1837年3月，也就是安妮去世兩年后，林肯想離開新塞勒姆，于是借來一匹馬，騎馬前往春田鎮，開始了他的“律師”生涯。

林肯把全部家當都裝進了馬鞍袋里——所謂的全部家當其實就是幾本法律書、幾件襯衫和內衣褲。他還隨身攜帶著一條藍色舊襪子，里面有18.75美分，其中有12.5美分是他在新塞勒姆郵局重新營業之前代收的郵資。林肯到春田鎮的第一年，生活非常困難，他原本可以先挪用公款，等以后有錢再補上，可他覺得這樣做違背了誠信道德。因此，當郵局查賬員來找林肯結賬時，他如數上交了公款，而且還是他當年做郵遞員工作時收到的那些硬幣。

林肯啟程去春田鎮的那天早上，他的身上一個子兒都沒有，還欠債1100美元。那是以前雜貨店破產時，貝利酒精中毒身亡而留給他的債務。

林肯原本可以發個聲明：由于生意失敗，請求法院判定債務分攤，隨便鉆個法律漏洞就可以躲過債務。可是，林肯不會去做有悖于自己做人準則的事，于是，他主動找到債主們，并向他們承諾：只要給他一點時間，他會如數償還，還會連本帶利。其他債主都答應了，只有彼得·貝根得理不饒人，他立刻提起訴訟，并獲得勝訴，公開拍賣了林肯的馬匹和測量工具。其他債主則耐心地等了十多年，林肯為了兌現承諾而長年省吃儉用，直到他當選國會議員時，還曾拿出一部分薪水寄回家鄉去還舊債。

到達春田鎮的那天早晨，林肯把馬匹拴在公共廣場西北角的“喬舒亞·斯彼得日用百貨商店”門前。后來，斯彼得這樣回憶道：

他騎著一匹借來的馬來到鎮子上，說要向我這個此地唯一的家具匠定制一個床架。他走進我的店里，把馬鞍袋放在柜臺上，向我詢問床架的材料費。我拿起筆來計算給他看，最后的結果是需要17美元。他說：“已經很便宜了，不過，不管多么便宜，我都買不起。如果你愿意賒賬給我，等到圣誕節，我把律師事務所開起來了，我就可以還你錢。如果我的律師生涯失敗了，我可能一輩子都還不起了。”他的語氣中充溢著憂郁之情，我突然有點同情他了。于是，我抬頭打量著他，心想，這是我有生以來第一次見到這么陰沉而憂郁的臉龐——直到現在我也這么認為。我對他說：“我有一個大臥室，里面有一張大床，如果你不嫌棄的話，就跟我擠一擠吧！”他問道：“你的房間在哪里？”我立刻指向店里通往臥室的樓梯，答道：“在樓上。”他聽完，一句話也不說，就抱起馬鞍袋爬上了樓，然后把馬鞍袋放在地板上，自己又下樓來，笑逐顏開地對我說：“好啦！斯彼得先生，非常感謝?！?

此后的幾年里，林肯跟斯彼得同住一個屋，同睡一張床，而且分文不付。

林肯還有一位好朋友，名叫威廉·布特爾，這些年里，他不僅供應林肯吃喝，還給他買了很多衣服。

林肯手頭有點錢的時候，可能付過布特爾一點點錢，可是，雙方都沒有明確算賬。這種援助和救濟都是出于朋友之情。

林肯感謝上帝賜給他如此好的兩位摯友，倘若沒有布特爾和斯彼得的幫助，他就不可能順利地走上律師之路。

林肯找到另一個律師，合伙開了一家律師事務所，這個律師名叫斯圖爾特。斯圖爾特是個政治控，他的大部分時間都奉獻給了政治，把事務所交給林肯一人打理?？墒?，那時事業剛起步，事務所業務很少，辦公室也很簡陋，里面只有“一張小臟床、一件野牛皮毯、一把椅子、一條長凳”。另外還有一個書架，上面有幾本法律書。

事務所的日常記錄顯示，他們開業的前半年只有5筆業務，一筆2.5美元，兩筆5美元，一筆10美元，還有一筆的酬勞是一件大衣。

林肯心灰意冷，有一天，他來到春田鎮“佩奇·伊頓木匠店”門口，想改行當木匠。幾年前，林肯在新塞勒姆學習法律的時候，也曾考慮過改當鐵匠。

在春田鎮生活的第一年，林肯相當寂寞。晚上，偶爾會有幾個男人來斯彼得商店后面閑談政治，他們就是林肯的全部社交圈了。星期天，林肯也不上教堂，他自稱自己與春田鎮的優美教堂格格不入。

這一年中，只有一個女人跟他說過話。他在給昔日好友的信中寫道：“若非萬不得已，那個女人也不會搭理我?！?

1839年，春田鎮來了一個女人，她不但搭理他，還追求他，想嫁給他。這個女人就是瑪麗·陶德。

“陶德”是一個姓氏，英文是“Todd”。有人問林肯怎么拼寫“陶德”一姓，他調侃地說：“上帝（God）只需一個‘d’，陶德卻有兩個‘d’，想必這個姓比上帝還要牛！”

陶德家人也常常自吹其源遠流長的家族史。相傳在公元6世紀，瑪麗的祖父、曾祖父及叔公們曾經當過將軍和州長，甚至還有一位海軍大臣?，旣愒诳纤萑R辛頓城的一所法國學校讀書，這所學校的創辦人來頭可不小——那是一對法國貴族夫婦，他們在法國大革命期間逃離了巴黎，躲過了上斷頭臺的厄運——他們就是維多麗·夏洛蒂·里克瑞·曼特爾夫婦。他們教瑪麗說的法語帶有濃厚的巴黎貴族腔，他們教瑪麗跳的舞蹈是法國貴族在凡爾賽宮跳的沙龍舞和塞加西亞圓圈舞。

瑪麗有一種高傲的貴族氣質，自以為與眾不同，還深信自己有總統夫人的富貴命。真是不可思議，她不但這么認為，還逢人必夸。大家都覺得她愚昧可笑，她卻信心不減，還自得其樂。

瑪麗的親姐姐曾經這樣評價自己的妹妹：“她喜歡自吹自擂，喜歡光彩照人，喜歡虛偽造作，喜歡趨炎附勢，可她又是我有生以來見過的最雄心勃勃的女人?！?

可是，瑪麗的脾氣很壞，常常情緒失控。1839年，瑪麗的姐姐已經嫁到了春田鎮，一天，瑪麗在父親家與繼母吵了一架，之后她摔門而出，氣沖沖地離家出走，去了姐姐家。

她一直嚷著要嫁給未來的總統，冥冥之中她卻找對地方了。全世界最能實現她夢想的地方就是伊利諾伊州的春田鎮了。當時，春田鎮還是個臟兮兮的邊疆小鎮，那里只有草地，沒有樹木，沒有電燈，沒有車道，沒有人行道，也沒有下水道。牛在街道上亂跑，豬在泥坑里打滾，到處都是糞堆，真是臭氣熏天。1839年的春田鎮卻又是藏龍臥虎之地，雖然總人口只有1500人，卻住著兩個特殊的人物——1860年的兩位總統候選人——其中一個是民主黨代表史蒂芬·阿諾德·道格拉斯，另一個就是共和黨代表亞伯拉罕·林肯。

這兩人都認識瑪麗·陶德?，旣愓f，他倆同時追求她，都曾擁抱過她，甚至都向她求過婚。

瑪麗的姐姐曾經說過，當有人問瑪麗打算嫁給誰時，她的回答是：“誰最有希望當總統，我就嫁給誰?！?

這是明擺著要嫁給道格拉斯??！想當初，道格拉斯的政治前景似乎讓林肯望塵莫及。那年，道格拉斯風華正茂，卻已然成為州務卿，且擁有“小巨人”的美譽。而此時的林肯只是一個奮斗中的小律師，還要在朋友那里蹭吃、蹭喝、蹭住。

當林肯還是個無名小卒的時候，道格拉斯已經成為美國政壇上的風云人物了。事實上，就在林肯當選總統的兩年前，美國人民對他都沒什么印象，只知道他跟那個威風八面的道格拉斯辯論過。

瑪麗的親戚都認為瑪麗更喜歡道格拉斯，事實也許就是如此。這個男人很有女人緣，而且儀表堂堂、魅力四射、前程似錦，有氣質，也有社會地位。

此外，道格拉斯還有一口好聽的男低音，留著黑發波浪卷，擅長跳華爾茲舞，還時不時地向瑪麗獻殷勤。

道格拉斯是瑪麗心目中理想的老公人選。她有時會對鏡子自稱“瑪麗·陶德·道格拉斯”，這個名字叫起來真順口，她甚至還幻想著跟道格拉斯在總統府邸里跳華爾茲……

就在道格拉斯追求瑪麗期間，有一天，他在春田鎮的公共場所跟一名報社編輯打了一架，而那個人恰好是瑪麗閨密的老公。

也許瑪麗曾為此事批評過道格拉斯。

道格拉斯還曾經在宴會上喝得酩酊大醉，爬上桌子大喊大叫，還跳起華爾茲，把酒杯、酒瓶、火雞、肉湯、盤子、碟子全部踢到地上。也許瑪麗也曾為此事警告過道格拉斯。

瑪麗和道格拉斯談戀愛的時候，道格拉斯總是背著瑪麗跟其他女孩跳舞。瑪麗知道后就會大吵大鬧，弄得場面很難堪。

總之，他們的戀愛沒有結果。參議員貝弗里奇曾說：

后來，有人說，道格拉斯向瑪麗求婚遭到了拒絕，因為道格拉斯道德“敗壞”，其實這只是讓瑪麗保住面子的謊話；事實上，精明能干又見多識廣的道格拉斯從來不曾向瑪麗求過婚。

瑪麗萬念俱灰，她為了引起道格拉斯的嫉妒，轉而向道格拉斯的政敵林肯獻殷勤?？墒牵@招對于道格拉斯并不管用，結果卻陰差陽錯地俘獲了林肯的心。

瑪麗的姐姐愛德華太太如此描述瑪麗和林肯的戀愛過程：

有好幾次，他們坐在屋里談話時，我碰巧在場。說話的那個人永遠都是瑪麗，林肯只是負責傾聽。他很少插嘴，只是盯著她看，好像被她深深地迷住了。林肯迷醉于瑪麗的智慧和機靈。可是，他無法跟這個千金大小姐長談。

當年7月，人們談論多月的共和黨大會在春田鎮召開，整個小鎮頓時熱鬧非凡。這些共和黨代表打著橫幅標語，從幾百里外的地方風塵仆仆地趕來，一路上敲鑼打鼓，好不熱鬧。芝加哥代表乘坐著雙桅官艇，船上少女翩翩起舞，樂聲悠揚，大炮齊鳴，直上云霄。

民主黨挑釁共和黨候選人威廉·亨利·哈里森，說他就像個住在小木屋里喝著蘋果酒的小老太太。于是，共和黨故意挑選30頭公牛，拖著四輪馬車，載著小木屋，在春田鎮的街道上游行。小木屋的門口有一桶蘋果酒，旁邊是一棵隨風飄揚的核桃樹，樹上是玩耍嬉戲的小浣熊。

夜幕降臨，火炬燃起，林肯就在搖曳的火光下發表政治演說。

在一次會議上，民眾指責共和黨是貴族黨，自己穿著體面的衣服，卻要求貧民給他投票，林肯這樣辯道：

“我剛到伊利諾伊州的時候，還是個沒有文化、身無分文、舉目無親的小伙子。我先是在平底船上做勞工，月薪只有8美元。我只有一條馬褲，還是鹿皮做的次品，每次洗完褲子在太陽下晾曬，褲子就會馬上縮水。就這樣，洗一次，縮一次，現在我的褲子已經吊在襪子之上好幾寸了。我一天天長高，褲子卻變得更短更緊，在小腿上勒出一道紫印，到現在還清晰可辨。如果你們硬要說我這是貴族風范，那我也無話可說了?！?

民眾聽完，吹著口哨大喊大叫，表示要支持他、擁護他。

林肯和瑪麗到愛德華太太家去做客的時候，瑪麗夸獎林肯，說他是一位偉大的演說家，他是她的驕傲，他登上總統寶座的那天將指日可待。

夜晚，在月光下，林肯低頭凝視著瑪麗，瑪麗依偎在林肯身旁，她的舉止已表明了一切，林肯心領神會，于是伸手摟住她，溫柔地親吻她……

結婚的日子定在1841年1月1日。

還有短短的半年時間，他們就要結婚了?？墒牵粓霰╋L雨正在醞釀中，且會隨時向他們襲來。