宋、元、明三代的理學發展，江西、浙江地區可說是最重要的理學中心兩個地區，兩地人才輩出，不同學派迭興繼起，南宋朱熹、陸九淵二人皆出身江西及其附近地區，明代心學的代表人物王守仁來自浙江，亦不待言。

過去宋元明理學學術史的研究，常把心力放在大名字、大人物上，以這些大名字、大人物為中心構成其圖像。但在學術史的研究以外，我們則需要更多了解這些高峰以及高峰之外的其他部分。

這一章以江西、浙江兩地為主，利用地方志的理學或儒林兩傳，勾勒理學傳承或學術淵源的圖像。通過這些考察，我們可以發現理學傳承淵源的精英性與地域性，以及小讀書人的角色。從江西、浙江兩地小讀書人與理學的關系，亦可部分解釋王學在明中期迅速興起的原因。