公元前4世紀，當亞歷山大大帝的希臘軍隊入侵印度河流域時，他們完全沒有意識到，這個印度西北部的地區曾經是一個堪與古埃及和美索不達米亞文明相媲美的文明中心。從公元前2600年到公元前1900年，印度河文明繁榮了半個世紀，但之后卻神秘衰落，繼而從人們的視野中消失，在近4000年的時間里都不為人所知。直到20世紀20年代，英國和印度的考古學家才發現了它的遺跡。今天，在經過近一個世紀的挖掘之后，人們確認它是印度文明的開端，也可能是印度教的起源。考古發掘的一千多個印度河定居點覆蓋了80萬平方公里的土地，這一地區即是現在的巴基斯坦和印度：它曾經有著最繁榮的城市文化，與波斯灣和烏爾等城市進行著活躍的海上出口貿易，其中兩個最大的印度城市：哈拉帕和摩亨佐·達羅（被聯合國教科文組織選為世界文化遺產），都擁有先進的街道規劃和排水設計，擁有世界上的第一個廁所、細鉆寶石項鏈、激發人們不斷進行解讀嘗試的半象形書寫體系，這些對20世紀社會仍有很大的啟發意義。