“鋅”有“生命之花”“智力元素”的美譽，是人體必需的微量元素，是人體內200多種酶的重要組成成分，與生長發育、智力發育、大腦發育和性成熟關系密切。與其他器官相比，大腦中含有大量的鋅，而海馬內鋅含量最高。 鋅對維持海馬功能起重要作用，大腦中海馬是學習記憶的重要核團。

缺鋅還會使腦細胞中的DNA和蛋白合成發生障礙。另外，鋅還會影響腦內多種酶的活性，影響大腦內能量的供應及信號的傳遞。缺鋅時智力發育不良，思維和學習能力下降。嚴重缺鋅時會造成大腦功能不全，引起多動癥等。

在生長發育高峰階段的兒童少年較容易缺鋅，主要表現為生長遲緩、食欲缺乏、味覺遲鈍甚至性功能發育障礙。美國專家的一項研究結果表明， 補鋅可以促進學生身體及智力發育，年齡為12～13歲的兒童補鋅最有利于提高其智力，此時補鋅相當于補智。亞洲開發銀行曾經組織的一項研究報告指出，孩子缺鋅和鐵，可使孩子的智商IQ下降5～7分，學習效率下降5%～10%。

鋅元素主要存在于海產品、動物內臟中，其中以牡蠣含鋅為最高（每100g含鋅100mg，堪稱鋅元素寶庫），豆類堅果類（黃豆、核桃、板栗、花生等）含鋅也不低。動物性食物不僅含鋅豐富而且易吸收，故素食者容易缺鋅。

在正常情況下，14～17歲青少年鋅的生理需要量，男生為11.5mg左右，女生為8.5mg左右。根據有關調查研究顯示，目前在我國兒童青少年的膳食中，鋅的攝入量普遍低于其生理需要量。然而，鋅雖然有助大腦思維敏捷，如藥物補鋅過量也有副作用，會導致脂質代謝異常，出現腹痛、腹瀉、惡心、嘔吐、易怒、嗜睡等癥狀。