一 昔話的島嶼形態

另一個世界，抑或是被稱為“仙鄉淹留譚”^[2]等的民間“說話”中，島嶼有島嶼獨有的特殊形態。這一點已有人注意，也能夠想象到。這類傳說在以沖繩為中心的南方群島與古日本的群島之間有多大程度的一致性，又在哪些方面存在明顯差異呢？而它們之間的異同，能夠用現有的學問解釋清楚嗎？這是不是一個需要今后進一步思考的問題呢？以上述幾個疑問為主題，我將對自己已經意識到的問題做一粗略的敘述。

十幾年前，在我認為民間“說話”的收錄工作已經基本就緒之時，恰逢我國遭遇史上最深重的災難^[3]。在沖繩本島，僅有昔話曾經輝煌一時的事實得到了證明，在其記錄尚未得到系統整理之時，優秀的傳承者就突然隱匿于世間。然而幸運的是，憑借已故的巖倉市郎^[4]先生的努力，其故鄉喜界島與沖永良部島的昔話集得以留存于世，奄美大島各個村莊的昔話也部分保存了下來，有效地扮演了連接南方諸島的踏腳石^[5]的重要角色。另一方面，在同一群人的協同努力下，日本各地昔話的收集也有所進展，使得某種程度的比較研究成為可能。當然，無法對此后的資料收集抱有過高期望，然而僅憑借現存的調查記錄也大可不必與前代學徒的空洞假說一爭高下，從這一點來說，他們對學問的貢獻是值得感激的。以此為根據，能在何種程度上探究南方諸島的古代文化呢？至少我們有義務進行一次嘗試。