有個叫多蘿茜的小姑娘，是個孤兒，她和亨利叔叔、愛姆嬸嬸一起，住在堪薩斯大草原的中部。叔叔是個農夫，愛姆是他的妻子。因為造房子的木材要從好幾里路之外用馬車拉來，很是麻煩，所以他們的房子很小：四垛板壁，下有地板，上有屋頂，屋里有一個長滿銹污的燒飯爐灶，一只碗櫥，一張桌子，三四把椅子，還有兩張床。亨利叔叔和愛姆嬸嬸睡屋角的一張大床，多蘿茜睡另一個角落里的小床。屋里沒有閣樓，也沒有地窖，只有一個小洞，從地面往下挖出，這洞叫作“防旋風地洞”。草原上的旋風之猛烈，足以刮倒一切房屋，因此旋風來時，全家人就可以躲進這個洞里避難。在地板的中央，有一扇活板門，打開門便可沿著梯子往下走，一直走到那黑咕隆咚的小洞里。

多蘿茜站在門口向四周望去，只能看見一大片灰蒙蒙的大草原。四面八方一馬平川綿延至天邊，看不見一棵樹、一幢房子。太陽把耕地曬成了灰色，細小的裂縫布滿這一片荒土；就連草兒也不是綠色的，太陽把葉尖曬成了灰色，看上去和別處一樣是灰蒙蒙的。多蘿茜家的房子曾粉刷過，但是一次次的日曬雨淋也使房子褪盡了顏色，如今這屋子也像其他東西一樣暗淡無光、灰不溜秋了。

愛姆嬸嬸初來這兒時還是一位年輕、美麗的新娘子，但太陽和風也改變了她的容顏：她的眼睛里沒了當初的閃亮，只留下憂郁的灰色；她的臉頰和嘴唇沒了昔日的紅潤，也只剩下一層灰色。現在的她，消瘦、憔悴，不露笑臉。多蘿茜是個孤兒，當她第一次來到愛姆嬸嬸身邊時，嬸嬸被她的笑聲嚇了一跳。每當聽到多蘿茜歡快的聲音，愛姆嬸嬸總要發出驚叫，并且用手捂著胸口。直到現在，她依然會驚訝地看著這個小姑娘，不明白究竟有什么值得她笑的。

亨利叔叔從來不笑。他從早到晚忙碌地工作著，不知道什么是快樂。他也是灰不溜秋的，從長長的胡須到粗糙的靴子，也全是灰色的。他看上去嚴厲、莊重，不喜言語。

只有托托逗多蘿茜發笑，使她避免了像周圍的一切那樣逐漸變成灰色。托托不是灰色的，它是一條黑色的小狗，有著柔軟滑潤的長絨毛，一雙黑色的小眼睛在它那滑稽的小鼻子兩側歡樂地眨動著。托托整天嬉戲，多蘿茜跟它一塊兒玩，十分喜歡它。

可是，今天他們不玩耍了。亨利叔叔坐在門口的臺階上，焦慮地望著那片比平時顯得更灰的天空。多蘿茜抱著托托站在門口，也望著那天空。愛姆嬸嬸在一旁洗著碗碟。

他們聽見從遙遠的北邊傳來陣陣狂風低嘯的聲音，亨利叔叔和多蘿茜看見長長的草兒被正在到來的狂風吹得似波浪般起伏。這時南邊的天空中也傳來一陣尖銳的嘯聲，他們朝那個方向望去，只見那里的草兒也掀起了波浪。

亨利叔叔突然站了起來。

“旋風來了，愛姆！”他朝妻子叫道，“我得去看看牲畜。”說完他就跑向欄舍，牛和馬都拴在那兒。

愛姆嬸嬸丟下手里的活兒，跑到門口。她只看了一眼，心里頭就明白大難臨頭了。

“快，多蘿茜！”她尖叫著，“快到地洞里去！”

托托從多蘿茜的懷里跳了出來，躲到了床底下，小姑娘便跑去捉它。愛姆嬸嬸害怕極了，她打開地板上的活板門，爬下梯子，鉆進了那黑咕隆咚的小黑洞里。多蘿茜終于抓住了托托，就朝嬸嬸那兒跑過去。當她跑到屋子的中央時，只聽狂風一聲呼嘯，房子劇烈地晃動起來，她一下失去了平衡摔倒在地板上。

接著，一件奇怪的事情發生了。

這屋子旋轉了兩三圈，慢慢地升到天空中去。多蘿茜覺得好像坐在一個氣球里飛上了天空。

北邊和南邊的風在屋子坐落的地方會合了，形成了旋風的中心。在旋風的中心，那里的空氣通常是靜止的，但四周的強大氣壓把這屋子越抬越高，直至旋風的最頂端。它就停留在那個高度，好幾里好幾里地被帶走，輕易得像移動一根羽毛般毫不費力。

這時候，天空一片昏暗，狂風在她的四周怒吼著，令人驚恐，但多蘿茜倒覺得像是騎在馬上般自如。屋子先是轉了幾圈，然后又狠狠地傾斜了一下，她覺得自己像個嬰兒躺在搖籃里，被輕緩地搖晃著。

托托可不喜歡這樣。它滿屋子里東跑西跑，大聲地吠著；多蘿茜卻靜靜地坐在地板上，等著看會發生什么事情。

托托太靠近那扇打開的活板門，一下子跌了下去。多蘿茜心想，這下完了，她要失去托托了。但過了一小會兒，她看見它的一只耳朵在洞口豎起，強大的氣壓托住了它，使它沒有摔下去。她爬到洞口，抓住了托托的耳朵，再把它拉回屋里來，隨后關上了那扇活板門，這下就不會再發生意外的事情了。

一小時又一小時地過去了，多蘿茜漸漸地不害怕了，但她感到很孤單，四周的狂風這般呼嘯，幾乎震聾了她的耳朵。起初她猜想如果那屋子再掉下去，她會不會摔得粉身碎骨，但隨著時間一點點流逝，沒有什么可怕的事情發生，她也就不再擔心，決定冷靜地等著，看看到底會發生些什么。最后，她從搖晃的地板上爬到了她的小床，躺了下去；托托跟了過來，躺在她的身邊。

盡管屋子搖晃不止，狂風呼嘯不停，多蘿茜還是很快地閉上了眼睛，不一會兒就睡著了。