第八節　前期墨家向后期墨家的轉化

小私有生產者，就其當時的政治地位、經濟地位和階級利益說，與奴隸主貴族的是對立的。在當時的社會大轉變中，他們要乘機表示他們對于這樣社會的態度，提出他們的政治的和經濟的要求。墨子執行了這個任務。但是，小私有生產者這個階級是分散的，不穩定的。他們經常在分化之中，其中有的破產流亡，有的升為商人和地主；他們在這個轉變中，并不是新的生產關系的體現者，不能成為一個獨立的政治力量。因此，墨子的思想，固然主要的是對于當時奴隸主貴族的社會的批判和抗議，但另一方面也表現了對現實改革的無力，在有些方面也有維持現狀的意義。他雖然對于奴隸主貴族的社會現狀，提出了在當時說來是激烈的批判和抗議，但至于如何實行改革，他只可把希望寄托于人們道德的提高。他希望用兼愛的道德理想，改善當時社會上的情況，“除天下之害，行天下之利”，但是怎么樣實行兼愛呢？他又把這種希望寄托于一個理想統治者。其結果，在實踐上終于投靠于當時的統治勢力，希望依靠統治上的當權派以實現他們的愿望。這樣，墨家又變成了為統治階級服務的工具。

他也知道這些依靠是不夠的，因此，他又把這些希望最后寄托于傳統宗教中的有意志的“天”上。這樣，墨子就又陷入了宗教唯心主義。

這種自然觀上的和社會思想中的唯心主義成分，在墨子本身的思想中，占相當大的比重。但就墨家整個的學派說，這只是初期發展的一種情況。到了戰國中期以后，由于手工業的更進一步的發展和新興工商業勢力進一步的壯大，墨家也起了分化，在墨家后期的作品，《經》和《經說》等六篇中，就沒有關于“天志”的問題了。墨家思想是向唯物主義的方向發展的。后期墨家拋棄了墨子思想中的唯心主義成分，而將其中的唯物主義的、科學的成分，大加發揮，以成為比較完全的唯物主義體系。