柳宗元“恒惡世之人，不知推己之本，而乘物以逞”。臨江之麋可以恃主人之寵，與家犬相狎；一旦失去主人的庇佑，只落得被野犬殺食的下場。文章以麋暗喻那些“依勢干非其類”之人，以麋身死犬口的下場對這些人敲響警鐘。讀此文讓人警醒，文中寓意深刻，借物喻人，一針見血。

臨江有個人，獵得一只小鹿，把它帶回家養起來。他剛進家門，一群狗就流著口水，搖著尾巴跑過來。獵人很生氣，就嚇唬群犬讓它們走開。從此他每天抱著小鹿接近群犬，經常將小鹿給狗看，教狗不要傷害它，還逐漸讓小鹿和狗一起玩。時間久了，群犬的表現符合主人的意圖。小鹿漸漸長大了，竟忘了自己是一只鹿，覺得狗真的是自己的朋友，和它們相互頂撞，在地上打滾，越來越親熱。狗因為害怕主人，只好跟它打鬧，顯出很友好的樣子，但是狗時常舔著舌頭，想要吃掉小鹿。這樣過了三年，小鹿出門到外邊，見大路上有許多野狗，便跑過去想和它們一起玩耍。野狗見到后非常高興，同時又被鹿竟想與他們戲耍的做法所激怒了，于是一齊把小鹿咬死，吃掉了。吃剩的皮毛骨頭散亂地落在路上。鹿到死也不知道是怎么回事。