中國歷史上有很多家喻戶曉的神話故事，“女媧補天”便是其中之一。而這個神話的流傳，得益于西漢年間的一部奇書《淮南子》。

《淮南子》，又名《淮南鴻烈》《劉安子》，是一部哲學散文集，撰寫于漢景帝在位后期，于漢武帝建元二年被進獻給朝廷。因為本書是淮南王劉安組織編撰的，所以人們稱其為《淮南子》。至于另一個書名中的“鴻烈”，“鴻”是廣大的意思，“烈”是光明的意思，劉安認為這本書包含了廣大、光明的通理，于是稱其為“鴻烈”。

關于本書的具體作者，有種比較含糊的說法，說其是由淮南王劉安召集自己的門客共同撰寫的。不過，劉安的門客多達數千人，不可能都參與了《淮南子》的撰寫，于是有了另外一種相對明確的說法，認為除劉安外，還有蘇非、李尚、左吳、田由、雷被、毛周、伍被、晉昌等八位門客參與其中，人稱“八公”。

劉安是漢高祖劉邦的孫子，十六歲時被封為淮南王。他聰敏好學，是中國的豆腐、豆漿的創始人，還是全世界嘗試熱氣球升空的第一人，不過他生平最重要的成就還是主持撰寫了《淮南子》。

據史料記載，《淮南子》本是一部鴻篇巨制，包括《內書》二十一篇、《外書》三十三篇以及《中書》八卷，可惜只有《內書》二十一篇流傳至今。整部書涉及政治學、哲學、倫理學、史學、文學、經濟學、物理、化學、天文、地理、農業、水利、醫學、養生等方方面面，幾乎包羅萬象。不過，這部書的思想內容以道家思想為主，同時夾雜著先秦各家的學說。胡適曾說：“道家集古代思想之大成，而淮南書又集道家之大成。”

書中繼承了先秦時期道家的宇宙觀本體論思想，在此基礎上又進行了唯物主義改造，指出宇宙在天地形成之前是一個渾然一體、無定型的“虛”，是個渾涵未分的“一”。“道”是“虛”之道，是“一”之道，說到底便是物之道，這屬于唯物主義。“道始于一，一而不生，故分而陰陽。陰陽合和而萬物生，故曰：‘一生二，二生三，三生萬物。’”宇宙之氣“清揚者薄靡而為天，重濁者凝滯而為地”，陽為日，陰為月，陰陽分化為四體。這便是古代唯物主義的宇宙生成論。書中還改造了此前道家“無為而治”的思想，說“無為”并非毫無作為，而是遵循事物發展規律的主動作為。這樣一來，便實現了主觀能動性和客觀規律性的統一。

書中還繼承并發展了先秦儒家的“仁者愛人”的原始人道思想，表示“國之所以存者，仁義是也”，“食者，民之本也；民者，國之本也；國者，君之本也”，這些都是對孔子、孟子仁政思想的認同與發展。

此外，書中還繼承了法家的歷史發展和進步思想，提出法律制度要隨著時代的變化作出修改，“先王之制，不宜則廢之”。而在法律制度的制定、修改方面，《淮南子》主張應以百姓的需要為依據，這比先秦的法家思想更加進步。

另外值得一提的是，全書在闡述哲理的同時，還記錄了一系列古代神話故事，如開頭就提到的“女媧補天”，以及“后羿射日”“共工怒觸不周山”“大禹治水”等，對保存中國古代神話資料意義重大，也為讀者的整個閱讀過程增添了更多的樂趣。