自從玄武門兵變后，諫議大夫魏征多次勸李世民開誠布公、安定人心。等到幽州誅逆之后，魏征又對李世民道：“人心沒有安定，再不撫慰，恐怕會有禍事。”于是，李世民就派魏征去山東安撫建成、元吉的舊部，并允許他隨機行事。魏征奉命東行，路上遇到已故太子千牛李志安和齊王的護軍李思行，他們都被地方官吏押送京師。魏征很憤慨，說道：“高祖已經下了詔書赦免已故太子和齊王的舊部，現如今又押著他們兩人進京，這詔書不是沒什么威信了嗎，以后百姓還能相信詔書嗎？”當下命令官吏把他們二人釋放，然后上報李世民。李世民欣賞魏征有見識，傳令獎勵魏征，同時又下令宣布，凡是跟東宮、齊王和廬江王李瑗有關的事，都不準再互相揭發，違令者嚴懲。從此再也沒有人來告密，天下逐漸太平了。

當時，還有一段關于李世民的風流韻事。李元吉死時，只有二十四歲。他的妃子楊氏跟他年紀相當，長得體態風流，性情柔媚，面如出水芙蓉，腰似迎風楊柳。唐室王妃中，要算這個楊氏長得最為美艷。楊氏平時與秦王妃長孫氏常來常往，非常融洽。李元吉謀害李世民的時候，她曾暗地里勸阻，請求他不要跟李世民為仇，但是李元吉不聽她的勸阻，最終落得家破人亡，兒子也一起被殺了。楊氏長得很漂亮，但是這么年輕就守寡，怎么耐得住寂寞呢？她舉目無親，幸虧長孫氏念及妯娌之情，經常邀她過來敘舊，并好言勸慰，排解憂愁。

一天，正當她們二人聊天的時候，李世民從外面進來，楊氏立即起座相迎。等到李世民坐定，她忽然跪下向李世民請死，這弄得李世民一時不知道怎么辦。長孫氏在一旁慌忙勸解，偏這楊氏嬌聲哭泣，表現得楚楚可憐。李世民雖是絕世英雄，但現在也不禁動了情，替她感到難過。又見她淡妝淺抹，秀色可餐，一種哀艷感覺，這使得李世民魂不守舍，站起來連聲說請起。長孫氏連忙來攙扶，好容易把楊氏扶起，但是她還是哭個不停，李世民這才說：“王妃不要過于難過了，齊王謀亂，應該伏法，這跟王妃沒有關系。只要我在世一天，就會保護王妃一天，不要擔憂了。如果覺得在府中寂寞，那就搬過來，好在你們妯娌關系好，我也就不擔心了。”說到這里，李世民又囑咐長孫氏幾句，然后揚長而去。

長孫氏性格很溫和，對長輩非常孝順，對丈夫也從不違抗。聽到李世民囑咐后，由于跟楊氏關系好，所以也就樂得勸她搬到東宮來住，自己也多個伴。楊氏本來就是個隨高逐低的人，當然唯命是從，第二天就搬了過來。哪知，這位新太子已經看上這嬌嬌滴滴、裊裊婷婷的弟媳婦，特地為她收拾干凈的屋子，而且屋里一切布置都是他親手安排的，又暗地里調了幾個心腹侍女來服侍楊氏。楊氏看到李世民這樣的安排，心里也很高興。李世民平時沒事的時候，就經常到她房里敘舊，漸漸地兩人就有感情了，竟然耳鬢廝磨起來。

一天夜里，楊氏已經就寢，忽然有侍女來報：“太子駕到。”楊氏慌忙起床，稍微整理了下衣服，就出來迎接李世民。李世民來到房里，楊氏行過了禮，就問道：“殿下為什么深夜來這里啊？”李世民答道：“父皇召我侍宴，多飲了幾杯御酒，跟父皇一直在商議禪位的事，直到現在才得以脫身，我也是覺得太晚了。”

楊氏道：“什么時候行禪位禮？”李世民道：“大概是在本月內。我勸父皇再過幾年，但是父皇自稱累了，一定要禪位給我，這也是沒法推辭了。”楊氏立即跪下拜賀，李世民趁著幾分酒意，用手攙起楊氏，說道：“我還沒有正式登基，怎么好意思接受你的拜賀呢？”楊氏輕輕推開李世民的手，嬌羞起來。這時正是中秋，皓月當空，再加上燭光高照，屋里非常明亮，跟白天一樣。李世民就在這燈光和月光下，定睛瞧著楊氏，只見她云鬟半卷，雙目含情，穿著一身白色的羅裳，雖然沒有化妝，卻更加花容明媚，玉骨輕柔。楊氏見李世民盯著自己看，也不禁對他一笑。

李世民卻轉眼看明月道：“中秋佳節，王妃愿意跟我一起賞月嗎？”楊氏還沒答話，就有侍女道：“廚房里還有酒肴，等我們端過來就可賞月了。”李世民道：“太好了。”侍女們連忙出去，不到片刻就把酒肴擺好了，并且笑著道：“賞月一定要登樓。”李世民道：“這個自然，就請主人引導。”楊氏遲疑半天，被侍女們攙扶了去，不得不移步上樓。古人說得好：“酒為色媒，色為酒媒。”楊氏入席時，還是很靦腆的，等到喝了幾杯酒后，漸漸地就忘了什么是羞澀。抬頭看那風流倜儻的李世民，更覺得他器宇不凡，英姿灑落，眉宇清揚，遇見巫山神女的楚襄王，未必有此儀表；與洛神相逢的曹植，也不曾有這樣的豐神，楊氏不禁意馬心猿起來。李世民幾次叫她，她都像是沒有聽到一樣，惹得席旁侍女都在暗笑她。

直到這時，楊氏方才覺得不好意思，不由地兩頰緋紅，低頭玩弄絲帶。李世民便道：“夜已深了，再飲一杯就撤席吧。”楊氏唯唯遵命，于是各自斟一滿杯，彼此一飲而盡。侍女撤去酒席出去，只剩下這兩人坐著。兩人坐了一會兒，然后進了臥室逍遙快活去了。第二天早上，李世民才離開。

過了幾天，李淵果然下詔禪位，自稱太上皇，皇位傳給太子李世民。八月甲子日李世民登上皇位。當天黎明，太子李世民先朝見高祖，接受御寶，然后返回到東宮顯德殿，南面升座，接受文武百官朝賀，并派左仆射裴寂祭告南郊，大赦天下，賜文武百官爵位，百姓減租二年，免庸、調一年，八十歲以上的百姓賜給糧食布匹，一百歲以上的加倍，接連又頒發了各種恩賜的詔書，然后退朝回宮，歷史上稱為唐太宗。

過了十天后，太宗把宮里的宮女放了三千多人。又過了兩天，長孫氏被冊立為皇后。長孫皇后從小就喜歡讀書，知書達理，當了皇后以后，崇尚節儉，一切服飾從不奢華。太宗繼位后，曾跟她談及新政，皇后沉默不答。李世民再三追問，皇后溫和地說：“陛下難道沒有聽過古話嗎？牝雞司晨，惟家之索，婦人干政，顛倒陰陽，會導致家破國亡。我只管宮中的事，不參與朝政的事。”太宗聽了這話，從此更加敬重她。

李世民很喜歡楊氏，納她為妃嬪，并且越來越寵愛她。長孫皇后直到這時才后悔沒有早點防備，導致鑄成大錯，但木已成舟，沒有辦法勸阻，只好將錯就錯的模糊過去。她對楊氏依然很好，只不過換了稱呼。楊氏剛開始還覺得不好意思，后來慢慢習慣，也就不在意了。太宗既然納楊氏為妃，就不得不赦免李元吉和李建成，于是追封李建成為息王，謚號隱太子，追封李元吉為海陵郡王，謚號刺，都按照皇親之禮重新安葬。

突厥頡利可汗跟唐朝一會兒和好，一會兒開戰，是個反復無常的人。偽梁帝梁師都又多次慫恿突厥，侵擾大唐邊境。頡利還沒有決定是否開戰，梁師都就親自去勸他進兵。

于是，頡利、突利兩個可汗再次合兵十多萬軍兵大舉進犯。他們先攻打涇州，然后攻打武功。太宗下詔嚴防，又任命尉遲恭為涇州道行軍總管，領兵出擊。尉遲恭來到涇陽，剛好與突厥兵相遇，于是乘著銳氣殺了過去。突厥兵抵擋不住，被他橫沖直撞地砍斃了一千多人，狼狽敗走。尉遲恭收軍后，頡利可汗又從小路來攻打渭水，在便橋駐兵，先派心腹大將執失思力，到京城面見太宗，探聽虛實。太宗召見執失思力，問他為什么侵犯大唐？執失思力道：“大唐每年給我們的金銀都沒有個固定的數目，有時給，有時不給，沒有誠意，所以我突厥兩位可汗特地率軍百萬，前來請命。”

太宗毫不畏懼，凜然呵斥道：“朕與你們的可汗面對面約好和親，贈送了數不清的金銀財寶，如今你們可汗違背盟約，率軍來犯，你們不信守諾言，我們仁至義盡。你們突厥雖然居住在關外，但也應該有人性啊，怎么能恩將仇報呢？朕現在就把你的腦袋砍了，再跟你們可汗開戰，看到底是你們可汗勝還是我軍勝？”執失思力聽了這些話，啞口無言，只能磕頭謝罪。蕭瑀、封德彝上奏道：“兩國相爭，不斬來使，還請陛下放執失思力回去，以表示陛下的寬容。”太宗道：“朕如果放他回去，反而更讓他藐視我大唐，怎么能輕易縱容？”接著，太宗又對執失思力道：“暫時把你的腦袋留幾天，讓你看看朕率軍親征，究竟誰勝誰負？”執失思力已經嚇得要死，只好跪著磕頭。太宗又命令左右把執失思力拖出殿外，暫時扣押在門下省。

隨后，太宗召集禁軍，親自率軍迎戰突厥，并帶上高士廉、房玄齡等人從玄武門出發，直奔渭水。頡利可汗還在營中坐等執失思力的消息，忽然探兵來報：“唐朝天子來了！”頡利連忙上馬出營，隔著河遙望，只見對面立來了六個人，為首的盔甲輝煌，正是先前的秦王，如今的中原天子李世民。

頡利可汗驚疑未定，唐太宗朗聲喊道：“頡利可汗！朕與你在豳州定下盟約，你也曾許下盟誓不再侵犯。但是，近年來你多次違約，朕正要興師問罪，你卻帶兵來犯，難道是來送死的嗎？”說到這里，李世民又揚鞭指著空中道：“皇天在上，我大唐并沒有負可汗，可汗卻偏偏負我大唐，負朕就是負天，試問可汗能夠擔當得起嗎？”頡利聽了這些話，心里更加害怕。隨身帶著的突厥軍兵都很迷信鬼神，再看唐天子威風凜凜，都嚇得魂飛魄散，連忙俯身向太宗下拜。過了一會兒，忽然聽到鼓聲震天，如狼似虎的唐軍迎面殺來，在對面擺成一字長蛇陣，非常有氣勢。頡利嚇得面色如土，連忙回了大營，閉門靜守不敢出戰。

太宗一直騎馬等著，蕭瑀擔心太宗太輕敵，于是請求他還朝。太宗秘密地對他說：“朕已經想得很成熟了，只是沒有告訴愛卿。突厥敢率全國的軍兵來攻打我國，以為我國內有難，朕又剛剛即位，不敢與他爭鋒，如果我顯得很怯弱，閉城堅守，那么他們就會大肆掠奪，后果不堪設想。朕這樣一個人出馬站著，就顯得我很從容，然后又令大軍做出一種開戰的樣子，突厥被我們的氣勢嚇到，加上他深入我地，心里已經有所害怕，這種情況下我們開戰必勝，議和也會很穩固。制服突厥，就在此一舉，愛卿你就看著吧，突厥已經無能為力了。”蕭瑀聽了這話，就退下了。

果然，等了一會兒，突厥派來一個使臣，渡河向太宗求和。太宗訓斥了一番，來使連俯首聽命，太宗命令頡利次日來訂盟約。第二天，太宗親自來到城西與頡利會面，兩人就在便橋上面，用白馬祭天，歃血立約，頡利欣然接受了條件。盟約定好后，頡利退兵，太宗這才放了執失思力。

蕭瑀向太宗請教，說道：“沒有跟突厥修和之前，將士們都爭著請命出戰，但是陛下不肯，臣等感到很疑惑。現在，突厥大軍自己就乖乖地退兵，這是為什么呢？”太宗說道：“朕看突厥的部眾雖然多但不整齊，君臣上下都是些貪財的家伙。當他們請和的時候，只有可汗站在水西，他的手下都來參拜朕。如果朕擺下酒宴來引誘他們，再趁他們喝醉的時候把他們綁住，然后發兵襲擊，必定勢不可擋，再派長孫無忌和李靖在豳州埋伏，把他們的后路截斷，這樣一定可以讓他們全軍俱覆，片甲不留。不過，朕剛剛即位，國家還沒安定，百姓也不是很富裕，不愿大動干戈。所以，朕用金銀珠寶收買他們，突厥得了財物，自然退兵。而且他們非常驕傲，一定不再加強戒備，這樣我們就可以爭取時間養精蓄銳，將來一舉殲滅突厥。這就是‘將欲取之，必先予之’的計策，難道愛卿不知道嗎？”蕭瑀于是再次下拜，說道：“陛下真是神機妙算，遠非愚臣所能及啊。”

頡利可汗退兵后，獻上三千匹馬，一萬頭羊，太宗沒有接受，只是要求放回所搶的大唐百姓。并且，太宗親自帶領將士在殿前習武射箭，并當面教導他們，說：“突厥侵襲中原，由來已久，之所以屢剿不滅，主要是因為邊境稍微安定些，歷代帝皇就會貪圖享樂，忘了戰備，所以，賊寇再來侵犯就沒有人敢迎戰了。現在朕不讓你們修筑宮苑，只是讓你們練習騎射，沒事的時候，朕可以指導你們。突厥進犯的時候，朕就是你們的統帥，帶領你們保家衛國，這樣我國人民就可以安定了。”

從那以后，每天散朝，太宗都要教侍衛練習騎射，并且他親自考核，嚴格賞罰。有大臣擔心，上奏道：“朝廷規定，兵刃不能帶到殿前，如今，皇上帶領侍衛習武，萬一有人圖謀不軌，想要殺害皇上，后果很嚴重啊！”太宗微笑，道：“帝王把四海當作一家，全國的人民都是朕的子民，朕對他們推心置腹，難道擔心他們不服嗎？朕怎么能首先就把身邊的侍衛猜忌上了呢？”將士們聽到太宗的話，全都非常感動，于是更加奮勇，不到幾年就練成了精銳部隊。太宗又為改元做了許多準備工作。比如：修訂舊制，創立新禮儀，確定官職封號，還把宗室郡王降為縣公，立兒子李承乾為皇太子，封張元素為侍御史，任命張蘊古為大理丞，虛心納諫，勵精圖治。

轉眼間已是臘月，太宗下詔把第二年定為貞觀元年。到了元旦，太宗率百官先朝拜太上皇，然后到宮殿接受朝賀。

第二天，太宗大宴群臣，命令演奏秦王破陣樂這個樂曲。太宗對群臣道：“朕從前奉命出征，民間就有這個曲子。雖然不敢說文德，但武功是我大唐建功立業的根本，不能輕易忘記，所以，朕命令演奏這個曲子。”封德彝起身進言，道：“陛下以神武平定海內，文德怎么能與之相比呢！”太宗道：“平亂靠武力，治國靠文德，文武兩種方式應當互相運用，愛卿說文不及武，這就不是很對。難道以馬上得天下，就可以馬上治天下嗎？”封德彝碰了一鼻子灰，自覺羞愧，勉強坐下。眾臣又喝了幾杯，才各自散席，謝過了宴，魚貫而出。