《論衡》是東漢時期著名思想家、哲學家王充生平最重要的作品，書中包含了作者對當時很多學術問題，尤其是社會陋俗的批判，不少觀點鞭辟入里，振聾發聵，人稱“疾虛妄古之實論，譏世俗漢之異書”，在當時和后世都頗具影響力。

公元27年，王充出生于一個沒落的大家族，祖上曾是王孫貴族，無奈之后一輩不如一輩，家勢日漸衰落。王充的祖輩與父輩都好勇斗狠，曾因與地方豪強結仇，最終被迫舉家搬遷避禍。王充功成名就后，有人曾以他祖上無德嘲諷他。王充卻很坦誠，將自己家這些情況一五一十地記錄在了《論衡·自紀篇》中。

雖然王充出生時王家已經沒落，但還能維持基本的生計。另外，根據《論衡·自紀篇》的記載，王充的父母都很疼愛他，很重視對他的教育。王充幼時便對小孩子喜歡玩的游戲沒什么興趣，顯出一副老成相。父親覺得他是個可造之才，早在他六歲時就教他讀書認字，他八歲就時將他送到書館讀書。書館有上百個學生，個個都曾因書法不工整而被教書先生體罰，唯獨王充例外。可見，王充是個很有天賦的學生。

東漢年間，儒家思想依然是中國社會的正統思想，王充在書館學到的也都是儒家的經典學說，眼界并不開闊。后來，他因成績優秀，被送到京城洛陽的太學學習，才大大開拓了眼界。

在洛陽期間，王充博覽群書，在熟讀儒家經典之余，還兼及百家，通諸子之學。在閱讀研習的過程中，他批判、吸收了諸子百家的學說，花費三十年的時間，嘔心瀝血，他創作了《論衡》一書，對諸子百家尤其是儒家的“天人感應”“禮法”“鬼神”“命”“性善性惡”等思想做出了系統的評述。

以“鬼神”說為例，秦漢年間，求仙、鬼神迷信思想盛行，秦始皇、漢武帝等皇帝都迷信長生不老，為求取所謂仙藥，大費周折，勞民傷財。王充卻在《論衡》中表示，鬼神之說純屬無稽之談，人死后骨肉便化為灰土，精神也隨之消失，根本不會變成鬼。

又比如儒家提倡的“天人感應”，認為人是“天”創造的，自然、人事都受制于天命，皇帝是代表上天的意志統治天下。這里又牽涉到“符瑞”說，也就是將龍、麒麟、鳳凰、雨露、芝草等想象中與自然中真實存在的事物當成帝王的“受命之符”。由此出現了一些荒誕的說法，諸如夏禹是其母食用了一種名為“薏苡”的草后生下的，商的先人契是其母食用了燕子的蛋后生下的，漢高祖劉邦是其母與龍野合生下的，光武帝劉秀出生時室內有光等。王充卻在《論衡》中指出，“薏苡”、燕子的蛋都不能使人受孕，跟人并非同類的龍也不能，而只有同類才能交合、孕育后代，帝王也都跟普通人一樣，由父母孕育。這些觀點將帝王置于與平民百姓一樣的位置上，這在當時的時代背景中相當驚世駭俗，被評價為《論衡》中最了不起的地方。另外，《論衡》還針對儒家倡導的上天會用自然現象彰顯自己的意志，比如借助自然災害向世人發出警示的學說，提出了強烈的反對，表示世界是由物質構成的，根本不存在上天的意志，所有自然災害都只是普通的自然現象，并非上天在警示世人。

《論衡》中提出了很多類似的自然唯物論觀點，建立了一個相對完整的古代唯物主義體系，對其后歷朝歷代的唯物主義者、無神論者，如魏晉哲學家楊泉，唐朝的劉禹錫、柳宗元，明末清初思想家王夫之等都有一定影響。

《論衡》現存八十五篇，其中論述性命問題的共計十四篇，論述天人關系的共計二十一篇，論述人鬼關系與當時禁忌的共計十六篇，論述天人感應與虛妄之言的共計二十四篇，論述用人制度與區分賢臣、小人的共計八篇，還有自序、自傳兩篇。

《論衡》問世后，因書中有對儒家正統思想的反叛觀點，因此被當時及之后的統治者貶斥為“異書”。但它在民間卻被譽為奇書，廣受歡迎。比如近代梁啟超就曾在《中國近三百年學術史》中表示：“王充《論衡》實漢代批評哲學第一奇書。”東漢年間，有資格稱為思想家的只有寥寥三人，王充作為奇書《論衡》的作者，名列其中。

《論衡》已問世將近兩千年了，但依然頗受推崇。今人再去閱讀這本歷史悠久的著作，依然能獲益匪淺。