第二回 破落衙院提審劫匪 冷寂檔房翻出舊文

喬泰抬頭打量，只見城門十分堅固，上方還建有高大的譙樓，不免有些驚異，又想起蘭坊位于邊陲之地，須得時刻提防以游牧為生的胡人從北方大漠突襲而來。

喬泰驅馬上前，提起刀柄，在鑲有鐵制門釘的城門上連敲數下。

等了半日工夫，譙樓上有一扇小窗的遮板打開，有人粗聲粗氣地喝道：“晚上城門關閉，且等明早再來！”

喬泰重重擂門，大聲叫道：“縣令老爺駕到，還不趕緊開門！”

“哪里來的縣令老爺？”那人問道。

“新任蘭坊縣令狄老爺在此，你這蠢貨，還不把門打開！”

只聽“砰”的一聲，窗外的遮板重又關合。

馬榮趕到喬泰身邊，開口問道：“為何遲遲不見開門？”

“這起懶鬼正在打瞌睡哩！”喬泰怒道，說話時又舉起刀柄砸門。

這時聽得鐵鏈“哐啷”一響，沉重的大門緩緩開啟，兩名守卒現身出來，衣著邋里邋遢，頭上戴著銹跡斑斑的鐵盔。

喬泰縱馬馳入，險些將二卒踩在蹄下，口中罵道：“你們兩個懶鬼，快將城門大開！”

二卒對著馬榮喬泰瞋目而視。其中一人張口欲言，見喬泰怒形于色，到底沒敢吱聲，與同伴合力將大門推開。

一行人馬穿過城門，沿著幽暗的大街朝南走去。

城內到處冷冷清清。此時一更未過，街道兩旁的店鋪卻都已關門閉戶，窗上的厚木遮板蓋得嚴嚴實實。

路邊不時可見貨攤，百姓們三五成群聚在油燈下，見有車馬經過，只是報以漠然一瞥，便又轉過頭去自顧吃喝。

新任縣令駕臨，既不見一人前來相迎，城內也全無一點歡慶的跡象。

車馬經過一座高高的跨街牌坊，大街在此處分為左右兩條，正對面一堵高墻。馬榮喬泰見此情形，心知這便是蘭坊衙院的后墻了。

眾人折向東邊，沿墻直走到一扇大門前。只見門上高高懸著一面木匾，飽經風雨侵蝕，上書“蘭坊縣衙”四個大字。

喬泰跳下馬來，走上前去大力敲門。

出來應門的是個矮胖男子，身著一件打了補丁的長袍，一副亂蓬蓬的胡須骯臟油膩，兩眼明顯斜視，舉起燈籠打量一下喬泰，張口斥道：“你這丘八，莫非不知衙院閉門不開？”

喬泰一聽勃然大怒，一把揪住那人的胡須大力搖晃，將其腦袋在門柱上撞得咚咚作響，直到對方哭叫告饒方才松手，厲聲喝道：“新任縣令狄老爺在此，趕緊開門，再叫衙內一干人等通通出來！”

那人連忙推開兩扇大門，車馬魚貫而入，行至中庭內止步，迎面便是闊大的花廳。

狄公下車環視四周，只見花廳的六折門全都上鎖加閂，對面的公廨窗戶緊閉，到處漆黑一片，不見一個人影。

狄公袖起兩手，命喬泰將看門人帶來。

喬泰拽著那人的衣領，將其提到近前，矮胖男子趕緊跪倒在地。

狄公喝問道：“你是何人？前任匡縣令又在何處？”

“小人乃是衙內獄吏。”那人吞吐說道，“匡老爺今日一早便出了南門，離開蘭坊城了。”

“縣衙大印又在哪里？”

“想必是在公廨中的什么地方。”那人顫聲答道。

狄公終于忍無可忍，頓足叫道：“守衛何在？衙役何在？還有書辦吏員，等等。這縣衙簡直豈有此理，人都到哪里去了？”

“衙役班頭上月便已離去。主簿告病休假已有二十余日，還有……”

“這么說來，除你之外再無旁人了。”狄公打斷那人的回話，轉頭對喬泰命道，“將這廝關入自家大牢里。我且去看看到底有何古怪！”

獄吏開口叫屈，喬泰左右開弓賞了他兩記耳光，然后捉住兩手反剪在背后，推他轉過身去，猛踹一腳，張口喝道：“帶路去大牢！”

大牢位于衙院左廂，正在空無一人的三班房后面。牢房顯見得許久不曾用過，不過門扇看去倒還結實，窗戶上裝有鐵柵。

喬泰將那人推入一間狹小的牢房中，鎖上牢門。

狄公說道：“我們去大堂和公廨中瞧瞧！”

喬泰提著一盞燈籠照亮，倒是毫不費力就尋到了大堂正門，上前一推，雙扇門嘎吱吱開啟，鉸鏈皆已生銹。

喬泰提起燈籠一照，只見大堂內空空蕩蕩，青石地板上蒙著厚厚一層塵土，四壁結滿蛛網。狄公走到高臺前，只見案桌上鋪的紅布已是破舊褪色，一只碩大的老鼠迅疾跑過。

狄公示意喬泰過來，然后登上高臺，繞過案桌，掀起后墻上懸掛的帷幕，露出一扇通往二堂的小門，抬手處兜頭落下一團塵霧。

二堂內只有一張松散搖晃的書案，一把靠背破損的扶手椅，還有三只木頭腳凳。

喬泰推開對面墻上的門扇，迎面撲來一股潮濕的霉味，室內四面靠墻擺著擱架，上面摞有一排排皮制公文箱，箱面上遍生綠霉。

狄公見此情形，搖頭咕噥道：“好一堆案卷文書！”隨后抬腳踢開通往走廊的門扇，默默踱回中庭，喬泰提著燈籠在前照亮。

馬榮陶干已將抓來的匪徒關入牢內，三具死尸暫時放入三班房中。狄府管家正在督管眾仆從搬運箱籠，對老爺報曰后面的內宅看去甚是妥當，前任縣令將一應物事都放置得井井有序，房間也均已打掃過，家具潔凈且完好無損，自家廚子正在灶房中生火。

狄公聽罷，長吁了一口氣，總算略略放心，至少家眷子女能有個安身之處。

狄公命洪亮馬榮下去歇息，帶著鋪蓋卷暫且在內宅的廂房中過夜，隨后示意喬泰陶干同來，三人一路走回凄寂冷清的二堂內。

陶干將兩支點燃的蠟燭放在桌上。狄公小心翼翼在扶手椅上坐下。兩名親隨先吹去腳凳上的塵土，然后各自落座。

狄公抱臂據案，半晌默然不語。

如此景象看去頗為古怪，三人仍是一身行路打扮，褐袍上不但沾有泥土，且還扯破了幾處，全是拜途中一番惡斗所賜。搖曳不定的燭光下，個個看去面色憔悴、疲憊不堪。

狄公終于開口說道：“諸位，時候已是不早，人人又餓又乏，不過此地的種種古怪情形，你我皆已看在眼里，因此想與你二人議論一番。”

陶干喬泰不住點頭。

“這蘭坊城著實令我大惑不解。”狄公接著說道，“前任縣令在此任職三年，內宅倒是一切完好，大堂卻顯見得從未用過，且又將全體衙員打發回家。想必早有信使快馬先行，通報過我今日午后即將到任的消息，他竟連句話也不留便一走了之，還將官府印信托付給那個無賴一般的獄吏，主管地方的其他人員也統統裝聾作啞，對我們全不理睬。不知你們如何看待？”

“老爺，”喬泰發問道，“莫非是當地百姓預備要造反不成？”

狄公搖頭說道：“城內看去確實冷冷清清，店鋪關門也早得不同尋常，不過并無騷亂跡象，也不見街壘路障或其他防范措施。街上百姓并未流露出敵意，只是漠不關心而已。”

陶干若有所思，捻著左頰上的三根長毫，開口說道：“我曾經腦中一閃，疑心莫非有蟲災或兇險的疫病正在此地肆虐，不過又見百姓們在街中悠閑吃喝，毫無恐慌之態，于是便打消了此念。”

狄公以指代梳，從長長的頰須中篦出幾片枯葉來，又道：“我不想傳獄吏前來詳問究竟，那廝一看就絕非善類！”

這時管家進來，后面跟著兩名家仆，一人手托大盤，盤內有幾碗米飯和熱湯，另一人提著一只大茶壺。

狄公命管家給關在獄中的囚徒也送去些吃食，然后三人默默用飯，潦草吃罷后，又飲了一杯熱茶。

喬泰手捻髭須沉思半晌，開口說道：“老爺，依我看，馬榮說得一點不錯，在山間攔路打劫的那伙匪徒，根本不是真正的綠林中人。叫他們來問問此地的情形如何？”

“好個主意！”狄公贊道，“你去找出領頭之人，再帶他過來！”

過不多久喬泰轉回，拽著鐵鏈領進一名囚犯，非是別個，正是手持長矛欲刺狄公的那人。狄公上下打量一眼，只見他身材健壯，相貌端正，神情坦率，看去不似山賊，倒更像是小店主或工匠一類人物。

那人在桌案前跪下，狄公命道：“報上你的姓名、生業！”

“小民姓方，”那人恭敬答道，“不久前還在蘭坊城內打鐵，方家居住在此已有數代。”

“你放著家傳的正經生意不做，偏要去落草為寇、鋌而走險，又是為何？”

方鐵匠低頭悶聲答道：“小民意欲殺人害命，犯下大罪，想來必死無疑，甘愿認罪就是。老爺為何還要多此一舉，提小民來問話？”

狄公聽他言語中透出無限絕望，便徐徐說道：“本縣總要先聽人犯講過所有來龍去脈，然后再做決斷，從不會貿然定罪。方才所問之事，你且如實招來！”

“回老爺話，”方鐵匠敘道，“小民自幼跟隨父親學會了打鐵，操此營生已有三十多年。家中除了老婆，還有一子二女，個個身強體健，每日不愁吃喝，不時還能有葷腥下肚，真是心滿意足了。

“不料有一日禍從天降，小兒不幸被錢大戶手下撞到，見他年少力壯，便強行拉去入伙。”

“這姓錢的是什么人？”狄公插話問道。

“還有哪個姓錢的！”方鐵匠酸苦答道，“早在八年多以前，他奪了當地的大權，從此一手遮天，蘭坊一半田地和超過兩成的店鋪房產都歸他所有，不但包攬了全縣的政事、訟事與軍務，還定期給州府官員們贈送賄銀，派人騎馬前去，五日便可到達，聲稱如果不是有他坐鎮，胡人早已越過疆界攻占了蘭坊，那些人聽了，也都信以為真。”

“如此情形實在太不尋常，莫非以前的幾任縣令，全都默不作聲？”狄公問道。

方鐵匠聳聳肩頭，答道：“凡有縣令到任，過不多久便會發覺，還是將實權交到錢大戶手里，自己做個傀儡更加平安自在。只要他們有名無實，錢大戶每月都會送上厚禮，他們日子過得倒是十分愜意，只苦了我們平頭百姓。”

“你這一番說辭，聽去甚為荒唐。”狄公冷冷說道，“在偏遠地方，偶爾會有魚肉鄉民的惡霸出現，倒也是實情，有的縣令性情軟弱、忍氣吞聲，情形便會愈發可悲。不過要說八年之中，居然到此任職的每一位縣令都會屈從于錢某人的淫威，本縣卻是難以置信。”

方鐵匠輕蔑地說道：“說來也是我們蘭坊百姓運氣不佳！四年前，曾有一位縣令不肯與他為伍，不想只過了半月便曝尸河邊，被人切斷了喉嚨。”

狄公忽然傾身向前，發問道：“那位縣令可是姓潘？”

方鐵匠聞言點頭。

“當日朝廷得報，道是回紇人入侵，潘縣令殉難于亂軍之中。”狄公接著說道，“本縣當時正在京城，還記得他的遺體被軍隊一路恭送入京，過后又追封為刺史。”

“那是錢大戶下毒手之后掩人耳目的法子，”方鐵匠漠然答道，“小民不但知道真相，還親眼見過潘縣令的尸身。”

“再往下說！”狄公命道。

“從此以后，”方鐵匠接著敘道，“小民的獨子便被迫做了錢家仆從，我再也沒能見他一面。

“過不多久，又有一個下作的老婆子跑來保媒拉纖，說是錢大戶想出十兩銀子買下我家長女白蘭，被我一口回絕。三天之后，白蘭出門去了集市，便再也沒有回來。小民幾次前去錢家，求他讓我見上女兒一面，每次都被毒打一頓，然后趕出門去。

“家中痛失一子一女后，我老婆便生病臥床，于半月前斷了氣。小民提起父親留下的大刀，一口氣奔去錢家，卻被守衛擋住，給了我一頓棍棒后，又被扔在道邊等死。六七日前，一伙歹人放火燒了我的鐵匠鋪，小民便帶著幼女玄蘭離開蘭坊城，加入了山中的一伙鄉親。他們也同為走投無路之人。今晚我們頭一次上路打劫，不想正遇到老爺經過，玄蘭也被一并捉住。”

堂內一片沉寂。狄公正欲朝后靠坐，猛然想起椅背已壞，連忙重又兩肘據案，開口說道：“你這一席話聽去甚是耳熟。匪徒一旦被官府捉住，上了公堂后，常會講出如此這般的悲慘遭遇。你若是說謊，必將人頭不保。若是供述屬實，本縣過后自會另行發落。”

“小民橫豎已是沒有指望。”方鐵匠頹然說道，“就算老爺不砍我的頭，錢大戶也定會取我性命。那些同伴皆是一樣，都是被錢大戶殘害到了這步田地。”

狄公示意一下，喬泰將方鐵匠帶回大牢。

狄公起身離座，在地上來回踱步。喬泰轉回時，狄公站定沉思道：“那方鐵匠口中所述顯然俱是實情。蘭坊城被一惡霸暗中操縱，縣令只是有名無實的傀儡而已。當地百姓之所以舉止古怪，這便是其中緣故。”

喬泰猛拍一下膝頭，怒道：“莫非我們也得對那姓錢的惡棍低頭不成？”

狄公淡淡一笑，說道：“如今已經入夜，你二人還是回去歇息，好好睡上一覺，明日還有許多公事要派給你們去辦。我再坐半個時辰，翻看一下那些舊案卷。”

陶干喬泰一聽，道是愿意留下助老爺一臂之力，卻被狄公堅拒。

二人離去后，狄公取了一支蠟燭，走入隔壁房中，用衣袖揩去公文箱標簽上的霉跡，只見上面標注的最近日期是八年之前，便將這一箱搬入二堂內，放在書桌上翻檢起來。

狄公只粗粗一看，便瞧出其中大多為例行公文，然而在箱底卻有一卷，注名“倪氏兄弟案”，于是坐下展開，從頭瀏覽。

原來此案是因為倪守謙身后的遺產分配而引發。倪守謙曾任節度使，致仕后居于蘭坊，已于九年前過世。

狄公不禁閉目回想。早在十五年前，自己尚在京師長安任秘閣校理一職，倪守謙已是蜚聲朝野。此公極富干才，且又言行甚謹，為國為民真可謂嘔心瀝血，在地方廣施惠政，在朝廷時獻良策，正值圣上要封他為當朝宰相時，卻突然以身體欠佳為由，辭去所有官職，竟去了邊地某處悄然歸隱。圣上也曾勸他三思，奈何倪守謙堅辭不受，到底掛冠而去，此事曾在京城中轟動一時，傳為奇談，是以至今猶記。

如此說來，倪守謙的暮年時光，正是在這蘭坊城中度過的。

狄公再次緩緩展開案卷，從頭至尾細細研讀起來。

據卷中所載，倪守謙致仕后定居蘭坊時，已是年過花甲，家中妻室亡故，膝下只有一子，名叫倪繼，時年三十歲。倪守謙來到蘭坊后，不久便續娶一少妻，卻是一個姓梅的農家少女，年僅十八，雖是年紀懸殊、家世迥異，這對老夫少妻竟生下一子，取名倪善。

后來倪守謙臥病在床，自覺大限將近時，將倪繼與少妻梅氏及幼子倪善叫到床前，道是將親手所繪的一幅卷軸遺給少妻幼子，其余所有家產皆歸長子所有，還說相信倪繼定會妥善處理此事，使其繼母與幼弟得到應有之份，說完后便撒手人寰。

狄公看過案卷的日期，得知如今倪繼應是四十左右，寡婦倪梅氏年近三十，其子倪善年方十二。

據案卷所述，倪守謙下葬之后，倪繼便立即將繼母幼弟逐出家門，聲稱其父臨終前的遺言分明暗示出倪善并非倪家骨血，梅氏既然不守婦道，自己也就無須照拂她母子二人。

梅氏隨即去縣衙大堂狀告倪繼，駁斥其口頭遺囑的說法，要求依照常例，分給倪善一半家產。

當時錢大戶剛剛開始獨霸蘭坊，縣衙看似對此案坐視不理，全無一些作為。

狄公收起案卷。乍一看去，梅氏并無太多勝算。倪守謙留下的遺言，再加上老夫少妻年紀相差懸殊的事實，的確暗示出梅氏曾紅杏出墻。

轉念一想，如倪守謙這般品德超邁的卓越人物，竟會選擇如此奇特的方式表明倪善并非自己的親骨肉，也實在令人怪訝。若是他當真察覺少妻與他人有染，理應悄悄將她休掉，再將母子二人遣送至遙遠的異地他鄉去，便可保全自己的體面與倪家聲譽，為何又要以畫卷相贈呢？

還有一事也很古怪，倪守謙并未留下白紙黑字的遺囑。他為官一生、世情通透，理應深知口頭遺囑幾乎總是后患無窮，會引起家中無數紛爭。

此案不但頗有值得詳查之處，或許還能從中發掘出倪守謙當年突然辭官的秘密所在。

狄公又翻檢了一回，卻沒能找到與倪家一案有關的其他文書，也沒見到對錢大戶不利的任何明證。

狄公將所有案卷收回箱內，坐在椅中久久沉思，心里盤算著鏟除惡霸錢某人的種種計策，然而思緒卻又不時轉回到倪守謙及其令人費解的遺贈上去。

只聽“畢剝”一聲爆響，一支蠟燭終于燃盡。狄公長嘆一聲，擎起另外一支，起身朝內宅走去。