杭州東南，崇新門外的南北土門和東青門外壩子橋，八百年前的宋代就是茶市了。吳茶清在附近的候潮路候潮門望仙橋附近租了房子，雇了人，搭起班子，直等著清明一到，遣派山客，迎候水客。
明眼人一看就曉得，茶清伯不過是把忘憂茶莊前店后場(chǎng)中的一部分搬到外面來做。往年茶農(nóng)是直接把茶送到忘憂茶莊后場(chǎng)，由茶清伯評(píng)茶定級(jí)收購(gòu)，或者進(jìn)山去采購(gòu)了來。今年卻是送到忘憂茶行去了，繞個(gè)彎，再送到茶莊，實(shí)際上，等于是茶莊又開拓了一爿天地。
林藕初嘆口氣，對(duì)吳茶清說：“何必呢？一家人嘛！”
吳茶清捻捻小胡子，說：“少添一點(diǎn)麻煩吧。”
“沒想到，我就成了你的麻煩。”林藕初坐在太師椅上，一動(dòng)也不動(dòng)，眼里便有了幽怨。
吳茶清端起了蓋碗茶，又放下，目光盯著女人，便直了起來，道：“你是不曉得男人的厲害。”
“怎么個(gè)厲害？”
“男人要什么，便是要奪什么的。”
“我這里有什么不讓你要的？幾十年過來，還不是你在替我們杭家做主？”杭夫人說。
“誰說我想替你們杭家做主？”茶清說，“我若想替我自己做主呢？店是我的，茶莊是我的，這個(gè)上上下下的家是我的，你！”茶清指著女人，“你是我的，天醉是我的。忘憂茶莊不姓杭，姓吳，你答應(yīng)嗎？”
杭夫人頭低了下去，半晌，抬起來，雙目炯炯有神：“十年前你為什么不對(duì)我這樣說？”
“九齋死前，曾對(duì)我說，將來有一日我吳茶清歸了西，要用十人抬棺，從茶莊前門送出去。”
女人聽不明白了，不解地看著茶清。
“九齋是要我死在忘憂茶莊里呢。”吳茶清說，輕輕地，笑了。
“我們便是一起死在忘憂茶莊里，又怎么樣！”林藕初激動(dòng)起來，“我的心思，你又不是不知道。你不是天老爺給我送來的男人？不怕九齋這死鬼在地底下聽了咒我，這幾十年沒有你，我和他有什么趣味，這份家業(yè)，無非是你我頂了他的名義掙下的罷了。”
吳茶清長(zhǎng)嘆了一口氣：“我這次要出去，并非因?yàn)楹驮浦械褫^量了一場(chǎng)，實(shí)在是思忖了很久的事情。在這里待久了，頂了杭家的名分做事，心里便生出其他念頭。人心就是這樣不知足的。如今天醉也成家立業(yè)了。長(zhǎng)此以往，怕是我們兩個(gè)對(duì)峙，你在當(dāng)中為難，敗了你一世的辛苦。你倒想想，究竟是不是這個(gè)道理？”
林藕初聽著聽著，呆了，然后掏出帕子，輕聲哭泣起來。
吳茶清在女人身邊站了一會(huì)兒，說：“你姓林，不姓杭，你為誰哭？”
女人老了，是老淚縱橫了，女人說：“我為姓吳的人哭。”
那姓吳的老人腰彎了下來。兩只手拇指和食指來回使勁地搓弄著，吭吭地咳嗽著。女人哭著哭著，見對(duì)方老咳嗽，頭一抬，愣住了，吳茶清兩只冰冷的眼睛霧氣騰騰的，冒著熱氣。
吳茶清一向在茶界深藏不露卻又名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，他的舉動(dòng)，便成了人們效仿的榜樣。自他遷來此地后，杭州的茶行逐漸地便多了起來。寧波的莊源潤(rùn)，杭州的乾泰昌，海寧硤石的源記、隆興記，又有公順、保泰，紛紛相繼而設(shè)。候潮路口，茶市一時(shí)盛極。
自此，春夏兩季，茶商云集杭州。東北，有哈爾濱的東發(fā)合，大連的源順德；天津衛(wèi)，有泉祥、正興德、源豐和、義興泰、敬記；北京有鴻記；濟(jì)南有鴻祥；青島有瑞芬；濰縣有福聚祥；開封有王大昌；煙臺(tái)有協(xié)茂德、福增春；福州有何同泰。
天南地北的來人多了，便分出了流派。一時(shí)，便有了天津幫、冀州幫、山東幫、章丘幫、遼東幫和福建幫。
往近處說，長(zhǎng)江以南，上海、南京、蘇州、無錫、常州的茶商，未等杭人春茶收購(gòu)?fù)辏阒北己贾莺虺甭罚瑢ｉT來此等候，采購(gòu)了紅綠毛茶而去。
這些以采購(gòu)為主的外省茶商，茶業(yè)一行中，有個(gè)專門的稱呼，叫“水客”。
有水客，便有山客。水客是買方，那山客就是賣方了。不過他們都是通過茶行再賣出去罷了。
山客從哪里來？
本省的有杭州、紹興、寧波、金華、臺(tái)州、麗水、溫州；外省的有皖南的歙縣、績(jī)溪、祁門、休寧、太平、寧國(guó)，有江蘇的宜興，湖北的宜昌，還有閩北、贛東的茶客。
一時(shí)南星橋、海月橋，萬商云集，錢塘江畔，帆船如梭。茶業(yè)在20世紀(jì)初的杭州，倒著實(shí)是鼎盛一時(shí)的了。
清明以來，吳茶清沒有吃過一頓安生飯。從前在忘憂茶莊時(shí)，上上下下的人，都用得順了，不像在這里，萬事開頭難。好在新近又添了個(gè)人手。在行里上下張羅著衣食住行的，恰恰是紅衫兒。讓她這個(gè)江湖上跑碼頭的女孩子干這等操心事情，本來并不合適，杭天醉也是一百個(gè)不愿意。吳茶清問：“這里誰說了算？”
杭天醉想想也是，這里是得茶清伯說了算，只得對(duì)紅衫兒說：“你先住下了，等我忙過了這一陣子，再來安頓你。”
紅衫兒心里有些害怕這個(gè)山羊胡子，不敢吭聲。
吳茶清問：“會(huì)燒飯嗎？”
“會(huì)。”
“記住了，燒菜，不準(zhǔn)放生姜、大蒜、生蔥，不準(zhǔn)燒咸魚鲞。”吳茶清見紅衫兒不明白這意思，便解釋：“吃茶葉飯，第一要清爽，人清爽，味道也清爽。活臭倒籠，一股子氣噴得茶葉都染了‘腥’，這個(gè)生意還怎么做？不相信試試看，廚房里放一包茶，不出三天，一股油煙氣。”
紅衫兒明白了，使勁點(diǎn)頭。
“還有，你這個(gè)名字，原來跑碼頭時(shí)用的，現(xiàn)在再用，不好。你還有什么別的名字？”
紅衫兒說：“我從小就沒名字的。我親爹娘把我扔掉時(shí)也沒給我取名字，后來跑碼頭，就叫紅衫兒了。在寺里，師父說要給我取個(gè)法名，還沒來得及呢。”
吳茶清對(duì)杭天醉說：“你就給她取個(gè)名吧，你帶來的人嘛。”
“《詩經(jīng)》曰：有女如荼。荼通茶，就叫她小茶吧。古人曰：茶者，嬌美意也。古人叫可愛的少女為茶茶、小茶。她又在茶行里了，你看如何？”
“這個(gè)名字倒還清爽。”茶清伯點(diǎn)點(diǎn)頭。
吳茶清又對(duì)天醉說：“你慢走，我給你見個(gè)人。”說話間，一個(gè)二十歲上下的小伙子從倉(cāng)庫(kù)里出來，此人，正是吳茶清新收的小伙計(jì)，安徽小老鄉(xiāng)吳升。
吳升倒是長(zhǎng)出個(gè)人樣來了。小伙子個(gè)頭不高，眼睛不小，低眉順眼的。見了老板和股東，不停地欠身問安，臉一下子就紅到了脖子。
吳茶清說：“天醉，以后茶行到錢莊取錢，到茶莊報(bào)信都是他的事情。茶行和茶莊三天兩頭來往，吳升就跑腿了。你把他記住了，以后好使喚。”
吳升欠著腰說：“只管吩咐，只管吩咐。”他穿一件土藍(lán)布衫，頭發(fā)盤在頭頂上，一張臉倒方方正正。厚嘴唇，唇上一排黑密密的小胡子，冒著汗珠，皮膚黝黑。正在干活呢，臉上就油光光的。他一開口，白牙亮晃晃的，像個(gè)淳樸的山里人，只是他那雙眼睛滴溜溜的，像是沒地方看，他那副手腳也一樣，不停地挪動(dòng)，一副手足無措坐立不安的樣子。
天醉上下打量了他一番，說：“老相識(shí)了。”他想起了很久以前的事情。
吳升被吳茶清叫過來之前，他正在和幾個(gè)外地水客交涉一批茶葉的價(jià)格，一會(huì)兒結(jié)結(jié)巴巴，一會(huì)兒張牙舞爪。他正跟著吳茶清學(xué)當(dāng)行倌呢，也就是學(xué)習(xí)怎樣評(píng)茶、開湯、看樣、開價(jià)、成交掛牌。水客也欺他嫩，徒有發(fā)奮的志向和與生俱來的心機(jī)，有什么用？慢慢熬吧。
吳升很樂觀，肯吃苦，不怕被人奚落。手勤腳勤，嘴卻不像當(dāng)茶博士那會(huì)兒那么勤了。他決心吃苦耐勞，有朝一日，打出一番茶清伯一樣的天地。遠(yuǎn)大的理想，甚至使他心靈都純潔起來了。
然而，他不得不承認(rèn)，那一天他是有些反常了。倒不是因?yàn)橘I辦李大帶來了大鼻子英國(guó)洋人要壓價(jià)，這事有老板頂著，他不怕；也不是見了大股東杭天醉怯場(chǎng)。杭天醉跟他年紀(jì)相仿，卻家有萬貫，這不稀罕，祖宗留的。他怯場(chǎng)，是因?yàn)樗姷搅诵〔琛＠习逡研〔璋差D到樓上靠底那間房子，然后再帶她去廚房。也就是說，小茶和他一樣，目前都是下人。他幾乎立刻就把小茶給認(rèn)出來了。紅衫兒就紅衫兒吧，還叫什么小茶，他想。遇到了童年時(shí)的熟人，他既慌張又興奮，他可不會(huì)記住他是怎么推打這個(gè)女孩子的事了，只記得那一串紅色的跟頭。他幾乎想要?dú)g呼跳躍，上前去湊近乎，可是他剛一抬頭，便見到了杭天醉那與眾不同的朦朧迷離的目光，他的心里便咯噔了一下，上不上下不下地?cái)R住了。
況且，杭天醉又親親熱熱地把手搭在小茶肩膀上，說：“去吧，乖一點(diǎn)，干活要小心。我有空，會(huì)來看你的。”
吳升以為，這便是杭天醉無視他存在的重要證據(jù)，他竟敢去搭一個(gè)下女的肩膀，簡(jiǎn)直不忍目睹。
也許就為了給大股東當(dāng)場(chǎng)出點(diǎn)難題，他低著頭，用焦急的口吻說：“老板，剛才來的李大，帶著西洋人，說你估的九曲紅梅，開價(jià)高了，不到一級(jí)的。”
話音剛落，杭天醉就掛下了臉，說：“呸，轟那洋奴才李大出去。什么東西，他也曉得當(dāng)行倌了。他能評(píng)茶，還要茶清伯干啥？”
吳茶清止住了天醉，揮揮手，讓吳升和小茶都走了，才對(duì)天醉說：“這事，說怪也不怪的，你先看看這九曲紅梅，到底上不上品。”
說罷，吳茶清從一錫盒里取出一撮茶樣，放在八仙桌的一張白紙上。這茶形狀也是怪，彎曲細(xì)緊，像一枚枚魚鉤，相互掛鉤，色澤烏潤(rùn)，披滿了金色茸毛。用開水沖了，那顏色，又鮮亮，又紅艷，就像紅梅花似的，煞是好看。天醉雖是開茶莊家的出身，但是，長(zhǎng)這么大，從來也沒喝過九曲紅梅。想來，今日是用了心動(dòng)了情地品吧，竟嗅出了一股高香。
“好香的茶，味道鮮爽。味中有香，香中帶甜。茶清伯，你看這湯色紅艷明亮，不會(huì)比祁門紅茶差吧？”天醉說。
“這兩句，倒是行話了。”吳茶清捻著胡子說，“我看的樣開的價(jià)。幾十年茶葉飯吃下來，會(huì)不如李大這個(gè)教堂雜役？”
原來近日也是蹊蹺，來了幾個(gè)西洋和東洋的茶商，又由幾個(gè)李大一類的人陪著，在候潮路各個(gè)茶行，東轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，西轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，變著法子壓價(jià)。又有一干本來茶行的老主顧，見著有人壓價(jià)，便也作起了壁上觀。茶行老板哪里曉得今年會(huì)翻出這么一張皇歷，一開始從山客手里就購(gòu)下了足足的春茶，只等水客一到，發(fā)貨就是。這一壓一拖，就慘了，茶行里茶葉堆積如山。況且茶這件寶貝，又是最耽擱不起的，時(shí)間越久越不值錢。自然，最苦的還是茶農(nóng)。茶行不敢收山客的貨，山客也不敢要茶農(nóng)的茶，層層壓下來，豈不殃及一年辛苦的山民。
整個(gè)這一帶的茶行里，只有茶清伯獨(dú)斷專行，還在收購(gòu)高檔茶葉。同行不解，他冷笑一聲，說：“你們要吃飯，種茶葉的人就不吃飯了？逼得他們沒飯吃，你又怎么吃飯？洋人拿了他們的大煙，換了我們的茶葉還不夠，還要換得銅鈿。為了這點(diǎn)銅鈿，就跟著當(dāng)奴才了？”
茶行的老板聽了，腰又硬了幾分。天塌下來，有茶清伯這個(gè)長(zhǎng)子頂著呢！雙方就那么僵著，眼見著滿倉(cāng)滿庫(kù)的茶貯著，看誰投了降。
杭天醉這才知道，茶行業(yè)出了這么大的新聞。自然，他是無條件支持吳茶清的，說：“茶清伯，你只管見了好茶葉憑良心收，人家不買，我們忘憂茶莊全部包下了。”
吳茶清聽了這話，心里一動(dòng)。半晌，才回了一句：“難為你了，剛剛接手。”
“茶清伯，看你說到哪里去了。君子愛財(cái)，取之有道嘛。”
天醉心一動(dòng)，突然發(fā)現(xiàn)茶清伯的眼神很熟。想了想，竟是他自己的眼神，他的心便一跳一跳了。
正說著，吳升又進(jìn)來通報(bào)，說是洋人在外面等得不耐煩了。正說著，那叫李大的買辦便走了進(jìn)來，他是個(gè)胖子，見了吳茶清和杭天醉，很客氣地行了個(gè)洋禮，說：“鄙人李約翰，乃英吉利茶商勞倫斯先生之代理，要見老板面議。”
“這不是住在天水橋耶穌堂弄的李大嗎？向來在耶穌堂當(dāng)雜役的，什么時(shí)候改了洋名，吃了洋飯？”杭天醉差點(diǎn)要說“放了洋屁”，到底還是讀書人，把這一句就咽下了。
那李大見了杭天醉眼生，不知何人，初生牛犢不怕虎，竟敢頂撞洋人，正要問呢，就聽對(duì)方說：“鄙人杭逸。”
李大這才一驚，想：怪不得市面上傳聞忘憂茶莊少老板厲害，果然氣焰囂張。李大這個(gè)人圓滑，雜役出身的，見人人話，見鬼鬼話。見了這一老一少，曉得沒啥天談，便想找個(gè)臺(tái)階下臺(tái)了事，他的主人勞倫斯先生，卻手里一根“司狄克”（stick），“哈啰哈啰”叫著，就進(jìn)了客廳。
那勞倫斯，這幾日，也是天天到吳茶清茶行來磨那批九曲紅梅。吳茶清和他語言不通，全靠李大用半生不熟的洋涇浜英語翻譯，誰知他當(dāng)中又搞了什么鬼。只聽那主仆兩個(gè)，一個(gè)No，No，No，一個(gè)Yes，Yes，Yes，吳茶清便不耐煩和他們糾纏了。他已和蘇南一帶城鎮(zhèn)的老主顧說好，不日，他們就來提貨的。不過吳茶清年紀(jì)大幾歲，不亢不卑還是做得到的，不像杭天醉，一張帳子面孔，立刻就放了下來。
“久仰，久仰，”倒是勞倫斯先生給他們二位作了個(gè)中國(guó)揖，說，“杭先生，吳先生，好漢！”
這兩句話，倒是用漢語說的。可是杭天醉在學(xué)堂里，洋人見得多了，他那口英語雖然不流利，比起李大卻是勝出了幾籌，故而也不寒暄，開門見山地便問：“二位有何見解，徑直說來。”
那個(gè)勞倫斯見這年輕人能說英語，面有喜色，便說：“九曲紅梅，原是浙江毛茶，為什么你們用了祁門紅茶的價(jià)格呢？我們大英帝國(guó)的臣民，對(duì)祁門紅茶那特有的蘋果香是非常熟悉的。我以為，只有印度大吉嶺的紅茶可與它競(jìng)爭(zhēng)，其他紅茶，皆望塵莫及。先生用我們熟悉的情況來糊弄我們，不是太令人遺憾了嗎？”
杭天醉聽了這話，立時(shí)便沒了底。他對(duì)這方面的常識(shí)，可謂一無所知，可又不肯服輸，硬著頭皮，翻譯給茶清伯聽。吳茶清一聽，端起茶先喝一口，潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，開了講：
“先生有所不知，九曲紅梅這個(gè)品牌，只產(chǎn)在杭州郊外湖埠大塢山一帶。這大塢山高不過三四十丈，山頂上卻有一塊盆地，土厚地肥，周圍又有山巒環(huán)抱，應(yīng)了陽崖陰林一說。旁有錢塘江，江水蒸騰，云遮霧繞，是個(gè)種茶的好地方。”
“天國(guó)期間，此地居民幾經(jīng)兵火，減了半數(shù)，故而，福建、溫州、平陽、紹興、天臺(tái)一帶，便有農(nóng)民遷來，帶便的，把南方武夷山功夫紅茶的手藝也帶來了。”
“九曲紅梅分的是大塢山真品，次一等是湖埠貨，再次一等，便是三橋貨了，先生現(xiàn)在看見的，恰是真品，外省茶人向來是以能買到這種茶葉為得意的，也不過點(diǎn)綴茶品花色之用罷了。”
那個(gè)李大李約翰，竟然問：“我們?cè)趺磿缘眠@是真品呢？舌頭沒骨頭，我們又沒法驗(yàn)證。”
吳茶清說：“吃茶葉飯的人，不曉得茶，除非死人一個(gè)。實(shí)話跟你說了，大塢山真品只在谷雨前后采摘，一年也不過幾百斤，從今年開始，全部包給我們茶行了。你們想不想要是一回事，我們賣不賣還是一回事呢。”
這話說得出氣，杭天醉譯得也痛快。他剛剛譯完，眼見那勞倫斯臉色就變了，他在杭州，怕還沒有領(lǐng)教過幾個(gè)有骨氣的中國(guó)人，今日打了一個(gè)回合，竟叫他無言以答，二話不說，便退了出去。
杭天醉見他們走了，才得意地對(duì)茶清伯說：“茶清伯，你吃吃力力跟他們講那些干什么，他們懂個(gè)屁！”
吳茶清看了一眼杭天醉，說：“我哪里有心思跟他們講這些。”
杭天醉這才恍然大悟，臉便紅了。原來茶清伯這些話，都是講給他聽的呢。
小茶性格綿軟，忘性極大，倒是早把吳升從前欺侮過她的事忘得一干二凈，甚至連眼都不熟了。只是從和吳升認(rèn)識(shí)的第一天開始起，就覺得這個(gè)人很奇怪。
第一次吳升跑到廚房，從缸里舀生水喝，驚慌失措地瞟一眼小茶。小茶正在擇菜，便說：“桌上有涼茶，喝生水肚子疼。”
他紅著臉，喝了一口茶，把碗放在桌上，突然湊近小茶，說：“我知道你，你原來在湖上蕩秋千的。”說完，扔下碗就跑。小茶被他說得一個(gè)頂頭呆，站了一會(huì)，眼圈就紅了。
下午他又來喝水了。小茶在鏟鍋灰，心里頭就有些緊張，不知這個(gè)奇怪的安徽佬又會(huì)冒出一些什么名堂。
果然他又開始發(fā)難了，他說：“小杭老板到宜興去了，你曉不曉得？”
小茶搖搖頭，想，少爺怎么就去了宜興了呢？
“說是去訂一批紫砂壺來，開茶館用的。”
他看著小茶，兩只手指甲里全是茶葉末子。小茶勉強(qiáng)地朝他笑笑，她可不敢得罪他。上次他把她送去安頓時(shí)便告訴她，他是茶清伯的親信呢。
“洋人也不是那么好嚇的，是不是？”他問小茶。
“還沒有人來買茶嗎？”
“其他茶行都跌價(jià)了，都在賣了。”
“那我們?cè)趺崔k？”
“小老板到宜興去了，你說怎么辦？”
“茶清伯不肯跌價(jià)？”
“小老板到底年紀(jì)輕。”
“你年紀(jì)不輕？”
小茶有些生氣了，悶悶地回了一句。吳升笑了，露出一口白牙：“你跟小老板好，我知道的。”
“你走開！”小茶扔下了手中的工具。
“不要告訴他，我飯碗要沒有的。”他恢復(fù)了惴惴不安的可憐相。
“我不告訴他，你也不要說那些話了。”小茶說。
“我認(rèn)識(shí)你的時(shí)候你在隆興茶館翻跟頭，現(xiàn)在要叫忘憂茶樓了。”
“你怎么認(rèn)識(shí)我？”小茶吃驚。
吳升很生氣：“我推過你的。”
小茶呆想了一下，說：“我忘了。”
吳升臉漲得緋紅，一跺腳，跑掉了。
第二天早上，吃泡飯，小茶覺得很奇怪，她的飯碗里埋了一只咸鴨蛋。她驚慌失措地朝四周看看，吳升正在有點(diǎn)造作地吃早飯，聲音唏啦唏啦的，像是掩飾什么。小茶想，咸鴨蛋是他的。
這樣平安地過了兩天，那天夜里，茶清和吳升很晚才從外面回來。這時(shí)，小茶正在灶間外面一個(gè)角落里洗腳，她以為沒有人來了，誰知吳升闖了進(jìn)來，很激動(dòng)地說：“我看見小老板娘了，腳那么大！”他用手比畫著，量出一大塊空間。小茶嚇得一使勁，木盆翻掉了，罩在她腳上。
吳茶清帶著吳升這趟回忘憂茶莊，正是和杭夫人商量怎么對(duì)付這場(chǎng)買賣風(fēng)波的。林藕初一見他就淌眼淚，咬著牙罵道：“真是人心隔肚皮，緊要關(guān)頭就把你賣了。”
“倒也不能那么說，他們都來向我討過主意的，我沒松口。”
“那也不能甩下你一個(gè)，他們自己去降價(jià)啊。要咬住就大家一道咬住，都不是人！從前得過我們多少好處！”
“不要生氣了。這種事情，遲遲早早，總要來的。”
“茶清，你倒出個(gè)主意，怎么辦呢？我們這里全部吃下，一個(gè)是沒那么多資本，再一個(gè)，賣到什么時(shí)候去？只怕明年這時(shí)候還賣不完呢。”
媳婦說：“不是說股東還要和茶清伯吃講茶嗎？可惜天醉不在。我看他就是會(huì)說，或許把他們都能說動(dòng)了，齊心合力再抗洋人一陣。洋人不也就是和我們拼那一口氣，我們就是不壓價(jià)，他們有什么辦法？他們總還是離不開茶的嘛。我哥哥綠村從西洋來信說，英國(guó)人就是窮得把西服當(dāng)了，第一件事情還是要喝茶的呢。”
“他們哪里有這種眼光？吃講茶是假，抽股份是真。”林藕初生氣地說，“幾十年茶葉生意做下來，從來也沒有碰到過這種事情，吃講茶，竟吃到賣茶的頭上來了。”
“生意人，幾個(gè)人眼睛不是盯在銅鈿眼里，沒有窮兇極惡抽股份，拿吃講茶做扶梯落臺(tái)勢(shì)，已經(jīng)是賣忘憂茶行的面子了，你還要他們?cè)趺礃樱俊?
“那你怎么辦呢？外頭降價(jià)賣，里頭又抽股份，這樣內(nèi)外夾攻，不是存心要我們死啊。”
“死不了，”茶清一笑，眼光盯住了綠愛，“綠愛，上回聽你說山東、天津一帶不少店家看中我家的貨，只是轉(zhuǎn)了幾手，價(jià)格稍許貴了一些，有這樣的事情嗎？”
綠愛眼睛一亮，說：“正是，正是，我爹寫信來告訴我的，還說要是有人直接運(yùn)了過去，他會(huì)牽線的。只是怎么運(yùn)過去呢？天醉又不知什么時(shí)候回來。”
說來也是巧得很，杭天醉早不來遲不來，偏偏這時(shí)候，風(fēng)塵仆仆地從宜興回來了。帶著那些手下人，小心翼翼地往倉(cāng)庫(kù)里抬那一箱箱的紫砂茶具，口里興奮得話不成句：“這趟我是開眼界了，這趟我是開眼界了。我訂到一批黃玉麟的貨，有掇球、魚化龍、供春，還有邵友廷、陳綬馥的；這趟吃力犯得著，可惜銀圓帶少了——”
“否則這爿店都會(huì)給你賣光了，去買你那些中看不中用的壺呢。”林藕初生氣地說。
杭天醉見了他們這副樣子，說：“又有什么鬼惹著你們了？”
沈綠愛嘆了口氣：“我們剛才還在說北方要我家的茶，這里水客又頂著要我們壓價(jià)，愁著呢。”
“還沒有動(dòng)啊！”杭天醉長(zhǎng)眼睛變圓了，這才知道他和洋人那幾句洋涇浜，到底還是虛招，不頂用的。
“茶清伯，這可怎么辦呢？”
杭天醉一屁股坐在了太師椅上，發(fā)起愁來。他做老板才幾個(gè)月，就碰上這么大的麻煩了，真夠人受的。
“辦法倒是有兩個(gè)，”吳茶清不緊不慢地說，“一是跟著壓價(jià)，馬上就能賣出去。”
“不能壓，不能壓，”杭天醉堅(jiān)決反對(duì)，“士可殺不可辱，哪怕傾家蕩產(chǎn)，也不向洋人低頭。”
“其實(shí)你也不必看得那么真，你既從大學(xué)堂出來，繼承了祖宗的飯，你也就不是士，是商了。既是商了，進(jìn)進(jìn)退退，也就沒有辱不辱的了。你說呢？”他媳婦故意說。
杭天醉連連搖手，說：“大丈夫能屈能伸，也要看對(duì)誰屈伸。對(duì)洋人，松口不得。況且我和茶清伯已經(jīng)和他們過過招了，先頭還勝了，正得意呢。這回又跪到他們腳跟底下，以后還要不要做生意？”
沈綠愛這才說：“剛才我們還出了個(gè)主意，自家把茶運(yùn)到北邊去，那里我爹有不少朋友開著茶莊，正要我家的茶呢。”
“那好哇。那就運(yùn)吧！”
“可惜了沒有一個(gè)押運(yùn)的人。”
說完這句話，大家都盯著杭天醉看，杭天醉恍然大悟，繞了半天，是要他去干這個(gè)活啊。他的第一反應(yīng)就是不行，絕對(duì)不行！接著，魚化龍、貯泉聽琴圖、茶館、虎跑泉、伏龍肝，心里嘩地一亮——小茶，一大堆事情就涌上了心。他不假思索地順口蕩出一句：“費(fèi)那么大勁干啥，郵包批發(fā)，寄寄過去好了。”
聽了這話，大家都不響，杭天醉心里頭就很慚愧，頭都有點(diǎn)抬不起來。他想，老板真不是他做的。他想跑出去時(shí)，人家要鎖他在家里；他要待在家里了，人家又要趕他出去。
他撣撣身上的灰，裝作一副瀟灑相，說：“我還沒洗澡呢。你們且再坐一會(huì)兒，茶清伯，你多歇歇。”
吳茶清卻站了起來，說：“不了，我這就去張羅郵寄的事情。”
“真的要寄啊。”杭天醉說，“從來還沒有人做過茶葉郵寄生意呢！”
“從來沒人做，我們才做得成。這條路好，只是茶行里大批的茶都要轉(zhuǎn)到茶莊來，天醉你擔(dān)不擔(dān)這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)？”
“什么風(fēng)險(xiǎn)不風(fēng)險(xiǎn)，”杭天醉瀟瀟灑灑下了臺(tái)階，“有茶清伯在，還有什么風(fēng)險(xiǎn)？”
“不怕一萬，只怕萬一。”
“萬一就萬一，我這里還有黃玉麟的魚化龍，萬一沒飯吃了，隨便賣掉一件，就夠吃一個(gè)月了。”
說著，就要直奔他那些寶貝紫砂壺而去，被茶清伯喝住了，說：“天醉，明日講茶，就在忘憂茶樓吃了。”
“什么講茶？”杭天醉有些莫名其妙，“明日茶樓開張，我還請(qǐng)了錢順堂來說《白蛇傳》呢。”
“你們跟他說清楚，明朝叫他去對(duì)付他們，讀了一肚皮的書，也只好打打嘴皮官司了。”
吳茶清指著杭天醉，對(duì)兩個(gè)女人說。說完，掉頭就走了。
所謂吃講茶，本是舊時(shí)漢族人解決民間糾紛的一種方式，流行在江浙一帶。凡鄉(xiāng)間或街坊中誰家發(fā)生房屋、土地、水利、山林、婚姻等民事糾紛，雙方都認(rèn)為不值得到衙門去打官司，便約定時(shí)間一道去茶館評(píng)議解決，這便叫作“吃講茶”。
吃講茶，也是有其約定俗成的規(guī)矩的，先得按茶館里在座人數(shù)，不論認(rèn)識(shí)與否，各給沖茶一碗，并由雙方分別奉茶。接著由雙方分別向茶客陳述糾紛的前因后果，表明各自的態(tài)度，讓茶客評(píng)議。最后，由坐馬頭桌（靠近門口的那張桌子）的公道人——一般是由輩分較大、辦事公道、向有聲望的人擔(dān)任，根據(jù)茶客評(píng)議，作出誰是誰非的判斷。結(jié)論一下，大家表示贊成，就算了事。這時(shí)虧理而敗訴的一方，便得負(fù)責(zé)付清在座茶客所有當(dāng)場(chǎng)的茶資，誰也不能違反。
忘憂茶行的股東們選擇吃講茶的方式來調(diào)解商務(wù)糾紛，這倒真是破天荒之舉。本來，實(shí)在要抽股份，按契約條律抽去便是，該罰該扣沒得話說。然這一次事件非同小可，一是因?yàn)檠笕吮浦鴫簝r(jià)，二是吳茶清德高望重，三是忘憂茶行剛開張。商人也有商人的做人道理，要掙錢，又不能壞了名聲，要兩全其美，何其難哉！故而那領(lǐng)頭的竟出了個(gè)吃講茶的主意。一來還是想據(jù)理力爭(zhēng)說服吳茶清順應(yīng)大勢(shì)，趕快拋出那庫(kù)壓的茶；二是說服不了再抽股份，也算是苦口婆心仁至義盡，場(chǎng)面上說得過去。
真正應(yīng)了趙岐黃趙大夫的那句話，果然，忘憂茶樓開張的第一天，趙先生坐到了馬頭桌旁，要他說公道話了。
這也是破天荒的事件，杭州五百多家茶館，從來沒聽說開張第一天就吃講茶的。原來講茶吃到后來，沒有不動(dòng)口動(dòng)手的，吵爹罵娘之后，約請(qǐng)的打手就上了陣，既講不成，掀桌踢凳，來個(gè)全武行，所以不少茶樓門口都貼著“禁止講茶”的標(biāo)語，圖個(gè)清凈。
杭天醉在門口張羅著掛副對(duì)聯(lián)。開張志喜，本來是要放爆竹的。因?yàn)榻袢粘灾v茶，是嚴(yán)峻的大事件，免了。但對(duì)聯(lián)是一定要掛的，昨日挑來挑去，費(fèi)了一天的心思，到晚上也沒定好，挑了幾副，正在琢磨。有一副叫“為名忙，為利忙，忙里偷閑，且喝幾杯茶去；勞心苦，勞力苦，苦中作樂，再倒一碗酒來”。俗了一點(diǎn)，但還實(shí)在。那另一副“詩寫梅花月，茶煎谷雨春”，雖好，卻是從龍井借得來的，不妥，不妥。左思右想著，沈綠愛過來了，說：“費(fèi)那心思干什么，能比過《詩經(jīng)》去嗎？不如就用‘誰謂荼苦，其甘如薺’得了。”
杭天醉想，那不是《詩經(jīng)》中《邶風(fēng)》里的《谷風(fēng)》嗎？正是恰到好處！恰到好處！可惜不是對(duì)聯(lián)。沈綠愛說：“世上的規(guī)矩，全是人定的。人說‘對(duì)’，‘不對(duì)’也可以‘對(duì)’；人說‘不對(duì)’，‘對(duì)’也‘不對(duì)’了。全看人的取舍罷了，哪有什么一定之說的？”天醉聽了只拍腿，說：“這不是法無法嗎？娘子機(jī)鋒近禪！”抬起頭來要謝娘子，娘子早就懶懶走開了。
現(xiàn)在，這“誰謂荼苦，其甘如薺”已制成一副木制對(duì)聯(lián)，銅色底子，草綠色字，掛在茶樓大門兩側(cè)，立時(shí)引來了一群看客。有一孩子念道：“誰謂茶苦，其甘……”便被天醉打斷了說：“是荼，不是茶。不過茶早先是可以叫作荼的，還叫作荈。杜育就有《荈賦》——厥生荈草，彌谷被岡……《茶經(jīng)·一之源》就說：其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈……”
趙岐黃隔著雕花玻璃窗架敲著手指，催天醉：“開始了，開始了，人家都已經(jīng)開講了。”
忘憂茶樓分樓上樓下，面積各有二百多平方米。樓上有個(gè)小戲臺(tái)子，又設(shè)臺(tái)、桌、椅、凳，都用花梨木制成，八仙桌上還鑲嵌大理石臺(tái)面。三面開窗，打開便面對(duì)西湖，壁間又張掛名人字畫，用的是一色青花壺盞。茶博士提著大肚皮的紫銅開水壺，滿面堆笑來來去去。茶樓的總管由林藕初的一個(gè)遠(yuǎn)親名叫林汝昌的做了，他正在上上下下地張羅著。那些發(fā)難的小股東你謙我讓了一番，打頭的就喝著虎跑水龍井茶，開了講：
“列位，講茶吃到這種地步，只有‘倒霉’二字好說。生意人哪個(gè)不想抬價(jià)的，于今卻要因?yàn)閴簝r(jià)來同董事長(zhǎng)據(jù)理力爭(zhēng)。要說理，也是沒有什么理的，都只為洋人串通了一干水客，咬定了跌價(jià)方買。杭州城中多少茶行，哪里就肯聽我們的！茶清伯為了山中茶農(nóng)著想不肯跌價(jià)，卻又有誰為我們這些股東著想？我們都是做小本生意的人，魚蝦一般，經(jīng)不起風(fēng)浪顛簸。原本投靠了忘憂茶行，為只為茶清伯做生意靠得牢，不會(huì)叫大家吃虧。如今茶清伯為了一口氣，硬心不肯跌價(jià)。茶葉這個(gè)東西，列位又不是不曉得，日子一長(zhǎng)，又出氣又變色，哪里還賣得出好價(jià)錢？只怕那時(shí)再跌價(jià)，也沒人來理睬。故而今日借此機(jī)會(huì)，請(qǐng)各位評(píng)個(gè)道理，尋條出路。”
說話的坐下了，大家都一下子莫名其妙地拘束起來。只因樓下茶桌，當(dāng)中分開一條空道，一邊坐著一干股東，另一邊只坐著茶清伯、杭天醉二人，孤零零的，倒像是在聲討他們似的。那二人表情，又都是怪，那老的，半閉著眼睛，低著頭，兩只手拱在一起，看地上螞蟻爬；那少的，翻著白眼，抬著頭，朝天花板上看。眾人等了一會(huì)兒，見二人俱不搭腔，只得朝坐馬頭桌的趙大夫使眼色，趙大夫心里向著這一老一少，便說：“忘憂茶行十成股份里忘憂茶莊占了六成，須得聽聽這大股東的意見。天醉，事情既已如此，你是贊成跌還是不跌？”
“自然不跌。”杭天醉這才把白眼翻了下來。
小股東們便七嘴八舌嚷嚷起來，都說：“小杭老板你好狠心！你賠得起我們賠不起，我們家鍋兒缸灶朝天，莫不是統(tǒng)統(tǒng)到你家來吃大戶？”……說個(gè)不休。杭天醉只問了一句：“你們要干什么？”
有人便乘機(jī)說與其如此僵著，不如退股。
“退就退吧，明說不就行了，何必弄場(chǎng)吃講茶的戲，耽誤了錢順堂的《白蛇傳》，真正可惜。撮著，快快備車接了錢先生來，就說杭天醉在門口候著他呢。”
那一干人都愣了，大眼小眼，又都瞪著趙岐黃。趙大夫一生大大小小吃過不少講茶，像今日這樣講不起來的，他倒也是第一次領(lǐng)教，一時(shí)也不知如何是好，小心翼翼地問吳茶清：“茶清，你看這件事情……”
吳茶清半閉的眼睛一亮，射了開去，人就彈了開來，一揮手，說：“取錢去，一分也不少。”
人見吳茶清這樣鎮(zhèn)靜，有幾個(gè)便要打退堂鼓，說：“要不再等幾天……”
還是趙大夫了解吳茶清：“等什么等？沒聽說人各有志不得勉強(qiáng)嘛，退了干凈，省得我下趟再來坐馬頭桌。”
“那，這茶葉銅鈿……”
“我請(qǐng)客我請(qǐng)客，”杭天醉作著揖，“各位走好，常來喝茶聽?wèi)颍?qǐng)，請(qǐng)，請(qǐng)……”他又拱手又謙讓，巴不得他們快快走得一干二凈。