企業(yè)制度的發(fā)展經(jīng)歷了古典企業(yè)制度和現(xiàn)代企業(yè)制度時期，古典企業(yè)制度指的是業(yè)主制企業(yè)和合伙制企業(yè)；現(xiàn)代企業(yè)制度指的是公司制企業(yè)，包括有限責(zé)任公司和股份有限公司。與古典企業(yè)相比，公司制企業(yè)體現(xiàn)了所有權(quán)與經(jīng)營權(quán)分離以及股權(quán)結(jié)構(gòu)多元化等兩個重要特征。正是由于這些特征的發(fā)展，產(chǎn)生了公司治理問題：代理問題和剝奪問題。

代理問題指的是在兩權(quán)分離的前提下，由于信息不對稱、機會主義等因素的存在，導(dǎo)致代理人損害股東利益的“道德風(fēng)險”問題；剝奪問題就是當(dāng)股權(quán)結(jié)構(gòu)多元化、股東人數(shù)眾多時，控股股東對小股東的利益侵害問題。

公司治理有三大研究主題，產(chǎn)生了公司治理問題的三種類型：一是如何監(jiān)督和控制經(jīng)理人員的行為，由此產(chǎn)生代理型公司治理；二是如何防止控股股東的利益侵占，由此產(chǎn)生剝奪型公司治理；三是如何防止國有企業(yè)的管理者腐敗和濫用關(guān)聯(lián)交易，由此產(chǎn)生綜合型公司治理。

公司治理實質(zhì)就是解決公司治理問題的措施，其內(nèi)涵實際上體現(xiàn)的是經(jīng)理人為誰負責(zé)的問題。對此，學(xué)術(shù)界有兩種觀點：一是強調(diào)經(jīng)理人為股東利益服務(wù)，即股東利益至上論；二是強調(diào)經(jīng)理人為所有利益相關(guān)者服務(wù)，即利益相關(guān)者利益兼顧論。本書傾向于第一種觀點，認為公司治理就是通過一套包括正式或非正式的、內(nèi)部或外部的治理結(jié)構(gòu)或治理機制，協(xié)調(diào)企業(yè)各利益相關(guān)者之間的利益關(guān)系，保護股東利益，從而最終維護公司各方面的利益，確保企業(yè)效益最大化的制度安排。

自從20世紀(jì)80年代公司治理作為一個科學(xué)問題被提出以來，作為一門交叉、應(yīng)用、新興學(xué)科，它已經(jīng)成為管理學(xué)科不可缺少的重要組成部分。公司治理涉及如何協(xié)調(diào)企業(yè)的人和資本的關(guān)系，即企業(yè)制度的選擇，因此是整個企業(yè)管理中的基礎(chǔ)。公司治理學(xué)的研究方法主要有實證分析方法和規(guī)范分析方法、制度分析方法、比較分析方法和實驗分析方法。