孟子，名柯，字子輿，他繼承并發(fā)揚了孔子的儒家思想，也是儒家的主要代表之一，與孔子合稱為“孔孟”，有“亞圣”之稱。

孟子三歲喪父，由其母撫養(yǎng)成人。孟母對孟子的管束甚嚴(yán)，其中“孟母三遷”“孟子受教”“斷織喻學(xué)”等故事，成為千古美談，也被后世人視為家庭教育的典范。孟子也曾和孔子一樣，帶領(lǐng)門徒弟子游說列國，是戰(zhàn)國時期偉大的思想家。

《孟子》是一本匯編了其言論和思想的著作，書中記錄了孟子與其他諸家思想的辯論、對弟子的言傳身教以及游說諸侯等內(nèi)容。本書由孟子及其再傳弟子（萬章等）共同編撰，完成于戰(zhàn)國中期。《孟子》一書流傳至今共七篇，篇目為：《梁惠王》上、下；《公孫丑》上、下；《滕文公》上、下；《萬章》上、下；《告子》上、下；《盡心》上、下；《離婁》上、下。其學(xué)說出發(fā)點為性善論，提出“仁政”“王道”，主張德治。南宋的孝宗時，朱熹將《孟子》與《論語》《大學(xué)》《中庸》并稱為“四書”，并成為“十三經(jīng)”之一?！八臅边€被列為科舉必考內(nèi)容，一直延續(xù)到清末。

《孟子》的主張有很多，如以民為本、實施仁政、因材施教、人性本善、唯心主義等等，孟子在書中提出“民為貴，社稷次之，君為輕”的重要思想，認(rèn)為對待人民的態(tài)度直接關(guān)系到國家興亡，君主要關(guān)心民心所向。這一思想也成為后世統(tǒng)治者們的座右銘，與荀子所說的“水能載舟，亦能覆舟”是一個道理，同時他又提出“勞心者治人，勞力者治于人”的思想，一方面嚴(yán)格劃分統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者的階級層級，并擬定了一套從天子到庶人的等級制度；另一方面又把統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者的關(guān)系比作父母和子女的關(guān)系，主張統(tǒng)治者應(yīng)該像父母關(guān)心孩子一樣關(guān)心自己的子民，人民也應(yīng)該像對待父母一樣去親近、服侍統(tǒng)治者，這樣理想的政治論述也是《孟子》被立為科舉必考內(nèi)容的原因。

在教育上，孟子也有其獨特的思想“因材施教”，這種思想在現(xiàn)今的教育上仍然是經(jīng)典之言?？鬃釉徇^“有教無類”，可以說，孟子的教育思想正是對孔子這一思想的繼承和發(fā)揮。同時，孟子還提出“易子而教”的想法，以確保正確的教育得以實行，不為親情所累。打個比方說，如果說孔子留給世人一棵樹，那么孟子就是把它變成森林的人。孟子也一直以孔子的正統(tǒng)繼承者自居，他授徒講學(xué)，與弟子一起著書立說。他對后世的教育貢獻(xiàn)也是很大的。

孟子非常注重心性修養(yǎng)，他從“性善論”這一思想出發(fā)，認(rèn)為君子的“良知”“良能”和“仁心”是實施仁政的重要動力。孟子還以孔子嫡孫——春秋戰(zhàn)國時期著名的思想家子思的“思誠之道”為根據(jù)，提出了“盡心”“知性”“知天”等觀點。