李世民大張旗鼓渡河牧馬，早有細(xì)作報給竇建德。竇建德起初不信，心想李世民何其速也，難道軍中糧草說沒有就沒有了？他帶領(lǐng)從人沿河岸而上，到了最前端的高丘上向河面上瞭望。只見那里舟船穿梭，唐軍真的在忙于擺渡運(yùn)馬。

竇建德大喜，對王伏寶等人說道：“朕沒有想到李世民如此困難，方今正是草茂之際，虎牢周圍青草肯定已被馬兒啃食殆盡，否則不會做此無奈之舉。事不宜遲，伏寶，趁這些戰(zhàn)馬剛剛運(yùn)過河不及返回的當(dāng)兒，我們明日全軍出擊，一舉攻下虎牢關(guān)。”

這日午時后夏營里暗暗調(diào)兵，準(zhǔn)備明日大戰(zhàn)。晚間竇建德到營中巡視一遍，見諸事已備，遂放心返回帳內(nèi)安歇。竇建德每臨大戰(zhàn)前夜，總是獨(dú)自焚香禱告一番，然后沐浴香湯就在營帳里安歇，并不要曹氏等婦人服侍。這晚他照例禱告了一遍，就在榻上閉目沉吟，慢慢沉睡過去。恍惚間自己在剛冒出綠芽兒的原野上漫步，到了一處土質(zhì)松軟地方，猛然見自己左手里有一粒豆，手一松豆落地上，霎時長成一株豆稞，開了花，結(jié)了豆。他正在那里看著欣喜，一頭五花巨牛跑過來，將此豆稞連根帶葉都吃下去，他急忙上去驅(qū)趕，孰料那牛用尖角一牴，又將竇建德掀翻在地。竇建德即時驚醒，身出涔涔冷汗，問近侍官現(xiàn)在什么時辰，近侍官答道已入四更了。回想此夢甚為不祥：“我姓竇，怎么那豆子被牛吃了？”之后就在榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡，眼睜睜等到天亮。見帳上窗欞已透晨曦，翻身而起，走出戶外。

大地已經(jīng)亮堂起來，東方河面上的天空，先是出現(xiàn)好些灰白色的云塊，然后漸漸亮了起來，一輪紅日猛然跳出地平線，陽光的大火瞬間在河面上、山岡上和這中原大地上燃燒起來。

李世民昨日返回虎牢關(guān)的時候，天上繁星點(diǎn)點(diǎn)，月光瀉地。他胡亂進(jìn)些食物，就見封德彝、蕭瑀、房玄齡、杜如晦眾人入帳來見自己。原來幾路兵馬已到指定位置，數(shù)人來問下步行止。這些天，李世民暗暗發(fā)令調(diào)兵，先從洛陽那里調(diào)來馬軍四萬，這些人現(xiàn)在已扎營在關(guān)后的空地上，李世民讓從中分兵二萬，連夜向南運(yùn)動，歸屬侯君集指揮，其余二萬，就作為總預(yù)備隊(duì)在那里做好準(zhǔn)備，一見號令立刻殺出。

史萬寶也呈來一封書信，報告自己所在的位置。數(shù)日前他接到李世民的帥令，撤掉在嵩陽的中軍帳，帶領(lǐng)五萬人馬向虎牢關(guān)靠攏，此刻已到一個名叫白寨的地方。這里是汜水的上游，距離虎牢僅有三十五里的路程。

布置完這些事情，李世民長舒了一口氣，笑對眾人說道：“觀竇建德的動靜，他以為我們糧草不繼，今日又牧馬河北，此后兩日內(nèi)定找我們決戰(zhàn)。誰料想，數(shù)日之間，我又增來生力軍九萬，人強(qiáng)馬壯，數(shù)量壓倒于他，管叫他有來無回。諸位，經(jīng)此一戰(zhàn)，我大唐即可總攬河南、河北及山東土地，不枉我們這一年多的辛苦。”

當(dāng)初李世民帶來的人馬與竇建德的兵力旗鼓相當(dāng)，現(xiàn)在又增加九萬人，總兵力已達(dá)二十三萬之眾。為了此次決戰(zhàn)，李世民定下了從中路硬攻、兩翼策應(yīng)之計，兩軍尚未交戰(zhàn)，唐軍可說已立于不敗之地。

李世民轉(zhuǎn)身從案幾上抽出一封信交給房玄齡，說道：“那李大師自洛陽來此，一路上照顧得好嗎？”

房玄齡道：“李大師在洛陽的時候，日日三餐甚是豐盛，自依秦王之計將他移往虎牢，日日餐食逐漸減少，今日晚餐只剩下半湯半水的粟米粥了。且其沿途所觀和周圍人所言，皆軍中缺少糧草之相。”

“好，明日一早，你送給李大師一匹快馬，讓他將此信送給竇建德。大戰(zhàn)前夕，再給竇建德一服迷魂藥。對了，玄齡，竇建德軍中有不少人物，你要多加留心。”

竇建德當(dāng)時陸續(xù)搜羅了不少前隋舊臣，并委以官職，其中較著名的有孔穎達(dá)、虞世南、歐陽詢、裴矩等人。

李大師騎上快馬奔出了虎牢關(guān)，東方天剛破曉，田野間偶爾傳來雞鳴聲音。昨天晚上他僅喝了一碗很稀的粟米粥，未及半夜，肚子里就“咕嚕咕嚕”直響，餓得心里發(fā)慌。天未放亮，就見房玄齡手持一封書信讓他返回夏營。他一時反應(yīng)不過來，懵懵懂懂不明白李世民何以在交戰(zhàn)之際放了自己。然自己從此又可回營，畢竟是一件歡喜的事情，那時候他肚子里忽然沒有了餓的感覺，只想盡快見到竇建德。

竇建德正在吃早餐的時候，聽說李大師回營，急忙召來相見。李大師呈上李世民的書信，竇建德展開一看，只見其中寫道：

唐夏本來交好，不料因讒誤會，遂致有今，世民以為甚是不值。今兩軍相持關(guān)前日久，徒費(fèi)錢糧，不若再修前好，各自引兵而還。自虎牢以東土地，皆由夏轄，世民不敢妄取一寸。伏望夏王憫民恤士，能遂此意。

竇建德讀完書信，微微一笑：“大師，你在唐營日久，想那李世民素來剛強(qiáng)好斗，今致書朕愿罷戰(zhàn)修和，是何用意？”

李大師此時的肚子又叫了起來，眼望竇建德正吃的食物，舌頭不自禁舔了一下嘴唇。他小心答道：“當(dāng)初臣下書于他，卻被羈押軍中，臣觀他當(dāng)時的心情并不畏懼。如今兩軍交戰(zhàn)正處于不上不下的境地，他又來求和，與其往日的脾性不相吻合，臣揣摩應(yīng)當(dāng)是外勢使然。”

“外勢？如今多傳言唐營內(nèi)無糧，是不是這個原因？”

“臣被押一路東來，觀虎牢周圍幾無放牧之地。他們給臣所食的餐飯日見差勁，昨晚僅給臣一碗半湯半水的粥食，不到半夜，肚腹已空。由此觀之，唐營中糧草委實(shí)不富裕。”

竇建德急忙下座，招呼李大師坐下：“大師，這一趟差使苦了你。來，先同朕吃上一些。”

李大師不敢落座，見竇建德來拉自己，急忙伏地叩首道：“臣下不敢，此趟差使若能遂陛下心意，臣已是感激涕零。不過，臣心里頭有一個很大的疑竇：李世民此番突然來書求和，若其故意示怯，從而激將陛下主動出戰(zhàn)，焉知不是一場陰謀呢？”

竇建德冷笑一聲，說道：“李世民素來剛強(qiáng)堅忍，此番來書必是勢不得已。你知道嗎，王世充在洛陽奪了李世民的北邙山糧倉，唐營內(nèi)存糧無多。昨日，他們又將軍馬渡到河北放牧。這些，正與你沿途所見所聞暗合。大師，你且下去好好休息，且看朕去生擒這個不知好歹的李世民。”

李大師嘴張了幾張，抬眼見竇建德那堅毅的臉龐，心知再多說也無用處，遂退出營帳。

竇建德走出營帳，就見全體夏軍已經(jīng)飽食一頓，開始在王伏寶的指揮下整隊(duì)，前鋒已經(jīng)出發(fā)向虎牢關(guān)前開進(jìn)。為了壯大聲勢，王伏寶集合了全軍的鼓鉦排在最前列，只聽鼓聲如雷，大隊(duì)轟鳴而進(jìn)。竇建德此番傾巢而出，板渚營內(nèi)僅僅剩下不到一萬人留守，其余人馬若一字長蛇，連綿二十余里蹚起了厚厚的浮塵。前鋒到了汜水邊不再前進(jìn)，后續(xù)人馬自北向南沿著汜水陣列。這是竇建德的主意：今日天熱，須依可飲水之地方可避暑。

早有唐營哨探將夏軍進(jìn)發(fā)的消息報給李世民，其時他正帶領(lǐng)眾人站在關(guān)上城樓上向東方眺望。只見炎炎日頭下面，夏軍前鋒已抵汜水邊，征塵遮蔽天日，旗幡鮮明，并開始在那里排兵布陣。

李世民回首一笑，對眾人道：“竇建德終于按捺不住，還是來了。沒想到這名農(nóng)夫老兒不識氣候，偏偏選了這樣一個毒太陽的日子來挑戰(zhàn)。哈哈，想他當(dāng)初定是慣在炎日下耕鋤，視暑氣為無物呢。”

眼見大戰(zhàn)在即，眾人雖久經(jīng)沙場，心里頭還是有一絲緊張。李世民此番調(diào)侃的話兒一出，人群中發(fā)出輕松的笑聲。

李世民轉(zhuǎn)對長孫無忌道：“無忌，你現(xiàn)在就去河邊，讓王君廓燃起三堆狼煙，招呼史大柰將那群馬渡過河來。”長孫無忌領(lǐng)命而去。

汜水邊上的夏兵陸續(xù)前來，沿汜水河向南排陣，十余萬人馬綿延鋪排，自北向南列隊(duì)二十余里，一直忙亂了一個多時辰。李世民帶領(lǐng)眾人一直在城樓上定睛觀看，長孫順德和程咬金等人勸李世民及早出擊，趁夏軍立腳未穩(wěn)就沖殺過去。李世民仰望天上的毒日頭，搖頭不許，說道：“古來多有‘渡河未濟(jì)、擊其中流’的戰(zhàn)例，今天我們卻不適合。一者，河北之馬尚未返回；二者，我們有險關(guān)可守；三者，天上的毒日頭是我們的好伙伴。記得春秋時候齊魯長勺之戰(zhàn)，與今日很有相似之處。薛先生，此次兵出虎牢是你的主意，這里現(xiàn)在左右無事，你就將這段故事說說如何？”

薛收微笑道：“秦王，這段故事人皆知之，并不用說。”

程咬金道：“薛先生，你口才甚好，切莫推辭。什么長勺短勺之戰(zhàn)，咬金一概不知。”

薛收見尉遲敬德等人也露出渴望的神情，知道他們并不甚明，遂言道：“春秋時代，諸國紛爭。魯莊公十年，與魯國相鄰的齊國君主齊桓公任用管仲等人，將齊國整頓得有條有理，好是興旺。當(dāng)初齊桓公即位后，魯莊公還想支持公子糾為齊國的國君，惜未成功，惹得齊桓公大為惱火，這日整頓兵馬來討魯國。當(dāng)時齊強(qiáng)魯弱甚是明朗，聞聽齊國來犯，魯國內(nèi)一片大亂。魯莊公六神無主，無奈間帶兵迎戰(zhàn)。這時，一名為曹劌之人求見魯莊公。

“兩軍相見，齊人擊鼓，魯莊公也令擊鼓相斗。曹劌以為不可，上前勸說緩擊鼓，莊公從之。待齊軍擂了三次鼓，曹劌方才令魯軍擊鼓出戰(zhàn)，果然打得齊軍大敗。

“事后魯莊公詢問曹劌何以先不擊鼓，曹劌答道：‘夫戰(zhàn)，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之……’”

李世民微笑道：“咬金兄，今日之戰(zhàn)也用曹劌之計。不過不用鼓聲，卻用毒日頭。若夏軍擊鼓，我軍也可回應(yīng)鼓聲，兵馬并不出擊。我們在關(guān)上飲水休息，就讓他們在日頭下暴曬，待其氣衰之時，我們再一鼓作氣。咬金兄，這操鼓回?fù)粢皇戮陀赡阖?fù)責(zé)如何？諸位，竇建德現(xiàn)在渡險而喧囂，是無紀(jì)律；逼城而陣，有輕我之心；我按甲不出，其勇氣自衰。陣久卒饑，勢將自退，屆時我們追而殲之。為將者不可拘泥古義，這是藥師兄常常說的話，我們今日試將曹劌之計稍加變化，且看效果如何？”

程咬金欣然領(lǐng)命，眾將領(lǐng)也深然之。

李世民見夏軍還在那里排兵布陣，己方這邊好整以暇，很是輕松，笑道：“就讓他們在那里曬過午后，我們好好觀看他們的窘態(tài)。蕭公，眼前夏營中的孔穎達(dá)與你甚是相熟，聽說其年少之時學(xué)識超凡，竟然惹人嫉妒，遭人暗地里刺殺，真有此事嗎？”

蕭瑀陷入回憶之中，悠悠說道：“確有此事。孔穎達(dá)生于冀州衡水，其年少時就熟諳儒典，大業(yè)初年舉明經(jīng)高第，被授為河內(nèi)郡博士。那年隋煬帝一時心血來潮，征召各地的儒官齊集東都洛陽，就在太微殿里設(shè)立辯堂，讓群儒辯經(jīng)書微言大義，識先賢弘詞博論。其時國子監(jiān)眾名儒當(dāng)堂講論，各郡來的儒官洗耳恭聽，并不敢輕易發(fā)言。其中的孔穎達(dá)最是年輕，他先是聽言，覺得他們的謬誤甚多，那日名儒們講論《尚書》、《周易》，孔穎達(dá)實(shí)在忍耐不住排眾而出，當(dāng)場斥他們歪解，并且逐條批駁。他詞鋒犀利，將那干人說得目瞪口呆，無以為對。這群人深以為恥，暗地里買通刺客欲刺殺孔穎達(dá)。這事兒被楊玄感得知，將孔穎達(dá)接入府內(nèi)居住多日方才避過此難。”

李世民哈哈一笑：“我真想不出這幫孔夫子的門徒還會來這一手，枉讀了圣人的詩書。”

蕭瑀嘆了一聲，說道：“是啊，后來這刺殺之事還是傳了出去，學(xué)子們頓時嘩然。孔穎達(dá)經(jīng)歷了這番變故，將鋒芒收斂了許多，就在書房里精研訓(xùn)詁之學(xué)。我朝的顏師古也是訓(xùn)詁名家，然其學(xué)問還在孔穎達(dá)之下。”

李世民又問：“除了孔穎達(dá)，還有一個虞世南，文名遠(yuǎn)播。蕭公，我知道其兄虞世基的惡名，這虞世南和其兄的品行甚是不同嗎？”虞世基在隋煬帝時任內(nèi)史詩郎，深得隋煬帝寵信。隨著權(quán)位日重，他對隋煬帝獻(xiàn)媚阿諛，隔絕下言；當(dāng)權(quán)鬻官賣獄，賄賂公行，其門若市。隋煬帝的一大半惡行，他都參與其中且推波助瀾。及至江都兵變隋煬帝被殺，虞世基因民憤甚大一同被斬。

蕭瑀道：“這事兒也透著奇怪，他們兩個一母同胞，同為一師所教，同為一殿之臣，又住在一起，兩人的性子卻截然不同。虞世南那時任秘書郎、起居舍人，平素安分守己，勤懇本分，其更有‘三絕’聞名天下，一曰博學(xué)，二曰文辭，三曰書翰。他沉靜寡言，篤志勤學(xué)，精思不倦，在朝野里口碑甚好。當(dāng)初助紂為虐的虞世基即將被殺時，虞世南抱著其兄放聲大哭，請求宇文化及允許他替兄一死。那宇文化及也不是什么好東西，他殺虞世基而不株連虞世南，實(shí)是礙于虞世南的好名聲。秦王，要說與虞家的熟悉程度，當(dāng)時德彝和虞世基來往甚頻，他所知要比我更多。”

一旁的封德彝頓時臉現(xiàn)慚色，當(dāng)初他與虞世基交好，世人皆知。人以群分，物以類聚，虞世基專任佞諛，封德彝作為其仆從，也好不到哪里去。蕭瑀現(xiàn)在話鋒一轉(zhuǎn)，其實(shí)是輕輕刺了他一下。

李世民明白蕭瑀的意思，為了不使封德彝當(dāng)場難堪，不作深問，轉(zhuǎn)對房玄齡道：“玄齡，此次一定要將虞世南請來當(dāng)你的助手。你掌理文牘，我又派你辦些七雜八亂的差使，雖有如晦助你，你的擔(dān)子也太重了。”

房玄齡喜道：“世南若入府中，不只是秦王之福，我和如晦也可旦夕學(xué)習(xí)。”

眾人見大戰(zhàn)在即，對面的夏軍陣列已經(jīng)排定，李世民視若無睹，反而在這里談?wù)撏抡乒屎蛿碃I人物，一時覺得很稀罕。

李世民忽然嘆道：“我想不出竇建德將這些人物收羅軍中有什么用處，莫非養(yǎng)在那里圖取一個虛名嗎？”

杜如晦微微一笑，說道：“這些人放在軍中純粹是擺設(shè)，并未起到作用。竇建德起身農(nóng)家，手下將領(lǐng)與他稱兄道弟，外人說竇建德最重義氣，其實(shí)所視不高。竇建德和將領(lǐng)們平素壓根兒就瞧不起讀書之人，前次凌敬獻(xiàn)了一條絕妙好計，惜未采用，從此事上就可見一斑。”

杜如晦話音剛落，猛聽見對面夏營里傳來一陣滾雷似的鼓聲。聲音從二十余里長蛇陣?yán)锊唤^地發(fā)出，在炎熱的天空下猶如一陣疾風(fēng)著地卷來，平添了一層熱意。和著鼓聲，夏營里兵士齊聲喊叫，人聲竟然蓋過了鼓聲，這是夏軍在邀戰(zhàn)。

程咬金指揮眾鼓手將鼓搬到城墻上，聞聽對方鼓聲少歇，程咬金手一揮，唐營鼓聲頓時響起。虎牢關(guān)城墻并不算長，墻上地方有限，發(fā)出的鼓聲較之夏營就差得多了，又沒有人聲配合，唐營聲勢頓時讓對方給比了下去。很快，夏營兵士聽到唐營鼓聲太弱，不禁發(fā)出一陣哄笑。

唐營擂了一陣鼓停了下來，一霎時，陣前出現(xiàn)了一陣難得的寂靜。夏軍將士眼睜睜瞪著虎牢關(guān)大門，想象唐軍應(yīng)該走出關(guān)門排陣，誰知一直等了小半個時辰，唐軍還沒有任何動靜。驀地，如雷般的鼓聲又從夏營里發(fā)出，這是他們的第二通鼓。關(guān)上唐軍鼓手應(yīng)景似的與之回應(yīng)，隨后又復(fù)歸寂靜。

夏軍見唐營沒有一點(diǎn)出關(guān)迎戰(zhàn)的意思，實(shí)在按捺不住，居中的陣列中擁出一幫人馬，人數(shù)約有五百名。他們涉過汜水河，直奔關(guān)下而來。領(lǐng)頭的正是王伏寶，竇建德遣他到關(guān)前溺戰(zhàn)，王伏寶覺得長孫安世能言會道，就讓長孫安世和王琬隨行。

五百人馬到了離城八百步的地方站定，王伏寶清清喉嚨，用他那大嗓門向關(guān)上喊道：“關(guān)上唐軍將領(lǐng)，我皇有書致秦王，望速傳遞。”說完將一封信綁在箭桿上，驅(qū)馬前行三百步，弓如滿月，“嗖”的一聲將信射到關(guān)上。

左右將信呈給李世民，他擺擺手看也不看，說道：“不過是些陳詞濫調(diào)，有什么看頭？叔寶兄，你嗓門洪亮，就與關(guān)下那將對上幾句如何？”

秦叔寶走到城垛間，探頭向下喊道：“夏軍將領(lǐng)，秦王現(xiàn)正在河北牧馬，沒有時間看你這封鳥書信。我名秦叔寶，你姓甚名誰快快報上名來，若沒有什么話說就回陣去吧。”

王伏寶報了自己姓名，大聲喊道：“秦叔寶，我知道你的名頭。人言你勇猛剛強(qiáng)，為何今日大軍當(dāng)前，你卻縮在關(guān)上當(dāng)縮頭烏龜？”

后面的王琬和長孫安世也走上前來，長孫安世道：“秦將軍，此前我們同為一殿之臣，如今夏鄭聯(lián)手，唐家勢落，你不若反了唐家，我在圣上那里保舉你。”

這邊的秦叔寶尚未答話，一旁的程咬金忍耐不住，破口大罵道：“簡直是做你他媽的春秋大夢。”周圍人都笑了起來，李世民也不禁露出微笑，他的目光游移關(guān)下，突然一雙眼睛瞪得溜圓，說道：“真是一匹好馬也！”原來王琬衣甲鮮明，座下的馬騎更是神駿。

羅士信識得此馬，說道：“這匹馬名為‘玉花驄’，原是隋煬帝的御用之馬，被王世充得之，不料現(xiàn)在成了這位紈绔哥兒的坐騎。”

秦叔寶聲如銅鐘，大聲斥道：“長孫安世，王世充朝不保夕，你還在這里厚顏吹牛。我知道你不乏見識，如何似在夢中？王伏寶，秦王已經(jīng)致書夏王，唐夏不再交戰(zhàn)，你退河北，我據(jù)關(guān)中。事兒說得如此明明白白，你卻在這里苦苦糾纏，是何道理？”

“秦叔寶，你是白日做夢！我皇此來，為解洛陽之圍，你們?nèi)魪拇送嘶仃P(guān)中，返鄭侵地，早就和了。”

王伏寶話聲剛落，就見三騎從關(guān)內(nèi)沖出來，為首一人臉?biāo)坪诮饎偅翘茖⑽具t敬德。王伏寶措手不及，一邊抽出兵器，一邊往后退。瞬間，尉遲敬德的烏騅馬就沖到面前，王伏寶揮刀迎戰(zhàn)，誰知尉遲敬德并不與他交手，讓隨行兩人絆著他，自己揮槊直奔王琬。

其時王琬策馬幾個起落，即將退入五百軍陣中，尉遲敬德大喝一聲，如同晴空里打下的焦雷。他揮槊刺倒排頭的幾名兵士，一閃身就到了王琬馬前，只見他挺槊直擊，一下子就刺中了王琬的腰胯，王琬翻身墜馬。尉遲敬德眼疾手快，一把搶過“玉花驄”的韁繩，雙腿一夾座下烏騅馬馬腹，烏騅馬知趣地折轉(zhuǎn)頭，忽聽兩匹駿馬同聲嘶鳴一聲，似乎兩馬取得了默契，它們一個起落已脫離夏軍陣列。尉遲敬德轉(zhuǎn)頭之際覷見自己的兩名從人與王伏寶力戰(zhàn)，畢竟力怯，刀法已見散亂。他策馬躍到他們面前，替下從人，與王伏寶纏斗在一起。一旁的長孫安世不會武功，他衡量眼前形勢，欺尉遲敬德人少，揮手招呼五百人馬上前，以圖包圍尉遲敬德三人。

這時，關(guān)上的李世民等人發(fā)現(xiàn)尉遲敬德周遭形勢危急，秦叔寶大聲喊道：“敬德，趕快退入關(guān)中。”李世民更是命令劉弘基帶領(lǐng)五百人馬出關(guān)接應(yīng)。

尉遲敬德聽見秦叔寶的喊聲，眼睛余光中見夏兵四面圍了上來，心中也很焦急，一面招架王伏寶的進(jìn)攻，一面將“玉花驄”的韁繩拋給兩名從人，喝令他們先退。這時，一陣吶喊從關(guān)門處傳來，劉弘基帶領(lǐng)眾人已經(jīng)沖出關(guān)外。

尉遲敬德奮起神威，大力挺槊橫擊，一下子磕飛了王伏寶手中的大刀，鬧得他頓時手腳忙亂。尉遲敬德忽然放慢進(jìn)攻節(jié)奏，沉聲道：“王伏寶，我知道你薄有微名，識相的，趕快帶領(lǐng)你的手下退回，否則關(guān)前就是你的墳?zāi)埂！蓖醴鼘毚丝桃寻螌殑υ谑郑犃宋具t敬德的言語，又見唐軍兵士蜂擁而至，知道再打下去沒有任何勝機(jī)。他勒馬退后，招呼五百人馬到東首扎住陣腳，拱手道：“尉遲將軍，我早聞你名，今日又親眼看見你陣中奪馬，確實(shí)了得。如今我皇列兵汜水河邊，請上復(fù)秦王，若有能耐就出兵決戰(zhàn)一場，強(qiáng)似在這里不死不活僵持。屆時我在戰(zhàn)陣?yán)锏饶悖覀冊俸煤媒皇忠环！?

尉遲敬德哼了一聲，并無言語作答。

原來剛才李世民在關(guān)上贊嘆王琬馬好，尉遲敬德在一旁見他臉露艷羨之色，知道李世民愛馬成癖，對此馬更是由衷喜愛。這“玉花驄”系大宛國所獻(xiàn)千里馬，初到長安時人莫能制。那日隋郎將裴仁基騰身躍上，一手揪耳，一手摳目方才將之制服。該馬朝發(fā)長安，暮至洛陽，當(dāng)時名氣很大。現(xiàn)在“玉花驄”已有十余歲，齒齡雖長，然神駿并未落暮。尉遲敬德悄悄下關(guān)，招呼兩名從人隨同，啟關(guān)后前去搶馬，不料一舉成功。

尉遲敬德在劉弘基的接應(yīng)下返入關(guān)中，就見李世民正在關(guān)門下迎接。尉遲敬德翻身下馬，上前說道：“稟秦王，敬德幸不辱命，已將此馬奪回。”

李世民又是感動又是心酸，執(zhí)起尉遲敬德雙手，責(zé)怪道：“敬德，一句戲言如何當(dāng)?shù)谜妫繛榱艘黄ド冢瑤讚p我一員大將，今后切莫再為之。”

身后眾人聳然動容，不料李世民一句輕輕言語，尉遲敬德就如此當(dāng)真！小事如此，大事就更不用說了。房玄齡和杜如晦對視一眼，臉露微笑，都知尉遲敬德這一輩子注定成為秦王的鐵桿大將，只要是秦王的一句輕輕言語，就是取其頭顱，尉遲敬德眼皮眨都不眨一下也會割了下來。

“玉花驄”其后輾轉(zhuǎn)交給了張萬歲，這匹馬畢竟已老，讓它在戰(zhàn)陣上廝殺終歸力不從心。張萬歲為它精選配種母馬，先后誕下五匹千里駒來。

到了午時，李世民命令全軍飽餐一頓，長孫無忌和史大柰匆匆趕來，河北的馬匹已經(jīng)悉數(shù)運(yùn)回。

李世民翻身又上城墻，此時日正當(dāng)午，火辣辣的日頭下面，只見夏兵多向河中飲水，或散坐陣前，一副懶洋洋的樣子。李世民看了一會兒，對眾將道：“賊勢已懈，急擊勿遲！”說罷，令李世□、程咬金、秦叔寶、長孫順德、劉弘基五將率領(lǐng)八萬人馬出關(guān)。

房玄齡接令，就令人在關(guān)內(nèi)燃起三堆狼煙。只見在澄澈的晴空下面，三炷狼煙垂直升空，黑色的煙柱煞是醒目。很快，連續(xù)的狼煙升起，在空中綻開一朵朵黑云。狼煙一路向南，先是通知侯君集開始出兵，繼而通知駐扎在白寨的史萬寶開始行動。另一路狼煙往北，自是通知王君廓和段志玄登舟入河，前去占領(lǐng)牛口渚。

竇建德就在汜水邊上直待了一個上午，滿心希望李世民能夠知難而退，或者出來交戰(zhàn)，誰知等到日正當(dāng)午，虎牢那里毫無動靜，李世民依舊不理不睬。眼見手下將士尚未得食，正下令招集眾將商量下步行止，人尚未聚齊，就見虎牢關(guān)內(nèi)冒起了三道狼煙。

王伏寶大驚，嚷道：“陛下，李世民要動手了，趕快整列準(zhǔn)備迎戰(zhàn)吧。”

竇建德看見虎牢關(guān)門大開，從中涌出無數(shù)的唐兵，遂遣散眾將讓他們各歸其陣，囑咐王伏寶道：“伏寶，你先帶馬軍沖殺，朕帶步卒隨后。”

虎牢關(guān)前，唐兵不絕地涌出，很快排成了五個方陣。竇建德這方，眾將忙不迭地招呼飲水兵士上岸登馬，兩軍陣前顯得一片忙亂。

唐軍五個方陣，每個方陣約有一萬五千人，浩浩蕩蕩向前，順利越過通濟(jì)渠，過渠后即向左右散開。這里距離汜水邊僅有二里。

李世民帶領(lǐng)尉遲敬德來到陣前，他手控“青騅”，頭戴一頂鳳翅盔，穿一領(lǐng)青錦戰(zhàn)袍，披一副金鎖甲。居中的方陣由李世□帶領(lǐng)，李世民看到夏軍隊(duì)列已成，招呼道：“世□兄，夏兵這會兒又饑又困，我們氣勢正旺。你可揮動紅旗，招呼左右沖殺過去，不要再來那一套交戰(zhàn)前的繁文縟節(jié)。”

李世□明白李世民的心意，他令旗牌官揮動紅旗，點(diǎn)燃號炮，中間方陣開始移動，左右四個方陣接到號令，一齊起動，馬蹄聲音如一陣風(fēng)響了起來，唐軍像一股狂潮撲向汜水河。

王伏寶眼見唐軍撲來，前鋒已抵汜水河。他令旗一揮，早已張弓以待的夏兵射出弓弩，如雨般連發(fā)，將正在渡河的唐兵射倒一排。按照慣例，兩軍對陣時，須由弓弩手射住陣腳，再由馬軍排出對陣廝殺。李世民此陣省略這些步驟，他認(rèn)為夏軍已懈怠，己方可以勇猛進(jìn)攻，所形成的聲勢與前鋒損折相較，后者是微不足道的。還在關(guān)內(nèi)準(zhǔn)備出擊的時候，李世民囑咐領(lǐng)頭的五將接到攻擊命令，要加快沖鋒步伐，快速通過汜水河，實(shí)現(xiàn)與敵陣的貼身接觸。唐兵見前鋒前排兵士中箭倒地，未作停留，反而快馬加鞭，催動坐騎沖上東河岸，后隨人馬緊密相連，方陣并未散亂。

射箭的夏兵原想唐軍挨箭后會緩下腳步，不料唐兵像不要命似的，手舞馬刀，嘴里大聲喝叫著，直沖過河堤。許多夏兵剛剛發(fā)射完第二支箭，手向箭壺拔箭尚未拔出來，唐兵前鋒已經(jīng)沖到面前。

李世民見兩軍已經(jīng)接戰(zhàn)，回顧身后，就見尉遲敬德手握馬槊，雙眼睜如銅鈴凝神觀戰(zhàn)，再往后，卻是牧馬官攜帶群馬在那里伺候。原來李世民覺得此陣慘烈，想起上次丘行恭陣中換馬之事，特命牧馬官帶馬臨陣，一俟大將落馬，立刻派人入陣送馬。群馬中，只見“什伐赤”在那里豎起耳朵，聚精會神聆聽前方廝殺聲音，李世民心中贊了一聲，心想此馬也許專為上陣廝殺而生，看其模樣透出上陣的興奮。

李世民提起青偃回龍大砍刀，說道：“敬德，我們上吧，敵陣中揮動紅旗處，想是王伏寶在那里指揮，我們就去找他如何？”

尉遲敬德道：“好，秦王，見了王伏寶，請你為我掠陣，看我將他拿下。”

一青一灰的兩匹戰(zhàn)馬彈蹄而出，在兩個方陣的接合部快速插上，身旁唐兵在眼花繚亂中，瞅見兩匹馬疾如閃電，超出眾人躍入汜水河中。一名兵士眼尖，識得李世民，他心里一激動，大聲嚷道：“秦王上了！”

《秦王破陣樂》傳唱軍中，唐兵熟知李世民故事，一些善講之人更是口沫橫飛將秦王的神勇故事說得活靈神現(xiàn)。久而久之，唐兵把李世民敬若神人。這會兒聽到秦王上陣，周圍一些人熱血沸騰，同聲叫道：“秦王上了！”這四個字一波波地彌散開去，喊聲此起彼伏，弄得夏兵摸不著頭腦，見唐兵頓時眼光發(fā)亮，還以為是唐兵念動的什么厲害咒語。李世民和尉遲敬德兩騎透開敵陣，殺入重圍，直撲居中的紅旗揮處。李世□見李世民不顧安危闖入敵陣，連連揮動紅旗招呼眾方陣加緊攻擊，他這個居中的方陣一突前，兩旁的四個方陣明白了意圖，紛紛加快了進(jìn)攻的節(jié)奏。

夏軍居前的馬軍為八萬人，與唐軍攻來的八萬馬軍旗鼓相當(dāng)，唐軍渡河時雖遭遇箭雨傷折五千，然攻勢猛勁，兩軍正面相接，夏兵忙于招架，鬧了個不上不下的局面。李世□中軍挺前，整個唐軍形如箭頭楔入敵陣，兩軍開始混殺。

李世民和尉遲敬德的一把刀和一桿槊神出鬼沒，搶陣后接連刺殺十?dāng)?shù)人，再往前行，愈覺敵陣的壓力沉重。只見夏兵圍擁過來，槍戟如林向兩人身上招呼。其時李世民居前，尉遲敬德居后，很快，“青騅”身上中創(chuàng)數(shù)處，它哀號一聲四腿曲地臥倒。尉遲敬德見李世民情況危急，就沖過來在馬上揮槊橫擊，接連磕飛了十?dāng)?shù)桿槍戟，掩護(hù)李世民從容站立。

李世民扭頭見“青騅”頭一觸地，眼睛里透出痛苦的光芒，知道它的傷勢嚴(yán)重難以再戰(zhàn)，側(cè)頭向后陣喊道：“馬來！”然他站立地上，聲音不能遠(yuǎn)去。尉遲敬德一面招架前方的敵兵，一面扭頭大喊一聲：“馬來！”聲音綻若春雷，雖在嘈雜的戰(zhàn)陣之中也不掩其聲。

須臾，一聲“馬來了”的聲音在不遠(yuǎn)處響起，只見牧馬官伏低身體一手控坐騎韁繩，一手牽著“什伐赤”的馬韁，飛快地在人群中穿行，很快奔到李世民的面前。他控引馬韁站立，距離李世民一丈，只見他手一揮將“什伐赤”的韁繩一拋，嘴里喊道：“秦王，接住。”李世民騰身一躍，接繩在手，“什伐赤”乖覺地跨前幾步，李世民一手拔起大砍刀，認(rèn)鐙上馬，一驅(qū)馬，又與尉遲敬德并肩戰(zhàn)斗。

后來說書人講到此戰(zhàn)中李世民陣中換馬，將“青騅”的英勇悲壯和“什伐赤”的乖覺救主演繹得神乎其神，將它們說成一對神馬。尉遲敬德大吼一聲“馬來”，更在軍中傳頌，那名牧馬官戰(zhàn)后軍中不再呼其真名，而是叫他為“馬來”，牧馬官覺得此名與秦王事跡連在一起，頗為自傲。

竇建德站在后方高丘上，觀看兩軍相斗，他見唐軍來兵人數(shù)與己方馬軍人數(shù)相當(dāng)，兩軍纏斗在一起時，夏軍銳氣遇挫。他回視身旁人馬，尚有六萬步卒整裝待發(fā)，心想今日全力一搏，人數(shù)上占了大便宜，勝機(jī)已現(xiàn)。想到這里，他下令步卒沖鋒。

喊殺聲頓起，夏軍六萬步卒分成三隊(duì)，每隊(duì)二萬人形成方陣緩緩?fù)七M(jìn)。其時日已西斜，日頭依然猛烈，方圓以內(nèi)萬馬奔騰，蕩起萬丈塵埃，竟然將日頭遮得有些恍惚。竇建德立在高丘上凝神觀看，盼望步卒加入戰(zhàn)斗后，徹底改變戰(zhàn)場態(tài)勢。

恍惚間，竇建德猛然發(fā)現(xiàn)對面的左前方出現(xiàn)一片銀亮在快速移動，他揉揉眼睛，以為自己看花了眼，駭然瞪視片刻，見這片銀亮正是一撥跑動的馬軍，銀亮是從槍戟尖和鎧甲上發(fā)射出來的。

一名斥候快馬過來滾鞍下馬，伏地叩拜，只見他滿面浮土被汗水沖刷，滿臉的黑道，口稱道：“陛下，王將軍派小人來報，目前我軍正面左方，唐軍沖上來四萬馬軍；我軍南端，更有唐軍沿著汜水河而來，前鋒已抵陣前。”竇建德大驚：“南邊？南邊？莫非從天上掉下來的人嗎？他們有多少人馬？”

“小人尚未打探清楚，直覺他們漫山遍野而來，無窮無盡。”

“再探，速速報來。”

竇建德喚過一名身旁侍從，吩咐道：“你去通知步卒隊(duì)伍，讓他們加快步伐，快快將眼前這群唐軍包圍；再入陣知會王將軍，讓他收攏馬軍與步卒會合，想法破了唐軍陣列，速戰(zhàn)速決。”

侍從急忙去傳令，竇建德在這里焦急地等待。

過了一會兒，就見夏軍步卒漸漸圍了上去，形成一個半圓，開始與唐兵交戰(zhàn)。陣中的王伏寶卻動作不大，想是陣中唐夏之兵犬牙交錯，無法脫身。

時間就此耽擱了下去，只見在前方的唐軍馬隊(duì)已沖過汜水河，加入與夏兵馬隊(duì)的對決。一時間，陣中的態(tài)勢慢慢發(fā)生了變化：夏軍馬隊(duì)與步卒無法形成緊密聯(lián)系，馬隊(duì)頓時形成了劣勢，唐兵馬軍的攻勢顯得凌厲起來。這時，又見南端塵土飛揚(yáng)，一彪馬軍騰躍奔來，塵埃里依稀可辨是唐軍旗幟。這兩路兵馬乃是侯君集和史萬寶所統(tǒng)領(lǐng)。

竇建德萬分焦急，他跳腳吼道：“快！快！鳴金收兵！鳴金收兵！”

夏兵陣后被唐兵緊緊黏著，無法脫身。夏兵本來就人困馬乏，廝殺多時人馬已現(xiàn)委頓，此刻聽到己方鳴金，人人慌亂中想奪路而逃，陣形一時大亂。

王伏寶本在陣中苦苦撐持，聞聽后方鳴金聲音，知道今日斷難勝利，遂帶領(lǐng)身旁眾人緩緩后退。這時，忽聽一聲大吼：“王伏寶，想逃嗎？來，我們大戰(zhàn)一回，我尉遲恭尋你多時了。”

紛亂戰(zhàn)陣中，一匹烏騅馬騰躍而出，幾乎在同時，又一匹紅色戰(zhàn)馬身如影隨，自是李世民到了。

王伏寶咬了咬牙，提刀迎上前來。其時烏騅馬前蹄剛剛著地，尉遲敬德不待身穩(wěn)，頭未抬就挺槊刺來，兩般兵器立刻碰在一起。

兩人就在陣中捉對兒廝殺，尉遲敬德招招兇狠，王伏寶也想殺敗他及早退回，兩人一來一回殺了九個回合。這時，只見青影閃處，一道青光直揮向王伏寶，這道青光將王伏寶揮為兩截。尉遲敬德愕然而顧，只見李世民收回刀勢，說道：“敬德，我們合力殺了此獠，追擊要緊。”

這時，李世□沖過來與李世民會合，李世□汗流滿面，戰(zhàn)袍上血污片片，可以看出他拼殺的慘烈。他嚷道：“秦王，賊勢已亂，該是全力進(jìn)擊的時候了。”李世民道：“點(diǎn)狼煙，給史大柰信號。”

空中現(xiàn)出六朵黑煙團(tuán)。李世民事先與眾將領(lǐng)約定，狼煙是繼續(xù)加緊進(jìn)攻的命令，已經(jīng)與敵方交手的隊(duì)伍要加快推進(jìn)速度。后面，史大柰和長孫無忌帶領(lǐng)二萬五千馬軍站立在關(guān)前，他們甩開腳步向陣中奔來。

唐軍這二萬五千兵馬旋風(fēng)般殺入陣來，夏兵見唐兵不絕地投入新兵力，極度沮喪，加快了敗退的腳步，他們?nèi)缤顺钡暮Ｋ话阆驏|退去，唐軍保持隊(duì)形，乘勝追擊。

竇建德見敗局已定，眼淚迸然而出，向西長嘆道：“王世充，你果然累朕成了你的陪綁。”

身旁侍從之人見形勢危急，紛紛勸他先退。竇建德瞪起眼睛斥道：“大軍在前，朕與他們同進(jìn)同退。”命揮動令旗，招呼殘兵向此高丘處圍攏。夏兵張皇之際，混亂中見帥字令旗揮動，就若看到一根救命的稻草，不再星散奔逃，逐漸向高丘圍攏過去。很快，高丘周圍聚有三萬余人。

竇建德令留下五千人斷后，其余人馬緩緩向東退去。竇建德心想，剛才自己若獨(dú)自逃走，則唐軍收拾好這里的戰(zhàn)場后，乘勝追擊直攻板渚，那么自己連渡河逃往河北的機(jī)會都會失去。

夏兵惶惶然在竇建德的率領(lǐng)下逃往板渚，行約五里，就到了牛口渚。竇建德以往從這里經(jīng)過多次，那時他意氣風(fēng)發(fā)，并未留意這里山川形勢。此時他見這里兩峰夾峙，峽間谷底狀如喇叭口，猛想起其名為牛口渚，頓時想起昨夜驚夢之事。其時他已入牛口渚中途，悚然而驚：豆入牛口，自己姓竇，莫非昨夜噩夢就應(yīng)在這里嗎？

竇建德正在那里滿腹狐疑，忽聽兩端谷峰上發(fā)出震天一聲喊，那里擁出無數(shù)唐兵，前方的谷口也冒出一彪人馬，當(dāng)先兩名將領(lǐng)，一名身著白袍，一名身披黑甲，白袍之人大聲喝道：“竇建德，趕快下馬受降，免你一死。”那名黑甲之人令旗一揮，四邊峰頂?shù)奶票_始向下移動，這里谷峰并不算高，坡亦不陡，眼瞅著唐兵很快又與夏兵接仗。

這兩人是王君廓和段志玄，他們乘舟沿河而下，來牛口渚埋伏，以斷竇建德的退路。他們在這里阻住潰逃夏兵敗退的腳步，很快，后面追擊的唐兵也出現(xiàn)在谷口。

夏兵見有伏兵在此，又見追兵現(xiàn)身，一時大亂，沒人理會竇建德的命令，紛紛四散逃走。王君廓和段志玄見狀，招呼身后將士殺入敵陣，兩人當(dāng)先沖向陣中旗幡最多處，想竇建德定在那里。

夏兵一亂，竇建德的身旁侍從都跑得無影無蹤，竇建德見北首人少，遂撥馬過去，想逃出峰頂。竇建德一身玄黃衣裳，上披金甲，座下馬騎鞍鐙鮮明，在亂軍中很是耀眼。那段志玄眼尖，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見這人金甲燦爛，料非常人，就驅(qū)馬趕來。竇建德見前方有一叢蘆葦，心想四周唐兵多如牛毛，不若在此蘆葦叢中躲避喘息一陣，正待進(jìn)入蘆葦叢，段志玄快馬已到身后，只見他揮槊一刺，正中竇建德馬股，馬負(fù)痛一蹶，立將竇建德掀翻地上，自己撒蹄奔逃。段志玄見竇建德狼狽倒地，遂揮槊再刺，意圖結(jié)果了他的性命。竇建德連連搖手，連聲道：“壯士，休要?dú)⑽遥冶闶窍耐酰裟芟嗑龋毁F與共。”

段志玄并不認(rèn)識竇建德，聞聽他自行供認(rèn)，喜得心花怒放，一躍下馬，把竇建德捆住，口稱道：“哈哈，原來你就是竇建德，又送我大功一件。”

唐軍在牛口渚里圍殲夏兵，大獲全勝。李世民從后面趕了過來，率得勝之師奔往板渚來端竇建德的老窩。他們還在路上的時候，就見板渚方向有黑煙冒起，原來竇建德夫人曹氏聞聽大敗，率眾退回河北，一把火將板渚營寨點(diǎn)燃。

此役，竇建德帶來的十四萬人被斬殺無數(shù)，僅被唐軍生擒的就有八萬多人。自牛口渚向西直到汜水河邊，沿途躺滿了兩軍陣亡兵士的尸體。其時夕陽如血，地上熱浪翻涌，空氣中彌散著濃烈的血腥味道。李世民領(lǐng)人退到牛口渚，眼望眼前慘烈景象，悲憫地說道：“一將功成萬骨枯，世□兄，傳令下去，令人連夜將這些尸體就地掩埋，不可讓他們暴尸荒野。敬德，你去找找‘青騅’的尸體何在，就將它埋在汜水邊吧。”

段志玄將竇建德押到李世民面前，竇建德立而不跪，臉色雖然憔悴仍不掩其凜然之色。李世民冷笑道：“你就是竇建德嗎？我討伐王世充，與你何干？你卻越境前來，犯我兵鋒，今日何如？”

竇建德一時對答不出，想起當(dāng)初自己揮兵南下征討孟海公，又揮師西來，何等威武雄壯，不料短短數(shù)月就淪為李世民的階下囚，方悔當(dāng)初不用凌敬之計。他站在那里，心中閃過許多念頭，最后迸出兩句話來：“今不自來，恐煩遠(yuǎn)取。”

眾人一愣方才回過味來，發(fā)出哄笑，連李世民也露出笑容，想不到竇建德還能幽上一默。他下令將竇建德置入囚車，押往虎牢關(guān)。

房玄齡和杜如晦在亂軍中還是找到了孔穎達(dá)等人，李世民聽聞，急忙前去相見，與他們握手共入虎牢不提。