阿瑟·柯南道爾/著

錢峰/譯

一直以來(lái)，“那位女人”都是歇洛克·福爾摩斯給她的特定稱呼，我?guī)缀鯊奈绰?tīng)見(jiàn)他用別的稱呼提她。在他的眼里，她的才貌令別的女人全都黯然失色。不過(guò)他對(duì)艾琳·艾德勒的這種感情卻絕非愛(ài)情，基于他個(gè)人的理性、嚴(yán)謹(jǐn)刻板以及令人欽佩的冷靜頭腦，所有情感，包括愛(ài)情，都是和他格格不入的。在我看來(lái)，他更像是一架專門用于推理和觀察的完美機(jī)器。不過(guò)如果是做情人，他就常常找不好自己應(yīng)在的位置。他嘴里不會(huì)有含情脈脈的話，那種常常帶有譏諷和嘲笑的口吻更是不受歡迎。溫柔的情話能得到觀察家的贊賞，因?yàn)槿藗兊男袨楹蛣?dòng)機(jī)都要靠它揭示了。但如果是一個(gè)經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的理論家，一旦情感滲透進(jìn)他那種細(xì)致而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男愿裰校木蜁?huì)分散，他就會(huì)對(duì)自己取得的智力成果產(chǎn)生懷疑。沙粒落進(jìn)精密的儀器中，或者高倍的放大鏡鏡頭對(duì)準(zhǔn)了裂紋，都不如一種強(qiáng)烈的感情滲透進(jìn)性格里更讓他感到煩躁了。只有那么一個(gè)女人，她就是已故的艾琳·艾德勒，依然還存在于福爾摩斯那模糊的記憶里。

最近很少見(jiàn)到福爾摩斯，我婚后和他的往來(lái)越來(lái)越少了。婚后的幸福和第一次對(duì)自己變身成為家庭主人的滿足感，把我的全部注意力都吸引走了。但福爾摩斯卻從未變過(guò)，他依舊豪放不羈，對(duì)社會(huì)上的一切繁文縟節(jié)感到厭惡，他依然在我們?cè)沧〉哪撬惪私值姆孔永锫耦^舊書(shū)之中。一個(gè)星期用可卡因麻醉，另一個(gè)星期就充滿干勁，用藥引起的瞌睡狀態(tài)和他熱烈性格引起的旺盛精力狀態(tài)交替出現(xiàn)在他的生活中。和從前一樣，研究犯罪行為仍然是他的最大愛(ài)好之一，那些被官?gòu)d警察因毫無(wú)希望破解而放棄的謎題，就成了驗(yàn)證他那卓越才能和非凡觀察力的最好機(jī)會(huì)。我有時(shí)也會(huì)模糊地得到一些和他有關(guān)的活動(dòng)的信息：比如因?yàn)樘乩撞ǚ虬禋⑺徽俚桨降滤_去，偵破發(fā)生在亭可馬里的奇怪的阿特金森兄弟慘案，甚至他還曾為荷蘭皇家出色地完成了某次使命，等等。對(duì)于這些情況，我與讀者無(wú)異，不過(guò)是看到的報(bào)紙上的故事而已。此外，至于我的老友和伙伴的別的情況我就所知甚少了。

一天晚上——1888年的3月20日，我出診歸來(lái)（此時(shí)我已經(jīng)重新行醫(yī)），途經(jīng)貝克街。房子的大門觸動(dòng)了我的記憶。在我心里，“血字的研究”一案中的神秘案情總是能和我所追求的某種東西連在一起。我走過(guò)大門，和老友敘敘舊的愿望強(qiáng)烈地沖進(jìn)我的頭腦中，是什么樣的問(wèn)題在占據(jù)著他那智力非凡的大腦？他的幾間屋子都被燈光照得雪亮，我抬頭就能看到，他那又瘦又高的黑色側(cè)影從窗前不時(shí)閃過(guò)。他的頭低垂著，緊握的雙手縮在背后，在屋里又快又急地來(lái)回踱著步。他的各種精神狀態(tài)和生活習(xí)慣我都深深了解，所以他的姿態(tài)和舉止明確無(wú)疑地告訴我——他的工作還在繼續(xù)。我猜他是剛剛從藥勁過(guò)后的睡夢(mèng)中醒來(lái)，突然對(duì)某些問(wèn)題有了新的想法。我摁了電鈴，然后就被帶到一間屋子里，我也曾是這間屋子的主人。

他的態(tài)度并不怎么熱情，這是相當(dāng)少見(jiàn)的，但我覺(jué)得他還是很高興看到我的。他甚至沒(méi)有和我說(shuō)一句話，但目光卻十分親切，示意我坐在一張扶手椅上，接著他的雪茄煙盒就扔了過(guò)來(lái)，然后指了指角落里的酒精瓶和小煤氣爐。他在壁爐前站著，用他獨(dú)特而內(nèi)省的眼神盯著我看。

“你倒蠻適合結(jié)婚的，”他說(shuō)，“華生，自從我們上次分別，你的體重重了七磅半。”

“七磅。”我肯定地回答說(shuō)。

“是這樣？華生，我倒覺(jué)得是七磅多一些。我猜，你應(yīng)該又重操舊業(yè)行醫(yī)了吧。但我并沒(méi)聽(tīng)你說(shuō)起過(guò)，你要繼續(xù)行醫(yī)啊？”

“那你是如何看出來(lái)的？”

“用眼睛看，然后推斷就可以了。要不然我如何知道你近來(lái)總是被淋到，而且你還雇用了一位粗心大意、笨手笨腳的使女呢？”

“我親愛(ài)的朋友，”我感嘆說(shuō)，“你真是太厲害了。如果你活在幾個(gè)世紀(jì)前，火刑一定是你的最好結(jié)果。沒(méi)錯(cuò)，我確實(shí)曾步行去鄉(xiāng)下，結(jié)果回來(lái)時(shí)被雨淋成了落湯雞。可我已經(jīng)把衣服換了，真奇怪你是如何推斷出的。倒是瑪麗·珍簡(jiǎn)直是無(wú)藥可救，她已被我的妻子打發(fā)走了，這件事你又是如何判斷出的呢？”

他已經(jīng)“嘻嘻”地笑了出來(lái)，兩只細(xì)長(zhǎng)的神經(jīng)質(zhì)的手不停地搓來(lái)搓去。

“這并不難，”他說(shuō)，“我看到你左腳上的那只鞋的內(nèi)側(cè)，爐火剛剛照得見(jiàn)的地方，有六道平行排列的裂痕在它的表面上。這就說(shuō)明，有人為了去掉沾在鞋跟上的泥點(diǎn)子，曾經(jīng)馬虎地沿著鞋跟刮泥，這才造成了這些裂痕。所以說(shuō)，你看，同一件事我就取得了兩個(gè)推斷：你既曾在壞天氣中外出過(guò)，你皮靴上的相當(dāng)難看的裂痕還能表明你雇用了一個(gè)倫敦的年輕且毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的女傭。還有，倘若有一位先生走到我的屋子里，他的身上碘味濃重，硝酸銀還在他的右手食指上腐蝕出了黑色斑點(diǎn)，他還曾戴過(guò)聽(tīng)診器，因?yàn)樗拇蠖Y帽右側(cè)鼓起一塊的地方就是藏聽(tīng)診器用的，如果這樣的人不是醫(yī)藥界的人士，那我可太愚蠢了。”

他總能十分輕松地講解他的推理過(guò)程，我聽(tīng)著笑了起來(lái)。“你講的推理過(guò)程，”我說(shuō)，“似乎事情都相當(dāng)簡(jiǎn)單，甚至幾乎簡(jiǎn)單到好笑的程度，聽(tīng)得我自己都覺(jué)得能辦到，但你在解釋你的推理之前，你下一步的推理總是還能讓我感到迷惑不解。但在眼力方面，我倒覺(jué)得自己并不比你差多少。”

“是這樣的，”他把一支煙點(diǎn)燃，伸著懶腰在扶手椅上靠下來(lái)，回答我說(shuō)，“看和觀察并不一樣，它們二者之間有著相當(dāng)清楚的區(qū)別。這么說(shuō)吧，下面的大廳到這間屋子的梯級(jí)你應(yīng)該很熟悉吧？”

“倒是經(jīng)常看到。”

“看到有多少次了？”

“至少也有幾百次吧。”

“那你說(shuō)說(shuō)，這兒一共有多少級(jí)臺(tái)階？”

“多少級(jí)臺(tái)階？這個(gè)，我不清楚。”

“就是這樣的，因?yàn)槟阒皇窃诳矗鴽](méi)有觀察，這就是我們之間的區(qū)別。我知道這里的臺(tái)階是十七個(gè)，因?yàn)槲壹瓤戳耍疫€觀察了。對(duì)了，你既然對(duì)這樣的一些小問(wèn)題感興趣，而且還常常記錄我的一些小經(jīng)驗(yàn)，也許這件東西會(huì)讓你感興趣的。”說(shuō)著，一張一直在他桌上放著的粉紅色厚便條紙被他扔了過(guò)來(lái)。“最近一班郵差把它送來(lái)了，”他說(shuō)，“大聲地讀出來(lái)。”

這是一張沒(méi)有日期，也沒(méi)有簽名和地址的便條。

某君今晚將會(huì)造訪，有要事與您相商。最近您為歐洲某王室的效勞表明，由您承辦這樣的大事，完全值得信賴。您的事跡，傳之甚遠(yuǎn)，我們均十分熟悉，屆時(shí)請(qǐng)勿外出。如果來(lái)客戴有面具，望您不要介意。

“這件事確實(shí)相當(dāng)神秘，”我說(shuō)，“你覺(jué)得這是怎么回事？”

“我現(xiàn)在還沒(méi)有事實(shí)的論據(jù)。在還沒(méi)得到事實(shí)論據(jù)之前就做出推測(cè)，那是極大的錯(cuò)誤。有些人總是找些事實(shí)強(qiáng)拉硬套地適應(yīng)自己的理論，卻不讓自己的理論和事實(shí)相適應(yīng)。不過(guò)憑借現(xiàn)在這張便條，你看你能從上面看出些什么來(lái)？”

我開(kāi)始仔細(xì)地檢查這張便條和便條上的字跡。

“這張條子的書(shū)寫者應(yīng)該很有錢，”我模仿著福爾摩斯的推理方法，試探著說(shuō)道，“半個(gè)克朗也應(yīng)該買不到一沓這種紙質(zhì)尤其結(jié)實(shí)和挺括的紙。”

“尤其——不錯(cuò)，就是這兩個(gè)字，”福爾摩斯說(shuō)，“英國(guó)造的紙從不會(huì)這樣。你把它舉起，對(duì)著亮處看看。”

我隨即這樣做了。在紙質(zhì)的紋理中我發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大“E”和一個(gè)小“g”、一個(gè)“P”和一個(gè)“G”以及一個(gè)小“t”疊在一起。

“你知道它的意思是什么嗎？”福爾摩斯問(wèn)道。

“那肯定是制造者的名字，或者說(shuō)，這應(yīng)該是他名字里的一些字母。”

“不，不是這樣，大‘G’和小‘t’的意思是‘Gesellschaet’，是德文里的‘公司’的意思，這就如同我們的‘Co.’這樣的慣用縮寫詞一樣。‘P’的意思當(dāng)然是‘Papier’——‘紙’。最后是‘Eg’這兩個(gè)字母，我們可以翻一下《大陸地名詞典》。”

一本相當(dāng)厚的棕色皮的書(shū)被他從書(shū)架上拿了下來(lái)。“‘EglowEglonitz’，沒(méi)錯(cuò)，就是它，‘Egria’。它當(dāng)然在說(shuō)德語(yǔ)的國(guó)家里——那就波希米亞，距離卡爾斯巴德并不遠(yuǎn)，因?yàn)橥邆愃固乖诖说厝ナ蓝劽@里的玻璃工廠和造紙廠也非常有名。哈，哈，伙計(jì)，這是什么意思你知道嗎？”他的眼睛發(fā)出一閃一閃的光彩，他那得意的神色在他剛剛噴出的一大口藍(lán)色煙霧中顯現(xiàn)出來(lái)。

“這是波希米亞制造的某種紙。”

“沒(méi)錯(cuò)，這張紙條就是一個(gè)德國(guó)人寫的。你是否對(duì)‘您的事跡，傳之甚遠(yuǎn)，我們均十分熟悉’的句子結(jié)構(gòu)感到奇怪？這種語(yǔ)法是法國(guó)人或俄國(guó)人所不具備的，亂用動(dòng)詞是只有德國(guó)人才干的事情，所以，我們現(xiàn)在要干的就是搞清楚這位用得起貴重的波希米亞紙寫字、對(duì)我們示以面具的德國(guó)人究竟想要干什么。看看，如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，那個(gè)人來(lái)了，疑團(tuán)應(yīng)該很快就會(huì)解開(kāi)了。”

就在他說(shuō)話之時(shí)，一陣陣清亮的馬蹄聲摻和著車輪摩擦路旁鑲邊石的聲音從外邊傳了進(jìn)來(lái)，劇烈的門鈴聲跟著響了起來(lái)。

“是兩騎馬車的聲響。”福爾摩斯吹了下口哨，對(duì)我說(shuō)，“是的！”他眼睛瞟了一眼窗外，肯定地說(shuō)，“一對(duì)漂亮的馬拉著一輛可愛(ài)的小馬車，每匹馬都能值一百五十畿尼。華生，如果不出現(xiàn)什么意外，這個(gè)案子肯定值很多錢。”

“福爾摩斯，我好像得走了。”

“別見(jiàn)外，醫(yī)生，你就在這兒待著。如果我失去了自己的包斯威爾一般的助手，我將很難從容應(yīng)對(duì)。這是個(gè)看起來(lái)非常有趣的案子，錯(cuò)過(guò)它可真是很遺憾。”

“但你的委托人……”

“這個(gè)不用管，我需要你在身邊，他可能也一樣需要你的幫助。人來(lái)了，你就在扶手椅子里坐著，華生，仔細(xì)觀察下我們吧。”

一陣又緩慢又沉重的腳步聲傳進(jìn)我的耳朵里，從樓梯上一直傳到過(guò)道上，最后在門口猛地停止，又響亮又讓人感到精力十足的叩門聲接著響了起來(lái)。

“請(qǐng)進(jìn)吧！”福爾摩斯說(shuō)。

隨后走進(jìn)來(lái)一個(gè)人，他的身材至少也在六英尺六英寸以上，胸部壯碩，四肢孔武有力。他穿著華麗的衣著，但在英國(guó)人看來(lái)，那看起來(lái)華麗的裝束多少顯得有些庸俗。寬闊的羔皮鑲邊鑲在他的袖子以及雙排紐扣的上衣前襟的開(kāi)衩部分，用猩紅色絲綢做襯里的深藍(lán)色大氅就披在身上，領(lǐng)口則是一只用單顆綠寶石鑲嵌的火焰形的飾針。他的腳上是一雙皮靴，一直高到小腿肚的部位，深棕色毛皮在靴口上鑲著，整個(gè)外形都給人以粗野奢華的深刻印象。他手上托著一頂大檐帽，一只蓋過(guò)顴骨的黑色遮護(hù)面具戴在他的上半張臉上。他應(yīng)該是剛剛整理過(guò)臉上的面具，在剛進(jìn)屋時(shí)，他的手還停留在面具上。從他下半邊臉看，嘴唇又厚又下垂，下巴長(zhǎng)而直，給人的直觀印象就是這個(gè)人有一種類似于頑固的果斷，性格非常堅(jiān)強(qiáng)。

“我寫的條子你收到了嗎？”他問(wèn)道，嗓音深沉而沙啞，有著相當(dāng)濃重的德國(guó)口音，“我來(lái)拜訪你之前已經(jīng)打過(guò)招呼了。”他一會(huì)兒看我，一會(huì)兒看福爾摩斯，似乎拿不準(zhǔn)和誰(shuí)說(shuō)話。

“坐吧，”福爾摩斯說(shuō)，“這位華生醫(yī)生是我的朋友和同事，他常常能為我辦案子提供幫助。對(duì)了，請(qǐng)問(wèn)您如何稱呼？”

“我是德國(guó)的馮·克拉姆伯爵，波希米亞的貴族。我想，你的朋友——這位先生，應(yīng)該是位十分審慎的紳士，我這件十分重要的事也可以托付給他。要不然，我可否和你單獨(dú)談？”

我馬上站起身來(lái)，但福爾摩斯一把把我的手腕抓住了，拉我回到了剛才的扶手椅中，“和我們兩個(gè)一起談吧，否則就算了，”他對(duì)來(lái)訪者說(shuō)，“只要您能對(duì)我說(shuō)的，在這位先生跟前都能說(shuō)。”

伯爵無(wú)可奈何地聳了聳肩膀，繼續(xù)說(shuō)道：“首先，我希望你們二位一定要守住這個(gè)秘密兩年，兩年后當(dāng)然就無(wú)關(guān)緊要了。但就目前來(lái)說(shuō)，說(shuō)它能夠影響整個(gè)歐洲歷史也不為過(guò)。”

“我保證保守秘密。”福爾摩斯回答道。

“我也一樣。”

“希望你們不要介意這面具，”我們這位陌生的來(lái)訪者繼續(xù)說(shuō)道，“我是奉命來(lái)訪，派我來(lái)的貴人不希望你們知道他是誰(shuí)，所以請(qǐng)?jiān)徫覄偛潘v的絕非我真正的稱號(hào)。”

“我已經(jīng)知道了。”福爾摩斯冷漠地回答道。

“情況相當(dāng)微妙，一切預(yù)防措施都可以采取，只要這件事情不會(huì)成為丑聞，否則某個(gè)歐洲的王族將會(huì)遭到嚴(yán)重的損害。誠(chéng)實(shí)點(diǎn)說(shuō)，波希米亞世襲國(guó)王，也就是偉大的奧姆斯坦家族，將會(huì)因?yàn)榇耸露艿綘窟B。”

“這再清楚不過(guò)。”福爾摩斯自言自語(yǔ)地說(shuō)道，然后坐進(jìn)扶手椅里，閉上了眼睛。

在來(lái)訪者的心里，全歐洲對(duì)問(wèn)題分析得最透徹的推理者和精力最充沛的偵探等頭銜的擁有者就是眼前的這個(gè)人，但這個(gè)人那倦怠且懶洋洋的神態(tài)卻讓我們的來(lái)客以一種非常明顯的驚訝目光看著他。福爾摩斯慢吞吞地再次張開(kāi)雙眼，看著他面前強(qiáng)壯的委托人，不耐煩地說(shuō)道：

“如果陛下愿意把案情說(shuō)得更明確一點(diǎn)，我想我能更好地為您效勞。”

這人突然激動(dòng)地從椅子里站了起來(lái)，不知所措地在屋子里來(lái)回走著，接著，幾乎帶著一種絕望的神情，他扯掉臉上的面具，扔到了地上。

“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，”他喊道，“我是那個(gè)國(guó)王，我隱瞞又有什么用呢？”

“真的是這樣嗎？”福爾摩斯開(kāi)口說(shuō)道，“我已經(jīng)知道我要打交道的就是卡斯?fàn)枴べM(fèi)爾施泰因大公、波希米亞的世襲國(guó)王、威廉·戈特賴希·西吉斯蒙德·馮·奧姆施泰因，而且是在您開(kāi)口之前。”

“可你能夠理解，”我們怪異的訪客用手摸了摸他那高而且白的前額，重新坐了下來(lái)，說(shuō)道，“你能夠理解我對(duì)于親自辦這種事并不習(xí)慣。可這件事實(shí)在是非常微妙，一旦我把它透漏給一個(gè)偵探，那我自己就只能任憑擺布。我此行的目的就是為了征詢一些你的意見(jiàn)，從布拉格特地趕來(lái)。”

“那就說(shuō)說(shuō)吧。”福爾摩斯說(shuō)完這句話，再次把眼睛閉上了。

“總之，事情的經(jīng)過(guò)大致如此：應(yīng)該是在五年前，我曾到華沙做了一次長(zhǎng)期訪問(wèn)，在此期間我結(jié)識(shí)了赫赫有名的女探險(xiǎn)家艾琳·艾德勒，你應(yīng)該對(duì)這名字十分熟悉。”

“醫(yī)生，看看我的資料索引中有沒(méi)有艾琳·艾德勒這個(gè)人名，”福爾摩斯對(duì)我說(shuō)，眼睛始終閉著。這是他多年前就采用的一種辦法，許許多多相關(guān)人和事的資料都會(huì)被他貼上標(biāo)簽備查。我沒(méi)用多長(zhǎng)時(shí)間就找到了關(guān)于她的一些個(gè)人經(jīng)歷的資料，它就在一個(gè)猶太法學(xué)博士和寫過(guò)一些關(guān)于深海魚(yú)類專題論文的參謀官這兩件歷史材料中間夾著。

“讓我看看，”福爾摩斯說(shuō)，“好啊！1858年出生在新澤西州。女低音——不錯(cuò)！意大利歌劇院——嘿！還是華沙帝國(guó)歌劇院的首席女歌手，已經(jīng)退出了歌劇舞臺(tái)——哈！還在倫敦居住。就這些！據(jù)我看來(lái)，這位年輕女人應(yīng)該和陛下有所牽連。她那兒應(yīng)該有幾封你寫給她的但會(huì)讓自己受到連累的信，你應(yīng)該很想把那些信取回來(lái)。”

“嗯，是這樣的，可是，我要如何……”

“你和她曾私下結(jié)過(guò)婚嗎？”

“沒(méi)有。”

“法律文件或證明也沒(méi)有嗎？”

“沒(méi)有。”

“我有些事情想不通，陛下。要是這位年輕女人打算用信來(lái)進(jìn)行訛詐或是其他行為時(shí)，她又如何能證明這些信的真假呢？”

“我寫的字就在上面。”

“但可以偽造。”

“這是屬于我的私人信箋。”

“也許是偷的。”

“還有我自己的印鑒。”

“仿造也能做到。”

“她有我的照片。”

“買得到。”

“這張照片里有我們兩人。”

“我的天啊！怎么會(huì)這樣，陛下的生活真是難以恭維。”

“我那時(shí)也許是瘋了——精神出了問(wèn)題。”

“您對(duì)自己的嚴(yán)重傷害已經(jīng)造成了。”

“可我那時(shí)只是個(gè)王儲(chǔ)而已，年少無(wú)知，現(xiàn)在我也才30歲罷了。”

“唯一的辦法就是收回那張照片了。”

“很多方法我們都已試過(guò)，但結(jié)果完全失敗。”

“陛下可以出錢，把那張照片買回來(lái)。”

“她是不會(huì)賣的。”

“也許可以偷。”

“這樣的方法我們已經(jīng)用了5次了，其中的兩次小偷把她的整個(gè)房子都搜遍了。一次我們?cè)谒眯袝r(shí)把她的行李調(diào)換了，還有兩次是攔路搶劫，可是最后全部毫無(wú)收獲。”

“一點(diǎn)兒那張照片的痕跡都找不到？”

“絲毫沒(méi)有。”

福爾摩斯笑笑說(shuō)：“這個(gè)問(wèn)題微不足道。”

“但在我看來(lái)，這個(gè)問(wèn)題十分嚴(yán)重。”國(guó)王的口氣帶著責(zé)備。

“是很嚴(yán)重，確實(shí)是這樣，那她想要怎樣利用這張照片？”

“毀掉我。”

“如何毀掉？”

“我就快要結(jié)婚了。”

“我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)。”

“我的妻子將會(huì)是斯堪的納維亞國(guó)王的二公主克洛蒂爾德·洛特曼·馮·札克斯邁寧根，他們的嚴(yán)格家規(guī)你應(yīng)該有所耳聞吧？何況她就是個(gè)十分敏感的人。一旦她對(duì)我之前的行為心存懷疑，這婚事就會(huì)馬上告吹。”

“艾琳·艾德勒想要怎么做？”

“她以把照片送給他們來(lái)威脅我，她說(shuō)的話從來(lái)都算數(shù)，她一定會(huì)說(shuō)到做到的。我很了解她，她的個(gè)性像鋼鐵一樣堅(jiān)強(qiáng)。她不但擁有女人迷人的面龐，還擁有男人般剛毅的心。一旦我娶的是另外一個(gè)女人，她完全做得出任何事。”

“您確定她此時(shí)并沒(méi)有把那張照片送出去嗎？”

“我確定。”

“你如何這么肯定？”

“因?yàn)樗鴮?duì)我說(shuō)，只要婚約公開(kāi)宣布，她就會(huì)在那天把照片送過(guò)去，也就是下周一。”

“噢，也就是說(shuō)留給咱們的只剩3天時(shí)間，”福爾摩斯一邊打著個(gè)哈欠，一邊說(shuō)道，“還不錯(cuò)，因?yàn)槲耶?dāng)前倒是還有幾件重要的事情要辦。對(duì)了，陛下是要在倫敦暫住嗎？”

“是的，我在蘭厄姆旅館住了下來(lái)，有事你可以找馮·克拉姆伯爵。”

“我很快會(huì)寫封短信告訴您我們有哪些進(jìn)展。”

“這樣最好了，我很想知道進(jìn)展如何。”

“好的，我們要如何處理關(guān)于錢的事。”

“你全權(quán)負(fù)責(zé)就行。”

“毫無(wú)底線嗎？”

“你記住這一點(diǎn)，只要能得到那張照片，我可以用我的領(lǐng)土中的某個(gè)省交換。”

“眼前的費(fèi)用怎么辦？”

國(guó)王把手伸向他的大氅下面，一個(gè)看起來(lái)相當(dāng)重的羚羊皮袋子被他取了出來(lái)放在桌子上。

“這是三百鎊金幣和七百鎊的鈔票。”他說(shuō)。

福爾摩斯扯下筆記本的一張紙，然后龍飛鳳舞地寫了個(gè)收條，遞給了國(guó)王。

“請(qǐng)問(wèn)那位小姐的地址是……”他問(wèn)道。

“她住在圣約翰伍德，塞彭泰恩大街，布里翁尼府邸。”

福爾摩斯仔細(xì)地記下來(lái)。“最后一個(gè)問(wèn)題，”他接著說(shuō)道，“六英寸的照片是吧？”

“嗯。”

“好的，那就再見(jiàn)吧，陛下，我相信您很快就會(huì)聽(tīng)到我們的好消息，再見(jiàn)吧。”他又馬上接著對(duì)我說(shuō)，此時(shí)那輛皇家四輪馬車已經(jīng)朝街心駛?cè)ィ叭A生，明天下午3點(diǎn)鐘，我想請(qǐng)你過(guò)來(lái)，我們好好聊聊這件小事情。”

下午3點(diǎn)鐘，我來(lái)到貝克街，此時(shí)福爾摩斯還未回來(lái)。女房東告訴我，他應(yīng)該在早上8點(diǎn)左右出去了。雖然是這樣，我還是在壁爐旁坐了下來(lái)，準(zhǔn)備一直等下去，因?yàn)楦柲λ沟恼{(diào)查已經(jīng)讓我深感興趣。盡管這個(gè)案子在殘忍性和特殊性方面和我曾記錄過(guò)的那些案子相差甚遠(yuǎn)，但是案子的性質(zhì)和高貴的委托人，都讓這個(gè)案子具有其他案子所不具備的特色。是的，除了這件案子獨(dú)特的性質(zhì)外，我朋友那種相當(dāng)巧妙地了解情況以及敏銳而透徹地進(jìn)行推理的工作方法，甚至他那種迅速而精細(xì)地解決難題的方式，都十分值得我進(jìn)行研究，其中的樂(lè)趣是別人無(wú)法體會(huì)的。他總會(huì)取勝，我對(duì)此已司空見(jiàn)慣。因此，他可能會(huì)失敗的想法從未在我的腦海中出現(xiàn)過(guò)。

下午4點(diǎn)左右，屋門突然開(kāi)了，一個(gè)醉酒的馬夫走了進(jìn)來(lái)。他的樣子邋遢至極，絡(luò)腮胡須滿臉都是，衣衫破爛得不成樣子。我熟知我朋友在化裝術(shù)方面的驚人造詣，但這次我還是看了一會(huì)兒才確定這真的是他。他點(diǎn)頭招呼了我一下，就走進(jìn)了臥室。5分鐘不到，穿一身花呢衣服的他就走了出來(lái)，風(fēng)度高雅地站在我面前。他的手插進(jìn)了衣袋里，然后在壁爐前面伸展開(kāi)雙腿，盡情地大笑起來(lái)。

“真的是這樣嗎？”他看著我說(shuō)道，忽然喉嚨被嗆著了，然后接著又笑起來(lái)，一直到他綿軟無(wú)力地倒在椅子上。

“怎么會(huì)是這樣？”

“這實(shí)在是太有趣了，你一定猜不到我整個(gè)上午都在干什么，或者是結(jié)果怎樣。”

“我確實(shí)想象不出，你可能一直都在觀察艾琳·艾德勒小姐的一些生活習(xí)慣，也許對(duì)她的房子還進(jìn)行了一番參觀。”

“是這樣的，但結(jié)局卻出乎意料，但我很愿意告訴你所有情況。今天早晨八點(diǎn)多的時(shí)候我從這兒離開(kāi)，成了一個(gè)丟掉工作的馬夫。馬夫之間有著一種十分美好的相互同情、同病相憐的感情，如果你是他們中的一員，你也一樣能打聽(tīng)到你想要了解的東西。找到布里翁尼府邸并沒(méi)花多長(zhǎng)時(shí)間，那幢別墅小巧而雅致，后面還建有一個(gè)花園。這是一幢面對(duì)馬路而建的兩層樓房，鎖就掛在門上。寬大的起居室在右邊，內(nèi)部是豪華的裝飾，長(zhǎng)長(zhǎng)的窗子就快到達(dá)地面上了，但即使是孩子也能輕松打開(kāi)那可笑的英國(guó)窗閂。唯一值得注意的是，在馬車房的房頂完全能夠得著別墅過(guò)道的窗戶。我繞著別墅轉(zhuǎn)了一遍，從每個(gè)角度都認(rèn)真?zhèn)刹炝艘环珟缀鯖](méi)有任何讓人感興趣的地方。

“然后我沿著街道向前趕路，我猜的沒(méi)錯(cuò)，在靠近花園墻的小巷里，我發(fā)現(xiàn)了一排馬房。我走過(guò)去，幫那些馬夫梳洗了馬匹。他們給了我兩便士、一杯黑啤酒和烈啤酒各半的混合酒以及滿滿兩煙斗的煙絲，當(dāng)然更重要的是還提供了很多關(guān)于艾德勒小姐的事情。除了她，周圍的其他六七個(gè)人的情況他們也有所提及，但這些人絲毫不令我感到有趣，可我也只好聽(tīng)下去。”

“艾琳·艾德勒有什么情況？”我問(wèn)道。

“噢，那一帶幾乎所有的男人都在她的石榴裙下拜倒了，她是全世界最美妙的佳人。在塞彭泰恩大街上的馬房里，所有人都這么認(rèn)為。她在音樂(lè)會(huì)上演唱，過(guò)著寧?kù)o規(guī)律的生活。每天下午5點(diǎn)外出，7點(diǎn)鐘則回家用晚餐。除了演唱的事業(yè)外，她幾乎是深居簡(jiǎn)出。和她來(lái)往的只有一個(gè)男人，而且相當(dāng)親密。他有著黝黑的皮膚，體態(tài)英俊又充滿朝氣。每天他都會(huì)至少來(lái)看她一次，常常是兩次，他就是在坦普爾住的戈弗雷·諾頓先生。現(xiàn)在你知道一個(gè)心腹車夫有什么好處了嗎？這些馬車夫都曾為他多次趕車，送他從塞彭泰恩大街的馬房回家，他的事他們幾乎都知道。在聽(tīng)完了馬夫們的談?wù)摵螅以僖淮蝸?lái)到布里翁尼府第周圍漫步觀察，推敲我的行動(dòng)方案。

“很顯然，戈弗雷·諾頓在這件事中地位關(guān)鍵。不妙的是，這個(gè)人是位律師。他們兩人的關(guān)系究竟如何呢？他出于什么樣的目的不斷來(lái)看她呢？她也許是他的委托人，也可能是朋友，甚至情婦？如果是委托人關(guān)系，那么照片就應(yīng)該會(huì)交給他來(lái)保存了。但要是情人關(guān)系，那這么做的可能就微乎其微。這個(gè)問(wèn)題的答案很重要，它將對(duì)我是繼續(xù)調(diào)查布里翁尼府邸，還是將注意力轉(zhuǎn)向那位律師在坦普爾的住宅起到?jīng)Q定作用。我必須小心謹(jǐn)慎地求證，否則我要調(diào)查的范圍就很大了。盡管我講述的這些零碎的細(xì)節(jié)可能會(huì)讓你感覺(jué)煩躁，但要是你想要了解情況，我遇到的困難必須要讓你知道。”

“我聽(tīng)得很認(rèn)真很仔細(xì)。”我回答道。

“正當(dāng)我在心里權(quán)衡行動(dòng)的利害得失時(shí)，一輛雙輪馬車突然趕到布里翁尼府邸門前停了下來(lái)，一位紳士從車?yán)锾顺鰜?lái)，這是一位相當(dāng)帥氣的男人，黝黑的膚色，鷹鉤般的鼻子，蓄著小胡子——這應(yīng)該就是我之前聽(tīng)說(shuō)的人。他顯出十分焦急的樣子，大聲告訴車夫要在這里等他，然后他從為他開(kāi)門的女仆身前跑過(guò)，似乎在這里他根本毫無(wú)拘束。

“他在屋子里大約待了半個(gè)小時(shí)。通過(guò)起居室的窗子我能隱約地看到他在屋子里踱來(lái)踱去，揮舞著雙手，十分興奮，可我卻從沒(méi)有看到她的身影。然后他很快走出來(lái)了，似乎比剛剛還要匆忙的樣子。在上了馬車之前，他在口袋里摸出一塊金表，看了看后就對(duì)車夫大聲喊道：‘快點(diǎn)趕，我們先去攝政街的格羅斯·漢基旅館，然后再去埃奇豐爾路的圣莫尼卡教堂。如果你在20分鐘內(nèi)就趕到，這半個(gè)畿尼就是你的了。

“他們突然就消失了。我還在猶豫要不要緊緊跟上時(shí)，忽然一輛又小巧又雅致的四輪馬車從小巷里趕了出來(lái)。馬車夫的上衣扣子僅僅扣了一半，領(lǐng)帶還在耳邊歪著，所有的金屬箍頭都從馬具上的帶扣里凸出來(lái)。車還未穩(wěn)，大門就飛奔出來(lái)一個(gè)女人，鉆進(jìn)了車廂里。在一瞬間，我看了她一眼，這一眼已經(jīng)足以看出她是一個(gè)可愛(ài)的女人了，容貌確實(shí)十分標(biāo)致。

‘約翰，圣莫尼卡教堂，快走！’她喊道，‘20分鐘內(nèi)你要能趕到那兒，你就能多得半鎊金幣。’

“華生，這個(gè)機(jī)會(huì)可是極為難得的。我還在權(quán)衡要不要馬上趕上去，還是隨即攀在車后時(shí)，一輛出租馬車剛好在這街上路過(guò)。趕車人對(duì)那不多的車費(fèi)并不感興趣，可我在他可能拒絕之前就跳到了車上。‘圣莫尼卡教堂，’我說(shuō)，‘這半鎊金幣給你，如果你能在20分鐘內(nèi)趕到那兒。’那時(shí)是11點(diǎn)35分，我對(duì)接下來(lái)要發(fā)生的事情是清楚無(wú)誤的。

“車夫把馬車趕得飛快，甚至連我都從未這么快地趕過(guò)車，但我們還是在那兩輛馬車后面才到達(dá)。我們趕到那兒時(shí)，前面的出租馬車和四輪馬車已經(jīng)在門前停穩(wěn)了，熱氣從兩匹馬的鼻孔中噴出來(lái)。我匆忙付了車費(fèi)，就走進(jìn)教堂。除了我要追蹤的那兩人以及一個(gè)穿著白色法衣、似乎正在對(duì)他們進(jìn)行勸告的牧師外，沒(méi)有其他人。他們?nèi)藝谑埃揖腿缤粋€(gè)常常游蕩到教堂來(lái)的游手好閑之徒一樣，沿著兩邊的通道向前走著。接著我馬上詫異起來(lái)，圣壇前的三人突然都把臉朝向我，戈弗雷·諾頓快步向我跑過(guò)來(lái)。

“‘太好了！’他興奮地喊道，‘缺的就是你，來(lái)！來(lái)這邊！’

“‘你們要干什么？’我問(wèn)道。

“‘快來(lái)，老兄，我們只需要你3分鐘，否則可不合法了。’

“半拖半拉之間我就上了圣壇。我根本沒(méi)弄清自己應(yīng)該在什么地方站著，就開(kāi)始喃喃地答復(fù)著在我耳畔響起的低聲話語(yǔ)，為這令我一頭霧水的事情作證。簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，就是幫忙把未婚女子艾琳·艾德勒與單身漢戈弗雷·諾頓親密結(jié)合起來(lái)。沒(méi)用多長(zhǎng)時(shí)間，這一切就結(jié)束了。然后男方在一邊感謝我，女方就在我的另一邊向我致謝，而牧師就在前面對(duì)我微笑。也許我這一生中遇到的最荒謬的場(chǎng)面也莫過(guò)于此，甚至剛才我想此事時(shí)還忍不住笑個(gè)不停。看來(lái)他們沒(méi)有取得更加合法的結(jié)婚證明，因?yàn)闆](méi)有證人，牧師當(dāng)然不會(huì)同意為他們證婚，幸運(yùn)的是我的突然出現(xiàn)救了新郎一命，他才不至于去大街上找一位儐相。新娘最后給了我一鎊金幣，為了紀(jì)念這次遭遇，我想把金幣拴在表鏈上。”

“這件事實(shí)在是完全沒(méi)有意料到啊，”我說(shuō)道，“那后來(lái)又如何？”

“我對(duì)我的計(jì)劃所受的威脅感到一些不安，看來(lái)他們很可能馬上離開(kāi)這里，所以我的措施必須要盡快執(zhí)行。在教堂門口他們就分手了，男的回坦普爾，而她也要回家了。‘和平時(shí)一樣，我會(huì)在下午5點(diǎn)鐘去公園。’辭別時(shí)她說(shuō)道，我也只聽(tīng)到這些。不一會(huì)兒他們就乘車在不同的方向消失了，我也離開(kāi)了教堂準(zhǔn)備為自己做些安排。”

“你要做哪些安排？”

“鹵牛肉和啤酒，”他摁了下電鈴，回答說(shuō)，“一整天我都太忙了，根本沒(méi)時(shí)間想吃東西，或許今晚我還會(huì)更忙一些。對(duì)了，大夫，我現(xiàn)在急需你的幫助。”

“我很榮幸。”

“你會(huì)害怕犯法嗎？”

“不怕。”

“萬(wàn)一被捕了呢？”

“我們?yōu)榈氖且粋€(gè)高尚的目標(biāo)，有什么好怕的。”

“嗯，我們的目標(biāo)的確很高尚。”

“那我現(xiàn)在就是你需要的那個(gè)人了。”

“我本來(lái)就把你當(dāng)成可以依靠的人了。”

“你現(xiàn)在有什么打算？”

“特納太太端來(lái)盤子后，我再向你解釋。此刻——”他目光貪婪地看著女房東帶過(guò)來(lái)的簡(jiǎn)單的食物，繼續(xù)說(shuō)道，“我只好邊吃邊和你說(shuō)說(shuō)這件事，我們的時(shí)間不多了。馬上就5點(diǎn)鐘了。兩個(gè)鐘頭內(nèi)，我們必須要趕到行動(dòng)地點(diǎn)。艾琳小姐，不，應(yīng)該是夫人，會(huì)在7點(diǎn)鐘時(shí)歸來(lái)，我們要在布里翁尼府邸遇到她。”

“然后呢？”

“以后的事我一個(gè)人來(lái)辦就行了，對(duì)于即將發(fā)生的事我已做了安排。現(xiàn)在我只向你重申一點(diǎn)，你聽(tīng)好，一會(huì)兒無(wú)論發(fā)生了什么情況，你都切記不要進(jìn)行干預(yù)，你明白嗎？”

“我什么事都不管是嗎？”

“對(duì)，不要管任何事，盡管可能會(huì)出現(xiàn)些不太愉快的事件。你千萬(wàn)別介入進(jìn)去，只要我被成功送進(jìn)屋子里，那么不愉快的事就不會(huì)繼續(xù)。四五分鐘后，起居室的窗子就會(huì)打開(kāi)，你需要小心地守候在打開(kāi)窗戶的地方。”

“好的。”

“你要一直盯著我，我會(huì)想辦法讓你看到我的。”

“我只要舉起手——像這樣。你就把你手里我讓你丟的東西丟進(jìn)屋子里，然后扯著嗓子喊‘著火了’。我的意思你能明白嗎？”

“我懂了。”

“不用把它當(dāng)作是什么大不了的事，”說(shuō)著，一只很長(zhǎng)的如同雪茄煙一樣的卷筒被他從袋子里掏了出來(lái)，“這里有一只管道工常用的普通煙火筒，它的兩頭蓋著蓋子，能夠自燃，你要做的就是看好這東西。你一大喊著火，很多人肯定會(huì)趕來(lái)救火，趁著混亂，你就沿路走到街的另一頭。10分鐘之內(nèi)，我會(huì)在那兒和你會(huì)合。你應(yīng)該已經(jīng)理解我說(shuō)的這番話了，是吧？”

“我要靠近窗子，始終不介入這件事，緊盯著你。只要一有信號(hào)，我就把手里的東西扔進(jìn)去，然后大喊著火，趁亂趕到街的拐角那里等你。”

“對(duì)，就是這樣。”

“那你就看我的表現(xiàn)吧。”

“這感覺(jué)真不錯(cuò)，我這就去為我扮演的新角色做準(zhǔn)備。”

他馬上鉆進(jìn)了臥室，幾分鐘后，當(dāng)他再出來(lái)時(shí)，已經(jīng)成了一個(gè)親切和藹又樸素單純的新教牧師。寬大的黑色帽子、寬松下垂的褲子、白色的領(lǐng)帶、飽含同情心的微笑，還有那種仁慈而好奇的凝視之態(tài)，甚至堪與著名的喜劇演員約翰·里爾先生相媲美。福爾摩斯換的不僅僅是裝束，他的表情和態(tài)度也煥然一新，甚至在我看來(lái)，他的靈魂都因?yàn)檠b扮的角色而發(fā)生了變化。他成了一位罪行研究專家，那么舞臺(tái)上就會(huì)因此而少了一位優(yōu)秀的演員，科學(xué)界也因此而少了一位觀察敏銳的推理家。

我們從貝克街離開(kāi)時(shí)已經(jīng)是6點(diǎn)一刻了，最終提前10分鐘，我們趕到了塞彭泰恩大街。天近黃昏，我們來(lái)回地在布里翁尼府邸的外面踱著步，等到屋主回來(lái)時(shí)，應(yīng)該正好亮燈。這所房子和福爾摩斯對(duì)我進(jìn)行的描述差別不大，但地點(diǎn)卻并不像我想象中的那么安靜，甚至截然相反，盡管附近的地區(qū)都是一條條安靜的小街，可這里卻熱鬧非凡。一群穿著破破爛爛的衣服、抽著劣質(zhì)煙草的人說(shuō)笑著，一個(gè)磨剪子的人帶著腳踏磨輪，還有兩個(gè)警衛(wèi)正在和保姆調(diào)情，幾個(gè)嘴里叼著雪茄、衣著體面卻吊兒郎當(dāng)?shù)哪贻p人站在一邊。“我想，”我們?cè)诜壳稗D(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的時(shí)候，福爾摩斯開(kāi)口說(shuō)道，“事情因?yàn)樗麄兊慕Y(jié)婚反而簡(jiǎn)單了，那張照片已經(jīng)成了雙刃武器。她也很可能怕戈弗雷·諾頓看到那張照片，就像我們的委托人怕照片在公主面前出現(xiàn)一樣。現(xiàn)在的問(wèn)題是，她會(huì)把那張照片藏在哪里？”

“是啊，到哪兒才能找到照片呢？”

“她應(yīng)該不會(huì)隨身攜帶這張照片。一張六英寸的照片，如果藏在女人的衣服里，似乎有些太大了，而且很容易被發(fā)現(xiàn)。她是知道國(guó)王會(huì)對(duì)她進(jìn)行攔劫和搜查的，何況這種嘗試已經(jīng)重復(fù)過(guò)兩次了，所以說(shuō)，她絕對(duì)不可能隨身帶著照片。”

“那照片會(huì)在哪兒呢？”

“在她的銀行家或律師的手中也說(shuō)不定，至少這兩種可能性都存在，但我個(gè)人不太看好這兩種可能性。保密是女人的天性，她們寧可采用她們自己的方式來(lái)隱藏東西，也不會(huì)把照片交給別人保管。她很信得過(guò)自己的監(jiān)護(hù)能力，但她并不知道一個(gè)辦理實(shí)務(wù)的人會(huì)因此而受到怎樣間接的甚至是政治上的影響。而且，你應(yīng)該還記著，在這幾天之內(nèi)，她是決定要利用這照片的，所以她一定把照片放在隨手就可取到的地方，照片一定還在她的屋內(nèi)。”

“但她的屋子已經(jīng)遭到兩次盜竊了。”

“哼！那是因?yàn)樗麄儾恢廊绾稳フ摇！?

“可你又能怎么找呢？”

“我不用找。”

“可是，那能怎么辦？”

“我會(huì)讓她自己把照片拿給我。”

“她絕不會(huì)這么干的。”

“她不會(huì)不干的。我聽(tīng)到了車輪聲，應(yīng)該就是她的馬車，我們的行動(dòng)馬上就開(kāi)始了。”

他還在說(shuō)話，馬車側(cè)燈放射出的燈光已經(jīng)沿著曲折的街道射了過(guò)來(lái)，一輛可愛(ài)又漂亮的四輪小馬車咯咯吱吱地趕到了布里翁尼府邸門前。馬車剛剛停下，角落里立刻有個(gè)流浪漢沖了上去打開(kāi)了車門，以便得到一個(gè)銅子的賞錢，但另外一個(gè)同樣有此想法的流浪漢沖上去擠開(kāi)了他。于是一場(chǎng)相當(dāng)激烈的爭(zhēng)吵爆發(fā)了，兩個(gè)警衛(wèi)為其中的一個(gè)流浪漢助威，那個(gè)磨剪刀的卻起勁地幫著另一個(gè)流浪漢。爭(zhēng)吵變得越來(lái)越厲害。隨后不知是誰(shuí)動(dòng)了手，此時(shí)那位夫人恰好下車，糾纏在一起的幾個(gè)人馬上把她卷了進(jìn)去。這些滿面通紅的人扭打在一起，用最野蠻的方式進(jìn)行毆斗。福爾摩斯突然沖進(jìn)人群護(hù)住了夫人。但他剛剛到她身邊，就大叫一聲，倒在了地上，鮮血馬上從他臉上流了下來(lái)。一看到有人倒地，兩個(gè)警衛(wèi)馬上擠開(kāi)眾人朝一個(gè)方向跑掉了，流浪漢們則向另一個(gè)方向逃走。一些衣著還算整齊、在外面看熱鬧并沒(méi)有參與毆斗的人終于擠進(jìn)來(lái)，替夫人解圍并照看這位受了傷的先生。艾琳·艾德勒——我還是這么稱呼她更加安心——趕緊跑上了臺(tái)階。但她還是在臺(tái)階的最高一層停住了，她曼妙的身材在門廳里的燈光的勾畫(huà)下極其美妙。她轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著街道問(wèn)道：

“請(qǐng)問(wèn)那位可憐的先生傷得如何？”

“他好像死啦！”幾個(gè)聲音馬上一起喊道。

“不，才不是，他活著呢，”另一聲音跟著高叫起來(lái)，“但估計(jì)他已經(jīng)等不到你們送他去醫(yī)院了。”

“他可真勇敢！”一個(gè)女人說(shuō)道，“如果沒(méi)有他，夫人的錢包和名表早被那些流浪漢搶走了，那群粗暴的流浪漢太惹人厭惡了。哎呀，他好像能呼吸了。”

“躺在大街上怎么能行呢！夫人，我們能把他抬到您的屋子里去嗎？”

“沒(méi)問(wèn)題，就抬到起居室去吧，有一張很舒適的沙發(fā)擺在那兒，請(qǐng)來(lái)這邊吧。”一群人都又緩慢又莊嚴(yán)地把福爾摩斯抬進(jìn)了布里翁尼府邸，并在起居室里安置好，這一切經(jīng)過(guò)我都站在離窗口不遠(yuǎn)的地方看得非常清楚。燈很快點(diǎn)燃了，但窗簾并未拉上，所以福爾摩斯是如何被安置在長(zhǎng)沙發(fā)上的我都得以知曉。當(dāng)時(shí)我無(wú)法猜到我的朋友是不是對(duì)他扮演的角色感到內(nèi)疚，但我知道，她那服侍傷者的溫雅親切的儀態(tài)讓我有生以來(lái)第一次完全為我所密謀反對(duì)的美人感到羞愧非常。可此刻，一旦我就此放棄福爾摩斯需要我馬上扮演的角色，那無(wú)疑是一種對(duì)朋友最無(wú)恥的背叛。我隨即狠下心來(lái)，在我的長(zhǎng)外套里把煙火筒取了出來(lái)。我想，這畢竟不是直接傷害那位美人，只不過(guò)是讓她不要傷害別人而已。

福爾摩斯就在那張長(zhǎng)沙發(fā)上靠著，他的動(dòng)作完全就是一個(gè)急需空氣的病人之態(tài)，一個(gè)見(jiàn)此情景的女仆連忙走過(guò)來(lái)把窗戶推開(kāi)了。他的手就在那一瞬間舉了起來(lái)，我看到信號(hào)，馬上就把煙火筒扔進(jìn)了屋子，大喊道：“著火啦！”我的喊聲剛停下來(lái)，那些看熱鬧的人，無(wú)論是穿著體面的紳士和夫人，還是不體面的馬夫和女仆們，都一起大叫起來(lái)：“著火啦！”整個(gè)屋子都被滾滾的濃煙包圍，并從那扇打開(kāi)的窗子冒出去，我看到一個(gè)個(gè)爭(zhēng)先跑動(dòng)的人影。過(guò)了一會(huì)兒，房里傳出了福爾摩斯“請(qǐng)大家放心，這不過(guò)是虛驚一場(chǎng)”的喊聲。我馬上快速穿過(guò)來(lái)來(lái)往往的人群，趕到了街邊的拐角。10分鐘還不到，我的朋友就趕來(lái)了這里，然后挎著我的胳膊從這個(gè)喧囂騷動(dòng)的現(xiàn)場(chǎng)離開(kāi)了。直到我們走到了埃奇韋爾路的一條靜悄悄的街道時(shí)，他才停止自己那種默默急速前行的狀態(tài)。

“醫(yī)生，你干得簡(jiǎn)直太棒了，”他對(duì)我說(shuō)道，“太完美了，一切都非常順利。”

“那張照片到手了嗎？”

“我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)它在哪兒了。”

“你是怎么發(fā)現(xiàn)照片的？”

“就像我曾經(jīng)和你說(shuō)的一樣，是她拿出照片給我看的。”

“我不明白。”

“這事情我可不想說(shuō)得很神秘，”他笑著說(shuō)道，“其實(shí)很簡(jiǎn)單。你應(yīng)該能看出來(lái)街上的那些人都和咱們是一伙兒的，是我把他們雇來(lái)的。”

“我確實(shí)也這么想過(guò)。”

“在兩邊快要打起來(lái)的時(shí)候，我在手掌里塞了一塊濕了的紅顏料，然后沖上去，假裝被打倒在地上，用手緊緊捂住臉，這樣我就成了一個(gè)可憐人了，這是我曾用過(guò)的老花招了。”

“這個(gè)我也能想明白。”

“接著我就被他們抬了進(jìn)去。她只好讓我進(jìn)去，否則她又能如何處理那種情況？她讓人們把我弄到起居室，就是我想去的那間屋子。照片應(yīng)該就在這間屋子與她的臥室之間藏著，我想知道它究竟藏在哪間屋子里。我在長(zhǎng)沙發(fā)上靠著，裝出急需空氣的樣子，女仆不得不打開(kāi)窗戶，你的機(jī)會(huì)就在這時(shí)出現(xiàn)了。”

“可這對(duì)你又能有什么用呢？”

“這非常重要。如果一個(gè)女人的房子著火了，她當(dāng)然本能地就會(huì)先搶救那些她認(rèn)為最珍貴的物品。這是一種自然而不可抗拒的本能，我曾經(jīng)多次利用過(guò)這一點(diǎn)了。我曾在達(dá)林頓頂替丑聞的案子中利用過(guò)它，阿恩沃思城堡案也一樣。已婚的女人會(huì)馬上抱起她的孩子，單身的女人總會(huì)把手最先伸向她們的珠寶盒。而此時(shí)我們已經(jīng)知道，在屋子之中，沒(méi)有哪件東西對(duì)這屋子的主人來(lái)說(shuō)比我們要追尋的東西更加寶貴了，她肯定會(huì)馬上沖上去把那件東西搶在身邊。你的著火警報(bào)做得非常出色，那不斷噴出的煙霧和驚呼足以讓任何鋼鐵般的意志變得脆弱。她的反應(yīng)非常快，照片就被藏在壁龕里，壁龕就處于右邊鈴拉繩的上面的那一塊可以挪動(dòng)的嵌板后。在那里她僅僅做了片刻停留，照片被她抽出一半，但我已經(jīng)一眼看到了它。于是我大喊這是一場(chǎng)虛驚，她就馬上把照片放了回去。她檢查了一下煙火筒，然后跑出了屋子，我再也沒(méi)能看到她。沒(méi)過(guò)多久，我就站起來(lái)了，找了個(gè)借口從那所房子溜了出去。我還猶豫著要不要試著把照片弄到手，但馬車夫已經(jīng)進(jìn)來(lái)。他盯著我看，也許等待時(shí)機(jī)能夠更安全些，否則我要是有絲毫的魯莽，那整個(gè)事情都會(huì)變?cè)恪！?

“我們現(xiàn)在該干什么？”我問(wèn)道。

“調(diào)查任務(wù)我們其實(shí)已經(jīng)完成了，明天我會(huì)和國(guó)王一起去拜訪她。要是你也愿意和我們一同前往的話，那你也去吧。會(huì)有人把我們帶進(jìn)起居室里等候夫人，但恐怕等到她出來(lái)見(jiàn)我們時(shí)，她已經(jīng)找不到我們了，而且照片也會(huì)不翼而飛了。要是陛下得以親手重獲那張照片的話，他肯定會(huì)十分滿意的。”

“那你們打算什么時(shí)候前去拜訪她呢？”

“早上8點(diǎn)。在她起床之前，我們就能放手去干了。而且，我們還要馬上行動(dòng)起來(lái)，因?yàn)樗诮Y(jié)婚之后生活習(xí)慣可能不同以往，我現(xiàn)在就去給國(guó)王拍電報(bào)。”

說(shuō)這話時(shí)，我們已經(jīng)回到了貝克街，停在了公寓的門口。福爾摩斯從口袋里向外掏著鑰匙，就在這時(shí)，一個(gè)經(jīng)過(guò)這里的路人向他打了個(gè)招呼：

“晚安啊，福爾摩斯先生。”

人行道上走著好幾個(gè)人。但這問(wèn)候卻似乎是一個(gè)身材修長(zhǎng)、披著長(zhǎng)外套的青年慌忙走過(guò)時(shí)說(shuō)的。

“我曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這個(gè)聲音，”福爾摩斯詫異地盯著暗下來(lái)的街道說(shuō)，“可我并不知道到底是誰(shuí)和我打了招呼。”

當(dāng)天晚上，我在貝克街住下了。早上我們起來(lái)吃著烤面包、喝著咖啡的時(shí)候，尊貴的波希米亞國(guó)王突然地沖進(jìn)了屋里。

“那張照片你真的拿到了嗎？”他的雙手抓著福爾摩斯的雙肩，又熱切又興奮地看著他的臉喊道。

“還沒(méi)拿到手。”

“有希望拿到嗎？”

“當(dāng)然。”

“那咱們走吧，我恨不得馬上就拿到。”

“我們得先雇一輛出租馬車。”

“不用，外面就停著我的四輪馬車。”

“那就太好了。”我們下了臺(tái)階，動(dòng)身向布里翁尼府邸趕去。

“艾琳·艾德勒結(jié)婚了。”福爾摩斯對(duì)國(guó)王說(shuō)道。

“結(jié)婚！何時(shí)結(jié)婚的？”

“就在昨天。”

“和誰(shuí)？”

“一個(gè)英國(guó)律師，叫戈弗雷·諾頓。”

“但她不會(huì)愛(ài)他的。”

“我很希望她能愛(ài)他。”

“你為何這樣想呢？”

“因?yàn)楸菹履暮箢欀畱n就解除了。要是這位女士很愛(ài)她的丈夫，那她就不會(huì)再愛(ài)陛下。倘若她已經(jīng)不愛(ài)陛下了，她又有什么理由能對(duì)陛下的計(jì)劃進(jìn)行干涉呢？”

“這倒沒(méi)錯(cuò)。可是——唉，要是她的身份和我差不多就好了，我相信她一定會(huì)是個(gè)非常了不起的王后！”說(shuō)完這話他再次陷入憂郁的沉默之中，在我們到達(dá)塞彭泰恩大街停下之前都是這樣。

布里翁尼府邸的大門四敞大開(kāi)，臺(tái)階上一個(gè)年紀(jì)不小的婦人站在那里，用一種帶著蔑視的眼光看著從四輪馬車?yán)锵聛?lái)的我們。

“我想您就是歇洛克·福爾摩斯先生吧？”她問(wèn)道。

“我就是福爾摩斯。”我的朋友有些詫異地看著她回答說(shuō)。

“真的是啊！我的女主人和我說(shuō)你一定會(huì)來(lái)的。她和她的先生今天早上一起走了，他們乘坐5點(diǎn)15分的火車從蔡林克羅斯前往歐洲大陸去了。”

“怎么會(huì)這樣！”歇洛克·福爾摩斯突然向后一個(gè)趔趄，臉上寫滿了懊惱和驚異。

“也就是說(shuō)她現(xiàn)在已經(jīng)不在英國(guó)了嗎？”

“也不會(huì)再回來(lái)了。”

“那張照片還在嗎？”國(guó)王有些緊張地問(wèn)道，“全都完了！”

“我還要去看一下。”福爾摩斯一下推開(kāi)了仆人，闖進(jìn)了客廳里，我和國(guó)王緊隨其后。家具都亂七八糟地胡亂擺放著，架子也被拆下來(lái)了，抽屜拉開(kāi)著，似乎是這位女士在她走之前匆匆地胡亂搜查了一番。福爾摩斯一下子沖到有鈴的拉繩那地方，拽開(kāi)一扇小小的拉門，把手伸進(jìn)去，然后取出了一張照片和一封信。這是張艾琳·艾德勒身著晚禮服拍的照片，信封上則寫有“歇洛克·福爾摩斯先生，本人拆收”的字樣。我的朋友馬上把信打開(kāi)，我和國(guó)王圍著他一起看這封信。信上的日期寫的是當(dāng)日凌晨。信的內(nèi)容如下：親愛(ài)的歇洛克·福爾摩斯先生：

你干得確實(shí)漂亮極了，我差一點(diǎn)兒就被你騙過(guò)去了。在火警發(fā)出之前，我并無(wú)任何疑心，但很快我就已經(jīng)知道我是怎樣把自己的秘密泄露了，我開(kāi)始陷入思索之中。這幾個(gè)月中，總有人給我防備你的勸告。也有人說(shuō)，如果一位國(guó)王需要雇偵探的話，那非你莫屬，連你的地址他們都告訴過(guò)我。可盡管種種這些，我最終還是在你面前泄露了你想知道的秘密。哪怕是在我已起疑心之后，我在心里還是無(wú)法把這種惡意和一位親切和藹的牧師聯(lián)系在一起。但你該知道，我本身就是個(gè)受過(guò)訓(xùn)練的演員，我對(duì)穿著男性服裝并不生疏，何況我還常常女扮男裝出去，以此來(lái)獲取更多的自由。我讓我的馬車夫約翰監(jiān)視著你，然后回到房間，換好我的散步便裝，在我下樓時(shí)，你剛好離開(kāi)。

接著，我跟著你一直走到你家門口，只有這樣，我才真的肯定我成了著名的歇洛克·福爾摩斯先生所要調(diào)查的對(duì)象，所以，我十分冒失地向你道了晚安，然后就動(dòng)身去坦普爾找我的丈夫。

我們倆都覺(jué)得，與其被一位足智多謀的對(duì)手盯著，還不如離開(kāi)這兒，因此你來(lái)到這兒時(shí)迎接你的將是一個(gè)空窩。至于你的委托人，請(qǐng)他不要再擔(dān)心那張照片了。我愛(ài)的人比他優(yōu)秀，而我也是這個(gè)人的最愛(ài)。國(guó)王總是能做他想做的任何事，他無(wú)須顧慮他所錯(cuò)待之人會(huì)成為他的妨礙。那張照片我還是留下了，我只想保護(hù)自己而已，這也是唯一一件能在將來(lái)保護(hù)我不再遭受他可能采用的各種手段危害的武器，我留了一張他也許愿意收下的照片給他。再次向您——親愛(ài)的歇洛克·福爾摩斯先生致意。

艾琳·艾德勒·諾頓敬上

“這個(gè)女人多么優(yōu)秀啊——看看，她是多么了不起啊！”在我們?nèi)艘黄鹂催@封信時(shí)，波希米亞國(guó)王突然激動(dòng)地喊道。

“我不是和你們說(shuō)過(guò)了嘛，她是多么機(jī)敏和果斷啊！倘若她能成為王后，那將是一個(gè)多么令人欽慕的王后啊！只是可惜我和她的地位并不一樣！”

“是的，以我看到的這位女士身上所具備的東西來(lái)說(shuō)，她和‘陛下的水平’的確很不一樣，”福爾摩斯冷冷地回答說(shuō)，“沒(méi)有讓陛下的事情取得一個(gè)更加令您滿意的結(jié)局，我深表遺憾。”

“親愛(ài)的先生，也許正相反，”國(guó)王笑著說(shuō)，“我想不出比這更讓我滿意的結(jié)局了。我了解她是個(gè)說(shuō)一不二的人，這樣的結(jié)局和照片被我燒掉同樣令我放心。”

“陛下既然這么說(shuō)，那我就放心了。”

“我真是太感謝你了。我該如何酬答你才能表達(dá)我的心意呢，這只戒指——”他把手指上的一只蛇形的綠寶石戒指脫下來(lái)，托在手心遞給了福爾摩斯。

“陛下，我認(rèn)為您那里有一件比這枚戒指價(jià)值更高的東西。”福爾摩斯說(shuō)道。

“只要你說(shuō)出來(lái)，什么東西都可以。”

“就是這張照片！”

國(guó)王突然驚訝地大睜著眼睛，盯著他。

“你是說(shuō)艾琳的照片！”他喊道，“如果你真的想要，那當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題。”

“謝謝您，陛下，這件事就算結(jié)束了吧。我謹(jǐn)祝您早安，再見(jiàn)。”說(shuō)完，他鞠了個(gè)躬，然后轉(zhuǎn)身走了，甚至連國(guó)王伸向他的手也沒(méi)有看一眼，我和他一起回到了貝克街的住處。

這就是整個(gè)波希米亞王國(guó)因?yàn)橐粯洞蟪舐劧艿酵{，福爾摩斯挺身而出制訂完美計(jì)劃，最終卻因一個(gè)女人的聰明才智而計(jì)劃失敗的過(guò)程。以前他常常對(duì)女人所謂的聰明與機(jī)智加以嘲笑，但最近卻難得聽(tīng)到他的這種嘲笑了。每當(dāng)他提到艾琳·艾德勒或是她的那張照片時(shí)，“那個(gè)女人”就成了他給她的特定的尊敬稱謂。