序

土地產品——所有通過勞動、機械和資本的聯合使用從地面上所得到的一切——要在土地所有者、耕種所必需的牲畜或資本的擁有者和進行耕種的勞動者這三個社會階級之間進行分配。

但在不同的社會階段，以地租、利潤和工資名義分配給各階級的全部土地產品之比例是極不相同的；這主要取決于土壤的實際肥沃程度、資本積累和人口繁衍、農業上所使用的技術和智慧以及工具。

確定支配這種分配的法則是政治經濟學的首要問題。雖然杜閣、斯圖亞特、斯密、薩伊、西斯蒙第等人的著作使這門科學得以發展，但就地租、利潤和工資的自然過程而言，這些著作并沒有提供令人滿意的資料。

1815年，馬爾薩斯先生在其《地租的性質與發展》一文中，以及同時期牛津大學的一位研究員[1]在其《論資本在土地上的應用》一文中，將地租理論公布于世，向世人展示了地租學說。不了解這一理論便不能理解財富的增加對利潤及工資的影響，也不能令人滿意地探究稅收對社會不同階級的影響；特別當納稅商品是直接從地面取得的產品時尤為如此。亞當·斯密和我所提到的其他知名學者并沒有正確認識地租的原理，在我看來，他們忽視了許多只有在徹底理解地租問題之后才能發現的重要真理。

要補救這一缺憾，遠非本書作者能力之所及。然而，縝密地研究這一問題及從上述知名學者并之著作中得到教益之后，并在最近幾年用大量豐富的事實向這一代人提供了寶貴的心得之后，作者相信闡明自己對利潤和工資的法則及賦稅作用之見解不會被人看成是膽大妄為之舉。如果作者所認為正確的原理果然如此，那么比作者能力更強的人應運用這些原理去探索一切重要結論。

在與被世人所認同的觀點爭論之時，作者覺得有必要特別提到他認為有理由持不同見解的亞當·斯密著作中的一些文章，但作者希望人們不要因此而懷疑他不推崇這位盛名作者的意義深遠的著作，作者同他人一樣承認政治經濟學的重要性。

對薩伊先生的杰作可作出同樣的評論。薩伊先生是大陸學者中首先或是前幾位之一正確了解和運用了斯密原理的人，將這一具有啟迪意義并大有益處的理論體系介紹給歐洲各國，他的功績大大超過了其他所有大陸學者的全部功績。除此之外，他成功地使這門科學的邏輯性更強，更具有指導意義，并通過幾次獨創的、正確的和深刻的討論使其更為豐富。[2]然而，作者對這位先生的敬意不能妨礙他從科學的利益出發，自由地對《政治經濟學》一書中與自己思想相悖的部分加以評論。

[1]指愛德華·葦斯特（Edward West）。

[2]特別在第十五章第一節《論銷路》中包含一些十分重要的原理，我相信這位杰出的作者首次解釋了這原理（此處指的是薩伊的《政治經濟學》，1814年第二版，《論銷路》一章在1803年第一版時業已存在）。