“這么早就回來了？查得順利嗎？”皇帝問杜染。

杜染點點頭，神態有些郁郁。他躬身將一個小冊子遞給皇帝：“都在這里了。”

皇帝將冊子隨手扔在一堆報章上，對他道：“成。你受累了，給你三天假，回去歇著吧。”待杜染退下，他隨手翻起案上幾張考生的會試卷子。這幾張都是主考官薦上來的，頭甲前三名一般都是出自其中。

翻了翻，署名多是異族人，內容更是乏善可陳。皇帝見狀微微嘆了口氣，招呼顧之貴過來，讓他將卷子移到另一張桌子上，待輔政大臣來了一起定奪。卷子數量太多，顧之貴一趟抱不完，只得跑了第二趟。

有一張卷子從中落了下來，他忙俯身撿起，打算和其他卷子歸攏在一起，卻被皇帝抬手制止。這張卷子一直夾在最下層，他剛剛粗略一翻之下竟沒有看見。見卷頭的名字是三字漢名，便有些好奇，命顧之貴將它拿過來。

果然是個漢人的卷子，他便逐字逐句讀了起來。初讀倒也沒覺出什么，可漸漸的，他的眼中卻翻起了波浪，文中氣貫山河、揮毫談吐之象，日升月落，令人敬佩，再回頭看了署名——祁君良。

這個名字有些耳熟，是前些日子呼延黛溪提過的那個帶她進京的人。

他忙翻起案邊的報章，可那里方才又加上了顧之貴放上去的會試卷子，沒有幾千也絕對有幾百，當真浩渺如煙海般難尋。

顧之貴想要過來幫忙，卻被皇帝攆到了一邊。

杜染拿來的冊子終于被他找了出來，打開來逐頁翻去。顧之貴從來看不出皇帝心中所想，但卻能看出此時的皇帝的神色同往常不大一樣。

放下冊子，皇帝沉吟道：“顧之貴，帶朕去牢里。”

“諾。”

可兩人方出繁心宮門，皇帝想到了什么似的又折了回去，拿起方才的冊子，將它丟入炭爐中。眼瞧著那幾頁紙化成了蓬松的暗白灰燼，才復對顧之貴道：“走吧。”

顧之貴永遠也不曉得那紙上究竟寫了什么，不過定是一些不尋常的東西，能讓素來沉著穩重的人失態而不自知。

阿溪已記不清這是在牢中的第幾日，仿佛自出生長到現在也沒有這般漫長。曹鈺再沒來過，他的創傷藥很管用，傷口不再痛了，只是身上一刻較一刻地冷。最后，她已無法移動自己的身體乃至抬起一根手指，仿佛同牢里昏冷潮濕的空氣混為了一體。

漆黑的四壁鑲有一扇小窗，一縷明媚的陽光投在那陰濕腥臭的稻草上，無數細如毛發的塵埃在那束光中打著圈。她想，自己若真變成了空氣，一定會從那扇窗中沖出去，這樣皇帝就再也砍不成自己的頭了。

外面傳來了喧嘩的聲音，隨即是梆梆梆的響聲，像老和尚在敲木魚。

阿溪神智昏聵，并未聽出這聲音其實是急匆匆的腳步聲。隨即，門響了，她的一只手被人抓了起來。她身上早已沒了活人的溫度，可那雙手熾熱凝實，仍舊在她的手上蘊起了一股暖流。

皇帝抓起她的手，才發現她的身體冷得像塊冰。她嘴唇干得裂開了，爆起了紙屑似的層層白色干皮，想到方才冊子上的內容，沒來由得也跟著渾身一冷。

松開她的手，搭上她的腕，那里還在微微跳動著。

“來人！”

手掌溫暖的觸感漸漸蔓延到了全身，阿溪一番好睡。

醒來時發現自己已不在牢房中了，取而代之的是一間富麗堂皇的屋子，蓋著絲綿被子，白底藍色碎花，身上的血漬不知何時已被清洗掉，還包上了紗布。陽光像調了蜜的香油，慢慢滲進屋內。

她口渴至極，下床去取水，驚動了守在門口的小內侍。他趕忙幫她倒了水，并問她要不要吃飯。

這頓只怕就是斷頭飯了吧。她已三天粒米未沾，此刻稍好些就覺得肚子空得厲害，連忙點點頭，好歹也得做個撐死鬼。

那內侍輕輕拍了拍巴掌，就有好幾個提著食盒的小內侍魚貫而入，從盒中拿出飯菜來擺在桌上。菜色很簡單，一盆火腿冬瓜湯，還冒著熱氣的三鮮水餃，一小碟腌魚，還有幾色五顏六色的蒸菜，配蒜泥。

這些東西是維州常有的，在大薊就少見了。好久沒這樣舒坦地吃過飯了，阿溪吃得愉悅，將燉得爛熟的火腿湯喝了個精光。

見她吃完，那小內侍又不知從哪兒變出一身衣服讓她穿上，并說：“萬歲爺有吩咐，讓您醒來后去繁心宮見他。”

這個人如此無常，幾天前還說要按律斬了自己，此番又要召見，他葫蘆里賣的究竟是什么藥？古人說得一點兒沒錯，伴君如伴虎，眼下的皇帝尤其是這樣。曹鈺在他身邊，真不知道這些日子是怎樣過來的。

繁心宮的地板亮晶晶的，十分光滑，阿溪雖走得不快，卻還是因為緊張差點絆了一跤，連忙伸手扶住殿中赤紅色的柱子。一抬頭，她就瞧見了皇帝沉沉的目光，這下嚇得不輕，頓時跤也不敢摔了，盡全力穩住身形。她不懂得怎樣行禮，只磕了幾個頭，磕完后也不敢抬頭，跪在地上等他發落。

“可曾讀過什么書？”他問她。

“未曾。只上過一點兒學。”她回答。

“起來，寫幾個字。”

阿溪起身，他將她讓到黑漆螺鈿書桌前，自己則站在她身后。

阿溪挑了一支不起眼的木管描金夔紋毫筆，蘸飽墨水，因他沒有指定，她躊躇著該寫些什么。

突然間，阿溪眼角余光瞥見皇帝穿著石青緞織四團金龍紋夾卦，前后正龍各一，腰帷行龍五，襞積前后團龍各九。列十二章，日月、星辰、山龍、華蟲、黼黻在衣，宗彝、藻火、粉米在裳，間以五色云。他端立在她身后，靜待她下筆。

她頓時有了主意，提筆懸腕，筆尖輕轉，寫下“黼黻文明”四字。

《淮南子》有云：黼黻之美，在于杼軸；《易》有云：見龍在田，天下文明。這番奉承不露痕跡，卻不知皇帝是否賞識。

皇帝拿起紙細細端詳了一陣，就問她：“你平常摹的可是董其昌？”

“從前是的。可進宮后就不練了。”

皇帝點點頭，拿起一個黃袱面云龍紋本子遞給她：“你看朕寫的。”

細長圓滑，他用的竟也是董體。

祁先生曾說過，董其昌的字體飄逸婉轉有余，卻過于疏散，行字之間略有生澀。因此這個字體女人練習為最佳，男人練了就未免失之陽剛。可看皇帝的那幅字雖用了董體，卻博采眾家之長，一筆一畫極其凝實，飄而不散，凝而不重，她在心底為他叫了聲好。

“這個就給你，從此以后你便摹朕的字。半年，朕要你字練得跟朕一樣，可能做到？”

他又不想殺自己了？阿溪心下詫異，不知何事讓他做出了這樣的改變。連忙道：“是！”兩人書法本就是一個路子，半年練成他那樣也并非難事。

“你那先生現下在何處？”見她發蒙，皇帝又補了一句，“祁君良。”

阿溪不知他為何突然關心起這個，忙將祁先生的所在告訴了皇帝。他沉吟片刻，問她：“可愿帶朕去尋他？”

眼下事情的發展已經超出了阿溪的理解范圍，除了點頭稱是，她不知還能再說些什么。

“從明天起，你就日日來繁心宮。”她聽見他說，“俸祿品級相當于六品待詔。”說罷指了指報章圖表，“幫朕處理那些文書。”

“奴才遵命。”

前腳踏出宮門，曹鈺就不知從哪里冒了出來：“他讓你干啥啦？”

“曹大哥……你從哪來？”

“聽說皇上叫你過去，我就來了，一直在門口候著。怎么樣？他為難你沒有？”

阿溪搖搖頭：“不曾。皇上只是讓我寫點字，問了我幾個問題，還說讓我往后日日來繁心宮。”

曹鈺顯然也有些驚訝：“自小珍后，你是第一個進繁心宮的女子。對了，據說三天前是他親自進獄里把你找出來的。”

原來自己睡了三天，阿溪想。

“難不成他看上你了？”曹鈺嘀咕著，不過馬上又否定了自己的觀點，“不可能。他若當真看上你，為何不趁早留你，非得把你丟進牢里折磨得一口氣差點咽了才心甘？”

他怎會看上自己？阿溪搖搖頭，這是絕不可能的，自己與他，相隔又豈止千山萬水。不過倒也幸而皇帝對她無意，要一輩子待他在身邊，他的脾性如此莫測，心思又何等詭譎，一輩子面對他那張臉，想想就令人膽寒。

宮女若無婚配，二十五歲就能放出宮去，可她根本就不想等到二十五。爹爹的事一了，她立刻就想離開這個吃人不吐骨頭的地方。

第二日一大早阿溪就到了繁心宮內，里面的大小內侍瞧見她一陣交頭接耳，只顧之貴笑臉相迎：“姑娘，在這繁心宮中，只要你守規矩，皇上就定不會為難你。那日他親自去牢中接你出來后，太醫都說你風寒入骨，已經沒救了，可他硬要為你救治，后來在池子里擱上了驅寒藥，足足浸了你一宿才救活過來。”

頓了頓顧之貴又道：“萬歲爺心地良善，咱家看著他長大的。只是有時看著他心里不好受，想不開，卻總勸不得……只是望著你以后能多開解開解他。”

阿溪已感覺這次醒來后無論是體力還是心力均大不如前，自己還能活多久仍然是個未知數。想起那晚他在山上的背影，她心下略微酸楚，遂對顧之貴點頭道：“多謝公公，我記下了。”

一個時辰后皇帝下了早朝，見到她就問道：“你現在可能走得動？”

“奴才可以。”

“那走吧。”皇帝招手叫了她和顧之貴。

宮外早就備好了步輦，木質髹朱，圓蓋方軫，門垂朱簾，環座以朱闌，闌內周布花毯，中設金云龍寶座。兩輪各六輻，內外八轅，舁以十八人。

阿溪抬眼看去，但見金紅一片，抬輦之人皆著袷服皂靴，除去橐橐靴聲，四下里再無半點聲響。

皇帝在輦上居中坐穩，顧之貴跟在左邊隨伺，阿溪則亦步亦趨地跟在隊伍末端，幾人慢慢地往宮闈深處走去。走不多時，就轉到了一處殿前，上面懸著三個大字——興慶宮。

顧之貴小聲告訴阿溪，這里是當今太皇太后的住處。今日皇上來這里找老人家，是有要事商量。顧之貴進里間伺候主子，阿溪沒那資格，只能垂首守在外間門廊下。

這時聽見里面說話聲音傳來，皇帝先向兩位老人請了安，各自落座后復又嘮了會兒家常。

只聽皇帝說：“今日請兩位老祖宗來，主要是因為孫兒昨晚做了個夢，想請你們幫著解解。”

一陣笑聲傳來，隨即是一個女人的聲音：“哪門子的怪夢，倒要叨擾老祖宗一番。”這聲音聽起來雖上了年紀，卻不至于十分蒼老，應當是皇太后。

“說來聽聽。”這個應該是太皇太后了，聲音發自丹田，顯得中氣十足。

“孫兒先是夢見有只蛇精從天庭下凡，在禁宮放了把大火，將太極殿燒得干干凈凈，而孫兒就站在城前的漢白玉拱橋上，被那蛇精施了法，渾身動彈不得，別說救火，就算逃命也逃不得。”說罷皇帝端起茶盞來呡了口茶。

殿中安靜得可怕，太后嘖了一聲：“這可了不得了。”

皇帝清了清嗓子繼續道：“蛇類欲成龍，初為螭，再為虺，渡劫后方可化龍。這條蛇精便是這樣，只有祭出業火來燒死太極宮中的正龍，才有機會修得龍身。正當孫兒一籌莫展之時，河上突然出現一個船夫，撐了一條船。可奇就奇在那船上并沒有楫，故而那船夫也是困在當地。他便沖孫兒喊道‘萬歲爺，您是真龍天子！請您賜我一條船楫，我這就帶您渡河到對岸去’。孫兒一聽，自是喜出望外，彼時手里剛好有一條舟楫，便拋給了他。”說完又頓了頓。

“然后呢？”這下連穩重的太皇太后也沉不住氣了。

“而后，他便用那小舟將孫兒擺渡到了對岸。一上岸，蛇精給孫兒施的咒立時就解了，孫兒化成龍，飛到天上同那蛇精大戰了三百回合。那妖物自然就被孫兒降服，送回陰曹地府了。”

皇帝的話音落了，四周便安靜了下來，半晌才聽見太皇太后喃喃道：“這果真是奇事一樁。皇帝，你有沒有將這些說給欽天監正做記錄？讓他算上一算，究竟為何會有此夢。”

皇帝便又道：“這才是最奇怪的事。孫兒今早一醒就想去找欽天監正問明究竟，可臨去前不知怎的，就想先看看折子再去。誰知一看不要緊，竟叫孫兒翻到了這篇。”說罷一陣窸窸窣窣的聲音傳來，想是他拿出了那文章。

“不成不成，我的眼早就花了。皇帝你念給我聽吧。”

“這是一篇科舉考生的文章。其氣勢大開大闔，落筆處卻謹小慎微，不可謂不是佳品。可有一句話卻令孫兒十分震驚。你看他寫道‘臣當如孟夫子：欲濟無舟楫，端居恥圣明也’，這不正是孫兒昨晚的夢！孫兒惶恐，故想讓兩位老祖宗幫著一探究竟。”

阿溪在外面聽了半晌，最后終于聽明白了。這個皇帝當真有意思，編出這么一大通話，說得煞有介事，繞了九曲十八彎，就是為了將祁先生引薦給兩位太后。

“你心中既已有了決斷，我們的意見也就不打緊了。”太皇太后可不是傻子，“皇后，你怎么看？”

原來孫皇后竟也在，只是自始至終一直沒發聲而已。見問到自己，她便答道：“臣妾愚鈍，但憑萬歲爺和兩位太后做主。”

“你既已親政，你的事情我們也不好管。”太皇太后道，“不過你打算怎樣找他？”

“孫兒是這樣想的。”愿望達成，可皇帝的語氣聽起來仍謙卑恭敬，“周有文王夢飛熊，復脫其困于危城，后于釣魚臺躬親訪之，乃求得賢良。”

“孫兒不打算以天子的身份去尋他，這樣他心中畏懼，不肯傾囊相授，孫兒亦不自在——按他的身份，是不會選入殿試的。孫兒的侍衛曹鈺同他甚有交情，故孫兒打算先同他做個朋友，而后再詢問他治國理政之道。”

阿溪見他沒供出自己，心下感激，又支著耳朵聽下去。

“那可得注意安全，多帶幾個侍衛。讓曹鈺也過來，哀家交代交代他。”太后道。

皇帝憨憨一笑：“皇娘，他只怕來不了了。今兒不是他當值，他稟明兒子，已回府歇息去了。您放心，趕明兒兒子帶他一起來給您請安。”說罷他站起身來，對太皇太后道，“孫兒還有些朝堂上的事未及處理，就先退下了。”

“慢著。”太皇太后忽然叫住他，“浚兒昨日受了風，晚間就在孫皇后宮中病倒了，至今仍高燒不退。稟報了你這個做阿爹的，你推說政務繁忙，現下不是剛好有空？”

“成。孫兒這就隨孫皇后去鳳祥宮。”皇帝叫道，“顧之貴。”

顧之貴上前，皇帝低聲對他吩咐了些什么，顧之貴聽罷就徑自出門了。

“皇上讓你自個兒先回繁心宮，在那里等他。”顧之貴出門對阿溪道，同樣也是壓低了聲音。

回宮后，足足等了半個時辰，皇帝才進門，后腳跟著曹鈺。

“你不是歇了嗎？”阿溪問他。

“誰說我歇了？”曹鈺卻反問她。

見皇帝斜眼瞥她，阿溪連忙擺手：“沒誰，我瞎猜的，怕不是記錯了。”

顧之貴拿出來幾件平民衣裳，幾人換上后出了貞度門，早有一輛馬車等在那里。阿溪和皇帝坐在車中，曹鈺在前方駕車。

“還是上次那個店？”曹鈺問。

“嗯，是的。”

皇帝靠在車上閉目養神。阿溪坐在他對過兒，看著他。她心里發毛，干什么都不自在，只好也學著他的樣子閉上眼。可誰知偶一睜眼，卻發現他正在從上到下仔仔細細地打量著她。心中頓時寒森森的，一心巴望著曹鈺快些將車趕到。

曹鈺記得很清，不一會兒就到了原來的客棧門口。站在店門口，阿溪恍若隔世。祁先生若曉得自己將誰帶了來，也不知會作何表情。

順著熟悉的方向，她找到了祁君良的屋子，誰承想開門的竟是曾吉里。她腳上穿著拖鞋，披著頭發，見到阿溪，兩人皆實實地吃了一驚。

自打那日回府后，曾吉里的日子就再沒有消停過。擅自闖出府去，這犯了完顏虺的大忌諱，再加上那教養嬤嬤狠狠地參了她一本，堂兄塞弼得又在旁邊添油加醋，完顏虺更是生氣，賞了她幾鞭子，就將她關了禁閉，往后除了選秀，再不準踏出府門一步。

曾吉里的娘去得早，父親又是個窩囊廢，抽煙喝酒逛窯子，完全聽命于大伯完顏虺，是以她自小沒什么依仗，有人欺負她只就能自己硬抗，于是便養成了這樣一副潑辣乖戾的性子，在黃龍出了名。

后來到了十二歲這種情況才有所緩和，這全是因為伯父隊里的一個軍官阿克敦。他從一個普通士兵開始，一路做到副官時只有十八歲，少年英才，伯父在營中極其看重他，走到哪都帶著他，于是便認識了曾吉里。

他幾乎一見面就愛上了她。從此以后無論得了什么好東西，阿克敦總是第一個想到她；若有人膽敢欺負她，阿克敦一準帶上人去找那人拼命。因此黃龍中再無人敢碰曾吉里一個手指頭了。阿克敦母親做的豆包又甜又軟，大雪天夜里冰凍三尺，他卻總要包幾個現出鍋的豆包，捂在胸口去敲完顏府的門。母親讓他晚些去，他卻說怕豆包涼了曾吉里吃不慣。

兩年前從都統嘴里曉得曾吉里要進京，他便先一步申請調來了京城。

奈何曾吉里看不上他。他又黑又粗壯，形象同那些欺負她的人沒什么兩樣，她還是喜愛靈巧溫雅些的。

譬如祁君良。

幾天的禁閉苦訓，非但一點兒都沒磨了曾吉里的性子，反而讓她更加想清楚了一些事。她想清楚了自己為何會對祁君良有奇怪的感覺，又為何會不喜歡他的未婚妻子阿溪。

既已明白了自己的心意，她便斷斷不會再由著自己繼續過這樣的日子了。

恰巧那日阿克敦來完顏府述職，順道去她的房間瞧了她。曾吉里一見阿克敦，宛如見到救命恩人，一把鼻涕一把淚地央求他帶自己出府。

阿克敦本就吃不得軟，再加上那人是曾吉里，立時就應了她，讓她戴個瓜皮帽扮作自己的小廝，兩人一同出了完顏府。

他本想帶她回自己府上，可被曾吉里堅決拒絕了。她向他借了些錢，打車來到祁君良住的客棧。

祁君良那日方用了晚餐，練了一趟“五禽戲”，準備上床休息，這時門被敲響，打開一看，一道倩影在門外楚楚而立。

“他們不要我了。”她淚眼蒙眬，宛如梨花一枝春帶雨，“我沒做錯任何事，卻被他們攆出了家門。”

“你先進來。”祁君良有些無措，只得招呼她進屋。

曾吉里看見她給他帶來的杜鵑枝子，便問他：“這些宜爾哈一直沒有開嗎？”

祁君良搖頭：“未曾。不知何時會開。”

“不會了，過了三月，就不會再開花了。”

屋中一陣沉默。

還是祁君良先打破了僵局：“你……來這里，想要……想要……”他沒遇見過這樣的情況，話都說不利落了。

可他還沒說完，就有一雙明亮的眸子湊近了他。她輕聲呢喃：“祁先生，我看上你了。我們靺鞨女孩要是看上了哪個男人，總不會讓別人捷足先登將他搶走的。”

“可……可……”祁君良本想說可自己已有了妻子，但“可”字還沒說完，她的嘴唇就一下子貼在了他的嘴上。渾身的血忽地涌上了頭頂，祁君良臉漲得通紅，再管不了那么許多，他伸手滅了燈，兩人裹進了黑暗中。

曾吉里和祁君良已共同在那小房間中生活了月余。完顏虺也派出過兵丁前來尋她，都被她險險躲過了，阿克敦也來過一次，為她送了些錢。他見兩人已生活在一起，雖外表看不出什么，可曾吉里覺得他心里頭還是有些難受的。

自那日后，阿克敦就再沒來過。

這日方才睡醒，就聽見敲門聲，開門一看竟是阿溪。起初她對她還懷有些愧疚，可轉念又想，祁君良和她畢竟沒有成婚，瞧她對祁君良也沒有自己對他更有情意，她那樣漂亮，什么樣的找不到？于是對她僅有的那點歉意也就消失了。

祁君良跟隨她起身，見門口來了三個人，那兩人看著眼生，可阿溪倒熟悉得很。

阿溪看見祁君良，便撇過曾吉里，徑自問他：“祁先生，她怎會在這里？你們……”

還未等祁君良接話，曾吉里倒先說起來了：“姑娘，我曉得你從前曾是祁先生沒過門的妻子。不過現在我已同他在一處，有了夫妻之實。你們的婚約就作廢了吧，你這樣的條件，尋個好人家又非難事。”

阿溪驚呆了，頓時臉漲得通紅，不知該如何作答。

曹鈺見狀立即來打圓場，他故意又推了門一下，那門吱呀一聲，十分刺耳，將眾人的注意力都轉移到了他那兒。

“啊呀，莫非您就是祁先生？”見祁君良點頭，曹鈺又故意抬高嗓門道，“久仰大名！旁邊那位和在下都是禁宮中的御前侍衛，他看了您的卷子，那敬仰之情就如同滔滔的江水般綿延不絕吶。可巧呼延姑娘竟也在我們處當差，便引得我們來見您——這當真是緣分。”

說罷，他將皇帝推到祁君良跟前：“祁先生，這是小趙。”

“您好。”皇帝對祁君良點頭為禮。

“好……好。”祁君良方才緩過神來，“請里邊坐吧。”

見曹鈺想要將阿溪拉走，曾吉里也跟了出來：“你不要忘了我剛剛說的啊。”

“她曉得了！”曹鈺替阿溪回答她，“小大姐，你趕緊回去伺候你的先生吧。我同阿溪說點事。”說罷，不由分說將阿溪扯進了隔壁一間屋中。

“你難不成真是那個祁君良的未婚妻子？”一進屋曹鈺就問。

阿溪點頭默認。

“你瘋了？他……他都比你大出一個爹來了。你說，是不是他脅迫你？皇上正好在這，我們就在這里為你討回個公道。”

“沒有的事！”見曹鈺誤會，阿溪也急了，“我倆你情我愿，更沒有誰逼誰，你莫想多了。”

“那你也瞧見了，現下他和那女孩是一對，你仍然情愿嫁給他？”

“嗯。”阿溪咽了一口水，“倘若他還娶，我是嫁的。”

說完就不敢再看曹鈺，此時他的眼里正在冒火，她生怕他一口吞了她。

他伸手抓住她的兩個肩膀，強迫她的臉轉向他：“呼延黛溪，你聽著，你絕不要嫁給他，絕不能夠！”

她想掙開他，可他力氣大，試了幾次都沒能成功，索性直視他，道：“曹大哥，你幾次幫我，我自當銘記在心，我會盡最大力，哪怕是下輩子結草銜環以償還你。可你不能——我和他之間，不，我從前有好多事，沒法說與你聽。你不懂得。”

“我不懂得？”曹鈺道，“無非就是你喜歡他，怎的就不能說了？你喜歡就是喜歡，我喜歡難道不是喜歡嗎？”

阿溪剛想說什么，一個黑影籠罩下來，曹鈺摟緊了她，低頭就吻了上去。

兩唇相接處，她緊閉牙關，可他非要突破她的防線，舌頭在她嘴里攪動吸吮，胳膊力氣加大，仿佛要將她渾身的骨頭揉爛。

阿溪拼盡全力，終于掙脫出了他的懷抱，揚手想要給他巴掌，可看見他猶帶淚珠的眸子，那手便軟了下來，去了房間的另一頭，咬緊嘴唇忍住淚，將自己規整干凈。

“阿溪，我方才沖動了，當真……當真對不起。”曹鈺懊喪道，“我只是不想瞅著你往火坑里跳，我是真的喜歡你。”彼時他看見她的嘴唇給自己啃得發紅。

她沒再出聲，這種人跟他講不清楚。她將散亂的頭發梳通后往后攏了攏，腿還是發抖的，站起身來出去了。

祁君良屋中，皇帝正和他聊得興起，曾吉里在一旁添茶倒水。阿溪不愿打擾他們，正欲回身出去，卻被皇帝叫住：“現在什么時辰？”

“快到午時了。”

“糟糕。”皇帝道，“侍衛營里的晌午飯只怕又吃不上了。”

“那小弟你就快些回去吧，民以食為天，肚子不能餓。”祁君良見狀忙道。

皇帝站起身同他拱手作別，并約定了下一次的會面。出門后，他往阿溪手里塞了一樣物事：“回頭你將這個送給先生。”

是塊高子益手工琢的鳳凰山石硯，色黑堅潤，旁生礬點，落如霜花，這顯然是宮中之物，極是珍貴，阿溪忙謹慎收好。

曹鈺已等在車中，兩人上車回了宮。