天林早已遠(yuǎn)去，已經(jīng)聽不到四老爺呼喚的聲音。令四老爺沒想到，天林居然會馬上翻臉，不但以碼頭的利益作威脅，而且，還把鳳凰山大哥、關(guān)莊二哥和游龍洞三哥數(shù)年前的聯(lián)手之事搬了出來。

早在數(shù)十年前，游龍洞由三哥執(zhí)掌。他喜歡排兵布陣，特別是對祖輩傳下的《奇兵總譜》，珍愛有加，每日必會研習(xí)一番。后來，不知道被誰傳了出去，扶陽朱氏族人得知后，聯(lián)合黎家堡攻打游龍洞，為的就是那本《奇兵總譜》，據(jù)說書中隱藏著朱氏的驚天秘密。游龍洞哪抵得住兩股敵人的夾攻，只得求助于鳳凰山實(shí)力雄厚的大哥和關(guān)莊足智多謀的二哥。幸運(yùn)的是，大哥和二哥及時(shí)趕到，救下游龍莊。頗具大將風(fēng)范的三哥，挺而走險(xiǎn)，從敵人的快刀之下，奮不顧身地救出自己的親弟弟，而他，由于傷勢過重含狠離世，使得大志難成。奇怪的是，自三哥走后，《奇兵總譜》就跟著不見了，再也無人問及。那個被三哥救出的人，就是現(xiàn)在游龍洞的當(dāng)家，四老爺。

天林很惆悵，走過牌坊處，回頭望望那兩個“爬行”出來的金字，笑了。順著石階往碼頭走去，腳下越走越輕松，心情越來越敞亮。船夫似乎在專程等候他，待他上船后，解開纜繩，往下游劃去。

天林站在船頭，看著奔騰不息的江水，苦想對策。幾天來，處處碰鼻，欠他的人，躲他；他欠的人，堵他，已經(jīng)走投無路。現(xiàn)在，他唯一還能去的就是西流水，老外公張家。張家與安家世代聯(lián)姻，關(guān)系非比尋常，但祖訓(xùn)明示，安張兩家必須遵守君子約定，不得互借錢物，不得合伙經(jīng)商，不得聯(lián)手稱霸。天林此行，已經(jīng)不報(bào)太大希望，因?yàn)椋y以跨越祖宗家法，就像難以主宰自己命運(yùn)那樣。

天色漸漸黑了，江面已經(jīng)起霧，兩岸隱隱響起鬼哭狼號般怪叫聲。大船有些顛簸，船長安排水手掌好舵，沉著地喊著話：“大家小心了，前面暗礁很多，不要隨便起身走動，危險(xiǎn)！”

船長和船員對附近一帶的河床，十分熟悉，暗礁林立，險(xiǎn)象環(huán)生。

突然，江面狂風(fēng)驟雨大起，高聳的船帆被風(fēng)刮得嘶嘶作響，大幅度地左右搖擺著。船在江面已經(jīng)失去控制，隨波逐流。船倉里的人，一會兒往左，一會兒往右，叫嚷著滾在一處。

“快把帆放下來?！贝L逮住身邊的水手，急切地發(fā)出指令。水手見漆黑的江面，波濤洶涌異常，令人膽顫心驚，他正遲疑之際，剛剛走進(jìn)船倉避風(fēng)的天林，向船長點(diǎn)點(diǎn)頭，說了句“讓我來”，火速轉(zhuǎn)身，一個箭步躥了出去。

很糟糕的事情還是發(fā)生了。天林把自己雙腳緊緊地固定在船板上，左手抓緊桅桿，右手使勁打開固定船帆的繩索?？墒?，繩索打開了，帆卻仍然下不來。他抬頭觀察，發(fā)現(xiàn)帆已經(jīng)被撕破兩個大大的口子，而且，還緊緊地纏在桅桿的上端，怎么扯都扯不下來。

被雨水淋過的桅桿，十分濕滑，加上大風(fēng)吹打在帆上，震耳欲聾?！靶⌒陌?，”船長在遠(yuǎn)處大聲叫著。天林當(dāng)然聽不見，危急時(shí)刻，刻不容緩，他費(fèi)盡九牛二虎之力，終于爬到桅桿的頂端，把下纏著的帆，扯了下來。

他還未喘過氣來，忽然一個大浪，迎面撲向船身，擊中桅桿。“咔嚓”巨響之后，桅桿攔腰折斷，拖著天林，插進(jìn)江中，瞬間消失得無影無蹤。

而此刻正值隆冬時(shí)節(jié)，江水冰冷刺骨。眾人相互望，無人敢冒死救人。船長只好吩咐眾人，往河岸拋灑攬繩，把大船慢慢拉到岸邊，先避避風(fēng)頭。突然，江心激起漩窩，回漩之力震斷攬繩，把大船死死吸住。經(jīng)驗(yàn)豐富的船長，親自撐好舵，把眾人分為兩組，一組向漩窩的外圍快速搖漿，一組迅速往外圍江面拋錨，數(shù)十條繩索被扔到天空，又回落了下來，有的鉤住岸邊的巨石，有的被鉤住江中的暗礁，慢慢地，船終于停在了漩窩的邊緣。如果，船帆還未放下來的話，大船必會卷進(jìn)漩窩中心，連人帶船，通通都會葬身江底。

不知過了多久，漩窩不見了。驚魂未定的眾人，在船長的命令下，迅速把船駛離這個危險(xiǎn)之處。而船長很清醒地意識到，天林已經(jīng)兇多吉少，可是又愛莫能助，他只好朝漸行漸遠(yuǎn)的落水之處，深鞠一躬，搖頭嘆息不已。

后來水手回憶說，當(dāng)船駛離天林落水之處后，他看見一道靈光突現(xiàn)，江面上飛來兩只鳳凰，停留片刻，救起天林，便消失不見了。這只不過是好心的人們，抱著美好的愿望，用一種特別的方式祝福著天林，祈禱他平安無事。

已經(jīng)是第五天了，都還沒有天林的消息，鳳凰山安家大院的里里外外，已經(jīng)圍滿了幾百人，爭吵聲此起彼伏，嘈雜不堪。天林在家議事待客，都會安排在中堂。近日，由于他失去了聯(lián)系，家里唯一管事的人便是他妻子劉國秀，很多有生意往來的人，都紛紛趕到安家大院，找她追問天林下落。在這個年代，由于女子不得坐于中堂之內(nèi)，她便把后堂改成了臨時(shí)會客廳，八仙桌居中，左右各一把太師椅，大廳兩側(cè)擺滿整排椅子。

劉國秀臉上掛著笑，在奶娘張媽的陪同下，抱著一個未滿周歲的兒子，走進(jìn)臨時(shí)會客廳。她先看看兩把太師椅，站到次座，環(huán)視一周，見屋內(nèi)外到處是人，站的站，坐的坐，七嘴八舌，議論紛紛。她怕等一會兒場面萬一失控，驚嚇到懷里的兒子，于是，便把孩子交給張媽，小聲吩咐幾句，把張媽支走。接著，她先向眾人欠身，然后穩(wěn)穩(wěn)落坐。

“他媳婦，你就告訴我實(shí)話，天林到底還能不能回來？”一個慈祥的老人坐在左首，質(zhì)問劉國秀。

“就是，是死是活，總得給個準(zhǔn)信嘛，大家都好打算打算啊。”

“當(dāng)時(shí)那種情況，是神仙都活不了，何況是他?！?

“你這么說是什么意思？”

“我說你們真笨得可以啊，還在相信安家人的鬼話，說不定，她早都把人埋了，給大家拖延時(shí)間而已?！?

“劉國秀，欠債還錢?！?

“還錢……”

老人剛說上一句話，便被眾人你一言、我一語的聲音壓了下去。

劉國秀站起身，雙手壓了壓，嘈雜之聲方才慢慢地平靜下來。她還是鎮(zhèn)定自若地環(huán)視一遍，微笑地向眾人深鞠一躬，說道：“首先，我感謝各位父老鄉(xiāng)親們對我丈夫的厚愛，我深信，他一定會回來，因?yàn)?，我安家從未有過欠帳不還的事情發(fā)生，所以，我懇請各位再寬限些時(shí)日，他一定會……一定會給大家一個滿意的交待的?！?

“什么交待？就一句空話嗎？你都說了無數(shù)遍了，哄鬼吧？”

她見說話最多、最挑釁的人不是別人，正是與天林素有仇怨的黎道強(qiáng)，她先是氣憤地朝他“哼”了聲，眼睛很不屑地跨過他的人影，向眾人說道：“請大家一定要相信我……”

“我們憑什么要相信你？”又是黎道強(qiáng)窮追不舍的發(fā)難。

“就憑我的人格……”劉國秀把他當(dāng)作空氣。

“你的人格，那又值多少錢啊？”

“是，我的人格不值錢，但是，就憑安家世世代代的聲譽(yù)，也是頂天立地?！?

“我呸，”黎道強(qiáng)邊說邊往地上吐口痰。

“各位鄉(xiāng)親父老為證，我今日是誠心誠意，無意與屑小之輩浪費(fèi)口舌，還望自重為好。”劉國秀說話得體，深得在場族人的支持。

“你說誰是屑小之輩，誰？”黎道強(qiáng)不服。

“黎道強(qiáng)，你有完沒完？不要‘此地?zé)o銀三百兩’??？”老者實(shí)在有些看不慣他再無理地糾纏下去，出面進(jìn)行制止。

“你又是個什么東西？”黎道強(qiáng)見遭到了奚落，指著老者的鼻子，罵得他啞口無言。

眾人本要跟著老者遣責(zé)黎道強(qiáng)的，見此情形，只好閉上了嘴巴。黎道強(qiáng)對這樣的結(jié)果很得意，于是，更加放肆起來，“今天，我就給你兩個選擇，第一，把我的銀子還給我；第二，還不了銀子，就拿這大院抵了……”

十五歲的天錫領(lǐng)著九歲的天孝，拔開人群，從大院往里鉆，經(jīng)過大廳、中堂、再到后堂，平時(shí)只是一口氣就能到的地方，此時(shí)，卻消耗了他們很多的時(shí)間和體力。兩人到來，正聽到黎道強(qiáng)在逼迫劉國秀的話。

“黎家小兒，休要放肆?！碧戾a拉著天孝，來到劉國秀身邊，雙手護(hù)在胸前，保護(hù)著她，“大嫂，別怕，我們來保護(hù)你?！?

“喲，從哪冒出來的小屁孩？還不給我滾一邊兒去？……唉呀，我的媽呀……”黎道強(qiáng)伸手就要摸到天孝的腦袋，卻反被一腳踢到襠部，不得不夾緊雙腿，痛得要命地號叫。

“黎家小兒，撒尿啊，我?guī)闳ッ┓堪?？”天孝見黎道?qiáng)狼狽的樣子，拍手稱快。

這幾日，安家大院很不太平，劉國秀不想讓兩個小兄弟受牽連，她已經(jīng)安排兩人去親戚家躲躲，沒想到，兩人又折回來了，雖然，小小年紀(jì)，卻能像個男人一樣，堂堂正正地站在人前，毫不畏懼。所以，她此時(shí)的心情很復(fù)雜，既高興，又害怕，“你們……你們怎么不聽話……回來做什么？你大哥又不在，要是你兩人再有個三長兩短的，我怎么向你大哥交待，又怎么向列祖列宗交待……”

“大嫂，你放心，我們不會有事的?！碧戾a拍拍小胸肌，頭抬得很高。

“真是不知天高地厚的小東西，”黎道強(qiáng)緩過勁來，兩手抓狂，放出狠話，“嗨嗨嗨，這樣正好，我今天就一起滅了你們……”

這時(shí)，安家大院外，一個骨瘦如柴、身如靈猴的人，從數(shù)百米遠(yuǎn)的龍門，左竄右跳地穿過一道道人墻，來到臨時(shí)會客廳，收腳不穩(wěn)，正巧撞上了站在屋中狂笑的黎道強(qiáng)。

“瘦猴？你怎么來了？”劉國秀認(rèn)出來人，連忙打招呼。

“媽的，又來一個撞死鬼，一起收拾了?！崩璧缽?qiáng)被撞了一下，只是原地晃了晃。

“統(tǒng)統(tǒng)都給老子閃開。”未見其人，已聞其聲。話音剛落，人群一下子變得鴉雀無聲，并像是被刀切一樣，迅速分開出一條過道來。

此人不是別個，正是威風(fēng)八面的游龍洞四老爺，身后還緊跟著天林票號里的掌柜。