從前在御膳房時(shí)，總聽那里的人說在宮里伺候主子、娘娘的差事最省勁，多少人擠破了頭也想進(jìn)去。可真正到了繁心宮，阿溪才發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實(shí)壓根就和幻想是兩樣。她做的活兒是幫助皇帝將一堆批過的文書歸類理清，遇到不打緊的，皇帝口述，她還會(huì)幫他代筆，但這占極少部分。

春萍口中那些曹鈺與皇上的風(fēng)言風(fēng)語事實(shí)上完全就是沒有的事。曹鈺不在繁心宮當(dāng)差，但他同皇帝十分相熟，時(shí)不時(shí)也會(huì)來同皇帝說話。其實(shí)皇帝多數(shù)時(shí)候忙得要死，一般不理會(huì)他，不過他仍鍥而不舍，甚至日日都要來一趟。

自那日后她就再也沒同曹鈺說過話，他顯然不甘心，天天過來，說白了就是看她來了。阿溪隨著皇帝，直接不理他，曹鈺也沒轍，來的次數(shù)就漸漸少了。

天熱了起來，阿溪也漸漸熟悉了手頭的工作，可每日仍是累得不輕。

這些曾經(jīng)全都是皇帝一個(gè)人做的，顧之貴說他自親政后從來就沒有在三更前上過榻。阿溪免不得有些同情他，看他也就順眼多了，每日盡量幫著他多做點(diǎn)事。

這天晚上，兩人忙到了凌晨才將一天的文書批完，一彎上弦月掛在西邊天空上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見打了四更。皇帝傳了宵夜，是一應(yīng)克食餅餌和一盞酥酪。他見她疲憊，就吩咐顧之貴也為她準(zhǔn)備一盞酥酪來。

酥酪是一種太平吃食，太平位于藏東川北，太平人以牛羊乳灌于桶中，蓋鑿一孔，木槌柄長(zhǎng)三四尺，穿孔而搗之，晝夜不停，俟其干如漿，即成為酥。以茶一盂加鹽，調(diào)少許沖之，繼而稠膩如粥，即為酥酪。

從前太皇太后和皇帝用這個(gè)，現(xiàn)下太后脾胃不調(diào)，克化不得，便只剩皇帝一人用它了。

阿溪見這一盞綿白細(xì)滑，好奇得緊，加上一晚沒喝水，口渴之極，便直接喝了一大口，誰知差點(diǎn)吐出來，滿嘴的腥膻黏膩不講，喝下去的東西粗粗拉拉，刮著喉嚨，難以下咽，卻不敢往外吐，只有拼命咽下，偷眼去覷皇帝，誰知他竟一口一口喝得香甜。

“怎么樣？”見她看他，皇帝抬眼問道。

“挺好。”她不敢說不好，生怕惹他不得勁，回頭又要砍自己腦袋。

“嗯，它對(duì)身子好，往后我每日都喝這個(gè)，你也跟著一起喝——眼下天還沒亮，你先在桌子上趴一會(huì)兒，我準(zhǔn)備去上早朝。”

日復(fù)一日，平淡而過，她兢兢業(yè)業(yè)地伺候，有時(shí)甚至連著熬數(shù)個(gè)通宵，總算沒出半點(diǎn)差錯(cuò)，適應(yīng)了繁心宮的生活，忙完回到自己屋中反而有些不自在了。

交了七月，天愈發(fā)炎熱起來。禁宮中的蟬大部分都被內(nèi)侍用知了棒粘了下來，可舊的去了又來新的，聲音尖銳刺耳，沒完沒了。

越是暑熱，皇帝越是不愛開窗子，晚間亦然。熱風(fēng)在殿中凝固著流不出去，整間宮殿有如蒸籠，宮人紛紛叫苦不迭，所有人都巴望著多些假，回去泡冷水澡。

可皇帝沒放他們的假，卻偏偏給了阿溪三天休息。

曹鈺最終還是沒忍住，不知從哪打聽來她放了假，午睡時(shí)阿溪被一番敲門聲吵醒，他便親自找上了門。他上半身打著赤膊，雙手捧著一根問內(nèi)侍要來、粘知了粘禿嚕了的知了棒，見她開門，馬上弓著身子，將雙手舉過頭頂：“你盡管打我。”

彼時(shí)阿溪尚有些不清醒，就問他：“打你作甚？”

“我做錯(cuò)了事。”

“什么事？”

“我不該輕薄你。”曹鈺弓起身子，一動(dòng)不動(dòng)，“你打了我后，就須得原諒我，再給我個(gè)機(jī)會(huì)，我改頭換面。”

阿溪不僅莞爾，從他手中接過棒子，輕輕往他后背拍了兩下：“打過啦。趕緊起來吧。”

“那你還氣不氣了？”

“我本就沒氣過你。”阿溪道，“起來吧，穿好衣服。”

曹鈺噌一下從地上躥了起來，沖她嘿嘿直樂：“知道你今天明天都有空，所以今晚不用早睡。那晚上就陪我去喝酒，成不成？”

阿溪有些猶豫，這幾日三天兩頭地和皇帝通宵工作，累得頭昏腦漲，本想趁著有假趕緊補(bǔ)補(bǔ)覺。

“看看，還是沒原諒我。”曹鈺扁了扁嘴，“你都不肯去。”

“好，我去總成了吧。啥時(shí)候？在哪？”

“你曉得不曉得那祁君良現(xiàn)在咋樣？”黃昏時(shí)分，在去酒樓的車子上，佳人在側(cè)，曹鈺有些得意忘形。

皇帝同祁君良交了好，三番五次去尋他，車夫自然就是曹鈺。起初阿溪也還跟著去，可后來皇帝見她沒多大用，遂叫她歇著了。祁君良跟她取消了婚約，曾吉里亦看她不順眼，她更是樂得忙里偷閑，索性入夏之后一次也沒去過。

“不知道。說起來我也好久沒見他了，不如先去瞧瞧？”

“他過得再好沒有了。那完顏小大姐肚子里有了，兩人又不愁錢，太陽(yáng)曬不著，見天兒在床上挺尸——美死他們算了。”

曾吉里懷孕了？

“什么時(shí)候的事？”阿溪問。

“沒多久。肚子還沒挺起來，那祁君良可勁護(hù)著，茶也不讓端了，還得我來！你曉得咱主子的脾氣。”

阿溪默然，沒再接茬，掀起簾子，發(fā)現(xiàn)車子已走上一條從未走過的大路。

失去了簾子的阻隔，喧鬧聲變得響亮刺耳起來，緊接著各種各樣的氣息都沖了進(jìn)來：有焦糖和熟肉的氣息，有夜來香的芬芳，還有街上行人、車輛來來往往蕩起的煙塵氣味。喧鬧的大街上，人流眾多，人影雜沓，像一潮一潮的浪，從各個(gè)方向涌來，又向四面八方涌去。

“這是牛街。”曹鈺見她看得出神，指著路牙一溜小攤販，“戴小白帽的都是回民。你從前見過回民嗎？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道。回民不吃豬肉。”車在人群中行得緩慢，阿溪仔細(xì)地觀察一個(gè)小販，他將一只烤好的整羊片成片兒，內(nèi)臟烤熟后用荷葉包著，撒上各種調(diào)味料，五個(gè)大子一包，看起來頗饞人。

曹鈺看了看路：“快到了。”

出了牛街往東去便到了曹鈺口中的酒樓，阿溪卻發(fā)現(xiàn)這“酒樓”分明就是樊薦馨和櫻桃兒住的花樓。

“為什么帶我來這種地方？”阿溪有些生氣，他怎么可以騙她？

“你來過？”曹鈺有些驚訝。

“我還認(rèn)識(shí)這里的人呢。”她將認(rèn)識(shí)樊薦馨的經(jīng)歷大致講了一遍，曹鈺聽后一拍大腿：“你說的這個(gè)人我沒準(zhǔn)也識(shí)得，他可叫樊薦馨？”

“便是他。”

“嗐！早說呀。今晚喝酒就有他。你放心，這是正經(jīng)酒樓，只是女掌柜的嫌進(jìn)項(xiàng)太少，找?guī)讉€(gè)姑娘撐撐門面罷了。進(jìn)去吧，我罩著你呢。”

對(duì)于他的這番話，阿溪并不十分相信。因?yàn)橐贿M(jìn)門就看見每個(gè)衣著光鮮的男人皆左擁右抱，嬉笑打鬧，行酒令的聲音遍布了整個(gè)金碧輝煌的堂子。

見曹鈺走來，候在門口的小二忙趕上前熱烈地招呼他：“曹公子，可讓小的好等喲！花好月圓，就差您了！”

曹鈺牽了牽阿溪的手：“別怕，走吧。”

“花好月圓”包房?jī)?nèi)早就坐滿了人，見曹鈺進(jìn)來，紛紛站起來起哄。

“姓曹的，你小子也太不夠意思了，有這樣天仙一般的妹子，也不說帶來給咱們瞧瞧！”一個(gè)細(xì)腳伶仃的男人湊上前來，伸手想要抓阿溪的臉蛋，可手只伸到半空就被曹鈺攥住了。

“兩年沒見，怎么一點(diǎn)兒長(zhǎng)進(jìn)都沒有？”曹鈺皺起了眉，“這是皇上跟前的呼延姑娘，放尊重些！”

“嗨嗨嗨。”一個(gè)續(xù)了大胡子的人道，“老貓猴，你這啥記性。曹家就阿鈺一個(gè)，他卻哪來的妹子？”

“是你，姑娘！”樊薦馨坐在距門最遠(yuǎn)的位置，櫻桃兒也在，坐在他的旁邊為他斟酒。

“都認(rèn)識(shí)啊。”大胡子一拍大腿，“那趕緊來坐呀！廚子催了三回了，再不上菜這肚子里就得演‘空城計(jì)’嘍！”邊說著，邊招呼眾人給曹鈺和阿溪讓出兩個(gè)位子。

見阿溪臉色不好看，曹鈺遂在她耳邊悄悄說：“這里所有人都是皇上叫我找的，趕明兒得進(jìn)大內(nèi)去聽皇上招呼。有些陪我自小長(zhǎng)到大，愛說點(diǎn)混賬話，不過都沒那賊膽子。待會(huì)兒要喝酒，你若喝不了我替你擋了便是。”

眼見宴席已開，走不了了，阿溪只能點(diǎn)點(diǎn)頭。所幸得知她在皇帝身邊后，就沒人再敢拿她取樂了。

推杯換盞之間，阿溪慢慢弄清楚了，一進(jìn)來想要輕薄自己的那個(gè)叫吳茂厚，因?yàn)槭莨轻揍荆粦蚍Q為老貓猴。大胡子姓錢，名叫錢辰。錢家也是家生子出身，從前在皇莊上當(dāng)差，同曹家住對(duì)過兒。錢辰生在辰時(shí)，較曹鈺晚了一個(gè)時(shí)辰。不過曹鈺仍叫他大哥。

“他雖比我晚了一個(gè)時(shí)辰，可我比他晚了一年……”曹鈺一副苦相。

這幾人都是曹鈺的舊相識(shí)，應(yīng)皇帝的旨進(jìn)宮做三等侍衛(wèi)。除此之外還有李旭和孫文成，都是有功名的人，與曹鈺關(guān)系很好，故而他一請(qǐng)便至。

只有樊薦馨與幾人不很熟絡(luò)，只同曹鈺見過數(shù)面，他走了內(nèi)府總管的門路，而今也要進(jìn)大內(nèi)去，于是曹鈺也請(qǐng)了他來。他不甚會(huì)說話，一句“只會(huì)動(dòng)粗的”將吳茂厚得罪了，老貓猴便專程拿他開起涮來。

櫻桃兒原名瑛娘，是這里的頭牌，據(jù)說舞跳得極好，可也極少跳舞。坊間傳聞她最愛去棋盤街口的妙音閣聽?wèi)颍灰卤咀由涎荩蜏?zhǔn)會(huì)見到她。每次聽?wèi)颍诠潭ǖ陌鼛铮偸菧?zhǔn)備一盤果子，都是雞頭、龍眼、葡萄一應(yīng)時(shí)令鮮果，可總會(huì)有五天連著吃一盤鮮紅的櫻桃，誰也解釋不清這究竟是為什么。

因著瑛娘這個(gè)癖好，再加上名字也諧音，在出名后人們都喚她櫻桃兒。從前每晚都有不定的客人進(jìn)她房，可一年前她卻不知怎的讓樊薦馨常住在了這里。樊薦馨是個(gè)窮小子，壓根兒沒錢包她，還得由她倒貼吃住。

鴇母原本不愿意自己的樓里來個(gè)老爺們兒，無奈瑛娘態(tài)度堅(jiān)決，立誓若趕樊薦馨走那她也跟著他離去。鴇母不想失了這棵搖錢樹，只能勉強(qiáng)點(diǎn)頭答允。自此之后瑛娘接客都不再將客人帶入房?jī)?nèi)，而是自行去客人府上應(yīng)酬。

眾人酒過三巡，就慫恿著她來一曲。見樊薦馨沒有異議，瑛娘便下去換了身蠟染的絳宮色冰紈舞服，候在臺(tái)前，待上一曲舞結(jié)束后便上了臺(tái)，舞起一曲《國(guó)色》，為前朝宮廷舞師邳音仙所創(chuàng)，而真正令這支舞聞名的還是瑛娘。

阿溪自小生長(zhǎng)在煙花之地，美人起舞自是見得多了，可眼前這人的舞蹈還是將她驚住了。隨著她身體的起伏，千朵萬朵團(tuán)團(tuán)的牡丹自風(fēng)暴中誕生。落舞的一剎那，它們“啪”地一齊綻放開來，徒留一地?zé)熁ā?

上一曲舞結(jié)束時(shí)廳中眾人還有說有笑，可瑛娘跳舞結(jié)束后，所有人都站了起來。四周鴉雀無聲，隨即是驚天動(dòng)地暴雷般的喝彩。

瑛娘躬了躬身子，看見也在臺(tái)下為她叫好的阿溪，羞紅了臉，匆匆忙忙下了臺(tái)去。

“我說樊薦馨小子，你怎能入得了那內(nèi)務(wù)府黃總管的眼？要知道那人可是油鹽難進(jìn)啊。”樊薦馨驕傲地?fù)е鴻烟覂夯氐桨繒r(shí)，有人問他。

“還能怎么著？”老貓猴用手一指櫻桃兒，“軟刀子殺人不見血！”

“要說究竟憑什么，人家有錢人還找不到傍家兒的，他倒好，自己沒錢倒把人家給傍上了。”吳茂厚出語惡毒。

樊薦馨哪里受得住這樣的侮辱，掄起茶杯朝吳茂厚扔去，吳茂厚偏頭躲過，濺出來的熱茶汁卻灑了他一臉。樊薦馨見沒砸中，擼起袖子就要跟他干架，卻被曹鈺一把攔下：“都是兄弟，莫要傷了和氣。”

錢辰見兄弟受難，也幫他說話道：“莫不是因?yàn)樗L(zhǎng)了一張小白臉，這樣的最招女人喜歡，啥樣的都來倒貼。”

“不不不。”吳茂厚顯然喝多了，抹了一把臉上的茶水，“你瞧咱曹大哥這姿容，宋玉潘安尚且不及，就這，拿了三百兩也只能在櫻桃兒房中過個(gè)夜。”

這話一出，曹鈺臉立刻沉了下來。

李旭和孫文成察覺出氣氛不對(duì)，紛紛起身告辭，曹鈺、樊薦馨、櫻桃兒的臉色愈發(fā)難看。錢辰忙伸手去搖吳茂厚，可他酒力上涌，這時(shí)竟睡過去了，這一下沒搖醒他，反而搖出了幾個(gè)呼嚕。

阿溪坐在旁邊，看著這一幕幕人間悲喜劇，啼笑皆非。

“他喝多了。”曹鈺沉著嗓子道，“你們把他弄回去。”說罷對(duì)樊薦馨一揖，“兄弟，我對(duì)不住你！你便在這里等我的消息罷，啥時(shí)候萬歲有了旨意，一定第一時(shí)間帶你進(jìn)去。”

樊薦馨卻冷笑一聲：“可不敢，可不敢！曹大人，您這朋友我可擔(dān)待不起啊。”

曹鈺尷尬一笑：“你放心，這事我定會(huì)給你一個(gè)交代。”

宴席就這樣不歡而散。帶阿溪回宮的路上，兩人未交一語，沉著腦袋各自想著心事。曹鈺直接將她送回了住處，臨走對(duì)她道：“那吳茂厚醉了，他的話你不要信。”

阿溪點(diǎn)頭嗯了一聲，她疲憊已極，現(xiàn)在就想擁著被子睡覺去。

誰知第二日醒來就又病倒了，來勢(shì)兇猛，水都喝不進(jìn)。

得知了消息，皇帝立刻派太醫(yī)前來診治。幾年前的流產(chǎn)落下了病根，今年在牢中又受盡陰寒，太醫(yī)把了左手換右手，又看了舌苔，說她肝血極虧，臟腑俱損，若不加以調(diào)養(yǎng)，至多只有十年的壽命，且這輩子只怕再生不下孩子。

太醫(yī)為她開了一副藥，每天各煎三回，按時(shí)服用，或許可延幾年壽命。

皇帝聽聞此事，便令太醫(yī)將藥抓來繁心宮，由內(nèi)侍在耳房熬制，他監(jiān)著她喝下去。

那藥常人喝來奇苦，苦中還夾著一絲酸氣，可阿溪如喝白開水一般灌下，并沒品出這些味道。

以錢辰和樊薦馨為首的新一批御前侍衛(wèi)進(jìn)了宮。幾人被曹鈺領(lǐng)著來繁心宮朝見皇帝時(shí)，卻并沒有看見吳茂厚的影子。

病中殷月來找她，想要阿溪給她也安排一個(gè)繁心宮的活計(jì)。她不會(huì)拒絕人，且當(dāng)初在御膳房?jī)扇讼嘟簧鹾茫愦饝?yīng)幫她跟皇帝提一提。彼時(shí)曹鈺怕她無聊正在同她說話解悶，見殷月來，得意地從靴筒里抽出一張紙箋來。

牙色拱拓的靈芝蘭石魚藻箋紙上題了一首詩(shī)，是一闕盛唐名篇，樊薦馨抄了來打算贈(zèng)給瑛娘的，曹鈺同他交好，搶先拿了過來。他將其攤開在桌上，阿溪、殷月都湊過去看：

芳晨麗日桃花浦，珠簾翠帳鳳凰樓。

蔡女菱歌移錦纜，燕姬春望上瓊鉤。

新妝漏影浮輕扇，冶袖飄香入淺流。

未減行雨荊臺(tái)下，自比凌波洛浦游。

她微微搖頭，詞飾固然華麗，可缺少了根骨，不能算作上品。

可一旁卻聽殷月道：“真是好詩(shī)。”

“可能看出哪里好來？”曹鈺還以為殷月不識(shí)字，她這樣一說倒有些驚訝。

殷月指著自己能認(rèn)出來的字：“你看，桃花、鳳凰、輕扇、凌波，這都是些頂好頂好的詞，用了這些詞，自然就很好。”

曹鈺沖她展顏一笑：“我瞧著也好。”他拿起桌上的水煙桶子猛吸了兩口，放下煙劇烈咳嗽了一陣子。

“能不能別吸這個(gè)？”阿溪向來很厭煩煙味，聞到就頭疼，而曹鈺卻弄得整間屋子烏煙瘴氣。

“抽上了，誰還戒得了？”曹鈺灌了桌上一杯茶，方才止住咳，“你說得太輕巧啦。”

殷月拿起桌上的煙袋，就著余熱也抽了一口，想不到連她也有癮。兩人相偕離去，阿溪卻發(fā)現(xiàn)曹鈺將那紙箋落在了她屋中的小幾上，想要喚他回來，唇焦舌燥卻發(fā)不出聲，只得等到下次再給他。

病愈后阿溪隨即投入了緊張的工作。她將殷月的事小心地跟皇帝提了出來，誰承想他竟直接應(yīng)了下來，給殷月一個(gè)御前茶水上的職位，從此兩人就又住到了一處。

工作愈發(fā)繁忙，彈劾完顏虺的奏章天天如雪片一般飛來。這類折子皇帝從來沒有準(zhǔn)過，都只是留中復(fù)議或者發(fā)回重審。完顏虺的勢(shì)力在朝中盤根錯(cuò)節(jié)，有如大樹般根植在整個(gè)朝野。這些皇帝已明里暗里鏟除了很多，可那些都是枝枝杈杈，若根不爛，終有一日會(huì)卷土重來。

與新的一批侍衛(wèi)進(jìn)宮那日在繁心宮見過一面后，她就再也沒見過他們，不知他們?nèi)チ四睦铮谀膬寒?dāng)差，問過曹鈺，他也是模棱兩可，只說錢辰和樊薦馨很得帝心，一個(gè)封了元門統(tǒng)領(lǐng)，一個(gè)加了三品頂戴花翎，而其他人則仍在某處接受訓(xùn)練。

有一日，皇帝用過早膳正準(zhǔn)備早朝。顧之貴不在，小內(nèi)侍便將簇新的鑲珠黃緞緙絲十二章紋孔雀羽朝袍、黃云緞勾藤米珠靴捧給殷月，她為他梳洗更衣，細(xì)細(xì)裝扮起來。

這一身襯得皇帝面如冠玉，格外挺拔。阿溪進(jìn)來時(shí)，殷月正和另一內(nèi)監(jiān)跪在腳邊小心地為他整理著袖口。

見她過來跪下請(qǐng)安，皇帝揮手讓殷月離開，對(duì)她道：“今日你不必在繁心宮，朕托你辦件事。”

阿溪站起身來，垂首等他示下。他從袍上解下一個(gè)平金荷包遞給她：“這里面有五百兩銀票，你拿著它出宮去……”

他還沒說完，阿溪便撲通一聲又跪倒在地：“奴才若犯了規(guī)矩，還請(qǐng)萬歲爺示下，求您不要……”顯然是曹鈺的話聽得怕了，生怕下一個(gè)護(hù)城河里撈上來的就是她。

“我讓你去妙音閣買一個(gè)戲子帶進(jìn)宮，你想到哪兒去了？”

她臉漲紅，抬起頭來，只見皇帝一臉的詫異，她還從未見過他這樣的表情。他將手伸給她：“跪著做什么，快起來。馬上就要早朝了，時(shí)間耽擱不起，你聽我詳細(xì)說說。”

見她起身，皇帝又道：“妙音閣有個(gè)伶人名喚玉錦章，具體是哪三個(gè)字，我也不大曉得。總之你將她買下來給她在宮中找個(gè)活計(jì)便是——這人是永定門錢辰的心上人，朕打算中秋過了就賜給他。”

“諾。”她唱喏道，方才自己小人之心，當(dāng)真該打。

他扭頭欲出門，走到半路卻又回頭：“此事朕會(huì)尋時(shí)機(jī)說給錢辰，你萬萬不能透漏給任何人。”

出了齊化門，坐著宮中馬車轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)就到了棋盤街口，那里果然有一座妙音閣。清晨暑熱還沒上來，空氣中尚有絲絲涼風(fēng)流動(dòng)著。

戲院口處平時(shí)添紅掛綠，一番熱鬧的景象，此刻門卻掩著，四下里靜悄悄的，偶爾能聽見幾聲戲子吊嗓子的咿呀聲，也極是縹緲，仿佛是從遠(yuǎn)處的高樓上傳來的。

左近一家書鋪亦是剛剛開張，只有一位女賓客在選書，身形細(xì)小，鬢上簪著一溜玉臺(tái)金盞，瞧她背影沒來由得熟悉，走近一看果然是瑛娘。

她在看《桃花扇》，這是時(shí)下最風(fēng)靡的戲本子，目前只有前半段的手抄本流傳于市。她顯然愛極了，眼里透出光來，翻了再翻，可摸了摸荷包，又將它放下了。

阿溪看在眼里，她本就對(duì)這個(gè)女孩頗有好感，此時(shí)見她窘迫，便上前去將一冊(cè)《桃花扇》買下，遞給她。

“這怎么好意思……”瑛娘臉紅到了耳根，可仍舊接過了書，足見她真的喜愛至極。

“趕明兒你有錢了再還我也成。”阿溪見她一說話就臉紅，覺得她十分可愛，又道，“樊薦馨現(xiàn)在在宮中過得很好，皇上看重他，賜了頂戴花翎。你不必總掛著他。他還給你抄了一首《詠畫障》，現(xiàn)在就在我那里，回頭我拿給你。”

“當(dāng)真？”瑛娘聽了很激動(dòng)，眼中似乎都泛出了淚來，“太好了，妹妹，太好了，謝謝你！”瑛娘不愿單受她的恩，想贈(zèng)她些什么，可摸遍全身也沒有找出好物件來，于是就將腰帶解了下來。那是一條桃粉色縷金梅花紋絲織帶子，下端密密攢了一排象牙白的珊瑚米珠，觸手軟而滑，竟是上品。

阿溪只得接了，兩人約了后日的一個(gè)時(shí)辰同來這里聽?wèi)颉?

別了瑛娘，阿溪進(jìn)了戲園子，前來招呼她的是園子內(nèi)思明、思溫兩個(gè)小廝，見她提出玉錦章來，皆愣了一陣。阿溪見狀將皇帝為她準(zhǔn)備好、用于打點(diǎn)的散碎銀子遞上去，見了錢，兩人立即笑臉相迎，一人伺候著她喝茶，另一人忙不迭前去請(qǐng)人。

這段時(shí)辰，看茶的思溫說了不少玉錦章的好話，說他八歲時(shí)便跟著前朝宮廷名伶學(xué)青衣，一曲《孽海記》中的《思凡》更是演得惟妙惟肖，恍若那趙色空再生一般。

聽著聽著，阿溪覺得有些不對(duì)頭，可哪里不對(duì)卻又說不上。

不多時(shí)，另一個(gè)小廝思恭將玉錦章帶了進(jìn)來。

阿溪傻眼了，她終于曉得究竟是哪里不對(duì)頭了。

那玉錦章生的精致文雅，對(duì)眉，狹長(zhǎng)的眼中帶著迷離婉轉(zhuǎn)。雖難辨性別，可阿溪仍能看得出來——

這分明就是個(gè)男人。

她十分不好意思，沖那人微微躬身：“大哥，對(duì)不住，我要尋的不是你，是個(gè)女人。這當(dāng)真不好意思。”

“無妨。”玉錦章開口道，聲音自是一派清淡平和，卻自蘊(yùn)含著一股動(dòng)人心魄的力量。他轉(zhuǎn)身而去，寬大的絲綢衣袖揮了揮，在屋內(nèi)帶起一陣不大不小的風(fēng)。

“姐兒，為何不早說是個(gè)女的？要知道請(qǐng)這尊神費(fèi)了咱老鼻子力氣嘍。”思溫苦著臉。

“那你們這里還有沒有叫這般名字的女孩？”

思明想了想：“有一個(gè)剛買進(jìn)來的叫玉襟，本家姓顧，家里實(shí)在養(yǎng)不起了才給送進(jìn)來的。咱給您請(qǐng)來，您看看是她不是。”

“好，快請(qǐng)吧。”

不多時(shí)那小廝帶了顧玉襟來，這次果然是個(gè)女孩。她眉目溫柔，像隔了層紗般總瞧不真切。這人似乎偏愛素色，一應(yīng)衣褲，包括腳上的布鞋，腰間的荷包，都素淡如輕蓮。

阿溪思量了一陣，皇帝亦不曉得“玉錦章”三字究竟如何寫，說不定聽的時(shí)候就聽岔了，原本就該是“玉襟”才對(duì)。

她問她：“你可愿進(jìn)宮做活？”

玉襟點(diǎn)點(diǎn)頭。

又問：“那你可識(shí)得從前皇莊上的錢辰？”

那玉襟用手搓了搓衣角，覷著她，小心翼翼地點(diǎn)頭道：“識(shí)得。”

“那便是你了。”阿溪舒了口氣，心中的石頭總算落地。

接下來便順利了，同戲園子老板談攏了價(jià)錢，只花了不到二百兩就為玉襟贖了身。想到為皇帝省下了三百多兩，阿溪十分開心。

帶顧玉襟進(jìn)宮后，問了內(nèi)務(wù)府管事的，言道現(xiàn)下只剩浣衣房有位置，阿溪便將她安置在了那處，一應(yīng)生活物品都為她安排得妥妥帖帖，這才松口氣回屋歇息了。

漸漸地，她也曉得皇帝在籌劃著些什么，聽說這還是祁先生的計(jì)謀。曹鈺帶著一干新來的侍衛(wèi)成日在繁心宮演練，擊、梟、刺、點(diǎn)、攔、格、劈、架、截、掃、撩、蓋、滾、壓，十八般武藝，樣樣勤加練習(xí)。

皇帝更是愈發(fā)忙碌，他成日奔波，多數(shù)時(shí)間都不在繁心宮。宮中的嫡長(zhǎng)子承浚因病而亡，除了忙于葬禮外，他日日請(qǐng)洋人前來進(jìn)講，抽出時(shí)間去會(huì)祁君良，甚至前日還在元門前檢閱了軍隊(duì)。

勤勉到這個(gè)份兒上也是見所未見，阿溪只能盡自己綿薄之力，替他多多少少分擔(dān)一些。

繁心宮諸人口風(fēng)很嚴(yán)，皇帝做這些事的時(shí)候也不避開她，因此她曉得了他準(zhǔn)備在下月初三動(dòng)手，除掉那只妄圖燒掉太極殿的“蟒蛇精”。