1513年，第一位葡萄牙商人光顧南中國海岸，明朝政權已經開始顯示衰落的中國王朝的典型病態。沉重而分攤不均的稅收，加上宮廷陰謀，導致各省爆發零星的起義，來自草原和大海的入侵正日益加劇。明朝軍隊人數眾多，裝備精良。如果指揮得當，他們就能夠很好地證明自己的實力。例如，1592—1598年，明朝軍隊幫助朝鮮打敗了日本2次可怕的入侵，盡管日本軍閥豐臣秀吉竭盡全力。在海上，明朝水師也取得了一些重大的勝利，甚至...