錳是人體必需的微量元素之一。人體所攝取的錳在腸道內(nèi)被吸收，主要分布在肌肉、腎臟和大腦內(nèi)。錳也是人體軟骨生長中不可缺少的輔助因子，又是人體內(nèi)多種酶的組成成分，在細(xì)胞代謝中起重要作用。錳還在蛋白質(zhì)、葡萄糖與脂肪的代謝過程中起著非常重要的作用，它與多巴胺的正常代謝有關(guān)，還有助于保持正常的腦功能。

錳缺乏對兒童的最大危害是干擾大腦正常功能的發(fā)育，使之智力減退，容易患多動癥等。缺乏錳還會引起神經(jīng)衰弱、智力下降、癲癇及思維、情感與行為的異常。許多研究表明，缺錳或高錳均可能導(dǎo)致思維遲鈍、感覺失靈。

錳對維持正常的腦功能是必不可少的，可謂是維持大腦功能正常的“辛勤園丁”。

與鋅不同，一般說來，以谷類和蔬菜為主食的人不會缺錳，但由于食品加工過于精細(xì)，或以乳品、肉類為主食時，則往往會造成錳攝入不足。含錳豐富的食物有黑芝麻、黑木耳、地衣、小麥胚粉、核桃、松子、蓮子、蕎麥等，而在精制的谷類、肉、魚、奶類中錳含量比較少。

對于14～17歲青少年，每日錳的攝入量應(yīng)在4.5mg左右。當(dāng)食物中錳攝入不足，食物中鈣、磷、鐵等成分過多干擾了錳的吸收，或消化道疾病干擾了錳吸收，均可引起錳缺乏，會誘發(fā)以上所說的一系列病癥。

但是，如果由于食物遭受工業(yè)錳污染而導(dǎo)致攝入過多的錳，會對神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生毒害作用。錳中毒的早期表現(xiàn)為疲乏無力、頭昏頭痛、行走困難、走路晃動，繼而會誘發(fā)癡呆癥、帕金森病等疾病。