盛夏的鄉(xiāng)間真是一幅美麗的圖畫！金黃的小麥和綠油油的燕麥在田野里搖曳，綠色的牧場上堆著成垛的干草，鸛鳥用它那又長又紅的腿悠閑地走著。田野和牧場的周圍是一大片荒涼的森林，一幢舊房子坐落其中，陽光照在房屋的墻壁上，幾條很深的小溪流過房子。從墻角一直到小溪里，長滿了牛蒡的大葉子。

一只母鴨把家安置在了一片碩大的牛蒡葉子下面，她要把幾只小鴨都孵出來，現(xiàn)在她已經(jīng)累壞了。其他鴨子都跑到溪流里游泳了，沒有人愿意跑過來陪她聊天。

終于，“噼！噼！”蛋殼響起來了，鴨蛋一個接著一個地崩開，小鴨們露出了自己的頭來。他們在葉子下面不停地東張西望，欣賞著從來沒有見識過的天地。

“這個世界真是太大了！”小鴨們說。

“你們以為這就是整個世界呀！”媽媽說，“世界還大著呢，這地方一直延伸到花園，另一邊到牧師的田里。真是夠遠啊，連我自己都沒有去過！”

“你們都出來了吧？”她一邊說一邊站了起來。“啊，怎么還有一個呢！這只大大的蛋怎么還躺著沒有動靜。他還得躺多久呢？我真是有些煩了。”于是她又不得不坐了下來。

“唔，怎么樣啦？”一只年老的鴨子來拜訪她。

“這個蛋真費勁！”坐著的鴨媽媽說，“這么長時間了他都不出來。請你看看其他小鴨吧，他們太可愛了，很像他們的爸爸一這個壞東西從來沒有來看過我一次！”

“讓我來瞧瞧這個蛋吧。”年老的鴨子說，“哎呀，這是一只火雞的蛋。有一次我也上當(dāng)過，孵出來的小家伙不敢下水，可把我折騰壞了。你別管他了，帶著其他孩子游泳去吧。”

“算啦，我還是再堅持一會兒吧。”鴨媽媽說，“我已經(jīng)坐了這么久，也不在乎再多坐一個星期了。”

“那你請便吧。”老鴨子說完就告辭了。

“嘛！嘛！”這只大蛋終于裂開了，一個小家伙努力地往外爬。鴨媽媽瞧了一眼，他又大又丑。“這個小鴨子大得嚇人。”她說，“不過一點也不像小火雞！好吧，我把他踢下水去，看他會不會游泳。”第二天風(fēng)和日麗，太陽光溫柔地照在牛蒡葉子上。鴨媽媽帶著她所有的孩子走到溪邊來。“撲通！”她跳進水里去了。

“嘎！嘎！”她呼喚著自己的孩子。

于是，小鴨子們就一個接著一個跳下去。水淹過了他們的頭頂，但是他們馬上又冒出來了。他們用小腿靈活地劃著，游得非常漂亮，連那個丑陋的灰色大家伙也跟他們在一起游。

“唔，他不是一個火雞。”她說，“你看他的腿多靈活，他浮得多么穩(wěn)啊！他是我親生的孩子！如果仔細看看，他長得蠻帥的嘛！嘎！嘎！孩子們，跟我一塊兒來吧，我們到養(yǎng)雞場去。你們可要跟緊我了，別被其他人踩著了，還要當(dāng)心貓啊！”

鴨媽媽帶著孩子們來到了養(yǎng)雞場，里面有兩群鴨子正在為爭奪一個鱔魚頭而打架，結(jié)果卻被貓搶走了。

“你們瞧，世界就是這個樣子！”鴨媽媽說，“你們都精神點！如果你們看到一只老母鴨，就要把頭低下來表達你們的尊敬，因為她是這兒最有聲望的人物，所有的人都認得她。她有西班牙的血統(tǒng)一因為她長得非常胖。你們看，她的腿上綁著一塊紅布條，這是一只鴨子能得到的最大光榮。打起精神來，不要把腿縮進去，一只有教養(yǎng)的鴨子要把腿擺開，像媽媽這樣。好吧，低下頭來，跟我一起說‘嘎’呀！”

于是，小鴨們都跟著媽媽一起“嘎！嘎！”地叫。這時，其他的鴨子站在旁邊看著他們，其中一只鴨子大聲地說：“瞧！現(xiàn)在又來了一群搶食的，我們的人數(shù)已經(jīng)夠多了！呸！瞧那只小鴨的丑相！”馬上有一只鴨子飛過去，在丑小鴨的脖子上啄了一下。

“不要理他。”媽媽安慰孩子們說，“他是鬧著玩的，不會傷害你們！”

“對，不過他長得太特別了。”啄過丑小鴨的那只鴨子說，“所以必須挨打！”

“你的孩子都很漂亮。”腿上綁著紅布的老母鴨說，“除了那一只又大又丑。我希望你能把他再孵一次“那恐怕做不到，太太。”鴨媽媽回答說，“他可能是在蛋里躺得太久了，所以模樣有一點奇怪。他雖然長得不好看，但是很善良，而且游泳非常棒。我想他會慢慢變英俊的。”說著，她在丑小鴨的脖子上輕輕地啄了一下，幫他梳理羽毛。

“而且，他還是一只公鴨呢。”鴨媽媽說，“你看他的身體這么結(jié)實，將來一定會找到出路的。”

“別的小鴨倒很可愛。”老母鴨說，“你們一家在這兒不要客氣，如果你找到鱔魚頭，請把它送給我好了。”

現(xiàn)在，鴨媽媽和孩子們在這兒就像在自己家里一樣。不過，那只最后出生的小鴨太丑了，沒有人喜歡他。不僅在鴨群里，就連在雞群里，她都被嘲笑，被排擠。“他真是一個丑八怪！”大家都這么說。

有一只雄火雞自以為是一個國王。他氣勢洶洶地走到丑小鴨的面前，瞪著一雙大眼睛，面露兇相。可憐的小鴨不知道該怎么辦，他根本找不到躲藏的地方。自己長得太丑了，成了全體雞鴨嘲笑的對象。

情況一天比一天糟糕，大家都要趕走這只可憐的小鴨，就連他自己的兄弟姐妹也看不起他，詛咒要貓把他抓走。鴨兒們啄他，小雞們打他，看管養(yǎng)雞場的女傭人也用腳來踢他。最后無奈之下，媽媽告訴他：“我的孩子，你還是離開這里吧！”

于是他飛過籬笆逃走了。灌木林里的小鳥一見到他，都驚慌失措地飛到空中，小鴨認為這是自己太丑的緣故。他不愿意多想，繼續(xù)往前跑，一口氣跑到一塊沼澤地里。他太累了，太沮喪了，就在那兒躺了一整夜。

沼澤地住著一群野鴨，第二天一早，天亮的時候，野鴨起床了，發(fā)現(xiàn)了這個不速之客。

“你是誰呀？”他們問。小鴨畢恭畢敬地向大家彎腰敬禮。

“你真是太丑了。”野鴨們說，“不過只要你不跟我們族里的鴨子結(jié)婚，就沒什么關(guān)系。”可憐的小東西，他根本不知道什么是結(jié)婚。只要準(zhǔn)許他躺在蘆葦里，喝點沼澤的水，他就心滿意足了。

他在沼澤里躺了整整兩天。后來兩只頑皮的公雁飛了過來，跟他打招呼。

“嗨，朋友。”他們說，“你丑得太可愛了，連我都禁不住要喜歡你了。你做一只候鳥，跟我們一塊兒飛走吧！”

突然，“啪啪！”天空中傳來一陣槍聲，兩只公雁落到蘆葦里，死了，身上流出的血把水染得鮮紅。“啪啪！”又是一陣槍聲，一大群大雁從蘆葦里飛了起來。原來是獵人埋伏在沼澤的周圍。

這時，一只大獵狗從蘆葦蕩中鉆了出來，站在小鴨的身邊。他嘴里吐著長長的舌頭，眼睛發(fā)出兇光，露出鋒利的牙齒，把鼻子頂?shù)叫▲喌纳砩稀Ｐ▲唶槈牧耍詾樽约捍蟮溑R頭，他把頭掉過來，藏在翅膀里，不敢面對眼前的一切。

可是最后獵狗跑開了，沒有傷害他。

“啊，謝天謝地！”小鴨嘆了一口氣，“我丑得連獵狗都不愿意咬我了！”

槍聲還在蘆葦里響著，槍彈一發(fā)接著一發(fā)地射出來，他嚇得躺在地上一動不動。

天快要黑了，四周才安靜下來。可憐的小鴨戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站立起來，向四周張望了好一陣，才慌里慌張地逃出了沼澤地。他在田野上拼命地跑，迎面吹來的風(fēng)讓他的步伐變得無比艱難。可是，他不敢停下腳步，終于在天黑的時候來到了一個簡陋的農(nóng)家小屋。

風(fēng)越吹越大，雖然這個屋子非常破，仿佛隨時都會倒掉的樣子，但他也只好從露著的門縫當(dāng)中爬進了這個小屋。

屋子里住著一個老太婆，還有她的貓和一只母雞。她把這只雄貓叫“小兒子”，他總是把背拱得高高的，發(fā)出“喵喵”的叫聲。母雞的腿又短又小，老太婆叫她“短腿雞兒”，不過她下的蛋很好，所以老太婆像親生孩子一樣愛她。

第二天早晨，大家看到了這只來歷不明的小鴨。雄貓開始“喵喵”地叫，母雞也“咯咯”地喊起來。老太婆趕緊跑過來看發(fā)生了什么事情，不過她的眼睛有點花，誤以為這只小鴨是一只走錯路的大肥鴨。

“運氣真是太好了！”她心里想，“不知道他是不是一只母鴨，要是那樣就好啦，我可以有鴨蛋了！”

小鴨被老太婆關(guān)在屋子里三個星期，可是他一個蛋也沒有下。雄貓和母雞都以家里的主人自居，認為這個屋子就是整個世界。可是，閱歷豐富的小鴨并不這么想，他的質(zhì)疑遭到了母雞的蔑視。

“你會生蛋嗎？”她問。

“不會！”

“那就閉上嘴，不要講話。”

雄貓說：“你能拱起背‘喵喵’叫嗎？”

“不會！”

“那就不要在智慧的人面前自作聰明！”

小鴨沮喪地坐在一個墻角里，他想起了新鮮的空氣和陽光，突然產(chǎn)生了游泳的沖動。最后他實在忍不住了，把心事告訴了母雞。

“不要胡思亂想了。”母雞勸他說，你這是無事生非，如果你生幾個蛋，或者‘喵喵’地叫幾聲，就不會產(chǎn)生這些奇怪的念頭了。”

“不過，在水里游泳是多么痛快呀！”小鴨說，“可以潛到水底，那就太舒服啦！”

“是嗎？真的痛快嗎？”母雞說，“你是不是發(fā)瘋了！我先不講我自己的意見。你去問問貓吧，他是我所認識的朋友當(dāng)中最聰明的，你去問問他喜歡不喜歡在水里游泳，或者潛水。或者你去問問主人一那個老太婆，她是世界上最聰明的人了！你以為她會想去游泳，讓水淹在她的頭頂嗎？”

“你們不了解我。”小鴨說。

“如果我們不了解你，還有誰了解你呢？先不說我自己，你絕不會比貓和女主人更聰明吧。孩子，你不要自以為是了！你應(yīng)該感激上帝給了你現(xiàn)在的生活，可以住在這個溫暖的屋子里，還有一些值得你去學(xué)習(xí)的朋友！你真是一無是處！雖然我的話不中聽，但都是為了你好，請記住我們才是你真正的朋友。現(xiàn)在趕緊去學(xué)下蛋或者‘喵喵’叫吧！”

“外面的世界那么大，我想去看看！”小鴨說。

“好吧，你去吧！”母雞不耐煩地說。

于是丑小鴨離開了屋子，他來到河里，一會兒游泳一會兒潛水，玩得不亦樂乎。不過，他的樣子丑，沒有人愿意和他做朋友。

秋天到了，樹上的葉子變黃了，風(fēng)卷起樹葉漫天飛舞。不久，冰雹和雪花從天而降，一切天寒地凍，站在籬笆上的烏鴉凍得“呱！呱！”叫，丑小鴨沒有找到一個溫暖舒適的窩。

一天傍晚，當(dāng)夕陽落去，一群漂亮的大鳥從灌木林里飛出來，發(fā)出一種奇異的叫聲，他們渾身雪白，脖子又長又柔軟，伸著美麗的長翅膀，這就是天鵝！他們從寒冷的地帶飛向溫暖的國度，飛向不結(jié)冰的湖上。丑小鴨從來沒有見過如此美麗的鳥。

天鵝在丑小鴨的頭頂高高地飛翔，丑小鴨感到一陣莫名的興奮，他也伸長自己的脖子叫了起來。他對自己的表現(xiàn)感到非常驚奇！這些美麗的大鳥走進了他的心房，他再也無法忘懷，每當(dāng)看不到他們的時候，他都會感到空虛。他是如此喜愛他們，勝過世間的一切，但是他從來不敢奢望自己變成和他們一樣美麗！只要有鴨子愿意和他生活在一切，他就知足了，因為自己太丑了！

冬天越來越冷了！為了不讓河面結(jié)冰，小鴨不得不用他的一雙腿在水面上不停地游來游去，不過他游動的范圍越來越小。最后，他終于累得昏倒了，躺著一動不動，跟冰塊凍在了一起。

第二天一大早，一個路過的農(nóng)民發(fā)現(xiàn)了小鴨，把他從冰塊中解救了出來，交給了自己的妻子。經(jīng)過細心的照料，小鴨漸漸地恢復(fù)了健康。

孩子們都想要跟他玩耍，小鴨以為他們要傷害他，一害怕就跳到了牛奶盤里，把牛奶濺得滿屋子都是。女主人驚叫起來，揮舞著雙手，小鴨嚇了一跳飛到黃油盆里去了，然后又飛進了面粉桶。等他出來的時候，就像小丑一樣！女主人尖叫著舉著火鉗要打他，小孩子們爭先恐后地想要抓住他，他們又吵又叫，高興得不得了。幸虧房屋的大門是開著的，小鴨趕忙鉆進了灌木叢的雪堆下面，幾乎昏倒過去。

冬天的遭遇實在是太悲慘了！當(dāng)美麗的春天重新來臨，百靈鳥唱起了歌來，溫暖的陽光照著大地，躺在沼澤地的蘆葦里的小鴨又興奮起來。

他舉起翅膀，感覺比以前有力多了，于是揮舞著飛向天空，不知不覺飛進了一座大花園。這里充滿了春天的氣息，蘋果樹盛開著花朵，紫丁香散發(fā)著香氣，它又長又綠的枝條垂到彎彎曲曲的溪流上。三只美麗的白天鵝從樹蔭里一直游到他面前，他們優(yōu)雅地浮在水面上。小鴨認出了他們一天鵝，但是心里卻感到一陣難過。

“我要飛向這些高貴的鳥兒！可是他們一定會嫌棄我，趕我走，甚至殺死我，因為我太丑了，怎么有資格和他們在一起呢！不過沒關(guān)系，即使死在他們手里，也比被鴨子咬，被雞群啄，被那個女傭人踢，在冬天受苦好啊！”他心里想。

于是，他義無反顧地向天鵝們游去。看到這個客人，天鵝們立刻豎起羽毛向他游來。

“請你們殺了我吧！”這只可憐的小鴨說。他把頭低低地垂到水上，等待著死神的降臨。但是他在清澈的水上看到了什么呢？對，是自己的影子——一只天鵝，他不再是那只笨拙的、一身灰色的丑小鴨了。

天鵝們都游了過來，圍在他的身邊，不停地親吻他。他太高興了，從來沒有人對他如此親近，過去遭受的所有不幸和煩惱都拋到了九霄云外。他知道幸福的生活正在向他招手。

花園里來了幾個小孩子，向天鵝們拋來許多面包片和麥粒。

“你們看那只新天鵝！”最小的孩子喊道。

“是的，又來了一只新的天鵝！”其他的孩子興高采烈地叫了起來。

孩子們揮著手，跳著舞，拋了更多的面包。

所有的人都說：“這新來的一只天鵝是最美的！那么年輕，那么好看！”那些老天鵝不禁在他面前低下頭來。

他感到非常害羞，把頭藏到翅膀里面。他曾經(jīng)被別人無情地嘲笑和排擠，現(xiàn)在卻聽到大家說他是最美麗的鳥。幸福來臨得太突然了！但他一點也不驕傲，因為一顆善良的心靈永遠不會驕傲。

在和煦的陽光下，他扇動翅膀，伸直細長的脖子，高聲地叫了起來：“當(dāng)我還是一只丑小鴨的時候，我做夢也沒有想到會有這么多的幸福！”這是一只丑小鴨發(fā)自內(nèi)心的快樂的聲音！