威廉·丁道爾在小索德伯里的時光是他人生中的一個重要階段。他與一個優秀的家庭一起生活，確實覺得就像在自己家一樣。然而他的生活也并非波瀾（lán）不驚[15]。他的良心經常讓他感到不安。他不得不在羅馬天主教會和英格蘭的宗教改革中做出自己的選擇。

******

讓他作出決定的第一次沖擊發生在一次晚餐時。約翰爵士和安妮夫人以好客著稱。幾乎沒有哪天他們不邀請過路的修道士或教會的其他重要人物一同在大廳的橡木餐桌邊進餐。客人包括紅衣主教、修道院長、大主教和神父。有時甚至神學博士們也會到場。他們愿意受邀前來，不僅僅是為著餐桌邊的交流，精致的飯菜也是吸引美食愛好者的原因之一。他們享受這里美味的晚餐。

威廉作為家庭的一員也會一同用餐。他看到受邀前來的教會顯貴們穿著飄逸的外袍，上面綴著許多耀眼的裝飾。他們中有的人用銀鏈串著十字架，戴在脖子上，手指上戴著閃閃發光的寶石戒指。這讓威廉感到十分不安。他們知道自己的尊貴，徑直坐到寬大的桌邊。

衣著簡樸的家庭教師帶著嘲諷的微笑觀察著這一切。他想，所有這些華麗的東西都是用農夫和工匠們的錢買的。

在用餐時，客人們的談話常轉向日常生活中的重要事件，有時甚至是無關緊要的事情。隨著有思想的家庭教師的到來，討論的話題也發展到了一個更深的層面。威廉也加入討論。他無法保持沉默！他里面有火在燃燒。餐桌話題轉向了教會中的信仰發展。整個歐洲不都在對此議論紛紛嗎？

他的觀點與客人們不同，特別是當他提出證據，指明一些事與神的道相悖的時候。這位年輕且富有激情的教師捍衛自己觀點的方式讓客人們不悅。他是教士卻不為他們的觀點所動，因而他們覺得允許他與他們一同用餐幾乎是種羞辱。他們奇怪這個可憐的家庭教師與他們在一起做什么。這些尊貴的客人眼中流露出了懷疑和不信任。但是約翰爵士信任這位家庭教師。他表現得非常明顯，他喜歡聽激烈的辯論。毫無疑問，當年輕教士用強有力的言詞解釋經文，讓攻擊他的人們啞口無言的時候，約翰爵士私下里感到滿足，甚至是暗暗地驕傲。他們無法回答他！

威廉將話題轉向了伊拉斯謨，甚至敢于提到偉大的德國改教家路德的名字。他們想談論伊拉斯謨和路德，但是方式與丁道爾不同。他堅持討論他們時，要查考《圣經》。有時辯論非常深入。要是他不提及羅馬天主教會，那該多好！

一位身材魁梧的修道院長用水汪汪的眼睛環顧四周。只要不打擾到他和他盤子中的食物，對他而言就萬事大吉。當他看到水晶杯中起泡的紅酒，他的眼睛放出了光芒。那是一種不錯的酒。可惜只有半杯。

******

威廉保持冷靜，沉著地駁倒了他們的主張。他已經讀了伊拉斯謨出版的拉丁文版和希臘文版《新約圣經》的許多內容，而這些權貴們連拉丁文《圣經》幾乎也沒有讀過。他們甚至不理解拉丁文《圣經》中的拉丁文字義，他們也不會希臘語。

威廉并沒有放過他們。這位年輕的學者一再激怒他們。他們心里升起了暗暗的恨意。甚至是起了惡念！那個窮酸、平凡的家庭教師覺得他能教導他們什么嗎？以他們擁有的全部財富而言，他們遠在這個貧窮的教師之上。

所有的目光都轉向了這個衣著樸素的年輕人。他們的眼神鋒利。他們恨不得把他踢到桌子下面去，但他們還是保持著自己的儀態。畢竟他們是為了奢華的晚宴而來。他們時不時掃一眼沃爾什爵士。他們好奇他對此會說些什么。或許……這個平凡的教士已經說服了他？

******

他們尋找機會，要背著威廉，向男主人吐露心聲。當他們中的一些人受邀去一位友好的鄰居家做客時，機會來了。約翰爵士和他的妻子也在那里。

他們很快談到年輕的教士和他危險的觀點。他們對他的論斷非常尖刻。約翰爵士怎能把他的孩子交給這樣一位老師呢？一個對教會持如此批評態度的人？沃爾什爵士知道他把一個異端分子招進了家嗎？異端分子！他們終于抒發出來心中的惱怒。那是一個非常不愉快的夜晚。

約翰爵士和沃爾什夫人回到家，將威廉叫到他們那里。他們直奔主題，將那些神父們對他的看法坦白地告訴了他。威廉試圖從《圣經》的角度向他們說明他們聽到的觀點有多么錯謬。安妮夫人是個有自己觀點的人。她非常看重屬世的成功。

“但是，威廉，”她和善地回應威廉的論述，“你真的認為自己是正確的？你知道他們中有些人在教會中有很高的地位嗎？你自己與他們無法相提并論，你知道嗎？你一年的收入是多少？比比看他們掙多少。他們的收入比你高二三十倍。那么，讓我們聽信一個一文不名的年輕人的想法，這合理嗎？”

威廉并沒有反駁這一類說法。一個想法劃過他的腦海——這類說法是出于他們的無知。他不想再爭辯了，但是他并沒有認輸。他要用另一種方法說服他們。

他以更大的熱情翻譯伊拉斯謨的新書——《基督徒手冊》。