1.4.2　供應鏈的產生和發展

研究表明，對于大多數企業而言，產品經過加工后，通過倉庫配送到消費者手中的平均時間是25～30天，有時候甚至更長。從訂貨到發貨的過程通常包括：通過電話、傳真、電子數據交換（EDI）或者公共郵件下達和傳送訂單；使用手工操作或計算機系統，運用信用授權和將訂單分配給倉庫的方法進行訂單處理；最后，將產品送到客戶手中。然而，一旦出現如缺貨、訂單丟失、訂單出錯或發貨地址不正確等問題時，所需的總時間將變得更長。在實際運作中，這些情況屢見不鮮。

為了解決從訂貨到發貨時間過長的問題，并且為了預防突發事件，企業通常采取的方法是增加庫存。例如，供應鏈上的多家企業通常會重復持有同一種商品的庫存。但由于產品的差別較大，仍然經常會出現缺貨或延遲交貨的現象。

那些在20世紀被廣為使用的商業慣例和用于實現配送的分銷渠道，都是從工業革命多年的經驗積累中演變而來的。這些長期保留下來的商業慣例在現階段仍然存在，并且沒有發生多大改變，這是因為沒有更好、更明確的法則去取代它們。消費者的數量不斷增多，同時，他們對多種產品和服務的需求日益增加。事實上，由于信息技術的飛速發展和互聯網的普及，消費者不再被動地接受產品，相反，他們積極地參與到產品或服務的設計和配送交付過程之中。現在的消費者更希望從大量的商品和資源中挑選出滿足自己獨特需求的那些產品。隨著運輸能力的不斷增加，運輸過程的經濟性和可靠性也有了顯著提高。

信息技術的快速發展給社會帶來了翻天覆地的變化。在信息化時代，商業之間彼此互通的本質使一種新型的合作關系應運而生（即供應鏈管理）。管理者不斷改善并整合傳統的營銷、生產制造、采購及物流慣例。企業采取了供應鏈管理這種新型的合作關系之后，能夠根據準確的需求生產出產品，并快速配送到全球各地的消費者手中。物流系統可以確保實現產品的準時配送，消費者訂購產品和產品分類配送能在短短幾個小時內實現。在以往的服務中經常出現的錯誤變得越來越少，取而代之的是不斷增加的管理承諾，比如零缺陷或者通常所說的六西格瑪。完美訂貨，即按照所需的產品種類和質量要求，準時無誤地將產品配送到指定地點并保證發貨單正確、產品沒有損壞。這種情況在過去是非常少見的，而現在已經成了情理之中的事情。或許這源于一個不可忽略的事實——現在使用遠低于過去一般情況下的總成本和資金，就能夠實現上述這種高水平的服務。然而歸根結底，所有這些商業結構和戰略上的根本性改變，都來源于信息技術的不斷發展。

供應鏈可以根據客戶-供應商關系的特征粗略地分為4類：

（1）集中供應鏈。一般在汽車工業的供應業務中常見：

●很少的幾個用戶，但許多供應商供貨。

●對需求提出許多要求的客戶。

●應用EDI（電子數據交換）系統或要求能達到JIT（及時系統）的及時遞送供貨。

（2）批量制造鏈。一般包括：

●許多客戶和許多供應商。

●關系相當復雜的網絡：一個企業在業務中總要與另一個企業接觸，在不同的場合它們可能互為客戶或供應商，互為競爭者或結盟者。

（3）零售和配送鏈。一般包括：

●許多客戶，但相對較少的供應商。

●用戶化的方式，例如供應商管理庫存方式，實際上這既是供應商又是提供方便服務的交易。

（4）服務鏈。這是醫院、圖書館和銀行這樣的組織機構要實現的服務，它們是要把服務、書本、信息和財務等由服務鏈遞送出去。還有餐廳以及提供娛樂和食品的電影院也是這方面的例子。服務鏈基本上與制造鏈沒有什么差別，因為每種服務都涉及人、某個實體上的東西（一項資產組成某個東西的部分）、某個行動和時間元素。

也可以以其他的特征來分類，如虛擬性、地域范圍、服務內容、復雜性、產品種類、目標用途和價值等。