第一節(jié) 老年教育的本質(zhì)

我們通常認(rèn)為老年是人的生命的最后階段，但同時(shí)也是人更為全面自主的階段。當(dāng)人進(jìn)入老年階段，他/她會(huì)更傾向于擺脫職業(yè)、生活等方面的束縛。在教育領(lǐng)域，這體現(xiàn)為老年教育的內(nèi)容與形式的豐富性、課程的個(gè)性化設(shè)置、老年人自身的自主性等特點(diǎn)。老年教育是整個(gè)教育體系的組成部分，但它是特殊形態(tài)的教育，具有自身的含義和本質(zhì)。

一、老年教育的概念辨析

自20世紀(jì)70年代開始，各國(guó)學(xué)者在老年學(xué)和教育學(xué)的基礎(chǔ)上開拓老年教育學(xué)研究領(lǐng)域，即將老年教育學(xué)視為研究培養(yǎng)老年人生存與發(fā)展能力及其規(guī)律的科學(xué)。關(guān)于老年教育的理解在此過程中應(yīng)運(yùn)而生，不斷有相關(guān)成果問世。在各國(guó)不同學(xué)者的研究中對(duì)老年教育的表述不同，如高齡教育、老年教育、樂齡教育等，但是均給出了老年教育的定義。

老年教育究竟是什么性質(zhì)的教育？這是終身教育體系中的一個(gè)根本問題，也是研究老年教育首先應(yīng)明確的問題。從老年教育承擔(dān)的社會(huì)功能角度看，已有研究者認(rèn)為“老年教育是以老年人為對(duì)象的教育體系，它融普通教育、高等教育與職工教育于一體，是成人教育的一個(gè)組成部分，是終身教育的最后階段。老年教育的目的在于滿足老年人的學(xué)習(xí)要求，使老年人通過學(xué)習(xí)提高身心健康水平、更新知識(shí)，從而達(dá)到健康長(zhǎng)壽，發(fā)揮余熱，為經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展持續(xù)作貢獻(xiàn)。”在認(rèn)可終身教育的前提下，此概念主要涉及老年教育的目的、老年的社會(huì)角色與使命，將老年教育視為成人教育的重要組成部分。

在綜合老年、教育等概念的含義基礎(chǔ)上，我國(guó)臺(tái)灣學(xué)者提出，“高齡教育（senior citizen education）系指針對(duì)滿55歲以上者，提供其有組織且持續(xù)性的教學(xué)，透過傳授生活中的各種知識(shí)、技能和價(jià)值的活動(dòng)，借以建構(gòu)及重構(gòu)其認(rèn)知和情意世界之謂。”出于確保老年教育權(quán)利的立場(chǎng)，以及使得老人進(jìn)入高齡期能擁有持續(xù)地適應(yīng)社會(huì)的知識(shí)、技能，該定義中將55歲視為高齡者、長(zhǎng)者的年齡分界線。該定義注重從人生智慧的增長(zhǎng)、社會(huì)權(quán)利的享有、精神生活的豐富等老年教育的主體視角澄清何謂老年教育。

國(guó)外研究者用“第三年齡教育”闡釋老年教育思想，所謂“第三年齡指?jìng)€(gè)人從退休到身心機(jī)能急劇衰退的時(shí)期，也稱為退休期。從時(shí)間上看，它大概占據(jù)人生的三分之一”。而第三年齡教育的主旨在于幫助老年人融入社會(huì)，減少他們生活的不適，為他們從事社會(huì)活動(dòng)、學(xué)習(xí)、工作等提供方便，提高他們的生活質(zhì)量。

同時(shí)，還有一種說法是將老年教育定位為“休閑”教育，教育的意義僅僅是老年人的一種社會(huì)福利，而不是一種社會(huì)權(quán)利或者福利權(quán)利。“因?yàn)樗邆涞臈l件是四‘閑’，即閑人、閑時(shí)、閑錢、閑所。閑人是指退休后可以自由選擇生活方式，閑時(shí)是指有許多時(shí)間可供消磨，閑錢是指在滿足生活需求之外的余錢，閑所是指有固定的活動(dòng)場(chǎng)所可供使用。”將老年教育的價(jià)值定位在“四閑”教育方面，這種價(jià)值定位與教育領(lǐng)域中的一般價(jià)值定位有所不同。老年教育具有休閑的性質(zhì)，但這并不意味著老年教育就是休閑教育。休閑可能僅僅是指老年人在消耗生命、消磨時(shí)間，它不具有任何積極的意義。老年教育沒有升學(xué)、學(xué)分、文憑等方面的壓力，但老年教育有自身的價(jià)值取向。老年教育要提高老年人的生存能力和生活水平。因此，老年教育的“休閑性”指老年教育排除教育的功利性、關(guān)注老年的生命教育。從表面上看，老年人有四“閑”是以“閑”取樂，實(shí)際上，是學(xué)會(huì)利用四“閑”，提升生活的品位。此處的“閑”并非是消極意義上的消磨，而是讓老年人在自由的時(shí)間里，過自由的生活，在社會(huì)形成老年休閑文化。

通過上述分析，我們認(rèn)為老年教育應(yīng)是以老年人為主體，以學(xué)校、傳媒為平臺(tái)，以滿足老年人精神文化生活需求為目的的綜合性社會(huì)教育。老年教育是一種將人類優(yōu)秀經(jīng)驗(yàn)、文化傳遞并貫通的培養(yǎng)老年人的活動(dòng)，為老年人開辟了第二人生，促使其過一種高品質(zhì)的生活。它與普通教育的相同之處在于都是有目的、有計(jì)劃、有組織地傳授知識(shí)技能、培養(yǎng)思想品德、發(fā)展智力和強(qiáng)健體魄的社會(huì)活動(dòng)，是一種促進(jìn)人的發(fā)展、提高人的素質(zhì)的有效手段。

但是，老年教育與普通教育也有著顯著的區(qū)別。區(qū)別之一在于教育制度不同。以我國(guó)為例，國(guó)家為保障從幼兒到成年人受教育的權(quán)利，制定了一整套較為完善的教育制度，形成了龐大的普通教育體系。而老年教育在國(guó)家層面尚未進(jìn)行制度性安排，更沒有專門立法，這在一定程度上制約著老年教育事業(yè)的發(fā)展，影響著老年教育的普及。區(qū)別之二在于教育目的不同。普通教育是為國(guó)家經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展培養(yǎng)大批合格人才，使受教育者成為有覺悟、有文化的社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的勞動(dòng)者，這種教育主要表現(xiàn)為學(xué)歷教育。而老年教育主要是為適應(yīng)人口老齡化發(fā)展趨勢(shì)，以滿足老年人精神文化生活需求為主要目的而開展的非學(xué)歷教育。在一般情況下，老年教育的教學(xué)方式表現(xiàn)出很大的靈活性和多樣性，不論“教”還是“學(xué)”均具有很大的開放度和自由度。區(qū)別之三在于教育對(duì)象與價(jià)值取向不同。普通教育的對(duì)象是青少年，它是為個(gè)人、社會(huì)、國(guó)家創(chuàng)造財(cái)富作準(zhǔn)備的。而老年教育的主要對(duì)象是老年人，他們接受教育的主要目的一般不是求職或謀生，而是充實(shí)晚年生活，提高生活質(zhì)量，更好地享受經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的成果，開辟自我的第二世界，實(shí)現(xiàn)意義的提升。從與普通教育的區(qū)別可見，老年教育是人生最后階段的補(bǔ)充性教育以及生命意義完善的教育。

老年教育要通過教育的方式讓老人有幸福的晚年。幸福不是一個(gè)只蘊(yùn)含單純主觀感受的主觀幸福論范疇，它具有社會(huì)性、構(gòu)成性等特質(zhì)。同時(shí)，它要具體化為人們“生活得好或做得好”。人的幸福、好生活就構(gòu)成了人們實(shí)踐活動(dòng)的目的，而這樣的幸福也是靈魂合于完滿德性的實(shí)現(xiàn)活動(dòng)。

二、老年教育的本質(zhì)之一：生命教育

老年教育雖隸屬于人類教育的一部分，但因其教育對(duì)象在生理、心理和生活方面與我們經(jīng)常所說的“教育”（通常指兒童及成人教育）有明顯的差異，所以在教育本質(zhì)上的特殊性更值得我們關(guān)注。同時(shí)，老年教育的本質(zhì)不是單一的，我們可以從多角度、多層次展開探討。

教育應(yīng)該能夠提高人的生命質(zhì)量與生命價(jià)值。老年教育作為教育的重要組成部分，應(yīng)該是以老年人為本位，給老年人以生命關(guān)懷的教育。生命教育是老年教育的本質(zhì)之一。

如果我們接受斯普朗格的觀點(diǎn)，認(rèn)為“教育目的并非是傳授或接納已有的東西，而是從人的生命深處喚醒他沉睡的自我意識(shí)，將人的生命感、創(chuàng)造力、價(jià)值感喚醒”，那么，老年教育作為一種生命教育是要喚醒老年人對(duì)生命的記憶。在記憶中帶動(dòng)已有的生命感，喚起新的生命感。老年人因其生活和閱歷經(jīng)驗(yàn)的積累，其經(jīng)驗(yàn)的廣度、閱歷的豐富性普遍比年輕人見識(shí)多。老年人經(jīng)常自詡說“我過的橋比你走的路都要多，我吃的鹽比你吃的面都要多”。這無疑在表明老年人的見多識(shí)廣，擁有豐富的生命體驗(yàn)與人生閱歷。

在消極的意義上，生命教育首先要克服老年人在思想、判斷、感情和想象等方面固執(zhí)己見或墨守成規(guī)，以及老年人在接觸新事物方面的落后。隨著年齡的增長(zhǎng)，老年人會(huì)在體力、智力等方面出現(xiàn)衰減，但這并不影響老年人對(duì)生命的體驗(yàn)，也并不意味著他們將被社會(huì)遺棄。老年教育使老年人擺脫“老頑固”“老糊涂”“老無知”等負(fù)面情緒的束縛，讓他們能切身地體驗(yàn)不同階段的生命特征與生命價(jià)值。

在積極的意義上，老年階段是生命價(jià)值提升的階段，且是自主地總結(jié)、提升生命價(jià)值的階段。老年教育不僅是完成大部分老年人年輕時(shí)因?yàn)槭聵I(yè)、家庭等原因而未完成的夢(mèng)想的繼續(xù)教育，而且也使老年人適應(yīng)社會(huì)發(fā)展，融入社會(huì)，感受時(shí)代進(jìn)步，與時(shí)俱進(jìn)。“生命因教育的施加而升華，教育因生命的訴求而精彩。”此語道出教育與生命相互作用的密切關(guān)系。老年人雖然在記憶力和行動(dòng)力上沒有年輕人有優(yōu)勢(shì)，但是其豐富的人生閱歷與實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)相結(jié)合，在接受教育的效果上未必比青年人差。

生命教育中還包含著老年必然面臨的問題——死亡。考慮到老年教育的受教育者——老年人特殊的生理和心理情況，我們實(shí)行老年教育的時(shí)候一定要時(shí)刻關(guān)注到老年人對(duì)生命的態(tài)度及觀點(diǎn)。醫(yī)學(xué)是治愈老年人身體的病痛，讓人獲得健康的體魄。與醫(yī)學(xué)相比，老年教育則是啟迪人心靈，在精神上對(duì)老年人生活質(zhì)量及生活情趣起到作用。黑格爾說，生命本身即包含死亡的種子。死亡是人生的必修課。莊子也曾說，“不悅生，不惡死”，生死就如同晝夜變化遵循自然規(guī)律一樣。死亡會(huì)令人產(chǎn)生恐懼、孤獨(dú)，但這也恰好證明了生的珍貴。“向死而生”，在有限的生命中超越死亡，延續(xù)生的力量也就成為老年教育的應(yīng)有之意。

按照齊美爾的觀點(diǎn)，創(chuàng)造生命自身，從生理層面來說就是指生命的繁衍、生殖、生長(zhǎng)，延續(xù)生命；從心理層面來說則是自我經(jīng)驗(yàn)的不斷獲得與更新，發(fā)現(xiàn)和挖掘自己的潛能、完善自我。同時(shí)，人也創(chuàng)造非生命的東西，即生命作用外物時(shí)所產(chǎn)生的創(chuàng)造，人的生命體現(xiàn)為外物（如發(fā)明創(chuàng)造等）。老年人既可以在創(chuàng)造非生命的事物中獲得自我經(jīng)驗(yàn)，也可以運(yùn)用自我經(jīng)驗(yàn)創(chuàng)造非生命的東西。兩者相互促進(jìn)，相得益彰，共同攜手不斷將老年人的生命引向新的高度，達(dá)到新的境界，從而不斷實(shí)現(xiàn)生命的超越。生命的特性不是機(jī)械的、物理的物質(zhì)特性，也不是抽象的精神特性，而是生生不息、永無止境的運(yùn)動(dòng)性和創(chuàng)造性，而且生命的客觀存在也只有通過連續(xù)不斷的變化與創(chuàng)造才能夠充分體現(xiàn)。“生命哲學(xué)向我們展示的是內(nèi)含著無限生機(jī)和動(dòng)力、且永遠(yuǎn)向著未來開放的生命態(tài)。”這種生命的態(tài)勢(shì)，即是教育展開之所為的根基。人擁有生命不僅在于人擁有感性、理性、肉體、精神，更在于人能夠在自己的體驗(yàn)、體悟和活動(dòng)中創(chuàng)造屬于自己生命的獨(dú)特價(jià)值。

三、老年教育的本質(zhì)之二：自由能力教育

老年教育要培養(yǎng)老年人的自由能力，使他們能夠在生活中自由存在、自主創(chuàng)造自己的人生并安享晚年。既然老年教育要使老人獲得自由，那么老人就應(yīng)該能在教育中提升自己的自由能力。這里的自由不是指人擺脫淳樸的自然性，而是指人能夠摒棄世俗、自身加之于自己的身心束縛，凈化自己的精神。

黑格爾在《法哲學(xué)原理》中曾對(duì)人的自由能力培養(yǎng)給出解釋，并認(rèn)為其首先包含的是勞動(dòng)能力的培養(yǎng)。人的自由離不開人的勞動(dòng)能力。一方面，人們通過勞動(dòng)獲得滿足自身生活生存的基本物質(zhì)保障；另一方面，人們通過勞動(dòng)擺脫對(duì)他人的依附而成為獨(dú)立的、自食其力的人。在這個(gè)意義上，勞動(dòng)是人自由存在的必要前提。對(duì)于老年人而言，這種勞動(dòng)能力的培養(yǎng)具有開放性與補(bǔ)需性，是一種修身基礎(chǔ)上的勞動(dòng)。

所謂開放性，是指老年教育的開放性和自由度很大，不以功利為目的。老年人通過自主學(xué)習(xí)保持或發(fā)展勞動(dòng)技藝，但他們的學(xué)習(xí)已經(jīng)不僅僅是為了謀生、自食其力，更是為了保持生命力，實(shí)現(xiàn)“老有所學(xué)、求知上進(jìn)”。在現(xiàn)實(shí)實(shí)踐中，許多國(guó)家的老年教育取消了學(xué)籍制度。什么時(shí)間上學(xué)，什么時(shí)間不去，選學(xué)什么專業(yè)，選聽什么課程，以及選擇什么班次，都相對(duì)自由與開放。在美國(guó)、法國(guó)等國(guó)家的老年教育中，還取消了學(xué)期、學(xué)年制度和考試制度，老年人可以完全自由地入學(xué)、退學(xué)、休學(xué)和復(fù)學(xué)，沒有條件和手續(xù)的任何限制。正是由于老年教育的這種高度自由開放，符合了老年的身心特點(diǎn)，才使老年教育更具有吸引力和生命力。

所謂補(bǔ)需性，是指老年人的學(xué)習(xí)與教育具有特殊的需求，彌補(bǔ)年輕時(shí)的遺憾。老年人對(duì)技術(shù)、知識(shí)、技藝的學(xué)習(xí)有可能在于實(shí)現(xiàn)年輕時(shí)迫于生活和生存壓力而沒有實(shí)現(xiàn)的需要。因此，他們?cè)谕砟陮?duì)技藝知識(shí)的學(xué)習(xí)更自由，更能彰顯他們生命的價(jià)值。在彌補(bǔ)過去的同時(shí)，新生活有可能使老年人派生出新需要，即對(duì)新技術(shù)、新知識(shí)的渴求。老年教育面向所有的老年人，年齡跨度從60歲到90多歲，甚至更大。從他們的文化程度上看，可以是大學(xué)甚至是研究生畢業(yè)，也可以是文盲、小學(xué)、中學(xué)文化程度。從職業(yè)上看，它面向離退休干部、退休工人和其他社會(huì)老人，城市的行，農(nóng)村的也可以。他們之間的巨大差異性，形成了文化、職業(yè)、年齡、經(jīng)濟(jì)條件、興趣愛好等方面明顯不同的獨(dú)特景象。

我們要注意，在新知識(shí)方面，老年人不如年輕人敏捷也是事實(shí)，老年人會(huì)受到一些生理衰老的局限，如聽力、視力減弱，或體弱多病等，不能堅(jiān)持長(zhǎng)時(shí)間的學(xué)習(xí)；但在對(duì)知識(shí)的理解能力上，沒有年齡上的太大差別，而人們對(duì)知識(shí)的積累會(huì)使他們的理解能力更強(qiáng)。老年人在接受教育時(shí)應(yīng)排除心理障礙，樂于接受和參加各種知識(shí)的學(xué)習(xí)。在老年教育中，老年人在獲得知識(shí)的同時(shí)要能正確認(rèn)識(shí)社會(huì)道德現(xiàn)象、知識(shí)學(xué)習(xí)背后的道德價(jià)值之“真諦”。在日常生活中，老年人要將學(xué)知識(shí)付諸實(shí)踐，具有行動(dòng)能力，理性且積極主動(dòng)地探索老年生活。

但是老年人畢竟面臨生理衰老的事實(shí)，他們的知覺、推理、記憶和學(xué)習(xí)能力都在減退。特別是高齡老人，由于社會(huì)角色、社會(huì)活動(dòng)的減少，他們?nèi)菀桩a(chǎn)生負(fù)面的消極情緒。“研究資料表明，與生理衰老不同的是，心理衰老與年齡無關(guān)，而智力水平與其受教育的程度有關(guān)。65歲以上的人心理機(jī)能出現(xiàn)急劇衰退，主要是疾病的影響。因此，提高文化修養(yǎng)，克服年齡心理障礙，保持心理健康，對(duì)高齡老年人來說，是十分必要的。醫(yī)學(xué)界有句話說得好：‘誰掌握了心理平衡，誰就掌握了健康的鑰匙。’因此，正視心理發(fā)展功能的差異，用健康教育的鑰匙去開啟，縮小年齡增高帶來的心理差距，也是差異性教育的重要方面。心理平衡是老年心理發(fā)展教育的核心內(nèi)容。”保持心理平衡，讓他們盡可能避免自卑、患得患失、憂慮等情緒的困擾。尊重差異，讓老年人有一個(gè)輕松樂觀的態(tài)度。

克服恐懼、焦慮需要老年人擁有精神自由能力，即能夠有屬于自己的精神追求和生命態(tài)度。在老年教育過程中，老年人既可以學(xué)習(xí)技藝手工、時(shí)事政治、衛(wèi)生保健、心理健康，也可以學(xué)習(xí)書法繪畫、哲學(xué)藝術(shù)。有品質(zhì)的老年生活一定能陶冶老年人的情操，怡情養(yǎng)性，使老年人更好地享受精神的自由、心靈的寧靜。正是因?yàn)槿擞芯褡杂桑瞬拍苷J(rèn)識(shí)理想、應(yīng)然，自主地獲得自己想要的生活，也使得人能夠在理想和應(yīng)然中反思現(xiàn)實(shí)，發(fā)現(xiàn)差距。一方面，獲得現(xiàn)實(shí)的、實(shí)際的自由。就如杜威所言：“自由的能力在于形成一種關(guān)于目的的理想和概念的力量。現(xiàn)實(shí)的自由存在于那種實(shí)際上使人滿足的目的的實(shí)現(xiàn)……只有當(dāng)那種被執(zhí)行的目的確實(shí)發(fā)揮了更大的能量和品格的廣泛包容性時(shí)，它才能產(chǎn)生實(shí)際的自由。”另一方面，獲得某種超越的力量，在精神的世界里自由遐思，在現(xiàn)實(shí)的世界里處之泰然。人始終處于社會(huì)化的過程中，老年人亦是社會(huì)的建設(shè)者和參與者。但是隨著信息技術(shù)的迅猛發(fā)展，老年人可能不了解時(shí)代的語言，甚至陷入代際溝通、人際交流的困境。通過老年教育，他們可以更好地開發(fā)他們的適應(yīng)能力、控制能力，在精神上獲得自由，創(chuàng)造精神財(cái)富，真正獲得人生的幸福。

根據(jù)雅斯貝爾斯的觀點(diǎn)，教育是人的靈魂的教育，而不是理性知識(shí)的堆積。這表明教育不只是理性知識(shí)的簡(jiǎn)單傳授，而是要達(dá)到人的靈魂的教育的要求。有人曾概述雅斯貝爾斯所說的教育的本質(zhì)：一棵樹木搖動(dòng)另一棵樹木，一朵云推動(dòng)另一朵云，一個(gè)靈魂喚醒另一個(gè)靈魂。“十年樹木，百年樹人。”雖然我們經(jīng)常把受教育者比作樹木、花等，但是人與動(dòng)植物最根本的區(qū)別就在于人有意識(shí)。教育自它產(chǎn)生之日起就在教人擺脫蒙昧與無知，啟迪人的思想、發(fā)揮人類的潛能。老年教育正是在老人獲得更為廣闊的生活空間、更為健全的自由能力的基礎(chǔ)上，使他們不斷地進(jìn)行和實(shí)現(xiàn)自我完善。

四、老年教育的本質(zhì)之三：自我完善的教育

老年教育屬于終身教育的最后一個(gè)階段。終身教育指一個(gè)人從生到死的整個(gè)一生所受到的教育。它產(chǎn)生于20世紀(jì)60年代的歐洲，現(xiàn)已發(fā)展成為國(guó)際上的一種教育思潮。其代表人物是法國(guó)的保羅·朗格朗，著有《終身教育引論》。人類社會(huì)變化迅速，科學(xué)技術(shù)、文化時(shí)時(shí)在發(fā)展，這就要求每個(gè)人應(yīng)樹立活到老、學(xué)到老的思想，不斷地更新知識(shí)，以求維持和改善個(gè)人社會(huì)生活的質(zhì)量。老年人享有繼續(xù)教育的權(quán)利，他們?cè)谶@個(gè)過程中逐漸完善自我，實(shí)現(xiàn)人格與人生的完整。

人生是一個(gè)自我完善的過程，而自我完善最終體現(xiàn)為一個(gè)人人格的完整、精神所處之境界。麥金泰爾在解釋現(xiàn)代社會(huì)變遷問題時(shí)指出，現(xiàn)代人面臨著身份的多重化、責(zé)任的多樣化、生活的碎片化，而如果這種多重身份與多樣責(zé)任之間沒有統(tǒng)一性，那么人就無法獲得一個(gè)完整的存在。而使得人的存在獲得完整性與統(tǒng)一性的恰恰就是人的美德。“美德能夠使人獲得作為一個(gè)整體來設(shè)想和評(píng)價(jià)的生活，使得自我具有統(tǒng)一性。這種自我的統(tǒng)一性存在于一種將出生、生活與死亡作為敘事的開端、中間與結(jié)尾連接起來之?dāng)⑹碌慕y(tǒng)一性。”麥金太爾在反思現(xiàn)代人的生活境遇和遇到的處境后提出“追尋美德”的意義，確立現(xiàn)代人的道德精神。老年人的精神面貌、道德修養(yǎng)關(guān)乎一個(gè)時(shí)代、歷史和一個(gè)民族人格精神的傳承。

老年教育不是強(qiáng)迫教育，不是被動(dòng)教育，而是老年人自覺自愿接受的教育。老年人的意愿各有不同，如有的想學(xué)習(xí)專業(yè)技術(shù)，獲取新信息、新理念，提高技術(shù)業(yè)務(wù)的能力，適應(yīng)高新技術(shù)發(fā)展的需要，在職業(yè)生涯中有新的突破；有的則通過受教育學(xué)會(huì)科學(xué)養(yǎng)生，擁有健康的體魄，參與更多的社會(huì)活動(dòng)；有的要充實(shí)自身的社會(huì)知識(shí)，總結(jié)人生經(jīng)歷，為后代留下精神財(cái)富。老年教育必須研究個(gè)性的需求，在接受生理、心理、智力、情感、安全和社會(huì)適應(yīng)能力等知識(shí)方面，尊重個(gè)體差異，滿足不同層次的老年人的需求。

雖然老年人各有所需、各有所愿，老年教育的形式也具有多樣性，但從自我完善的角度而言，老年教育在抽象層面應(yīng)包含理智德性與道德德性的統(tǒng)一，老人應(yīng)該能夠在實(shí)踐生活中具有亞里士多德所言的實(shí)踐智慧。

理智德性是一種思考、求知的德性，側(cè)重于理性思維，它既可以指向理論思考，也可以指向?qū)嵺`反思。老年教育是鼓勵(lì)老年人在享受生活的同時(shí)，又創(chuàng)造生活，使他們有新的用武之地。在信息社會(huì)中，靠知識(shí)運(yùn)用和創(chuàng)造活力來提高自身生活質(zhì)量，已形成以人為本的趨勢(shì)。老年人參與社會(huì)的方式是多種多樣的，老年教育鼓勵(lì)老年人各盡所能，主動(dòng)參與晚年生活實(shí)踐。在追求老有所用的過程中，老年教育應(yīng)該教導(dǎo)老年人能秉持求真的理智精神，不斷地探索和開創(chuàng)生活的可能性。

道德德性是值得稱贊的品質(zhì)，也就是我們所說的道德品質(zhì)。道德德性是一種高貴的品質(zhì)，它養(yǎng)成于我們的習(xí)慣。通過不斷做有道德事，人們才成為一個(gè)有道德的人。任何德性的獲得都是一種實(shí)現(xiàn)活動(dòng)，它需要具體的實(shí)踐。就如同健康的身體來自合理的飲食與積極的鍛煉，德性是來自具體實(shí)踐活動(dòng)中的道德判斷、選擇與行動(dòng)，最終養(yǎng)成人的品格習(xí)性。西塞羅在《論老年》中指出，人們通常認(rèn)為老年人不幸福有三個(gè)理由，“第一，它使我們不能從事積極的工作；第二，它幾乎剝奪了我們所有感官上的快樂；第三，它的下一步就是死亡。”但是，西塞羅認(rèn)為“完成人生偉大事業(yè)靠的不是體力、活動(dòng)，或身體的靈活性，而是深思熟慮、性格、意見的表達(dá)。關(guān)于這些品質(zhì)和能力，老年人不但沒有喪失，而且益發(fā)增強(qiáng)了。”換言之，與年輕階段養(yǎng)成品格習(xí)性相比，老年階段不但要運(yùn)用正確的方法減輕因?yàn)槟昀蠋淼呢?fù)擔(dān)，更要提升自己的人格境界。

如果老年人要融入社會(huì)，那么他們就需要使自己的思想觀念與積極老齡化的觀念相結(jié)合。與傳統(tǒng)消極的老年養(yǎng)生價(jià)值觀不同，現(xiàn)代老年階段仍是人生中重要的發(fā)展階段，而不是消極等待人生終結(jié)的階段。以人為本，是將追求人的自由發(fā)展貫穿于整個(gè)人生階段。在人的晚年時(shí)期，面對(duì)貧困、疾病、孤獨(dú)、悲觀、抑郁、無所事事、代際沖突等種種煩惱，易受到歧視、虐待和暴力的傷害等，這些負(fù)面因素的轉(zhuǎn)化既有客觀條件，又有主觀條件。老年教育應(yīng)該發(fā)揮老年人的主觀能動(dòng)性，提高老年人的發(fā)展和綜合生活能力。

豐富的人生閱歷和社會(huì)體驗(yàn)使老年人更具有實(shí)踐智慧。有實(shí)踐智慧的老人擅于在具體的變化中考慮對(duì)他自身是善的和有益的事情，運(yùn)用理論知識(shí)與實(shí)踐知識(shí)選擇善的手段以實(shí)現(xiàn)善的目的。具體而言，亞里士多德用“明智”表達(dá)人的實(shí)踐智慧。一方面，具有實(shí)踐智慧的老人“善于考慮對(duì)他自身是善的和有益的事情。不過，這不是指在某個(gè)具體的方面善和有益，例如對(duì)他的健康或強(qiáng)壯有利，而是指對(duì)于一種好生活總體上有益”。相比于年輕人的銳氣、勇氣，老年人考慮的是人生的總體，并從好生活這一總體目標(biāo)權(quán)衡自己的選擇。另一方面，“明智是一種同善惡相關(guān)的、合乎邏輯的、求真的實(shí)踐品質(zhì)”。具有實(shí)踐智慧的老人能夠了解具體情境，對(duì)變動(dòng)不居的實(shí)踐做出正確的判斷。通過正確的判斷，道德上恰當(dāng)?shù)男袨檫x擇才能得以發(fā)生。

人的自我完善需要在有生之年實(shí)現(xiàn)出來。“德的真諦就在乎中庸。就是對(duì)于情欲適得其中，不聽其侵陸理性，亦不淪于冷酷無情。”具有實(shí)踐智慧的老人所達(dá)到的中庸?fàn)顟B(tài)在于適度，即在于運(yùn)用理性合理地節(jié)制欲望與情感，在感情與行為上做到適度。從好生活的角度，他們能按照某些正確的價(jià)值來思考、判斷、選擇，具有堅(jiān)定的意志力與自我管理和自我約束的能力。老年教育的本質(zhì)也在于能夠使得老年人通過靈活多樣的學(xué)習(xí)，不斷地進(jìn)行自我完善，讓他們相互學(xué)習(xí)、相互啟發(fā)。社會(huì)對(duì)所有老年人進(jìn)行普及性教育，創(chuàng)造社會(huì)參與功能、健康保障功能和養(yǎng)老社會(huì)化環(huán)境功能等教育內(nèi)容和形式，讓老年人群體的生存和發(fā)展處于社會(huì)和諧發(fā)展之中，讓老年人在一個(gè)積極健康的社會(huì)環(huán)境中完善自我。