第一回 游蓮池湖畔逢奇遇 赴蘭坊半路遭險情

天地之體，恒久萬年。上有日月，下有山川。

人倫禮義，出自圣賢。正道為本，律令輔焉。

若有智者，既慈且嚴。天之利器，為父母官。

善者蒙塵，終得雪冤。惡者雖狡，逃罪萬難。

值此大明永樂年間，天下太平，五谷豐登，四方無旱無澇，萬民富足樂業。凡此種種，全賴當今圣上仁德。既是太平盛世，作奸犯科之事自然鮮少發生。有人若想研究刑偵探案之道，當世記述必定少而又少，因此非得向前朝典籍中去搜求文獻不可。

敝人平日最喜這門學問，一向孜孜以求，不但在故紙堆里四處翻尋昔年案錄，而且每逢與知交故舊在酒肆茶坊中小聚時，一旦有人說起前代著名判官折獄斷案的逸聞，我也總是從旁凝神傾聽，引為樂事。

話說一天午后，我想起荷花開得正盛，欲去賞看一番，便獨自漫步穿過西園，又走過雕花漢白玉石拱橋，行至蓮池中央的小島上，在一家飯鋪的露天平臺中，尋了一個清靜角落坐下。

我飲了幾口熱茶，嗑著瓜子賞看湖中美景，只見滿眼粉荷碧葉，密密匝匝遮蔽了整個水面，湖畔男女老幼往來穿梭，煞是熱鬧。平日里我時常暗自打量路人，觀其衣著舉止，度其性情家世，以此自娛，倒也饒有樂趣。

這時只見兩個年輕美貌的女子一路挽手走來。我見她們眉眼十分相像，立時斷定必是一對姊妹，然而看去卻又性格迥異。年幼的歡快活潑，口中嘰嘰呱呱說個不停，年長的卻一臉端莊畏怯，幾乎不曾開口答言，面上愁云密布，想必遭遇過什么不幸之事。

二女在人群中消失了蹤影，又見一個老嫗緊跟在后，手拄一柄拐杖，行路時腳下微跛，似乎一力要追上二女，看去像是保姆仆婦一類人物。待她從眼前經過時，卻分明瞧見面相獰邪，似非良善之輩。我連忙移開視線，轉而留意起后面一對清俊的少年男女來。

只見那男子頭戴一頂秀才的冠帽，女子衣著端莊，一身少婦打扮。二人走路時雖不在一處，卻又兩下眉來眼去，一望便知乃是同行。看其舉止鬼祟，我心想這一對男女定是暗中結有私情。從平臺前經過后，那女子想要牽住男子的手，男子卻立時將手抽回，還頻頻皺眉搖頭，示意不可。

看罷路上行人，我又轉頭漫視座中賓客，卻見有個中年男子，亦是獨坐一旁，身材肥碩，衣冠齊整，圓圓一張臉面，看去甚為和悅健談，似是田主鄉紳一流人物。我唯恐如此徑直打量，會被他誤以為有意結交，于是趕緊顧視左右，皆因自家更喜獨坐一隅心中浮想，尤其是忽見對方眼光一閃，不覺心生警惕。此人雖說面相和善，卻又帶著一副精明冷酷的神氣，保不定是個陰險狡詐、心懷鬼胎之徒哩。

過了半日，又有一位須發如銀的老者款步走上臺階，身穿一件黑絨鑲邊的褐袍，拖著兩條闊袖，頭戴一頂黑方帽，雖未佩有官徽標識，卻是儀表堂堂、氣度不凡，兩道白眉下雙目如電，拄著手杖立在當地，正朝四下打量。

我心想如此高齡長者被撂在一邊不得入座，未免有失禮數，于是連忙起身相邀。老者拱手一揖，從旁坐下。我二人一面飲茶，一面客套寒暄幾句，老者自稱姓狄，曾任刺史之職，如今已然致仕。

彼此交談一陣后，我發覺此翁竟是如此學識淵博、品味高雅，談詩論文愈發起興，間或又觀望一番池邊行人，不知不覺便過去了大半日。

我聽那老者說話時帶有山西口音，便趁著談興稍減之際，詢問他與太原狄氏可有淵源。太原乃是山西省府，早在數百年前的大唐時候，狄家曾經出過一位名垂青史的忠臣良相，名字叫作狄仁杰。

老者一聽這話，忽地目光灼灼，手撫長髯，含怒說道：“不錯！老夫確是太原狄家之后，先祖中得有狄公這般杰出的人物，自然甚感榮耀，誰知竟也生出許多煩惱。只因每每在飯鋪茶坊中受用茶飯時，不時便會聽見旁人議論先祖，說到狄公在朝廷任職時的政績軼聞，大體倒還屬實，并且官修正史中自有傳略行述可資查證，然而一旦提及他早年擔任地方縣令時的經歷，有些無知無識之輩便會信口開河。雖說狄公確因破獲過許多疑案而聲名遠播，但是此類街談巷議，卻多數不盡不實，甚或荒誕不經。狄家自有狄公辦案的詳錄，代代相傳，已有數百年之久。奈何出門在外時，這些假捏而成的妄言常會飄入耳中，令老夫氣悶不已，有時竟至吃喝未畢便拂袖離去?！闭f罷搖頭嘆息，還氣惱地用手杖連連戳地。

我聽說這位老者果然是狄公后人，不禁心中大喜，起身恭敬一揖，說道：“老人家，小生一向專愛搜集前朝著名判官辦案的實錄，并樂于細細研讀古書中的記載，絕非信口開河、輕嘴薄舌之徒。對于后人而言，豈不是正該以史為鏡，照出我輩的缺陷不足，并以此作為警誡么？此類記述不但能夠移風易俗、教化民眾，也是對邪惡之人的有力威懾。要說天網恢恢疏而不漏，作惡者終得惡報，哪里還能找到比這更好的明證呢。

“依小生愚見，前朝判官之中，實在無人可與狄公相比，故此多年以來，一直四處搜求狄公斷案的記載。今日既是有緣相遇，并且老人家又知曉許多掌故，特此恭請惠示一二，讓小生有幸聆聽幾段鮮為人知的舊聞，自是感激不盡?！?/p>

老者一聽，立時爽快應允，于是我便邀他一同用飯。

此時暮色降臨，眾賓客紛紛離開平臺回到室內，店中伙計也已點起燭火照亮。

我見大廳內人多嘈雜，請老者轉去旁邊小巧的雅間就座。憑窗朝外望去，湖面正沐浴在夕陽余暉之中。

我叫來伙計，總共點了四樣菜，還有一壺溫酒。

一時酒過三巡，菜過五味，老者輕捋長髯說道：“想當年，這位受人尊崇的狄家先祖曾經擔任過蘭坊縣令。蘭坊地處偏僻，遠在大唐西北邊陲，饒是當日情勢非常，狄公仍然設法破獲了三樁驚世大案，老夫這便與你細細講來?！闭f罷便絮絮講述起來。

那老者口中所述的一段故事，果然十分離奇曲折，雖說頗有趣味，但他卻不時發些離題甚遠的冗長議論，語聲也是單調平板，竟如蜜蜂一般嗡嗡嚶嚶，過了半日，我便心不在焉起來，連飲三杯意欲提神醒腦，不料酒水下肚后，竟愈發昏昏沉沉，聽著那老者的聲音在耳邊絮絮不已，朦朧中仿佛聞得睡魔正邁著步子漸漸走近。

待我一覺醒來，發覺自己埋頭枕臂伏在桌面上，房中沉寂冷清，老者早已不見了蹤影。

一個面色陰沉的伙計立在桌旁，冷冷道是頭更已過，想是我把飯館誤認作過夜的旅店了。

我見這廝甚是無禮，想要出語叱責一番，奈何頭腦沉沉，一時竟無言以對，只問我那同座客人去了何處，又仔細形容一番老者的衣著相貌。

伙計答曰自從黃昏時起，他便在店內另一邊伺候，一直忙個不定，哪里來的閑工夫挨個兒打量眾賓！說罷掏出賬單來，只見上面列著六道菜八壺酒。我心中兀自疑惑與那老者的奇遇究竟是真是幻，這伙計面相狡獪，沒準兒見我昏睡過去，便趁機大敲一筆竹杠，不過事到如今也無話可說，只得照單全付。

我自覺受人作弄，怏怏出門后一路走回，街中幾乎不見行人。進到家中書房，只見書童蜷縮在墻角處已然睡去，我無意將他喚醒，便輕手輕腳從架上取下幾冊唐史與邸報，還有先前所做的有關狄公的筆錄。細細讀過之后，我發覺老者所述的情形雖與史實基本相符，但在西北邊陲卻并無蘭坊這一地方，許是自己聽錯了名字也未可知，或可明日再度拜訪那位老者，以期解說更詳，這時方才想起雖然故事聽得句句在耳，卻怎么也記不起其人的姓名居處，不禁大為懊喪，只得無奈搖頭，于是當即提筆蘸墨，一氣書下這段聽來的奇異故事，直到雄雞報曉時方才擱筆。

及至次日，我遍訪親友，四處打問，卻無一人聽說過有位狄姓刺史致仕后住在城內，再想詳究細枝末節也是枉然。然而我仍舊難消心中疑慮，那老者或是路過此地，又或是住在城外近郊某處。

如今我斗膽將這段故事向諸君道來，至于蓮池邊的一段奇遇究竟是夢是真，不如也留給目光如炬的各位看官去自行定奪。浮生多累，鎮日憂患，若是有人翻閱此書時竟能忘憂片刻，我也便心中甚慰，不會再為被人訛去的銀兩而耿耿于懷了。無論當日情形如何，那店內伙計定是個奸詐小人無疑，試想一個品味高雅的飽學之士，怎會一下子喝掉八壺水酒，簡直豈有此理，即使二人對飲，也斷乎不至于此吧。

蘭坊城東邊的山間地帶，四輛馬車正沿著蜿蜒的山路緩緩前行。

狄公身為新任蘭坊縣令，正在頭一輛車中，此刻坐在被褥卷上，背靠著一大包書籍卷冊，以期在長途勞頓中稍稍求得舒適。親信隨從洪亮坐在對面，身下枕著一捆衣料布匹。路上十分難行，眾人只得想方設法減輕顛簸之苦。行走多日后，狄公與洪亮都覺得十分疲累。

另有一輛蒙著絲綢幔帳的大油篷車緊隨其后，車內載著狄公的三位夫人及兒女，另有幾名侍婢，人人蜷縮在枕頭被褥之間，但求小睡一刻。其他兩輛皆是行李車，幾名家仆坐在箱籠包裹之上，看去搖搖晃晃，另有幾人則寧愿跟著汗濕的馬匹一路步行。

今早天亮之前，一行人馬離開村莊，途中所經之處皆是荒山野地，只遇見幾個打柴的樵夫。不料午后走壞了一只車輪，因此耽擱了一個時辰。此刻天色漸暗，山中愈發顯得荒涼可畏。

馬榮喬泰騎馬在前開道，皆是背負闊刀，鞍袋上還系有硬弓，箭袋中插滿羽箭，不時嘩嘩作響。這二人亦是狄公的親信隨從，練就一身好武藝，攜著諸般兵器一路護衛。另有一名親信陶干，身材干瘦，腰背微微佝僂，與老管家一道走在最后。

人馬行至一道山梁上，只見前路延伸下去，一直沒入樹木叢生的山谷中，對面赫然又是一座陡峭的山峰。馬榮見此情形，一收韁繩，轉頭沖車夫叫道：“你這狗頭，半個時辰以前就說快到蘭坊了，明明這里還得再翻過一個山頭！”

車夫心中暗罵城里來的大爺們總是性子急躁，只得郁郁答道：“不必擔心，過了那一道山梁，蘭坊縣城就在山腳下，大爺一看便知！”

“我已經聽這廝說過好幾回‘下一道山梁’了?！瘪R榮對喬泰說道，“若是深更半夜才到蘭坊，該是何等難堪！那卸任的縣令必是從午后起便已苦苦等候，當地一干名流想也擺好了接風宴，又該如何發落？此時他們定是跟我們一樣肚內空空了！”

“不但肚內空空，且還口干舌燥！”喬泰附和一句，撥轉馬頭，馳至狄公乘坐的車前，開口稟道，“老爺，前面還要穿過一片山谷，不過總歸快到蘭坊了！”

洪亮嘆氣說道：“老爺受命從蒲陽提前離任，實為憾事一樁。雖說一到那里便遇上兩樁大案，不過大體說來，還真是個好地方。”

狄公苦笑一聲，左右挪動一下，試圖靠坐得更舒服些，開口說道：“想是京師中的佛門余孽與廣州富商的盟友互相勾結，從而使得我在蒲陽任期未滿便被調離。蘭坊地處偏遠，任職時多半會遇上一些特殊而有趣的疑難之務，若是在中土大城中則絕少發生，定會從中受益良多。”

洪亮點頭同意，心中卻仍然郁郁難平。他已是年過花甲之人，如此長途跋涉，只覺筋疲力盡。洪亮自幼便是狄家仆從，狄公步入仕途后，洪亮一直忠心耿耿跟隨左右。狄公每到一處任所，都會任命他為縣衙都頭。

車夫們揚鞭趕路，一行人馬越過山梁后，順著狹窄崎嶇的小徑一路下行，不一時便走入山谷中，兩旁皆是茂密的灌木叢，高大的雪松遮天蔽日，使得林間頗為陰暗。

狄公正想吩咐手下仆從點亮火把，忽聽周圍響起一片嘈雜的人聲。

只見林中忽然沖出一群人來，個個面上蒙著黑巾。

兩名漢子上前捉住馬榮右腿，馬榮還來不及抽出長刀，便從馬上被拖將下去。另有一人跳到喬泰身后，勒住他的脖子，將他一把拽下馬來。還有二人直沖陶干與管家襲去。

車夫們見此情形，紛紛跳下地來躲入林中，立時跑得不見了蹤影，狄府幾名家仆也拔腳四散奔逃。

狄公乘坐的車窗前赫然冒出兩個蒙面人。洪亮當頭挨了一棍，立時昏厥過去。狄公眼見一支長矛刺入車中，連忙閃身避開，又迅即出手抓住矛柄。外面那人猛往回拉，想迫使狄公撒手。狄公先是緊緊握住，又猛地朝外一送，那人朝后踉蹌跌去，于是狄公奪下兵器，越窗而出，將一支長矛舞得上下翻飛，使賊人不得近前。偷襲洪亮之人手持一根大棒，方才那匪長矛脫手后，又抽出一柄大刀來，此時一同上前與狄公交手。狄公見這二人來勢洶洶，心想自己怕是難以久敵。

再說二匪將馬榮拉下馬后，預備著等他一起身便揮刀砍去，只可惜運氣不佳，偏偏遇到一個武藝高強的對手。馬榮曾經以攔路劫財為生，與喬泰同為綠林兄弟，在江湖上頗有名氣，直到遇見狄公后才改邪歸正。說起道上的惡斗來，馬榮可謂了如指掌、樣樣精通，此時并不站起，而是就地將身子一扭，捉住一匪的腳踝猛拽一把，那人立刻身子歪斜失去平衡，同時又出拳朝另一人的膝頭用力擊去，然后才一躍而起。前一人兀自腳下踉蹌時，馬榮沖他頭上補了一拳，迅即轉身后，再朝抱著膝蓋的后一人面門上踹了一腳，直踢得那人朝后翻倒，差點跌斷脖頸。

馬榮抽出佩刀，見喬泰倒在地上，正與一個貼在他背后的賊人殊死搏斗，另有二匪手持長刀站在一旁，伺機便沖喬泰刺戳，于是急忙奔上前去，拿刀捅入右邊一匪的胸口，還來不及拔出兵刃，又抬腳踢向另一個的大腿根處，那人立時痛得彎腰倒地。馬榮揀起劫匪丟下的長刀，一刀刺去，戳中喬泰背后那人的左肩下方，正欲扶喬泰起身時，忽聽狄公叫道：“當心！”

馬榮迅即轉身，躲過了當頭一棒，原來是襲擊狄公的歹人跑來助陣，雖未打中馬榮頭頂，棒子卻重重落在左肩上，馬榮咒罵一聲倒在地下。那人掄起大棒又朝喬泰頭上砸去，喬泰此時已拔出佩刀，趁他雙臂抬起時，俯身跳到近前，舉刀深深刺進對方心口，直至沒柄。

這時狄公正在獨斗一個持刀之人，亦是速戰速決，先舉起長矛佯裝要攻上前去，對方舉劍欲擋。狄公忽然使個花招，長矛在空中劃過一圈，正打在那人頭上。

狄公命喬泰將幾名賊人捆起，又奔向行李車那邊。只見一匪躺在地上，兩手抓著脖頸拼命掙扎，另有一匪手提狼牙棒，正朝車底看覷。狄公揮動長矛平拍在那人頭上，將其打倒在地。

這時陶干從車底下爬出來，手中握著一根細繩。

“這里情形如何？”狄公問道。

陶干咧嘴笑道：“一個賊人打倒了管家，另一個在我頭上掃了一下，我便慘叫一聲，順勢倒下，并未拔腳逃走。他們以為我受傷不起，便開始搬動箱籠，哪知我悄悄爬起身來，從背后甩出套索，套在離我最近的一賊頭上，然后藏在車下收緊繩頭。另外一賊若要近前，則會自居險地，手中縱有兵器也是無用，正在左右為難時，老爺倒是替他做了個了斷。”

狄公聽罷不覺發笑，又聞得馬榮大罵，趕緊飛奔過去。陶干從袖中抽出一根細繩，將二賊的手腳牢牢捆住，這才放開套在其中一賊脖子上的繩圈，那人已被勒得奄奄一息。

陶干人過中年，看似枯瘦無力，卻極其狡黠，這二賊便是上了他的當。陶干曾行走江湖多年，專以坑蒙拐騙為生，有一次身陷危境，碰巧被狄公解救，從此追隨狄公效命左右。他對江湖上正邪兩道皆是了如指掌，在誘捕罪犯與搜查證據時極為得力，又有一肚子意想不到的奇招怪式，那個面色青紫的賊人今天算是領教了一二。

狄公走到前頭，只見最初偷襲馬榮時頭上吃了一拳的賊人已然恢復元氣，正在與喬泰徒手相搏。馬榮的左肩挨了一棒后，左臂酸痛不已，只能蹲坐在地上，揮動右拳與一賊對打。那人身材小巧，手持一柄匕首，在馬榮身前身后來回騰挪跳動。

狄公見狀舉起長矛。就在此時，馬榮捉住對方持刀的手腕用力一擰，匕首掉在地上，又使力將那人朝下一壓，抬腿將膝頭頂在對方小腹上。那人禁不住慘叫一聲。

馬榮費力地抬起腳來，對方用另一只手沖著馬榮的頭上肩上不住捶打，然而氣力甚弱，竟似無物一般。馬榮氣喘吁吁地對狄公叫道：“老爺可否將他的面罩摘下？”

狄公扯下裹在那人面上的頭巾，馬榮叫道：“老天！原來是個小娘子！”

但見那年輕女子兩眼噴火、怒目而視，馬榮大為驚異，不覺松手。

狄公迅速將那女子的兩臂扭在身后，怒喝道：“匪幫中偶爾也會有這般自甘墮落的女子入伙。將她也用繩子綁起，同那幾人一樣！”

馬榮見喬泰已然得勝并將對方捆起，便叫他過來動手，自己站在一旁，搔著頭皮不知所措。喬泰上前將那女子兩手反剪捆在身后，女子始終一言不發。

狄公走到女眷乘坐的車前。只見大夫人伏在窗邊，手中握著一把匕首，其他幾人縮在被褥下面，嚇得魂不附體，于是安慰眾人說已經化險為夷。

這時幾名家仆與車夫紛紛從藏身之處重又露頭轉回，連忙點起火把。

在閃爍的火光中，狄公查看了一番惡斗后的結果，自己這方幾乎并無傷亡。洪亮已蘇醒過來，陶干幫他在頭上扎好了綁帶。老管家與其說是被人打暈，倒不如說是嚇昏過去。馬榮脫下上衣，坐在一截樹樁上，左肩處青紫腫脹，喬泰正在替他涂抹藥膏。

馬榮殺死二賊，喬泰殺死一賊，另有六匪受傷，輕重不等，惟有那女子毫發無損。

狄公命家仆將眾匪捆起，又置于行李車頂上，死尸抬入另一輛車中，那女子則隨眾步行。

陶干捧出保溫竹籃，給眾人送上熱茶。馬榮只漱了一口便吐在地上，對喬泰說道：“這伙賊人個個手法粗糙，我看不像是劫道的行家里手?！?/p>

“不錯，”喬泰贊同道，“他們既有十人，理應干得更地道些。”

“依我看來，他們干得已經足夠地道了?！钡夜f道。

眾人不再言語，又喝了一杯茶，個個筋疲力盡，無意再說長道短。只聽得家仆們竊竊私語，受傷的匪徒口中呻吟不已。

稍事休整后，一行人馬重又上路。兩名家仆舉著火把在前照亮。

又過了半個時辰，眾人方才越過最后一道山梁，終于走上一條寬闊的大道，過不多久，便望見蘭坊城北門上的雉垛森然浮現于夜空之中。