秋風緊，黃葉飄零。在桑石磴道的斜坡上，陳積的枯葉堆漚出白煙，籠成輕霧繚繞于林端。老林坡里到處彌漫著一股朽木的腐香。有秋涼的晨露跳躍其間，粼粼閃閃放著光明。

自賢德公棄官回了侯國，見郡里百姓生活茹苦，都連家帶口的背井離鄉，便在南城門筒子兩旁的墻根根上搭起了麻棚，舍粥舍飯舍衣裳。郡內的流民都聞訊趕來，扶老攜幼地接踵而上，草鞋與黑足軋踏著腐葉，蹀起落下，蹀起又落下，生生踩出了幾條黑油大路來。

酡林間藏著的這座新都古城，靜臥在蜿蜒起伏的丘陵上，渺不起眼兒，卻是這萬千流民的朝圣之地。入城門溜墻根兒百步以內，一字排十二頂麻臉粥棚。魚貫而入的流民們，個個像被日燥風干的老榆樹皮，擠擠插插的盼著一碗米粥吊命。

人到罵年的掌勺師傅，正忙活著于釜前舀進、遞出。他眉間豎著三分愁苦，眸子里閃動著和善的澤光；大骨胎兒的臉盤褶皺叢生，褶縫里蓄滿了入世的滄桑。他一邊遞粥一邊吆喝：“老的少的前頭看，中不溜兒的后頭盼……你這身板兒——先靠后，吃飽喝足一旁兒站……”

自北街過來一個具服的吏員，附于他身后一嘀咕，師傅急將那瓢勺磨給了下手，扯巾一逮，袖頭一抿，就拍拍短褐向北街趔走。身后流民們可喉嚨喊：“賢德公——你慢著點兒！”“走路可長個心眼兒吧！”“恩公保重哇——”師傅勾頭一回揖，流民們心里美滋滋，但樂著樂著，淚就下來了……

在城里大街偏北那坨兒，有個地勢高出的朱門大院，人謂侯府。三街四陌車水馬龍，侯門這塊居中的寶地，卻只有一名門丁把守。再觀府上那九階的派面兒，兩翼的青石門礅上，各雕了一只六耳獼猴，伸臂攀援到樹干上，伸手欲摘椏上的印綬。椏旁的黃蜂橫眉豎眼兒，撅起毒針兒就去蜇它，巧取諧音“掛印封侯”。抬頭看老匾上“新都侯府”幾個陰刻小篆，緣是前大司馬王莽的府邸。

師傅前腳一落到臺面兒，門丁趕忙垂首肅揖。師傅邊走邊看名刺，伸出那粗糙的繭手點笑道：“陰陸可是管仲之后，新野三大世家之首，富埒王侯，又精通音律，樂善好施。今兒個是抽了哪股歪風，邀我去淯水釣魚么？”

小吏趕緊攆上幾步，堆笑回道：“白河水淺，又怕您放空，員外只問了都侯近況，想必掛念，便來拜會！”說罷護其跨過二門，又搭手一指連廊盡頭，“臥梅軒?！?

走寶瓶門穿過回廊，又沿著曲棧上了石橋，對面便是臥梅軒。老遠見軒前廊下站有一人，他膚色白凈，體格修長，兩眸瑩瑩地閃著靈光。身穿一襲凈藍直裾的玉鞶絲袍，新得耀眼兒，趁得人格外干凈利落。師傅還沒走到跟前，那人老遠便施上一禮，道：“賢德公！”“陰員外?！睅煾第s忙回禮揖請，二人搭手，步入軒中。

這師傅看似鄉野鰥夫，卻非民間泛泛之輩，實為當朝太皇太后的親侄王莽王巨君，爵封新都侯，曾官拜三公大司馬。幼時比起堂兄堂弟的香車寶馬，王莽可是吃盡了苦頭。太后將母家連封五侯，自家只因父親早逝被撂到了一邊兒，從貧民中來，到叫花兒中去，平日砍柴串賣些吹餅，閑暇扒私塾后牖偷學些《論語》。母親看他還有點兒囔氣，就省吃儉用地攢些銀錢，終使其得拜陳參為師。

大儒陳參主修仁善孝悌與師古之道，王莽潛學入了骨子，有次入宮謁拜姑姑，堂兄弟個個穿得光鮮亮麗，見他破衣襤褸的也來湊和，就大呼小叫地百般嘲弄。王莽不但不予置氣，還以《曲禮》為題講忍善之道。大司馬王鳳見他博學多才，一身正氣，遂留于身邊悉心栽培。

陽朔三年王鳳病倒，王莽于床前擦屎端尿，常常為之目不交睫，衣不解帶，湯藥非親嘗不喂世父。王鳳感嘆曉與眾人：“兒子再多也是白搭，不及我那窮侄兒一個，莽兒真乃孝悌人也！”自此以后，王莽的孝悌便風聞全國。后由叔父王音、王商提典中樞，以行篤守正、仁孝不詘節而直擢大司馬，位極人臣。

綏和二年成帝崩后，定陶王劉欣承阼大位，俗話說：一朝天子一朝臣，王莽被摒出朝堂下野蟄居。然當朝對王莽仍有忌憚，著南陽郡守原宥監督王莽的一舉一動?？な赜智擦耸亻T下掾、侍中董賢的表兄孔休，遷了新都侯國的丞相。原宥線報明盯暗梢，但有異動便人頭落地。為防當朝肆意猜忌，王莽佯裝萎靡不振，于侯國挑了三個可人做妾室，蓄意作樂給郡守看，倒也相安無事。

二人甫坐遣媵妾調茶。陰陸雖為高雅名士，卻從未嫌棄這“窮酸”半分，樸實慣了，倒也自然。媵妾原碧將茶團搗碎，倒置于銅獸雙耳釜中，又添些山野無根之水，加上蔥姜和橘肉調味，小煮片刻方倒于漆耳杯中端了上來。

一通云山霧罩的品茗過后，陰陸揩須盈笑問：“你猜我這次因何過府？”王莽翻眼兒撓頭道：“余這腦殼不好使，小時候不幸被犟驢踢過，至今還未長頭發呢……”員外“呵呵”笑開了：“不瞞君公，上有嘉獎?！?

陰員外說著將一軸黃絹呈上案頭。“如今明公下野兩載，時時不忘百姓疾苦，去舍粥舍飯舍衣裳。流民百姓可不是啞巴，都竄到宛城與公揚名呢！此事郡守也如實上報，昨日于宛城接原宥轉詆，經賢良宋崇與周護舉薦，朝廷發告立公為范。賢德公，眾望所歸，凡于友朋之列者，意氣也為之光鮮哪！”

“為兄何敢追尤名利，上瀆圣聰？嫠國之憂，難以抒懷呀！”說罷又搖首苦嘆道：“原宥出身黃門郎官，由侍中董賢親手擢拔，誰料惡風不盡惡，還沾了光了！今災厄不絕，流民四起，看那百姓食草根、啃樹皮，官商卻居奇從中牟利，禍國殃民，罪不容誅！”

陰陸撫髯長嘆道：“自公就國這兩年多來，傅太后日日于前朝亂政，得帝太太后尊位尤不滿足，上月又晉為皇太太后，與太皇太后竟平起平坐。詔命一出是惡痰遍地，城里鄉野罵聲不絕?！?

王莽托腮啞聲道：“百姓的眼泡兒都亮著呢，得位不正，強取豪奪，最終也鬧個雞飛蛋打?！标庩懗直L嘆道：“是哇！起初傅后便心術不正，欺馮后，妒中宮，賄賂司馬與趙后，終使她孫兒得了帝。這一得帝了不得，好賴要壓過東朝一頭。她侄兒傅喜看不過，遂與丞相孔光、大司空師丹共主正義，以尊卑之禮、人倫之序而斷然拒之?！?

“三人也因而被罷黜歸第。直臣一走，讒臣當道，這帝家還能有個好么？傅喜乃傅家少有的清流，可嘆傅后有眼無珠，入夏時還與她堂弟傅商鬧著討侯，不知到底封了沒有？”

陰陸擺臉苦笑道：“聽聞有仆射鄭崇進言：前封傅晏為孔鄉侯，因其為中宮皇后父；傅喜爵封高武侯，因其已位列三公位；如今卻無故封賞傅商，實亂政辱國，逆天下人心，非是他傅家之福哇！傅后一聽火冒三丈，指著天家的鼻子罵：你這天子是泥捏的么，被一個臣子來糟踐？皇帝臉紅脖子粗的，便封了傅商汝昌侯。”

王莽憋悶，只燒水添茶。陰陸咂了一口又說道：“可嘆鄭尚書太過愚直。天家邀董賢妻兒入宮同住，又召其妹妹封坐椒風；三人侍奉姑且不論，又任他父翁坐少府，掌錢糧，賜關內侯；又與他在北門劃修大第，賜他武庫甲胄刀兵；尤顯不寵，又在義陵為其修冢，贈他玉匣、金器寶藏，凡此種種，不一而足……”

王莽的臉子已陰沉下來。陰陸續道：“鄭崇怒極，就曳笏上疏，主上壓住不青不白，日久他便氣火攻心，這下倒好，脖子上氣出個大癰來。尚書令趙昌舌頭長，見他仆射失了寵，就見風使舵地溜溝兒道：鄭崇與藩王都交往甚厚，騎墻兩用，傾危社稷哇！皇帝便責罵鄭崇道：君門如市，何以獨禁朕與董家，爾居心何在？鄭崇對答：臣門如市，臣心似水。這一羞辱，皇帝怒極，將其下到了天子獄中?！?

“三法司都是干嘛吃的？”王莽那眼珠兒已變得血紅，“任憑他天家胡鬧么？”陰陸搖首哀嘆道：“明知昏庸，誰敢齜牙？放屁都溜著墻跟兒走的。司隸孫寶是添了一嘴兒，說嚴刑逼供出冤情，如今踝骨已盡碎，人皮都給打沒了，也無一字可招供。路人都說鄭崇冤枉，虧損國家，為諦不小，要聯名上書懲治趙昌……皇帝一聽就怒了，大罵孫寶附下罔上，內藏奸心，蓋國賊也，免為庶人。人沒救成又搭上自己，何苦呢？鄭崇最終也冤死獄中……”

王莽性直淚窩兒淺，一聽到這里就哭開了。陰陸一看慌了腳，連忙改口岔話道：“我與鄧兄商量過，隱退山林也沒意思，當隨明公養老尊賢，教民術，畜民能，吊死問孤，濟寒賑貧，給后世積點兒陰德也……可嘆都尉是枉有心志，違和床榻已多日了。臨前寄語，芝蘭之交，誠乞折柳相送之日呢！”

王莽舉杯盡飲道：“鄧兄的好意余領了，看看這朝堂污穢不堪的，老朽不才，恥與為伍。鄧老如今臥病在床，然我賑粥以釣名，顧私輕友，實實傀怍，改日定當登門謝罪?！?

“明公這便外氣了。我與鄧兄早已商妥，入冬前趕些麻襖出來，以備流民貼胸御寒，然這缊麻當下奇缺，只得差人赴衡山采辦……”

“清風明月誰與共，高山流水覓知音哇！”王莽見二人恢廓大義，上前一把攥他手臂，兩淚汪汪道：“鮑子知我義，肝膽兩昆侖。豈為奸佞悟，天下道公心。”四手緊攥，只恨緣淺。

次日王莽用過寒具，原碧與他凈面更衣，內套夾棉，外披麻袍。看著這身沒有補丁的得體裝扮，人也趁得年青了許多。王莽望向那粥棚方向，兩目微斂，唇下那一縷被涼風吹散的微黃的胡須，無奈向身后飄逸而去。

夫人王氏著粗麻布直裾，補丁累累卻纖塵不染。當初她以二婚入室，大夫君三歲，娘家盤踞濟南郡，乃宜春侯王咸的掌上明珠。她嫌夫君為名所累，賢名于外，嚴苛家人，以至雙目似霧，淚水涸干。這陣兒見王莽前去探望，急跟了上去一再叮嚀：“鄧都尉臥床多日未愈，今日拜府，切莫長談……”

王莽趕忙俯首聽命。一俟夫人折身走遠，便對踢門而進的老二王獲敦敦教道：“走后你可長個眼，你阿母久臥床榻必生背疽，抽空陪她上街逛逛，順抓幾服眼疾的藥?！?

王獲低頭小心應喏，回身怯怯出了北闥，晨曦一撲，滿面透紅。二八的身骨酷似外公，像一個模子磕出的一樣，只是雙目有些輕佻，一眉高一眉低的，曳著青紫繡鶴的袍角，如履薄冰地下了階面，木木尋他母親去了。

王莽拎了些金匱鹿茸與阿膠糕，剛剛邁步跨出二門，內丞孔休便湊上前來。只見他賊眉鼠目、髭胡稀松的，頭戴那重墨進賢冠，整整多出了一大圈，身著黑皁錦色的袍服。伸出雞爪往前一探，唳聲道：“輜車已備，煩君公移步！”

王莽回禮應喏一聲，便隨他出府至輜車后闥，由原碧攙扶送入廂內，輦夫一吁輪轂啟動。

王獲怔怔穿過花廳，忽而一蹦現了原形，舌頭撩邊淺淺一笑，便遠遠避開母親居所，朝苑西方向斜奔而去。至連廊盡頭慢下了腳步，躡手躡腳趨到欞前，手摳窗根往里看，里頭冷渺不見人，急手卷成筒低聲喚：“小妹兒——小娘——”喊了幾聲沒人應，就抓耳撓頭嘟囔道：“姨母到底瘋哪兒去了？”

王獲口中的小妹兒、姨母，是父親剛納的三妾之一，名曰增秩，與王獲同歲，已育有一子小王匡。王匡是王獲的小六弟，一生兒兩歲，憨態可掬，由母家外翁過府照看。侯府內，父親素對她允恭克讓，母親悉知糊弄官府，對王匡自是如同己出。

一婢女見公子又在戲他的姨母，憋哧不住就“哏兒格哏兒格”地笑出聲來。王獲見是燒火丫頭，心中不悅，就冷著眼子嚇唬她：“丫姑別鬧，莫捅了簍子，小心拋你到范湖喂黿！”

見丫頭甩臉兒噴了個響鼻，王獲又腆臉堆笑道：“小娘長得是愈發水嫩了，好說話，人又美，肯定知道增秩去處。”

丫頭可不吃這一套，抱著藕膀賣了個關子，道：“二公子，可有好處？”“有有有?！钡娡醌@眉頭一挑，又擠眉弄眼地賤笑道：“日后有了結發妻，一定納你做填房?！薄叭トト?，范湖有黿，與它洞房花燭吧！”但見丫頭小手一飄，搖頭晃腦入了內苑。

王獲聞聽范湖二字，急沿著連廊一路小跑，穿石拱門出西苑，便見一池發光的湖面兒，如鋪了一層碎金子。老榆戲水，野鴨吊翅，粼粼碧水便蕩漾開來。傘大的荷葉擎舉蓮蓬，小風輕吹，顫顫巍巍。有兩顆露珠躍滾而下，適逢魚兒游戲其間，上下穿梭，好不自在。

王獲沿著湖畔的怪石，一蹦一跳漫向了“山巔”，見菡萏已銷，木樨已綻，驕陽似火，心燥難安，于松濤蔭處搭棚一看，見西頭一隅亂石灘上，增秩像極出浴的美人在埋首浣紗。日光一截截掉落發間，濺得一身通體透明。

王獲揩了揩唇角的涎水，不由人的心花怒放：但見美人那猩紅的肚兜兒，雪白的腳丫，凸起的酥胸，高挑的鼻梁，有劉海輕輕撩撥耳后……王獲一時按捺不住，一邊小咒父親禽獸，一邊偷偷蹭摸過去，躲增秩背后捋直了身板兒，干咳兩聲躬揖道：“姨母在上，王獲這廂有禮了！”

增秩忽地渾身一抖，急將裙擺收攏塞實，又緊緊捂住交領襟口，滿臉羞臊地嗔怪道：“怎生是你，來此何干？”

王獲似那書生樣背剪雙手，目光瞟向那絮云道：“閑來無事，與小娘邂逅，感慨系之，且聽好了——荷葉系蓮子，牽心掛肚腸，青空浣紗女，蹙蛾美嬌娘……”

吟罷見增秩頭也不扭，只顧拾皂角揉搓衣裳，就撕下臉皮蹲她身后，輕輕去撩那粉色的背結。她一打激靈就回頭呵斥：“夫君子愛口，孔雀愛羽，虎豹惜爪。家主、夫人都一向恭謹，還請公子懷刑自重！”

“清高，啊呸！躺我父懷里怎懷刑自重？”王獲啐罷狤笑兩聲，眸子又順那頸溝兒滑溜……她察覺不妙便擲下棒槌，扭過頭來，小臉兒通紅地怒視著公子。

王獲瞇眼兒“嘿嘿”一笑，猛地上去攬她腰支，增秩拼命又抓又咬，他四手一扣搭臉一貼，怎奈弱女身小力薄，遂悄無聲息地敗下陣來。王獲摁倒就撕她衣裙，增秩一時又羞又惱，急發瘋似的揚手高呼：“救命哇，非禮啦——”

王獲聞聲慌了手腳，忙不迭騰手去捂她嘴巴，增秩出手一記耳光，打得他眼前火冒金星。王獲氣極正縛她手足，卻聽彼岸有人高喊：“趕緊逃吧，夫人來啰！”王獲抻長脖子一看，原來又是燒火丫頭。喘息間也未見阿母前來，就氣極敗壞地拍土起身，狠狠踹了增秩兩腳。又撣下灰塵，臉子一磨，氣急敗壞地溜邊而逃。

王獲有氣無處發泄，就溜到前院吼來一家丁，出府直奔萬春樓而去。趕到西口萬春樓，點名頭牌韓香草，由香草引上樓雅間，酒過三巡，便攜私積忿，把個香草若仇人一般掠到榻上，和著酒瘋，虐得是哀聲不絕，死去活來……

俟王獲二人溜回府上，過二門扶照壁趨到中庭，見一頭扎髻角的小童蹣跚跑來，且小手攬腿“兄長兄長”一個勁兒奶叫。王獲定晴見是小六兒，憶起那事怒火中燒，遂一把揪住王匡發辮，眸子一紅呵斥道：“你喚何人？”

小六被王獲揪得痛極，便手舞足蹈地嚎啕大哭?！笆鲦咀?，也敢攀高？”飛起一腳踢出了好遠。老仆趕緊護住小童，驚愕地望著中酒的王獲，不知所措地哭訴道：“二公子，王匡雖非侯門嫡出，也算是公子的同門血親，一個吃屎的毛孩子，你如何忍心下得去手？”

王獲聞聲搭腳又踹，老仆迅即推開了王匡，孰料這一腳猛踹下去，卻重重砸在了老仆胸前，只聽老仆“砰”地一聲，后腦勺撞在了石柱上，一聲未吭，撒手人寰……

殘陽如血，紅云澹澹，石柱之下腦漿鋪地，府內頓時亂作一片。增秩聞言幾近跌倒，見垂暮老人橫尸當場，遂雙手捧頭，叫一聲“阿翁”就昏死了過去。

王夫人聽報老二鬧事，急由王宇扶至中庭，見老仆遭禍一命嗚呼，全身一下子癱軟在地，頓足捶胸哀嚎起來。王獲醉酒早醒了大半，見到母親急伏拜地上，任由二人拳打腳踢……

王莽回府下了輜車，相國一稟魂飛膽裂，一入二門去扶照壁，驟然撲空直摔了下去。王宇與相國攙他起身，王莽做夢也實難相信，于指縫間慢慢梳理這條條框框，似夢非夢，似真非真，然而落日又如此的清晰。

夢中縈繞的清平世界，被現實的冷酷虐了個通透，半生秉持的操守與信念，遭遇了陌生的挑戰與藐視……磨開雙目，看那灘血漬與浸泡其間的雪白的腦漿，兩行熱淚終攔阻不住，于霞色的指縫間抖落下來，噩夢成真。

二子王獲醉斃家奴，穢德彰文遺臭無窮。古人云：為惡必殃，為惡不殃，必有余昌，昌盡必返殃。這注定是一場絕命的豪賭，一足不慎誤入深淵，所有的清譽都毀之一旦，且能叫你萬劫不復，遺臭萬年……

兩行珠淚拉拉而下，王莽忽而曳袂一逮，牙關一咬，于尸身跟前躍身一跪，連連磕了四個響頭，甕聲道：“生而不養枉為人，養而不教父之惰！今有孽障傷您性命，余便要他以死抵命……”

王獲聽父親下了重話，就急急膝行到父親足下，渾身抖動著哭拜道：“獲中酒傷人，實無心之失，天地可鑒呀！萬乞阿翁息雷霆盛怒，原宥小兒一次吧……”

王莽俯身捧兒面首，胸口尤似大刀剜心……輕輕摩挲那涔涔的鬢角，嬰兒肥臉盤，不由涕淚縱橫道：“兒小時見愛，若長大能善，我便于愿足矣！今日禍事，我無有二言，昭昭日月，朗朗乾坤，縱然乃翁有遮天蔽日之才干，也難盡贖……兒的罪愆哇！”哭罷仰天長嘆一聲，曳袍起身，直赴后堂。

略有滴漏盈刻間，王莽便于后堂復出，身后一家丁手托木盤，上立一木塞粗釉陶壺，紅綢飄飄如招魂幡，于云蒸霞蔚里灼灼刺目……

夫人起身怒叱王莽：“獲兒傷人非他所愿，依漢律經公奏請只埋殯了事。虎毒不食子，人毒不堪親，夫君如今置鳩其上，到底意欲何為呀？”

王莽慢步上前寬慰：“孟子曰：舜，人也；我，亦人也。人人皆有父母子息，不別親疏，不殊貴賤，天命殊同耳！法家李悝也有言：理不護親，法不阿貴，親疏貴賤，一視同仁！”說罷著人將夫人帶離，便是內人掙掉了雙履，也無一人膽敢上前。

嘶聲泣，聲聲碎，斷人腸，漸行遠……王獲猝然癱倒于地，見父親步履愈趨愈近，急驚恐萬狀滾后丈余……

王莽不忍那絕望之色，不禁仰天悲憫道：“愚莽自認無愧天地，不辱先人，今日方知罪愆深重，上天示兇，愧對天下哇……余曾位列三公之首，掌天下兵事，自是看淡人間生死。若遭天譴，便朝莽來，莫再毀譖臣的家小，苦樂不均哇……我兒命中有此一劫，生有何歡，死又何懼……”說罷命人調制鳩酒。

王宇與呂焉“撲嗵”跪地，哭慟幾絕，懇求寬宥他二弟的罪愆，王莽曳袂背過身去，闔目已是拉拉淚流。王獲見此生無可戀，遂支起身骨厲聲吼：“盛名之下，安有完卵？我王獲臨終有遺言，不飲阿奶孟婆湯，轉世不上醧忘臺！大丈夫死則死耳，何懼之有？”說罷奪過那盤上鳩酒，咕咚咚仰脖兒一飲而進……

府內一瞬間雀喧鳩聚，哀聲四起。王獲瞠目仰天長號，烏血自口中噴薄而出，夾霞光曜曜，紅霧漫天，血腥戾氣撲鼻而來……其倒地騰起，倒地騰起……如此反復幾輪下來，遂七竅生血，氣絕當場。

王莽不顧血淚犯顏，遂蓬頭垢面、踉踉蹌蹌趨向了大門……而府門開處，驚見那外頭烏鴉鴉一片。萬千的百姓都伏拜地上，無聲的血淚匯成了溪流，流向一片青青草原……

鶴唳長空，殘霞如血。