人的困境與動物困境

人的困境與更一般的（有感覺的）動物的困境并非全然不同。這些其他種類的動物也受苦，也會死。對于它們的生命也可以提出意義問題，盡管多數人類（包括關心人生意義甚至關心動物苦難的人）很少為動物生命有沒有意義憂慮。

因此，我雖然集中關注人的困境，但這不是說只有我們發現自己處在某種糟糕的情境中。我們的困境的很多特點，在與我們有同一段演化史的其他動物那里也有。實際上，很多物種的困境在很多方面比人類惡劣得多。

試想雞的生命。絕大多數雄性小雞在出殼后一兩天就由于對產蛋業無用而被宰。其他小雞活得稍長，但這無非是拖長了受苦的時間。肉雞被快速催肥，兩個月內就到了屠宰年齡。蛋雞的生命跨度可以用年而不用月來衡量，一般是兩年，但絕大多數蛋雞的生存條件令人發指。它們的生命卑污、粗野、短暫，但絕不孤獨。相反，它們被塞得極為擁擠，這導致了心理上的痛苦和身體上的問題。

（人類以外的）很多動物的困境比很多人的困境更惡劣，這不代表人的困境沒有特殊之處。雖然某些動物有一定的自我意識，但人類這么高的自我意識水平是獨一無二的。這意味著，（認知方面正常的成年）人能以其他動物達不到的程度對自己的困境進行反思。人能懷疑自己生命的意義，能考慮自殺。所以，集中關注人的困境，一個不錯的理由是，人的困境具有一些值得審視的獨特之處。

這份關注也有一個實用的理由。如果你想要人們思考困境，就必須選取一種人們關心的困境。而如果根據人類消費肉類等動物制品來判斷，尤其是根據人類消費來自殘忍條件下飼養的動物的制品來判斷，那么大多數人類不太在意動物及其困境。例如動物生命是否缺乏意義這個問題，多數人漠不關心；而若問的是人的生命是否缺乏意義，情況就不同了。捍衛一種對（非人類）動物困境的悲觀看法，很遺憾，不是多數人類關心的事情。相比之下，對人的困境提出一種悲觀看法，則是對大多數人關切之事的質問，從而更能引起人們的注意。