李藝自從受封為燕王后，在征討竇建德、劉黑闥時立了很多戰功，后來又被封為左翊衛大將軍。漸漸地，李藝就驕傲自大起來，把朝廷上的王公大臣都不放在眼里。只要是秦府中的幕僚與他相遇，他就會冷嘲熱諷，多加羞辱。高祖擔心他在京城鬧事，于是借突厥侵犯邊境這事，讓他去鎮壓，還特別封他為天節軍將，率軍出兵涇州。

后來，太宗即位，升任李藝為開府儀同三司。李藝因為之前得罪了秦府中人，心里很是不安，于是有意謀反。他借著閱兵之名，調集軍兵，又謊稱奉密詔入朝，竟然帶著大隊軍兵，直奔豳州。豳州刺史趙慈皓出城迎接，李藝領兵入城后，立即與趙慈皓商議，背叛朝廷，把豳州據為己有。趙慈皓假裝贊成，暗中卻讓人飛鴿傳書給太宗，另一面又和統軍楊岌密謀殺了李藝。太宗得到消息后，連忙派長孫無忌和尉遲恭兩人帶兵征討。

大軍剛出發，李藝就知道了，暗地里調查，得知是趙慈皓告的密，于是把他押進大牢。當時，楊岌已經召集豳州軍兵，趁李藝不備，攻入城中。李藝倉皇迎戰，最終戰敗，于是扔下妻兒，只帶了幾百名親兵投奔突厥。一行人逃到寧州時，身邊的騎兵漸漸散去，只剩下幾十個人，這些人覺得李藝不可能東山再起了，于是把李藝殺死，把他的首級獻送京師。長孫無忌和尉遲恭到達豳州的時候，李藝已經被掃平，于是把羅藝家眷押回長安，全都處斬。

幽州都督王君廓被長史李玄道依法裁制，懷疑是朝廷的授意，也起了叛變之心。太宗聽說王君廓不守法紀，召他入京。王君廓走到渭南的時候，地方官員對他不是很恭敬，他竟然把官員殺了，也投奔突厥去了。誰知半路被野人殺死，人頭也被送到京城。太宗顧念王君廓立了很多戰功，特別命令將他的尸體收回來安葬，還撫恤了王君廓的妻兒。后來，御史大臣溫彥博上奏，說王君廓是叛賊，不應該給予撫恤，于是，太宗把他的家人貶為庶人。

太宗非常會知人善任，從諫如流。凡是中書、門下以及三品以上的官員上朝議事，太宗必定要派諫官參加，如果有失誤的地方立刻納諫糾正。每次召見五品以上的京官，太宗一定要查問百姓疾苦和政事得失。太宗還要求大臣隨時舉薦賢才。當時各位大臣都推薦的賢才，只有封德彝沒有推薦。太宗問他什么是怎么回事，封德彝答道：“臣不是不盡心，只是到現在還沒有碰到奇才，因此不敢輕易舉薦?！碧诤懿桓吲d：“君子用人就好像打造兵器，各取所長。只能說你自己能力有限，發現不了，怎么能說世上沒有人才呢？”封德彝被說得無話可說。封德彝這個人沒什么本事，專會討好太宗，巴結朝中大臣，而對同僚卻很排斥，想盡辦法陷害他們。太宗被他的花言巧語蒙蔽，封他為左仆射。直到他病死后，才有人揭露他曾經佐導太子，謀害陛下。太宗知道后，非常憤怒，隨即追撤了封德彝的官爵，仍任蕭瑀為左仆射。

太宗曾讓魏征進入寢宮，商議國家大事，讓他有話直說，不需要顧忌什么。魏征也被太宗的知遇之恩所感動，于是他知無不言，言無不盡。后來太宗封魏征為尚書右丞。

一天，太宗召集群臣閑談，魏征也坐在旁邊。太宗道：“朕聽說西域有個商人，買了些漂亮的珠寶，擔心被別人偷了，竟然剖腹藏著，結果慘死，這事是真的嗎？”眾臣道：“確實有這么回事?！碧诘溃骸按蠹叶汲靶ξ饔蛏倘藶榱酥閷殎G了性命的行為，可你們想到了嗎？這跟官吏貪贓，帝王貪財，導致國家滅亡，不是一個道理嗎？”

太宗又問魏征，說道：“帝王要怎樣做才是明，怎樣做才是暗？”魏征答道：“兼聽就是明，偏聽就是暗。從前堯、舜明察下情，耳聰目明，所以天下歸心，百姓安居樂業。秦二世偏信趙高，最終家破人亡。梁武帝偏信朱異，最終餓死臺城。隋煬帝偏信虞世基，也慘遭殺害。可見帝皇如果偏聽了小人的話，最終必然滅亡，如果廣泛采納各方的意見，就不會被小人蒙蔽，下情就可以上達朝廷了?！碧诼犃怂囊娊?，非常贊同。

魏征這個人容貌一般，但很有膽略，經常不顧太宗的面子，苦苦勸諫，即使惹得太宗生氣，他也要再三剖辯，往往總能啟迪皇上的想法。有一次，太宗得到一只漂亮的鷂鳥，他正把鳥兒放在胳膊上玩，突然，魏征來議事，太宗慌忙將鷂鳥藏在懷中。魏征假裝沒看到，故意說了很長時間才出去。太宗從懷里取出鷂鳥，發現鳥兒已經死了。還有一次，魏征說完國事，跟太宗閑聊：“聽說陛下打算去南山打獵，裝備都已經準備好了，為什么還沒有去?。俊碧谖⑿Φ溃骸扒皫滋齑_實想去，但怕你來勸阻，所以就算了。”魏征連忙下拜道：“臣魏征怎么敢阻止陛下呢？不過是盡自己的本分罷了。陛下能愛惜物力，控制私欲，天下就不用擔心了。”

太宗封戴胄為大理少卿，讓他審理案件，減少了很多冤案，封孫伏伽為諫議大夫，他也非常正直，有什么話就說，封李乾祐為侍御史，此人執法剛正不阿，封祖孝孫為雅樂，使禮樂正音不亂。太宗又封王珪為侍中，王珪奉詔進殿拜謝，剛好看到一個美人侍立御前，王珪看了過去，感覺似曾相識，于是一直盯著看。太宗指著美人對王珪道：“這是廬江王李瑗的侍姬。李瑗聽說她長得很好看，就把她的夫君殺死，強行占有。這樣的行為，怎么能不亡呢？”王珪答道：“陛下您是贊同廬江王還是不贊同呢？”太宗道：“殺人取妻，還有什么贊同的？”王珪又道：“如今陛下既然知道廬江王過失，現在又納廬江王的侍姬為妃嬪，臣以為圣心是贊成廬江王，否則怎么會重蹈覆轍呢？”太宗恍然大悟，說道：“要不是愛卿的話，朕差點犯了同樣的過錯?！钡鹊酵醌曤x去，太宗立即將侍姬放回娘家。既而，太宗封房玄齡、杜如晦為仆射，封魏征為秘書監，讓他們參與朝政。

房玄齡善于謀略，杜如晦處事果斷，兩人同心輔佐國事，又能舉薦賢才，唐朝的賢相必推房玄齡和杜如晦。魏征也非常有膽略，每次議事都會盡力上諫。

從貞觀元年到四年，唐朝出現了太平盛世，一年內的死刑犯只有二十九人。百姓豐衣足食，一斗米只賣三錢，家家夜不關門，人人路不拾遺，史稱“貞觀之治”。太宗又覺得百姓少，官吏多，于是決定裁并州府，精兵簡政。他把整個大唐分為十道，分別是：關內道、河南道、河東道、河北道、山南道、隴右道、淮南道、江南道、劍南道、嶺南道。十道定好后，太宗分兵駐守。這時候，北方還被梁師都占據著，沒有剿平。于是，太宗派右衛大將軍柴紹前去討伐梁師都，封薛萬均兄弟為副將。

梁師都當時勢力已經衰弱，又被夏州長史劉旻和司馬劉蘭成多次出兵襲擊，而且部下離心離德，大有朝不保夕的頹勢。劉旻等人又攻占了東城，漸漸進逼梁師都。梁師都連忙向突厥求救，頡利可汗發兵援助，會同梁師都直抵東城城下。當時天快黑了，兩軍見東城上既沒有旗鼓，也沒有守卒，就好像一座空城。梁師都不免懷疑有詐，于是和突厥兵分兩地扎營，打算等天亮再合兵進攻。誰知到了半夜，城內突然響起整耳欲聾的鼓聲，一隊精兵開城殺出，帶兵的將領正是劉蘭成。梁師都慌了神，隨即棄營逃走。突厥兵也支撐不住，相繼逃去，被劉蘭成一陣猛擊，死傷無數。頡利聽說戰敗了，連忙發兵去救梁師都。剛好，這時候柴紹等人率軍趕到，前鋒薛萬均、薛萬徹與突厥兵相遇，奮力攻擊，殺死好幾名突厥驍將。突厥軍大亂，落荒而逃。于是，唐軍把梁師都團團圍住。

北方天氣很冷，春天還在下雪，許多牛馬都被凍死了，突厥只好撤兵回歸本國。梁師都孤立無助，處境非常危險。唐軍圍攻了好幾天，但因為城池太堅固，一直沒有攻下來。于是，有人提出班師回朝，薛萬均說道：“大家都沒有看到城頭的黑氣和城里的凄涼的聲音嗎？這些都是破亡的征兆，怎么可能攻不下來？”很快，城中糧食吃完，梁師都的堂弟梁洛仁把梁師都殺了，然后投降大唐。梁師都從起兵到滅亡，一共有十二年，在隋末群雄中，就算他經歷的時間最長了。從此，中國全境終于統一。

太宗接到捷報后非常高興，改稱北方為夏州，并封柴紹為左衛大將軍，薛萬均為左屯衛將軍，薛萬徹為右屯衛將軍。當時，柴紹的妻子平陽公主已經去世，追謚為昭。柴紹還朝后，出任華州刺史加鎮東大將軍，徙封譙國公，不久也去世了，追謚為襄。夫婦兩人都功成名就，可以算是妻榮夫貴，整個唐代都沒有人能跟他們比。

突厥強盛時，曾經統領北方大漠各個部落，威震塞外。等到突厥分為東、西兩部之后，各部落又逐漸分離，有的屬于東突厥，有的屬于西突厥。當時一共有十五個部落，它們是：薛延陀、回紇、都播、骨利幹、多濫葛、同羅、仆骨、拔野古、思結、渾斛薛、奚結、阿跌、契苾、白霫、頡利。這十五個部落都住在漠北，自從頡利漸漸衰敗后，薛延陀、回紇等都叛變了他。大唐的鴻臚卿鄭元璹奉太宗的命令，前去打探虛實，回來復旨對太宗道：“突厥將要亡國了。不但各個部落分散，而且互不同心，莊稼收成又不好，人氣低迷，牲畜瘦弱，都顯出一種亡國的征兆，臣斷定它們不出二三年就會滅亡。”太宗頻頻點頭。

大臣們聽了鄭元璹的話，都勸太宗趁這個機會出擊突厥。然而太宗道：“朕與突厥剛訂下盟約，如果現在違約是不仁不義，還是等他們先來尋釁，我們再去討伐，這樣我們就師出有名，必定可以一舉成功?！碧谝恢蓖涎樱穷R利卻自取滅亡。因為薛延陀、回紇等部落陸續叛離，頡利命突利可汗率軍去攻擊。誰知突利連戰連敗，甚至連原來的領土都丟了不少，最后兵敗逃回。頡利非常惱怒，隨即召突利入帳，厲聲斥責他，又用鞭子抽了一頓，還把他關在牢里十多天，才放他出來。突利因為這件事懷有怨氣，于是也要叛變頡利。頡利向突利征兵，突利卻沒有回復，而是派使臣到唐都去，請求謁見天子。頡利聽說突利投降大唐，于是發兵去攻打突利，突利又派使臣到長安請求支援。

太宗召群臣商議道：“朕與突利互稱兄弟，有緊急情況不可不救。但是朕與頡利也是同盟，現在真是進退兩難，你們看怎么做??？”杜如晦道：“臣以為應當討伐頡利，突厥有什么誠信可言？現在有機可乘，如果放棄了的話，會后悔不及的。古人有言：‘取亂侮亡’，請陛下迅速決定，馬上發兵?！碧陔m然贊同他的說法，但還是想再等等，于是命令朝廷準備軍需觀望。

誰知，頡利竟然來侵犯大唐邊境，于是，太宗立即派使臣到薛延陀，冊封酋長夷男為真珠毘伽可汗，并賜給他鼓旗，讓他向南攻打頡利。當時，夷男正被許多部落推舉擁戴，正打算正可汗之位，忽然接到大唐來使，非常歡迎，當下派弟弟統特勒跟著唐使進京進貢物品。太宗賜統特勒寶刀和寶鞭，并當面對統特勒道：“回去告訴你的哥哥，部下如果有人犯了大罪，就用這把刀處斬，如果犯小罪就用這個鞭子抽打，一定要嚴格治軍，不要放縱部下！”統特勒謝過太宗的恩賜，回來后把太宗的話說給夷男聽，夷男聽了非常高興，于是在郁督軍山下，建牙設帳，號令回紇、拔野古、阿跌、同羅、仆骨、白霫各部落，準備進軍突厥，為唐效力。

頡利聽到這個消息，十分恐慌，連忙派人向大唐稱臣請求和親。太宗對來使說道：“你們的可汗頡利與朕訂下盟約，朕好意待遇，始終如一。他卻支援叛寇梁師都，背棄盟約，后來帶兵離去，朕還以為他是有悔意了，愿意遵守盟約，所以朕也就沒有出兵討伐?，F在，突利可汗前來投降，他是有心歸順，關你們什么事？你們的可汗反而去追擊他，而且無端犯我邊境，這是什么意思？朕正要興師問罪，他還妄想和親，真是可笑！你去轉報頡利，如果他想要保住自己的性命，就自己綁自己來投降。”來使不敢說什么，拜別太宗后，連忙離去。

貞觀三年十一月，太宗封兵部尚書李靖為行軍總管，讓他率軍北征，封張公謹為副帥，又封李世勣、薛萬徹等人為諸道總管，分幾路進兵，共計大軍十多萬，都聽命于李靖。

大軍剛出發，突利就入朝覲見，隨后，蠻酋謝元深等人也陸續朝貢，于是太宗讓中書侍郎顏師古繪制《王會圖》，昭示后人。貞觀三年冬季，戶部普查人口，登記列表，總共從塞外和東夷、南蠻、北狄和西戎四夷前后歸附的人口有一百二十多萬，太宗看了表冊非常欣慰。貞觀四年春，太宗接到北征軍捷報，說是李靖帶著三千精兵，從馬邑進兵，攻破了定襄，頡利狼狽逃去，突厥頭目康蘇密來投降，并獻出隋朝的蕭后和楊政道二人。