當竇況帶著騎兵和趙寧嚴朗等鄉勇們出現在禹鄉城下時，著實將李篤嚇了一跳，即使他不認識竇況本人，只是看見風中飄揚的大纛和整齊劃一其實非凡的騎兵，就已經知道城外這位絕對是某位大人物了！

很快，整個禹鄉城都在李篤的要求下來到城門口列隊歡迎竇況的到來，至于為什么出去的時候鄉勇隊有一百余人，回來卻不到五十人這件事，反而顯得不是那么重要。竇況也沒有反對李篤的做法，反正他還有些事得讓禹鄉城里的人知道。

曾經不可一世的竇氏如今被王氏狠狠壓住，朝中連個能說上話的人都沒有，自己堂堂大將軍，居然淪落到被派來鎮壓盜賊！而趙寧和嚴朗目前看起來都是不可多得的人才，如果培養得當，未來一定可以成為獨當一面的大將或是屹立朝堂的大員，自己作為他們的引路人自然會成為他們效忠的對象，到時候竇氏在朝堂之中多幾個幫手總比孤立無援的好。

竇況需要在禹鄉城百姓面前將兩人狠狠夸上一頓，并且妥善安排好鄉勇隊的后事，才能讓兩人對自己感激涕零，并且完全放心跟自己離開。

當然，雞蛋不能放到一個籃子里，竇氏的復蘇也不會如此簡單，竇況現在做的，也不過是到處撒網而已。

等眾人都到齊了，竇況才清了清嗓子，將趙寧和嚴朗帶著鄉勇隊追擊流民賊的英勇事跡娓娓道來，引得禹鄉城百姓個個叫好，那些活下來的鄉勇們站在臺下也激動不已，自己做了一件天大的好事，能夠得到他人的傳頌，自然免不了得意一番。

然后竇況讓李篤取來酒水，就地祭奠了戰死的英魂，并且給每戶發了一百吊錢作為撫恤，這些錢說不上太多，好好經營也足夠他們熬到半百了?；钕聛淼拿繎粑迨?，李敖和幾個作戰英勇的還升了官。

最后，終于說到了趙寧和嚴朗。

竇況極力肯定了兩人在這次戰斗中作出的杰出貢獻，并且大加贊賞。能夠得到竇況將軍的點名表揚，在普通百姓眼里那就是祖墳上冒青煙了，自然對二人是崇拜非常。

嚴朗頗有些得意的享受著眾人的崇拜，而趙寧則顯得更為冷靜一些，倒不是裝腔作勢，而是父親對他的教育，讓他認為做這些事是應該的，并不是為了得到什么贊賞，況且這場仗自己犯了很多錯誤，并不值得竇況的贊揚。

當竇況說出決定帶二人前往長安生活和成長時，整個禹鄉城爆發出劇烈的歡呼聲。這不僅僅是趙嚴兩家的榮耀了，這是整個禹鄉的驕傲，就連漯陰縣城，也還沒有一個人能夠有到長安求學的呢！最為讓人敬重的縣校老夫子，也不過是從郡守府下來的而已?，F在禹鄉一下子出了兩個被朝廷大將欣賞的優秀子弟，說出去不知道會多有面子！

是夜，禹鄉城難得搞了一次集會，經歷了重大劫難之后，大家迫切需要完全釋放一下。

第二天一早竇況便離開了，留下幾個騎兵幫助趙寧嚴朗處理事情，三天后就要出發前往長安，也就是說，趙寧能夠在禹鄉——這個自己父親用生命去守護的故土生活的時間，只剩下三天了。

趙寧將家產全部變賣，之前留下的仆役們各自分得一大筆錢或是土地，趙寧只留下小部分到了長安必須的生活費用，其余的都學自己的父親，布施給了廣大窮苦百姓。

嚴朗和趙靜都置辦了新衣裳，憧憬著在帝都的浮華生活，離開前的最后一天，三人各自去到父親母親的墓前祭奠。

趙寧和趙靜為父親母親清掃墓碑，供上祭品，跪坐在墓前。

“父親，我和妹妹馬上就要跟著竇將軍去長安了，這些日子發生了很多事，我相信您一直都看在眼里，你和母親都很高興的吧？雖然我也不知道去了長安未來會變成什么樣，但我相信我沒有讓您和母親失望，我做到了您告訴我的，要保護鄉鄰，守護家園。您一直很欣賞的安漢公我應該也能見到，到時候我會向他表達您的尊敬的！未來我也希望能成為他那樣的人，守家為民，我相信世道終歸是會越變越好的！“

沒想到的是，當趙寧帶著趙靜準備起身離開時，竇況卻出現在他身后，遠處嚴朗正在幾個騎兵的幫助下，嘗試馴服一匹小馬。

竇況走上前來，遞給趙靜一個木頭做的小娃娃：“小姑娘，這個送給你！”

趙靜伸手接過：“謝謝！”

“去那邊找他們玩吧！“竇況指著嚴朗他們那邊，趙寧這才看到有個婢女站在一旁，竇況連這都考慮到了，趙寧心里不禁升起一絲暖意。

“多謝竇將軍！“趙寧施禮說道。

竇況看向趙寧父親的墓碑，抱拳作揖：“這是你父親吧，我從李三老那里聽說了，你父親是個好人?！?

“竇將軍……“

趙寧還沒說完，就被竇況打斷：”不過好人在這個世道活不長久，實在讓人遺憾?！叭缓筠D過頭來看著趙寧，“你對流民賊怎么看？”

“都是些吃不上飯，為了活命而不得不反抗的人?！摆w寧沉思道，”不過，我說不上誰對誰錯，也許大家都錯了，富人們可以早點為窮人們做些好事，窮人們就不會鋌而走險。“

“那窮人們拿起武器開始殺人，然后再成為富人呢？“

“不知道……但濫殺無辜是不對的，富人當中大部分也是好人，他們不應該殺。“

竇況點點頭，示意趙寧繼續說下去。

“有很多窮人拿起武器之后，也變得和當初他們想要的不一樣了。借口活命，卻干了很多超過活命的事情，所謂起義，不過是某些別有用心的人打著正義的旗號，蒙騙真正需要活命的人為自己的私欲賣命，最終給雙方帶來的，都是無盡的折磨和苦難，那些流民賊最后的下場，和被他們殺掉的人不也一樣嗎？“

“說得不錯?！案]況贊許地看著趙寧，這個小孩想到的東西，比他以為的要多得多。

“我希望，未來富人們可以更加體會窮苦百姓的生活，而窮苦百姓們也不要被人利用，作出違背天理的事情。“趙寧說完，看向父親母親的墓碑，”這是我父親一直教導我的，我想要成為一個有能力保護所有人的人，不論窮人還是富人，不論官員還是百姓，我想讓天下安定?！?

“你可以的。“竇況不禁哈哈大笑起來，伸手撫摸趙寧的腦袋，”走吧，該去長安了！“

嚴朗已經騎上了小馬駒，飛奔到趙寧和竇況身邊，格外威風：“阿寧，快看我！”

趙寧咧開嘴笑起來，內心似乎有一種力量正在生根發芽，催著他往前走，去往一個完全陌生，但又似乎充滿希望的未知之所。

夏末的微風中，父親母親墓碑上頭的鮮花慢慢綻開，目送趙寧遠去的身影。

第一卷，完。