人類雖然為萬物之靈，但人體和其他動植物一樣也是由地球上幾十種元素組成的。構(gòu)成人體組織和器官的基本單位是細胞，構(gòu)成人體各系統(tǒng)、各組織、各器官的100多萬億細胞的活力皆依賴于各種營養(yǎng)素。如新的組織細胞的構(gòu)成，每一個細胞的繁殖、增大及細胞間質(zhì)的增多，都離不開蛋白質(zhì)。又如碳水化合物、脂肪、鈣等營養(yǎng)素，都是構(gòu)成組織細胞的重要成分和生長發(fā)育的重要物質(zhì)基礎(chǔ)。

在人的一生中，通過新陳代謝所消耗的營養(yǎng)素是非常驚人的。如一位體重60kg的男子在他的一生中，將大約消耗水60 000kg、碳水化合物10 000kg、蛋白質(zhì)1600kg、脂肪1000kg，還有幾百千克的維生素和礦物質(zhì)。

以一個十五六歲的青少年為例，蛋白質(zhì)約占其體重的17.5%，脂肪占15.0%，碳水化合物占0.8%，維生素占1.0%，礦物質(zhì)占4.7%，水占61.0%。如這個少年的體重是46kg，則身體所含各種營養(yǎng)素重量相當(dāng)于水28.06kg，蛋白質(zhì)8.05kg，脂肪6.90kg，碳水化合物0.37kg，礦物質(zhì)2.16kg，維生素0.46kg。

對于兒童青少年來說，如果在日常膳食中所攝入各種營養(yǎng)素的數(shù)量和種類，與其人體生理需求的比例不匹配，就會導(dǎo)致某種營養(yǎng)素攝入過量或不足，影響兒童青少年的生長發(fā)育和智力發(fā)展，因為營養(yǎng)既是構(gòu)建與促進生長發(fā)育和智力發(fā)展的最基本的“建筑材料”，也是決定生長發(fā)育潛在水平最終實現(xiàn)程度的重要因素。

因而，對于每一個兒童青少年，無論是擁有健壯挺拔的魁梧身材，還是亭亭玉立的苗條身姿；無論是身體素質(zhì)的全面提高，還是聰明才智的有效發(fā)揮，一切都與自然界食物中所含有的各種營養(yǎng)素息息相關(guān)。