歷史的趨向

從很早的時候起，中國就是一個統(tǒng)一的多民族封建國家了。元朝奠定了現(xiàn)今的疆域。自漢族建立明政權(quán)后，蒙古族統(tǒng)治者退據(jù)長城以北地區(qū)，邊境一帶出現(xiàn)了若干少數(shù)民族的政權(quán)組織。明王朝不能有效地克服這種分裂現(xiàn)象，鞏固國內(nèi)的統(tǒng)一，但它與這些少數(shù)民族間政治、經(jīng)濟、文化上的關(guān)系仍然是密切的，明廷不斷對邊地少數(shù)民族首領(lǐng)進行敕封，這些首領(lǐng)的貢使也往還不絕。內(nèi)地漢族人民進步的生產(chǎn)方式深刻地影響著邊地其他兄弟民族的發(fā)展，同時各兄弟民族的經(jīng)濟文化也豐富和改進漢族人民的生活內(nèi)容。明中期后，漢族和各兄弟民族的往來和聯(lián)系比過去更加頻繁了，這對以后進一步的統(tǒng)一是很有利的。

北方長期與明廷發(fā)生沖突的蒙古族，歷來過著逐水草而居的游牧生活。俺答汗時，蒙古部落的封建制度有了進一步的發(fā)展。許多進入內(nèi)蒙古地區(qū)的漢人帶來“墾水田”^[1]、“居室佃作”^[2]的生活方式。蒙古各部日益需要“輸馬與中國鐵鍋布帛互市”。^[3]俺答汗在明廷送還降明的孫兒把漢以后，不但接受了明王朝的冊封，與邊境漢族人民和平相處，而且在漢族人民與明廷的幫助下，修筑了呼和浩特城，^[4]使蒙古族部分定居下來。明廷在萬全等地開市，內(nèi)地商販“貿(mào)易布帛菽粟皮革，遠自江淮湖廣，輻輳塞下”，^[5]沿邊出現(xiàn)了不少“賈店鱗比”，販賣各種貨物的市集。^[6]

新疆地區(qū)的維吾爾等族在明代長期分裂為哈密、吐魯番、于闐、火州、柳城等許多封建小邦，“地大者稱國、小者只稱地面”，明初向明廷稱臣奉表的達“七八十部”之多。^[7]明廷敕封元后裔為忠順王，守哈密，“使為西域襟喉”，^[8]并設(shè)置哈密衛(wèi)，以加強它對各邦的控制。維吾爾族地區(qū)除少數(shù)游牧民族外，一般從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，于闐“桑麻禾黍，宛如中土”。絲綢之路斷絕后，沿途的若干城堡因荒廢逐漸被風(fēng)沙掩埋了。

明中期以后這些封建小邦增加了對內(nèi)地和中亞貿(mào)易的需求，許多商人以貢使為名，深入內(nèi)地，成群地“絡(luò)繹道途”，“多市貨物”。在內(nèi)地漢藏人民經(jīng)濟文化的影響下，各邦逐步聯(lián)合起來，并在明末建立了統(tǒng)一的葉爾羌汗國。^[9]

西藏、青海、甘肅和四川西南部的藏族，一向進行農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)生產(chǎn)。他們和內(nèi)地的貿(mào)易往來很多，明廷曾在四川、甘肅等地設(shè)置茶馬互市機構(gòu)與藏族貿(mào)易，藏族各地首領(lǐng)也經(jīng)常由入貢的僧侶和商人攜回大批彩帛、茶、鹽等貨物。^[10]漢族商人還往往深入甘肅、青海、西藏等藏族地區(qū)販賣茶、布等各種貨物，雅安和打箭爐等地成為漢族人民經(jīng)常交易的場所。

明代的藏地區(qū)盛行封建農(nóng)奴制度，藏民普遍信仰藏傳教，政權(quán)分別掌握在紅教和黃教手中，還有花教、白教、黑教等教派勢力。教派的首領(lǐng)先后被明廷敕封為法王、國師和灌頂法師等。明中期以后，黃教勢力日盛，達賴三世曾居住在西寧、甘州和呼和浩特等地。藏傳教在內(nèi)蒙古和東北地區(qū)得到很大的傳播，達賴三世在萬歷時寫信給張居正，表示黃教對明廷的擁戴。^[11]到明末，達賴五世又派人去沈陽，與清政權(quán)發(fā)生聯(lián)系。

西南的苗、彝、瑤、壯等少數(shù)民族，這時仍大部散居在深山和荒僻地區(qū)，過著比較落后的生活。他們不時以土產(chǎn)交換前來貿(mào)易的漢族商人的鹽、針和農(nóng)具。住在近山和平原地帶的上述少數(shù)民族，往往和漢族雜居，習(xí)用了漢族人民的耕作方法，如云南漢族商人和地主經(jīng)常“招夷佃作”。封建土司廣占田土，奴役佃戶以千百計。明廷利用土司來統(tǒng)治各族人民，但有些土司企圖割據(jù)一方，往往與明廷發(fā)生矛盾以至對明廷作戰(zhàn)。貴州和四川南部原有安氏、宋氏、奢氏和楊氏等好幾個大土司，由于反對明廷失敗，到明末只剩下安氏還保有水外六目之地，^[12]其余大土司領(lǐng)地相繼被明廷廢為郡縣。改土歸流的政策加強了明廷對少數(shù)民族的控制，同時也促進了這些地區(qū)的開發(fā)。

居住在東北地區(qū)的女真族，明代分為建州、海西和野人三部。明廷為統(tǒng)治女真族，曾先后設(shè)置遼東都司、奴兒干都司和許多衛(wèi)所，并在開原、廣寧和撫順等地開設(shè)馬市，作為“羈縻”女真族的手段。女真各部用馬匹、貂皮和人參、藥材等物換取內(nèi)地的鹽、米、鐵鍋和鐵鏵、刀、劍等，發(fā)展了東北地區(qū)與內(nèi)地的貿(mào)易關(guān)系，明中期以后，女真族奴隸制的發(fā)展帶來了各部之間不斷的掠奪性戰(zhàn)爭。嘉萬之際，“各部蜂起，皆稱王爭長，互相戰(zhàn)殺”。^[13]建州左衛(wèi)指揮使努爾哈齊從萬歷十一年（1583）開始率眾逐步統(tǒng)一女真各部，在萬歷四十四年（1616）于赫圖阿拉建立了后金政權(quán)。這時女真族在政局上與明廷是對立的，但在社會形態(tài)上，卻繼續(xù)接受漢族的封建經(jīng)濟和文化的影響，向封建制過渡。皇太極改稱清政權(quán)，它的不少社會制度都和內(nèi)地更加接近了。

頻繁的民族間經(jīng)濟文化聯(lián)系擴大了國內(nèi)統(tǒng)一的實際需要和基礎(chǔ)，這是一種客觀趨勢。但與此同時，由于明封建統(tǒng)治者對少數(shù)民族實行民族壓迫和歧視的政策，而少數(shù)民族的上層分子也往往企圖乘機割據(jù)一方，掠奪漢族人民和其他兄弟民族人民，民族矛盾又是錯綜存在的。例如北方的許多蒙古部落在明廷封貢開市以后不再大規(guī)模擾邊，基本上實現(xiàn)了邊境的和平局面，可是俺答汗一死，雙方局部性的沖突和戰(zhàn)爭又屢次發(fā)生。萬歷十九年冬，河套蒙古部落首領(lǐng)明安、土昧率眾進犯明榆林邊地，被明延綏總兵杜桐打得大敗，明安也被殺死。^[14]萬歷二十五年，蒙古炒花部糾合了土蠻諸部進攻明遼東地區(qū)。萬歷四十一年，炒花部和虎墩免部（即察哈爾部，或插部）一道“三犯遼東”，^[15]與明守軍發(fā)生戰(zhàn)斗。在藏族方面，正德時，明廷派太監(jiān)劉允乘傳往西藏迎接活佛，可是入藏后受到藏人的襲擊，丟失了全部的寶貨器械，還死亡了將校二人、兵卒數(shù)百人。^[16]在西南少數(shù)民族方面，萬歷時，播州土司楊應(yīng)龍率領(lǐng)苗兵攻占了貴州和四川的若干地方，^[17]連敗明守軍，最后這支土司軍全部被明援朝回歸的軍隊所消滅。天啟元年，永寧土司奢崇明攻下明遵義府，進抵成都，被明守城軍所敗。^[18]在東北女真族方面，萬歷四十六年，金國汗努爾哈齊以“七大恨”告天征明，第二年八旗勁卒在薩爾滸戰(zhàn)役中一舉擊潰了明朝的四路大軍，并連下開原、鐵嶺等地，迫使明廷在遼東處于防守地位。接著努爾哈齊又派兵攻占了明遼陽、沈陽等城，于天命十年（1625）遷都沈陽。皇太極即位后，不但奪取了明關(guān)外的大部分土地，而且向西消滅察哈爾部，統(tǒng)一了內(nèi)蒙古地區(qū)的許多蒙古部落。

少數(shù)民族與明廷的矛盾，特別是女真族的興起和連接打敗明軍，削弱了明統(tǒng)治者對邊境各族人民的控制力量，使明廷日益無力去統(tǒng)一這些少數(shù)民族建立的政權(quán)。而別的政治力量，包括女真族建立的后金（清）政權(quán)，能不能取代明王朝完成和鞏固國內(nèi)的統(tǒng)一，在農(nóng)民戰(zhàn)爭前是無法做出確切估計的。這主要由農(nóng)民戰(zhàn)爭爆發(fā)后客觀形勢的發(fā)展來決定。由誰來完成這一項歷史任務(wù)都是一場重大的政治斗爭。

比上述情況更值得關(guān)注的是：內(nèi)地封建制度開始產(chǎn)生一些衰落的景象，反映著明初穩(wěn)定、繁榮的封建社會到中期后逐漸不能適應(yīng)社會生產(chǎn)力的發(fā)展。

明初封建統(tǒng)治者把全國人戶分為軍、民、匠、灶等籍。其中民戶占全國人口的絕大多數(shù)，包括地主、農(nóng)民、商人和獨立小手工業(yè)者、作坊主等階級。在地主階級中，按照封建等級制度，貴族和官僚豪紳地主享有各種優(yōu)免特權(quán)，而負擔封建國家的賦稅（春秋兩稅和商稅）、差徭（里甲、均徭和雜泛）的是農(nóng)民、手工業(yè)者、商人和一般沒有優(yōu)免特權(quán)的地主。農(nóng)民包括小自耕農(nóng)以及為地主交租和服役的佃戶、雇農(nóng)。封建國家利用里甲制度（在城郊和市內(nèi)稱作廂坊制度）把這些民戶束縛在土地上和市區(qū)內(nèi)，嚴禁他們脫籍和逃籍。^[19]至于軍戶、匠戶和灶戶，在國家嚴格的控制下，不能更易戶籍。軍戶須世代服兵役，匠戶和灶戶則要世代為宮廷和官府生產(chǎn)各種手工業(yè)品和制鹽，對封建國家有很強的依附關(guān)系。

這種狀況是以廣大農(nóng)村中小農(nóng)業(yè)和家庭副業(yè)相結(jié)合的自然經(jīng)濟為基礎(chǔ)的。農(nóng)民除種植糧食作物外，還普遍按照明廷的規(guī)定種植桑、麻、棉等經(jīng)濟作物，過著男耕女織的生活。各地的工商業(yè)，特別是東南地區(qū)的手工業(yè)在明初日益繁榮，運河沿岸的若干城市，“四方百貨，倍于往時”。^[20]但商人和手工業(yè)者要服各種差役，封建束縛是很強的。明宮廷、貴族、大官僚和軍隊所需用的手工業(yè)品，一般由龐大的官營手工業(yè)作坊生產(chǎn)，不仰給于市場。當時官營手工業(yè)能制造世界上最大的航海船只，在制瓷、紡織、鑄鐵和土木建筑等許多方面的技術(shù)水平都超過了前代，數(shù)量也大為增多。永樂后沿海的對外貿(mào)易日漸活躍，由于受到封建生產(chǎn)和專制主義國家海禁的限制，不能任意擴大自己的范圍，外商的船只只能在朝貢的名義下駛進中國的港灣。

獎勵墾荒和移民屯田是明初恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)的重要措施，洪武二十六年，全國的墾田數(shù)達到八百五十萬七千六百二十三頃，但過了一百四十年，弘治十五年時，僅有田四百二十三萬頃，這一半多田地都被貴族和官僚豪紳地主侵占去了，很多小自耕農(nóng)都淪為依附于封建地主的佃戶和雇農(nóng)。

由于貴族和官僚豪紳地主占有大量土地，控制著無數(shù)被役使的農(nóng)民，擁有很大的地方勢力，每年全國的賦稅收入大部分都被貴族和官僚豪紳占有，這使得當年朱元璋為加強中央集權(quán)制度，廢中書省和丞相職。由皇帝直接統(tǒng)管六部府院的法令無法長久實行，經(jīng)濟基礎(chǔ)決定它必須加以改變。永樂時設(shè)內(nèi)閣，大學(xué)士的地位漸崇，到明英宗時，大學(xué)士主票擬，又據(jù)有宰輔的地位。宰輔制是丞相制的延續(xù)，接近于丞相制度。宦官在永樂時也日益得勢，發(fā)展到英宗時，形成宦官專政的局面。

屯田也多被內(nèi)監(jiān)軍官占奪，明廷不再能靠屯田養(yǎng)軍，軍戶大量逃亡，明廷被迫實行募兵制，以兵代軍。兵起于州縣的僉派，屬于差役的性質(zhì)，與衛(wèi)所制下的軍不同，兵或稱民壯、民兵、士兵。明廷以招募為名，主要招募民壯當兵，這增加了明廷的財政負擔，削弱了明廷的國力，促進了各項社會改革的發(fā)展。

各處的農(nóng)民都舉行起義以反抗封建統(tǒng)治，規(guī)模最大的有三次。一是正統(tǒng)十三年，福建沙縣佃農(nóng)鄧茂七舉行的起義，建立政權(quán)，被推為“鏟平王”，擁眾數(shù)萬人。二是成化元年，荊襄流民在劉通（千斤）、石龍的領(lǐng)導(dǎo)下，首先在湖北房縣聚眾起義，劉通稱王，建立政權(quán)，國號漢，有數(shù)萬人。劉通、石龍相繼犧牲后，其部下李源在南漳、內(nèi)鄉(xiāng)、渭南又起義，李源建號“太平王”。起義軍迅速控制了荊襄整個地區(qū)，眾至百萬人。三是正德五年，北京附近爆發(fā)了劉六、劉七大起義，聚結(jié)數(shù)十萬人，轉(zhuǎn)戰(zhàn)北直隸、山東、山西、河南、湖廣、南直隸、江西等七省區(qū)，南北震動，“幾危宗社”。其他起義還很多，雖然都失敗了，但其革命影響非常深遠。

社會矛盾的激化，反映了生產(chǎn)力的發(fā)展與現(xiàn)有的生產(chǎn)關(guān)系日益發(fā)生矛盾。

在生產(chǎn)力方面，明中期以后，農(nóng)業(yè)與手工業(yè)更加發(fā)展。這時的封建生產(chǎn)雖然在不少地方還保持了上一時期的基本風(fēng)貌，例如在農(nóng)業(yè)方面，北方相當大的地區(qū)繼續(xù)施行著粗放的耕作方法，齊、魯、梁、宋一帶農(nóng)民很多“淺耕怠耘”、“待命于天”，^[21]陜北等沿邊地區(qū)有些農(nóng)民采用極端落后的漫種的方法。耕作的粗放造成“山東登萊二郡，沂、濟以南地曠人稀”^[22]和西北“一望葭葦”^[23]的荒涼景象。但在若干地區(qū)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到了明顯的提高，如河南臨漳縣“居漳、衛(wèi)之間，田皆填于沃衍……田收畝皆十斛或八斛”，^[24]看不出粗耕的跡象了。

南方的許多省份，由于水利的不斷興修，糞肥和油餅等肥料的廣泛使用，農(nóng)具的某些改進以及深耕和水稻種植技術(shù)的發(fā)展，生產(chǎn)量普遍增加。江浙一帶精耕細作的結(jié)果，有些縣畝產(chǎn)五六石，一般也以三石為常。^[25]浙江南部實行早晚稻間作，提高了產(chǎn)量，福建以南地區(qū)大量和有效地種植了雙季稻。^[26]水稻的總產(chǎn)量，據(jù)明末宋應(yīng)星的《天工開物》記載，約占全國糧食總產(chǎn)量的十分之七，而這十分之七絕大部分產(chǎn)自南方。此外，東南沿海一帶還培植了甘薯，收到了高產(chǎn)的效果。自然在南方的湘、皖山區(qū)和西南不少地方，還存在簡陋的耕作方法，產(chǎn)量也比較低。

除糧食作物外，棉花等經(jīng)濟作物也在南北各地大量種植起來。明中期以前，棉花一般由各處分散的小農(nóng)戶栽種，中期以后，不少地區(qū)形成了大面積的生產(chǎn)，北方的河南、山東成為全國重要的產(chǎn)棉區(qū)。^[27]江南太倉州等地也是“郊原四望，遍地皆棉”。其他如河北、湖北、浙江諸省都盛產(chǎn)棉花。棉花的品種，據(jù)《農(nóng)政全書》記載，這時有江花、北花和浙花等名稱，反映了各地植棉技術(shù)的進步。棉花以外的其他作物，如江西、福建一帶的染料，^[28]福建地區(qū)的煙草，^[29]福建、廣東地區(qū)的蔗糖，^[30]都獲得了迅速發(fā)展和推廣。

農(nóng)業(yè)的發(fā)展促進了手工業(yè)、商業(yè)的繁盛。明中期以前還不占重要地位的棉紡織業(yè)，由于市場的擴大和紡織工具的改進，這時生產(chǎn)量驟增。江南的松江府成為“綾布二物衣被天下”的棉織業(yè)中心，^[31]北方的一些州縣如山東汶上縣也是“仰食機利”，“地宜木棉，紡車之聲相聞”。^[32]以絲織業(yè)著稱的蘇州，“郡城之東，皆習(xí)機業(yè)”。機戶多數(shù)是小手工業(yè)者，少數(shù)逐漸擁有織機二十余張到四十余張，雇用工人數(shù)十人，成為作坊主。北方潞安也以絲織業(yè)受到人們的注意。而在南北廣大農(nóng)村之中，農(nóng)民仍然主要以織麻為副業(yè)，穿戴的也多半是麻織品。其他如景德鎮(zhèn)的制瓷業(yè)、蕪湖的染業(yè)、江西鉛山等地的造紙業(yè)、廣東佛山鎮(zhèn)等地的鑄鐵業(yè)都比以前擴大了生產(chǎn)規(guī)模，提高了生產(chǎn)技術(shù)。景德鎮(zhèn)官窯和民窯的制瓷工人在萬歷時達到數(shù)萬人之多。閩廣一帶還新發(fā)展了制糖業(yè)。在民營手工業(yè)發(fā)展的過程中，封建國家經(jīng)營的官手工業(yè)逐漸衰落下去。到明后期，封建官府需用的許多手工業(yè)品都要仰給于市場。

這些民營手工業(yè)受到各種封建制度的束縛。例如蘇州的機戶，一般都“名隸官籍”，經(jīng)常受到封建官府的僉派和重稅的剝削，但是由于機戶中作坊主和雇工的關(guān)系是“機戶出資，機工出力”，雇工“計日受值”，并無明顯的人身依附現(xiàn)象，因此這種雇傭關(guān)系具有資本主義生產(chǎn)的性質(zhì)。它說明在封建主義的統(tǒng)治下，東南地區(qū)的紡織業(yè)等手工業(yè)部門中，已開始稀疏地出現(xiàn)資本主義因素的萌芽了。

隨著手工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，產(chǎn)生了原料產(chǎn)地和手工業(yè)地區(qū)的地區(qū)分工。如松江棉紡織業(yè)需要大量原棉，本地產(chǎn)的棉不夠使用，大部分要從河南、山東等地運來，河南、山東盛產(chǎn)棉花，卻很少在本地紡織，而是運銷江南，由江南地區(qū)織成布匹轉(zhuǎn)運到中原和西北等地去。山西潞安不產(chǎn)蠶絲，絲織品的原料蠶絲要仰給于四川閬中等地，蘇州絲織業(yè)也需要從湖州取得原料蠶絲。手工業(yè)內(nèi)部的專業(yè)分工也加強了。如蘇州的絲織業(yè)分車工、紗工、鍛工、織工等。景德鎮(zhèn)瓷器的制造，“共計一坯工力，過手七十二，方克成器，其中細微節(jié)目，尚不能盡”。^[33]徽州鐵廠煉鐵，“煽者、看者、上礦者、取鉤（礦）砂者、煉生者而各有其任，晝夜輪番，約四五十人，若取炭之夫，造炭之夫又不止是”。^[34]分工的細密反映了技術(shù)的進步。

各地興起了許多市集和城鎮(zhèn)。江南地區(qū)的商品沿著運河線北上，沿途如“淮安、濟寧、東昌、臨清、德州、直沽，商販所聚”，^[35]北京成為“四方財貨駢集”的“五都之市”。內(nèi)地的貨物又從湖廣和東南等地大量運往廣東出口，廣州的對外貿(mào)易活動比過去大大增多。白銀在明中期以前曾被明廷禁止使用，中期以后因工商業(yè)發(fā)展的需要，逐漸代替鈔和銅錢作為主要貨幣在市面上流通，萬歷時西班牙銀幣大量輸入國內(nèi)，在福建沿海地區(qū)通用。

自銀幣逐漸成為主要貨幣以后，封建剝削關(guān)系在各處都發(fā)生了一些變化，因為銀幣便于攜帶和儲藏，商人喜歡用銀幣作為支付手段，封建皇室貴族、豪紳地主們則到處搜括和窖藏金銀。封建徭役逐漸折銀上繳，如成化廿一年，明廷因工匠不斷逃亡，改令匠戶繳納班匠銀來代替輪番服役制度。弘治五年，明戶部尚書葉淇改變開中法，令商人輸銀領(lǐng)引支鹽，輸納的銀兩八倍于應(yīng)交粟米價格，^[36]一時太倉積銀至百余萬，而商人免除商屯和守支之苦。嘉靖時開始試行一條鞭法，將里甲、均徭、雜泛等封建差徭折銀與田賦一同征收。這不斷的折銀代役，實質(zhì)上松弛了匠戶和民戶對封建國家的依附關(guān)系。只是這種辦法在明代不能有效地實行，匠戶和民戶在繳折銀后仍然不能免除差役。過去貴族、地主榨取地租后一般是積粟和各種實物，現(xiàn)在出售粟米和實物，窖藏大量銀幣。王府勛戚莊田和有些地主征收銀租，用貨幣代替了實物。^[37]

南北各地的經(jīng)濟發(fā)展是不平衡的，東南地區(qū)農(nóng)業(yè)和工商業(yè)都比較發(fā)達，西北地區(qū)比較落后，陜、甘、晉邊地糧食常不能自給，只有陜晉南部出產(chǎn)稍豐，至于手工業(yè)和商業(yè)，這一帶除掉毛皮、木材和潞安的絲織業(yè)外，幾乎別無可述，許多州縣“商賈罕至”，“五谷財物無所售”。^[38]豫、魯、冀地區(qū)介乎兩者之間。因此明中期以后手工業(yè)和商業(yè)雖然有很大的發(fā)展，但并沒有動搖自然經(jīng)濟的基礎(chǔ)，南北各地仍然廣泛存在小農(nóng)和家庭副業(yè)相結(jié)合的方式，如江西鉛山的四鄉(xiāng)“民力田樹藝，鮮為商賈”，^[39]山西汾州府“人多耕織，少商賈”。^[40]北方比南方更為普遍。

資本主義萌芽因素的稀疏出現(xiàn)，是封建社會趨向衰落的重要跡象。但是，舊有的封建剝削關(guān)系束縛和阻礙社會生產(chǎn)和這種因素的發(fā)展。特別是享有封建特權(quán)的貴族和大官僚豪紳地主可以任意掠奪民戶。隨著生產(chǎn)的提高，他們恣意榨取農(nóng)民、手工業(yè)者和商人的胃口也擴大了。

封建皇室、貴族、大官僚豪紳地主為了自己的揮霍享用和搜括金銀，通過劇烈的土地兼并和各種繁重的差派來進行掠奪。明初全國墾田數(shù)字達到八百五十萬頃，小自耕農(nóng)的土地占有相當?shù)谋戎亍５胶胫螘r，“天下額田已減強半，非撥給與王府，則欺隱于滑民”。^[41]這一半多的土地都被皇室、貴族和具有封建優(yōu)免特權(quán)的大官僚豪紳地主侵占。屯田也遭到勛貴豪右的侵奪，明初以屯田養(yǎng)軍的制度逐漸破壞。一般無封建特權(quán)的地主參與了這種兼并活動，不過他們的土地也往往受到皇室、貴族、大官僚豪紳地主的侵占。這種兼并之風(fēng)迫使大量自耕農(nóng)民淪為佃戶、雇農(nóng)，陷于破產(chǎn)和逃亡的境地。

對佃戶榨取沉重的地租和“饋送”冬牲之外，封建地主還責令佃農(nóng)提供各種無償?shù)膭谝邸＠缭诒狈降貐^(qū)，佃農(nóng)要替封建地主看管和修繕莊宅，擔任各種夫差；在南方地區(qū)，佃農(nóng)需要為地主送租和服各種雜役。諸王貴族和大官僚豪紳地主經(jīng)常大規(guī)模役使莊佃和四周農(nóng)民修建府第和城堡，任意掠奪農(nóng)民的財物和牲畜，以至于殺害佃戶。^[42]這種殘酷的封建剝削和壓迫，特別是繁雜的勞役和對佃戶的人身迫害，嚴重阻礙了社會生產(chǎn)的發(fā)展，引起佃戶的極端痛恨和反抗。封建地主還役使了許多雇農(nóng)，這些雇農(nóng)遭到的虐待一般超過了佃戶。

在封建國家控制下的小自耕農(nóng)、手工業(yè)者、商人乃至一般沒有優(yōu)免特權(quán)的地主，擔負的田賦正額原不算高，只有江南官田和其他沒官田的賦稅苛重，但官吏外加火耗銀，克剝民戶。而嚴重損害農(nóng)民、手工業(yè)者、商人和一般無封建特權(quán)的地主利益的是苛繁的差徭和僉派。明末巡撫范景文說：“民所患者，莫如差役。”^[43]充當各種差役的人戶紛紛破產(chǎn)，“家有千金之產(chǎn)，當一年即有乞丐者矣，家有壯丁十余，即有絕戶者矣，民避糧役過于謫戍，官府無如之何”。^[44]反映差役對民戶的嚴重危害。

差役中最繁重的里甲、解戶、庫子、斗級等役，僉大戶充當，大戶是沒有封建優(yōu)免特權(quán)的地主和富商。民戶普遍畏懼差役，而這些人對差役的畏懼尤其厲害，要求改革賦役制度的呼聲也最高。因此明廷在嘉靖時開始在局部地區(qū)試行一條鞭法來代替原來的兩稅法，到萬歷九年通行全國。兩稅法是征收麥秋兩稅，并以戶丁資產(chǎn)為編役的標準，按照戶等的高下分等則，派輕重各役，丁口需納錢米，戶等的高下和等則的差別由丁和資產(chǎn)計算，其中以資產(chǎn)為主，資產(chǎn)包括田地和其他動產(chǎn)、不動產(chǎn)，因此無地的富商大賈也編為上則服重役。一條鞭法“舍資產(chǎn)而括丁地”，^[45]以丁田和丁糧的多寡作為編役的標準，田糧出于不動產(chǎn)的田地，不包括動產(chǎn)和其他不動產(chǎn)，以此定等則的高下，派輕重各役。一條鞭法包括田賦的征收問題，但以改革役法為主。

當時差役名目繁多，一條鞭法主要是改革四差（里甲、均徭、驛傳、民壯），很少涉及力役之征。明中期以后財政困難，萬歷皇長子和諸王冊封、冠婚，“三大征”和營建“兩宮”、“三殿”等工程，耗盡國庫資財，明廷征收的田賦不敷支出，派遣了大批稅監(jiān)和礦監(jiān)到各處去搜括，掠奪手工業(yè)和商人，對力役之征只能僉派民夫，無錢雇夫應(yīng)役。四差的改革，不能不觸及弊端很多的里甲制度，明廷曾不設(shè)里長、大戶，企圖以此免去他們充頭役的苦累，但明廷沒有廢除里甲制度，遇到催征錢糧，供應(yīng)官府和均徭等役，仍然要找里長、大戶、甲首，以致里長、大戶名罷實存，執(zhí)役如故。^[46]州縣還征收四差銀，結(jié)果四差銀下了地方官吏的私囊，而役不免。^[47]對丁銀的征收，州縣起初普遍按丁征取，后來大部分地區(qū)改為丁糧兼派。所征的丁銀（或稱丁徭銀）都歸地方官吏支配和干沒，^[48]并不上交明廷。丁銀在很多州縣按三等九則征收，有些州縣不分等則征收。萬歷初，出現(xiàn)丁隨地起，按地糧派丁銀的辦法，由于當時缺乏完善的推收制度，地主富戶在買田后不肯將田糧推收過戶，糧增而丁不增，賣田的民戶產(chǎn)去而丁存，深以為苦。少數(shù)州縣將丁銀攤?cè)氲禺€征收，^[49]成為清代實行地丁合一的前驅(qū)。

一條鞭法雖然不完善，但仍遭到官僚豪紳地主的反對，因為這個階層享有免役免賦的特權(quán)，田賦要按品級優(yōu)免，超過優(yōu)免標準的田地仍得繳納田賦、服差役，但這個階層過去濫用優(yōu)免特權(quán)，幾乎所有土地都不繳田賦，也不服超過標準的差役和差役折銀。現(xiàn)在封建政府的一條鞭法責令他們對超過標準的田地繳納田賦和服差役，他們就強烈不滿。不具有優(yōu)免特權(quán)的地主比較滿意，因為他們從一條鞭法的推行中得到了一定的好處，雖然他們并不能真正解除當里長、大戶，充頭役的苦累，如山東章丘縣，丁銀原按三等九則征收，下下戶納丁銀一錢五分，每升一則加銀一錢五分，至上上戶納丁銀一兩三錢五分；一條鞭法實行一例征收，每丁不分等則都交一錢八分，下下戶貧民要多交三分，而過去交一兩左右的地主也只交一錢八分，一般地主很高興。官僚豪紳地主過去幾乎不納丁銀，現(xiàn)在要將超出優(yōu)免的人丁繳納丁銀，^[50]他們和貧民都不贊成。益都縣原來下下戶納丁銀一錢九分，行一條鞭法后，加銀八分，要交二錢七分，^[51]貧民受損更大。這樣一條鞭法就很難推行，自然最大的阻力還是來自官僚豪紳地主。

一條鞭法對田賦的征收辦法，例如官民田一則化，取得了成效，但改革的另一方面，即對差役的解決，卻以失敗結(jié)局。結(jié)果“諸役猝至，復(fù)僉農(nóng)氓”。^[52]州縣繼續(xù)征派差役，差役銀愈編愈多，數(shù)倍征收。力役不能免，還征收丁銀，因此民戶深感困苦，一條鞭法不得不宣告破產(chǎn)。

一條鞭法破壞的另一個原因是明廷的加派。加派開始于嘉靖三十年，明廷在正賦外加派了一百二十萬兩。萬歷時為對東北的女真族作戰(zhàn)，明廷征收遼餉，加派了五百二十萬兩，后來連對民物的無理強取也算作加派。加派超過了正賦，農(nóng)民不堪應(yīng)命，紛紛逃亡。在加派銀兩的沖擊下，賦役制度紊亂，田賦額外濫編，差徭日繁，一條鞭法必然要遭到破壞。天啟和崇禎初，各地官吏只知道催征加派錢糧，很少提到一條鞭的問題了。

曾在明中期以后繁盛一時的商品貨幣經(jīng)濟，從萬歷中葉到天啟末，陷于停頓和萎縮的局面。經(jīng)過明廷和封建貴族地主對農(nóng)民和手工業(yè)者、商人的瘋狂掠奪，皇室和貴族的莊田遍布于京畿和南北許多省份，大官僚豪紳地主侵占的民田不計其數(shù)，農(nóng)民被迫到處流亡和起義。封建官府和明廷派遣的稅監(jiān)、礦監(jiān)以僉派、召買和強奪等各種方式壓榨手工業(yè)者、作坊主和商人，迫使許多店鋪、作坊倒閉和停業(yè)，到天啟時，連一些地方性的墟市也消失了。^[53]

明中期以后封建統(tǒng)治階級的日益腐朽和貪婪橫暴，與社會生產(chǎn)力的發(fā)展產(chǎn)生尖銳的矛盾，在明末農(nóng)民戰(zhàn)爭前夕達到了異常激烈的地步。