原文

沅、季弟左右：

沅于人概天概之說，不甚厝意，而言及勢利之天下，強凌弱之天下。此豈自今日始哉？蓋從古以然矣。

從古帝王將相，無人不由自立自強做出，即為圣賢者，亦各有自立自強之道，故能獨立不懼，確乎不拔。昔余往年在京，好與諸有大名大位者為仇，亦未始無挺然特立不畏強御之意。近來見得天地之道，剛柔互用，不可偏廢，太柔則靡，太剛則折。剛非暴虐之謂也，強矯而已；柔非卑弱之謂也，謙退而已。趨事赴公，則當強矯，爭名逐利，則當謙退，開創家業，則當強矯，守成安樂，則當謙退；出與人物應接，則當強矯；入與妻孥享受，則當謙退。若一面建功立業，外享大名，一面求田問舍，內圖厚實，二者皆有盈滿之象，全無謙退之意，則斷不能久。此余所深信，而弟宜默默體驗者也。

同治元年五月廿八日

譯文

沅、季二位賢弟：

沅弟對人平、天平的說法，不甚確切。談到“勢利的天下，強欺弱的天下”，這已不是今天才有的事，自古以來就是這樣。

古時的帝王將相，無一不是從自強自立中成長起來的，就是圣賢也各有自立自強的方法。所以他們能夠獨立、不驚慌、不害怕，堅強得不可動搖。我過去在京城時，喜歡與有聲名、有地位的人對立，頗有點特立獨行、不怕強暴、不受支配的氣概。近來看到天地的規律是剛柔互用的，兩個都不能偏廢，太柔了會順風倒下，太剛了又會鏗然折斷。剛不是暴虐，是堅強；柔不是低下軟弱，是謙遜退讓。為大家做事要堅強，爭名逐利的事，要謙遜退讓；開創家業時要堅強，守成享樂時要謙遜退讓；出去和別人辦理交涉要堅強，回到家里和妻兒享受時要謙遜退讓。若一邊建功立業，聲名遠揚，一邊置田建屋，貪圖舒適，這兩種情況都有盈滿的跡象，沒有一點謙退的意思，那么肯定不會長久，這是我深信不疑的。兩位弟弟最好能默默地去體驗。

同治元年五月二十八日