康復，原有“復原”、“健康重建”等意思。康復醫學是指應用以物理方法為主的醫學手段達到預防、恢復或代償患者的功能障礙為目的的醫學分支學科。康復醫學與預防醫學、臨床醫學、保健醫學和家庭醫學一起，被認為是現代醫學的五大支柱。

現代康復醫學起始于上個世紀第一次世界大戰之后，那時是以殘疾人為主要服務對象。近年來，人口“老齡化”問題越來越受到人們的關注，由于老年人體衰、多病、恢復期長，病后遺留的功能障礙也較多，資料表明在60～70歲的老人中，生活難以自理和不能自理的（失能或半失能）約占13%～15%；70～80歲的老人中，約占30%～35%；80歲以上老人中，約占40%～45%，這些病殘老人給家庭和社會帶來了沉重負擔。

老年病康復醫療的目的，就是想方設法防止或減少老人病殘和功能障礙的發生，使老人早日恢復日常生活自理，并使老人“老有所樂、老有所為”，提高生命的質量并繼續為社會作出貢獻。

事實證明，老年患者進行康復醫療與否，其結果大不一樣，據上海復旦大學附屬中山醫院報告，101例經過康復醫療的腦卒中偏癱患者，90%能恢復步行，24%的上下肢活動功能基本恢復；而對照組卻只有61%能恢復步行，僅5%能基本恢復上下肢活動。國外資料也曾報告，經過康復醫療的腦卒中患者，84%可恢復一定程度的生活自理能力。