戰國末期，秦國丞相呂不韋命人在咸陽城門上張貼了一部書，發布告稱誰能將書中的文字增加、減少或改動一個，就賞賜黃金千兩。然而，布告貼出許久，也沒人能做到，于是“一字千金”的佳話就此流傳開來。這是司馬遷的《史記·呂不韋傳》中記錄的一件事，這部“一字千金”的書便是有名的《呂氏春秋》，又名《呂覽》。

《呂氏春秋》是呂不韋與其召集的門客撰寫的一部著作。當時社會上的文人都喜歡著書立說，不光能流傳當世，還能傳承后世，永垂青史。呂不韋十分羨慕那些著書立說之人，也想寫一本書，流芳百世。但眾所周知，呂不韋本是商人出身，因為散盡家產幫助秦國質子異人重返秦國并登上王位，才被封為丞相，本身并無寫書的才能。于是，他打算找別人幫他達成這個心愿。

戰國末期有四公子，分別是魏國的信陵君、楚國的春申君、趙國的平原君和齊國的孟嘗君。四人都以禮賢下士聞名，其門下食客眾多。呂不韋也效仿他們，招攬了多達三千名食客。俗話說：“養兵千日，用兵一時”，呂不韋籌謀著書立說之際，他養的這些食客就派上了用場。他命令其中能寫文章的人，全都將自己的見聞感受寫成文章交上來。很快，呂不韋便收到了一大堆文章，五花八門，參差不齊。他安排了幾個人對這些文章加以篩選、歸類、刪減，合在一起，編成了一部書。呂不韋認為此書包含了天地萬物古往今來的一切事理，所以稱其為《呂氏春秋》。

全書共計二十多萬字，分為十二紀、八覽、六論，共計二十六卷。其中，十二紀每紀五篇，共六十篇；八覽每覽八篇，（《有始覽》少一篇），共六十三篇；六論每論六篇，共三十六篇；此外還有《序意》一篇，總共一百六十篇。因全書作者眾多，內容繁雜，融合了道家、儒家、墨家、法家、兵家、農家、縱橫家、陰陽家等各家的思想，因此博采眾家之長便成了《呂氏春秋》的重要特色。但后世卻對此褒貶不一，有人認為其堪稱對“戰國時期百家爭鳴”的總結，也有人認為其好比一鍋“亂燉”，正如梁啟超所言“不足以成一家言”，不過它也有價值，就是保留了當時很多史料。

不過，《呂氏春秋》的主要基調還是道家。后世《漢書·藝文志》等書都將其列入雜家，因為根據胡適的說法：“雜家是道家的前身，道家是雜家的新名。漢以前的道家可叫做雜家，秦以后的雜家應叫做道家。”書中的內容繼承并發展了道家，摒棄了道家的消極思想，倡導人在順應自然之余，還要進行主觀創造。戰國時期，道家分為老莊派、黃老派和楊朱派三個流派，除了老莊派外，楊朱派和黃老派都曾興盛一時，其中以黃老派最盛。《呂氏春秋》中體現的道家思想就屬于黃老派，現在依然具有一定的借鑒價值。

呂不韋組織撰寫的《呂氏春秋》中有兩百余篇寓言故事，其以通俗易懂的故事揭露了深刻的人生哲理，千百年來廣為流傳，如《刻舟求劍》等。《呂氏春秋》無論是從史料價值、哲學價值，還是文學價值等方面來說，都值得一讀。