一艘白色的大貨船泊在泰晤士河口。這是早晨從安特衛普[11]抵埠的船，載滿了各種各樣的貨物。巨輪上的水手們已經落了帆，下了錨。河口這里水域寬闊，但是大船不可能繼續駛入狹窄的運河。而這難不倒英格蘭商人們。他們會再用小船來接運他們的貨物。

河口處船只往來穿梭，熙（xī）熙攘（rǎng）攘[12]。人們忙著將貨物卸到甲板上——有從歐洲運來的一桶桶的谷物，還有一包包手工織造的布料。長匹的美麗衣料，一塊塊法國絲綢，整包的亞麻布——這些都是國王亨利八世的訂貨。

這是個繁忙的地方，人們忙著卸載所訂購的貨物，簽提貨單。然后，每個人又都尋找捷徑，回到碼頭。船長心滿意足。他環視著甲板。只剩三個貨桶了。協議就是這樣訂的。

一位水手站在貨桶邊，指著它們問道：“船長，這些貨怎么辦？是給誰的貨？”

“別急，伙計！我來負責它們。”

年輕的水手聳聳肩，快速地回去做自己的事情——邊吹口哨，邊繼續刷甲板。這位“老人”可不是個簡單人物……

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晚上，冷風吹過泰晤士河面，但在那之前，一直無風。偶爾，會有烏云從西邊飄過，但幸運的是，天氣干燥無雨。大船安詳地躺在蕩漾的水波中。船長一直在觀望。他銳利的眼睛注視著水面。夜色漸漸深了。

“他們在哪呢？”他低聲咕噥道。

突然他聽到水浪輕輕的漣漪聲。他更留神地傾聽。是的，沒錯。兩個人劃著一艘小船，徑直向大船駛來，幾乎悄無聲息地靠近了。

“在這邊！”船長輕聲喊。他長舒一口氣。但他仍然不得不保持謹慎。

“你的暗號？”

“秘密！”一個劃船的人答道。

“好的，貨物準備好了。”“把它放下了，伙計！”

兩個貨桶先后卸到了小船上。

“太好了。還有一個貨桶，我們就都妥當了。好吧！”

兩個劃船的人抓住了沉重的圓桶，將它放到了他們的船上。當月光短暫地灑在小船上，他們清楚地看到了桶蓋上的藍色條紋標記。他們快速地抓起槳，用力劃了幾下，就與大船拉開了距離。現在要去會合！只要他們安全到達約翰·丁道爾的倉庫，就萬事大吉了。

他們身后大船上的帆即刻升了起來，起錨時，發出了嘎啦嘎啦的聲音。這艘驕傲的巨輪像掠過水面的鳥兒，向著北海方向駛去了。船長要駛離河岸，遠離這危險的區域，一分鐘也不愿耽擱。風也為他們助了一臂之力。

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“這絕對是我最后一次，”健壯的漢子對同伴說，“告訴你吧，我再不干這個了。你覺得我會豁（huō）[13]出妻子兒女而干這個嗎？這太危險了。”

“每天晚上我都這么想，”他瘦削的同伴緊張地說，“不過，我別無選擇。我必須做！我們的國家需要。”

“我感覺今晚我們會被發現，”第一個人咕噥著說，“我覺得心里七上八下的！”

他們靜靜地劃槳，遠離了大船。月亮一隱藏到云后，他們就奮力搖槳。他們看到海岸線越來越近了。要是碼頭上沒有守夜人該多好。這兩個奮力搖槳的人非常緊張。若是他們被發現了，他們會被燒死在火刑柱上。他們可不是第一個了。

很快，城市就進入了他們的視野。他們經過了塔橋。岸邊矗立著一棟棟高大的建筑。他們四周一片寂靜。

“多么安靜的夜晚啊！”瘦長的人小聲說：“我沒聽到碼頭上有說話的聲音。或許我們這次又平安無事了。”

另一個人不是十分確信。“我感到不安，”他嘆息道，“太安靜了，讓我感到不舒服。”

一個小船塢進入了他們的視線，但他們不去那兒。他們的目的地在更遠的西邊。

突然，他們聽到有腳步踏在鵝卵石上的聲音。一個守夜人在巡邏。他檢查著水面，要確定他是不是真的聽到了什么。四處是水浪拍打木樁的聲音。他的視線銳利地注視著水面，他看到了那里有一艘船的輪廓。他不確定所看到的是否真切。

他的聲音回蕩在水面上：“停下！”

那兩個男人并未作聲。他們嚇得呆坐在座位上。

“停住！”守夜人再次高喊：“讓我看看你們運的是什么！”

“我們最好聽他的話，”健壯的那人小聲說。“鎮靜！你知道桶上有條紋標記。”說著，他們將船向岸邊劃去。

“嗨，老兄，別大喊大叫的。我們運的是給布料商丁道爾先生的貨物。船剛從安特衛普到港。”強壯的人努力平復著另外一人的驚懼。

“我不相信，”守夜人厲聲道，“我要看看桶里是什么。”

事態既已至此，強壯的那人立即平靜了下來。

“我都告訴你了，這是給丁道爾先生的貨。你知道他經營從安特衛普來的布料、針線和毛紗。你自己看吧！”

這兩個人當下已經嚇得沒了主意。他們不確定守夜人會打開哪個桶。守夜人將燈籠舉高。他看到了船里的圓桶，也注意到其中一個上面有藍色的條紋。啊哈！讓我逮住了！他想。

“那個！必須把那個桶打開！快點兒！別磨蹭！”

貨桶被放在了碼頭上。桶蓋很緊，他們用螺絲刀把它撬開。那個急不可耐的守夜人看到了什么？太好了，是天藍色絲綢。還有一卷卷布料、精梳毛紗，還有一卷黑絲絨。守夜人不耐煩地等著，而桶空了！

“我都看到了，”守夜人嘟囔道，“重新裝起來吧。以后做事別這么偷偷摸摸的。”

兩個人仔細地將每樣東西都重新放回桶里。終于如釋重負！他們知道在另外兩只桶里的布料中藏了什么。若是他發現了那些東西，他們一定會被投入惡名遠揚的倫敦塔監獄。他們禱告，感謝搭救了他們的主。隨后，他們繼續向西航行。

著名的布料商約翰·丁道爾的仆人等在岸上。

“為什么你們這么晚才到？”仆人問，“我還擔心出了什么事兒。你們遇上麻煩了？”

兩個人將所發生的事，向他講述了一遍。多么奇妙啊！

“丁道爾先生在等著從法國運來的絲綢，”仆人告訴他們說，“國王要求必須要按時把它們交給裁縫。”

兩個人急匆匆地將桶從船上卸下來，運進了布料商的家。他們干完了活兒，拿著工錢心滿意足地回家了。

“我再不干這事兒了！”強壯的那人對同伴說：“我的家人對我來說比錢更重要。”

那兩個人離開后，約翰·丁道爾仔細地關好門。他走到桶邊，把它們打開。在一卷卷的面料中間，他看到了一本書。他小心翼翼地把它取出來，幾乎是以耳語般的聲音輕輕地讀著那寶貴的字句——“這是德語《新約圣經》，由維滕貝格的馬丁·路德[14]博士翻譯。”約翰·丁道爾笑了。對他而言，這是多么特別的一份禮物——德語《新約圣經》！威廉一定非常高興得到它。但是他怎么才能把這本書送到索德伯里的弟弟那里呢？