創造性研究從萌芽、發生到發展經歷了一個歷史過程，這個過程也是人類文明史的發展過程。文明指社會進步，有文化的狀態。對“文化”概念的理解，有許多分歧。如第二章所述，我們不妨采用《辭?！返亩x?！掇o海》指出，文化有廣義與狹義之分。廣義的文化是指人類在社會實踐過程中所獲得的物質、精神的生產能力和創造的物質、精神財富的總和。狹義的文化指精神生產能力和精神產品，包括一切社會意識形態：自然科學、技術科學、社會意識形態。（辭海編輯委員會，1999）^[1]由此可見，文明有物質文明和精神文明兩個方面，而后者更被社會所關注。更為重要的是，文明或文化與人類的創造緊密聯系著。離開了創造，文明或文化的傳承就難以實現，物質生產和精神生產就會停滯不前，社會文明與社會進步也就成了一句空話。這就是我們把創造性心理學史與人類文明史聯系在一起的緣由。

在斯騰伯格主編的《創造力手冊》之“創造力研究的歷史”章節中，他提出創造性心理學史有一個以達爾文為分界線的“史前史”。“史前史”從前基督史、前創造力的觀點談起，提出了“天才”（genius）這一影響人類幾個世紀的概念。斯騰伯格論述早期西方的創造力時提到，“自此有了工匠遵從上帝的意思在地球上造物的理念”。文藝復興之后，西方出現哥白尼、伽利略和牛頓三大科學家，于是出現“研究的發明”的觀點。在17—18世紀，從培根（Francis Bacon，1605）所著的《學術的進步》開始，人類開啟了對創造發明實證研究重要性的探索，不僅建立了法國的皇家學會機構，也出現了哲學先驅者對創造性的研究和思考。18世紀中葉，西方國家對創造性與天賦、原產性、才能以及正規教育的含義做了明確的區分，可惜又陷入了“偉大而幾乎無盡”的學術爭論（斯騰伯格，2005）^[2]。所有這些為創造性心理學的發生與發展奠定了“史前”的研究基礎。而上述“史前史”所出現的幾個不同的階段，正是西方歷史進入文明史過程的一步。

通過研究，我們認為創造性心理學史的發展，應該從達爾文（C.Darwin，1809—1882）特別是其表弟高爾頓（F.Galton，1822—1911）——創造性心理學的開拓者——進入正題。然而，創造性心理學的出現正是社會文明與創造發明兩者關系統一的產物。