亨利希·曼（1871—1950），20世紀最重要的批判現實主義作家，出生于德國呂貝克一望族家庭，是德國另一位大文豪、1929年諾貝爾文學獎獲得者托馬斯·曼的胞兄。亨利希·曼14歲起先后在德累斯頓一家書店和柏林的費希爾出版社工作，后在柏林、慕尼黑的大學學習，其間開始嘗試美術和文學創作，發表了許多觀感、隨筆和小說。1893年至1898年他旅居意大利，這一經歷極大地豐富了這位年輕作家筆下的人物形象，創作了一系列以意大利為背景的作品，并于1909年完成了他早期的巔峰之作《小城》。

20世紀初由于戰亂和革命的影響，19世紀末興起的社會批判文學有了進一步發展，形成頗有聲勢的現實主義文學潮流。亨利希·曼與其胞弟托馬斯·曼（1875—1955）的創作正體現這一趨勢：反映時代問題的深刻性和文學的強烈個性化，從而繁榮了20世紀的批判現實主義，使德國現代文學對世界做出重大貢獻。托馬斯·曼1897年在意大利著手創作他的第一部長篇小說《布登勃洛克一家》，1929年獲諾貝爾文學獎，這是德國批判現實主義的偉大成就之一，這一巨大成功文學史認為“要歸功于亨利希·曼培育了他的文學愛好”。有文學史書籍稱：“托氏兄弟倆是20世紀德國文壇一對璀璨的雙子星。”

《小城》敘述第一次世界大戰前發生在意大利一個小城的故事：一歌劇團應律師貝洛蒂之邀，時隔48年后第一次來訪演出，這讓全城居民翹首以待，急盼觀看。但此事進展卻不如人意，就演出問題產生了兩種截然不同的意見：代表民主勢力的律師一方主張演出，認為它會給小城帶來生氣和商機；代表守舊勢力的唐·塔代奧神父一派則反對演出，認為它會敗壞城市的風氣和道德。之后也的確發生了一些意想不到的情況：小城的男性公民追求劇團的女歌唱家，劇團里的男高音則對全城最漂亮的姑娘一見鐘情，最主要的是小城平時隱藏著的矛盾借此時機都充分暴露了出來……結果支持演出的勢力占上風。演出當晚，唐·塔代奧神父指使教堂仆役敲響大鐘，以達到破壞演出的目的，貝洛蒂律師則派武裝力量前去阻止，于是劇場里兩派民眾發生了爭吵和斗毆，場面十分混亂；事后，劇團住地又突發火災，情勢十分蹊蹺。在做禮拜時，唐·塔代奧被女演員伊塔利阿的言行所感動，承認自己出于嫉妒而放了火，認識到兩派爭斗導致小城混亂是自己的過錯，為此表示了懺悔，并決定與對立派和解，呼吁市民保持和平。形勢的突變使演出取得了圓滿成功，四周后劇團也順利地離開了小城。

《小城》所描寫的實際上不是個別的人，而是民主這一集體，作者本人解釋這個作品時說：“在這里響徹的乃是高尚的民主之歌。”小說最后雙方的和解并不是通過斗爭，而是通過愛和諒解。從中我們也可以看出，作者也希望通過愛和諒解來調和人際關系的對立，解決世上的一切矛盾和紛爭。其次，小說通過民主的進步勢力和保守的反動勢力之間的激烈斗爭，真實地反映了第一次世界大戰前夕意大利的政治格局和社會狀態，第一次預見性地指出了法西斯主義在意大利，乃至在歐洲崛起的可能性。小說中描寫的人物有近百位之多，均是各階層的代表，他們形象各異，性格迥然，栩栩如生，也真實地再現了當時意大利整個社會的人文歷史和市井面貌。作者在行文風格和藝術特點上，善于運用諷刺的筆調來刻畫人與事，進而達到深刻的揭露；同時廣泛使用夸張和對比的手法，把主人公的內心世界和外形特征淋漓盡致地展露在讀者面前。

亨利希·曼一生經歷了德國的君主政體、魏瑪共和國、第三帝國和二戰結束后初期的重大歷史階段，在這長達半個多世紀的創作生涯中，他創作了19部長篇小說，55篇中、短篇小說，11部劇本和大量的政論、散文。《小城》的出版使他的早期作品達到了巔峰，其胞弟托馬斯·曼說：“《小城》是長兄早期的最佳作品。”作家本人也認為：“《小城》是我旅居意大利最成熟、最精美的成果。”

受現實主義文學傳統的影響，亨利希·曼的小說主題大都是披露世俗社會的種種丑惡，抨擊德國社會的專制。他還是一位具有強烈社會責任感的作家、無畏的民主斗士和堅定的反法西斯戰士。1933年希特勒上臺的前幾天，他同愛因斯坦等社會名流聯合呼吁：反對即將當政的法西斯獨裁統治。法西斯分子因此焚燒他的著作，并開除他的國籍，他不得不流亡國外，之后他成為了流亡國外的德國反法西斯作家的領袖。

1949年亨利希·曼被選為德意志民主共和國藝術科學院主席，正當他準備回國上任時，不料突患重病，于1950年3月病逝于美國加利福尼亞。1961年3月25日，按照他本人生前的遺愿，人們將他的遺骸從美國遷回祖國時，成千上萬的市民走上街頭迎接，并參加他的遷葬儀式，顯示了德國民眾對他的無限熱愛。

現在，我們將《小城》介紹給讀者，旨在讓中國讀者了解20世紀德國現實主義文學和亨利希·曼這位德國文學史上的偉大作家。翻譯過程中，譯者力求保持原著的特色，不當之處敬請各位大家和讀者批評指正。