眾所周知，孔子是儒家學派的創始人，生活于春秋時期。孔子年輕時便積極想要從政，可卻終生郁郁不得志。五十多歲時，他終于得到機會，入仕為官，但幾年后便因國君昏庸無能，失望離去。政治上的失意，讓孔子將一生的大部分精力傾注在了教育事業中，他開辦私學，廣收弟子。這些孔門弟子中不乏賢士，很多成了各國的棟梁之才。為了記錄老師孔子的思想，戰國初期，孔門弟子將孔子及其弟子的言行記錄下來，編纂成了一部語錄體散文集，這便是《論語》。

現存的《論語》共一萬一千七百零五字，分為二十篇，四百九十二章，其中有四百四十四章記錄孔子與其弟子、時人的交流，另外四十八章記錄孔子的弟子之間的交流。這本書的內容十分廣泛，涉及社會生活的方方面面，書中運用了語錄體和對話體的模式。語錄體是中國古代散文的一種體式，常用在門人弟子記錄導師的言行以及佛門的傳教記錄中。語錄體不重視篇章結構以及段落、內容間的關聯，所以《論語》中的每一篇都包含多種主題，各自獨立，沒有關聯。以《學而篇》為例，在探討學習之余，又探討了孝敬父母、尊敬兄長、施行仁政等內容，顯得很散亂。

語錄體最突出的特色是言簡義豐，往往一兩句話中便包含著豐富的人生哲理與經驗，有些語句已成為廣為流傳的格言警句或成語。比如《論語》中的“溫故而知新”，“敏而好學，不恥下問”，“有教無類”，“工欲善其事，必先利其器”，“殺身成仁”，“己所不欲，勿施于人”等等，無一不家喻戶曉。

不過，《論語》中也并非全都是簡短的語錄，比如在《季氏將伐顓臾》一篇中，魯國大夫季氏將要討伐魯國的附庸國顓臾，孔子在從自己的弟子、季氏的家臣冉有和季路口中得知此事后，用三段話論述了季氏不應討伐顓臾的理由，層層遞進，邏輯清晰，相當具有說服力。

作為一部語錄體散文集，《論語》通過對孔子及其弟子言行的記錄，生動刻畫了這些人物的形象。其中最突出的要數孔子，書中生動描繪了孔子講話時的神態舉止，使其形象躍然紙上，既令人敬重，又讓人感到親切隨和，完全不同于很多人心目中那嚴肅的圣人形象。南朝文學家劉勰在理論著作《文心雕龍》中曾評價《論語》“夫子風采，溢于格言”。另外，《論語》中還成功刻畫了孔子多個弟子的形象，如直率魯莽的子路、溫文爾雅的顏回、聰敏機智的子貢、灑脫不羈的曾等，同樣令人印象深刻。

《論語》是儒家學派的經典之作，儒學從西漢年間便成了中國統治者眼中的正統科學，以至于在此后長達兩千多年的中國古代封建社會中，《論語》一直是讀書人初學的必讀作品。就算到了今天，書中很多道理對我們為人處世、修身治學等也依然頗具實用價值，常常閱讀、揣摩它，必能有所得益。