本書的思路

本書的第一部分將探討我們對想象和學習的新理解背后所隱含的哲學思考和哲學研究。就算是最小的嬰兒，他們對世界的運轉也有很多認識。而蹣跚學步的幼兒則把他們醒著的大部分時間都用來創造瘋狂的假想世界，他們忽而有禮貌地喝一杯想象中的茶，忽而勇猛地與想象中的老虎搏斗。這是為什么呢？在第1章中，我將解釋知識與想象如何“纏繞”在一起。孩子運用他們的知識來建構另一個世界，即世界可能是其他什么樣子的。

同樣，孩子對于人們如何生活和工作也有很多認識，這讓他們可以想象人，包括他們自己思考或活動的新方式。在第2章中，我將解釋這些能力如何讓孩子創造出想象中的朋友，并讓成人創造出戲劇和小說。想象人們可能如何不同，這確實讓孩子和成人變得不同。我們能夠讓自己成為想象中那個不一樣的自我。

在第3章中，我將說明知識和想象從何而來。關于學習與想象如何成為可能，科學哲學家們和計算機科學家們已經形成了新的觀點。實際上，這些觀點已經被用于設計出能夠學習和想象的計算機。同樣，這些觀點也可以解釋孩子是怎樣學習和想象的。我也會闡明，嬰兒就像科學家一樣，也會運用統計和實驗的方法來認識世界。但同時，他們也有著極其有效且獨特的人類學習方式：得到家長或照顧者的教育。這類學習讓我們能夠不斷改變對世界的看法，以及對周圍世界所提供的各種可能性的看法。

在第二部分，我將談及意識。成年后看世界的方式是否就是我們過去及未來看世界的方式？意識自身是否會發生變化？做一名嬰兒會有什么感受？成人的意識中有兩個非常不同的方面。其一是我們的外顯意識，即對于外部世界的生動認識，例如，蔚藍的天空，鳥兒的歌唱。在第4章中，我會闡述關于嬰兒心智和大腦的新研究，特別是有關嬰兒的注意的研究。嬰兒關注這個世界的方式與我們全然不同，而這種關注與他們非凡的學習能力有關。我將說明，事實上，嬰兒的意識比成人更加敏感，對周圍發生的事情，他們的感覺更為強烈。

其二，我們也有內心意識。這是思想、感受和計劃的溪流，蜿蜒流過內心的“我”，而這個內心的“我”同樣可以理解為內心的“眼”，即內在的觀察者、自傳作者、執行者，我們稱其為“自己”。在第5章中，我會說明，嬰兒的內心意識不同于成人。嬰兒所體驗到的過去和未來、記憶和欲望都與成人的體驗不同。他們似乎并沒有一個像我們那樣的內在觀察者，他們回憶過去和規劃未來的方式也十分不同。一個完整、統一的“自己”是我們創造出來的，而不是與生俱來的。

在第三部分，我將思考這些新觀點對另一系列問題的解答，即關于身份、愛和道德的問題。這些都是最急迫的問題，因為我們既是孩子的父母，同時也是父母的孩子。在第6章中，我會談談童年生活與成年生活的聯系。童年如何讓我們成為現在的自己？在第7章中，我會重點談談這個問題中的具體部分。父母與子女之間的愛從何而來？這種愛如何塑造了我們成年后的愛和生活？

在第8章中，我會解釋我們從孩子身上獲悉的道德生活。嬰幼兒并不像我們曾認為的那樣，是無涉道德的生物。就算是最小的嬰兒也有驚人的共情能力和利他精神。而且即使是蹣跚學步的幼兒也知道我們應該遵守規則，而規則是可以更改的。這兩種能力，與愛和法律有關，即關心他人和遵守規則的能力，讓我們得以極具人性化地將道德深度與靈活性結合在一起。這解釋了我們為何能夠改變法律和規則來適應新情況，同時又不至于淪為道德相對主義。

最后，在尾聲，我會談談孩子的精神意義，即關于孩子和生命的意義。對大多數家長來說，養育孩子是他們生命中意義最深遠的經歷。而這是否只是進化中的幻覺，是進化讓我們不斷繁衍的花招呢？我將說明，孩子確實讓我們看到了真理、美和意義，這才是事實。

這本書的內容不可能幫助家長哄孩子乖乖睡覺，無助于讓孩子進入好的大學，也無法確保孩子獲得幸福的成年生活。但我希望它能夠幫助家長們，以及尚未做父母的人們，以一種新的方式來欣賞童年的豐富性和重大意義。即使是那些在3歲孩子身上最平凡可見的活動，比如肆意的假裝游戲，能讓他們探究一切事物的永不滿足的好奇心，以及其他人的天生的同情心，都告訴了我們，作為“人”意味著什么。哲學與科學有助于我們理解孩子是如何思考、感知和體驗這個世界的，以及我們自己是如何思考、感知和體驗這個世界的。