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齊桓公拜相

公元前771年，周幽王“烽火戲諸侯”被犬戎殺死，西周終結。從此，周天子權威喪失，進入諸侯割據的春秋時代。

齊國是西周重要的封國，自姜太公以來，煮鹽墾田，富甲一方，兵甲數萬。齊釐（xī）公三十三年（前698年），齊釐公駕崩，留下三個兒子，太子諸兒、公子糾和公子小白。齊釐公死后，太子諸兒即位，是為齊襄公。當時齊國有兩個賢人，一個叫管仲，一個叫鮑叔牙，分別輔佐公子糾和公子小白。他們預見到齊國將要發(fā)生大亂，鮑叔牙保護公子小白逃到莒國（今山東莒縣），管仲則協(xié)助公子糾逃奔魯國。

齊襄公十二年（前686年），齊國內亂爆發(fā)，齊襄公被殺，兩個逃亡在外的公子一見時機成熟，都急忙設法回國，以便奪取國君的寶座。兩個公子誰先回到齊國，誰就能成為國君。為幫公子糾爭位，魯國國君魯莊公派兵護送，管仲自請先行，親率三十乘兵車到莒國通往齊國的路上去截擊公子小白。人馬過即墨三十余里，正好遇見公子小白的大隊車馬。管仲等車馬走近，張弓便射，一箭射中公子小白，公子小白應聲倒下。管仲以為公子小白已死，便傳了捷報回魯國。魯國于是就送公子糾慢慢地回了齊國。誰知回到齊國后發(fā)現，公子小白竟在六天前便已回國。原來，管仲那一箭射在了公子小白的衣帶鉤上。公子小白急中生智，咬破舌尖吐血詐死迷惑管仲，后又躲在帳篷車里日夜兼程趕回齊國，在齊國貴族的幫助下被立為國君，是為齊桓公。

齊桓公即位后，魯莊公氣急敗壞，派兵攻擊齊國，卻在乾時（今山東桓臺）遭遇伏擊，大敗。公子糾與管仲隨魯莊公逃回魯國。齊軍乘勝追擊，鮑叔牙帶兵殺入魯國境內。

齊國得勝后，齊桓公為絕后患，派人告知魯國：“公子糾是齊桓公的親兄弟，不便由齊國來處死，所以請魯國國君殺死他；管仲、召忽都是齊桓公的仇人，希望得到活人，送回齊國處死，才能甘心。”魯國勢弱，只得照辦，殺了公子糾，把管仲、召忽捆綁起來，裝入囚車，送回齊國。進入齊國境內后，召忽自殺以殉公子糾，管仲則被帶回齊國，淪為階下囚。

局面穩(wěn)定后，齊桓公論功行賞，想要任命鮑叔牙為相。但是鮑叔牙拒絕了，反而推薦當時差點要了齊桓公性命的管仲。齊桓公雖然一直念念不忘一箭之仇，欲殺之而后快，但他也深知管仲之才，又見鮑叔牙竭誠推薦，于是決定不計前嫌，重用管仲。經鮑叔牙建議，齊桓公選擇吉祥日子，以非常隆重的禮節(jié)，親自去迎接管仲，以此表示對管仲的重視和信任；同時也讓天下人都知道齊桓公的賢達大度。齊桓公迎接管仲后，一連聊了三天三夜，句句投機，齋戒三日，拜了管仲為相，并稱管仲為“仲父”。

齊桓公的這一舉動使管仲深受感動，從此他盡心輔佐齊桓公，二人君臣同心，勵精圖治，對內整頓朝政、厲行改革，使齊國大治，國力大增，對外“尊王攘夷”，“九合諸侯，一匡天下”，最終使齊桓公成為春秋時代的第一個霸主。