自序

風習窳陋，國勢陵夷，至今日而極矣。民生憔悴，饑莩塞途，亦至今日而極矣。強者流于萑苻，黠者競于閹媚；天下滔滔，以獲利相尚，以附勢相矜，鉆營欺詐者為智為能，樂業安貧者為庸為妄，憂世之士，惄焉傷之，皇皇然奔走呼號，謀拯斯民而濟斯難。于是有謂吾民篤于保守，無以躋世界文明之域者，則欲舍棄吾國固有文化，而盡取他人之長，以濟吾短。雖亦未嘗不持之有故，言之成理；然而力竭聲嘶，亦未足以挽頹風而移末習。繼之者乃曰：復興民族，首在闡揚舊有文明。凡前人之塵垢秕糠，莫不拾為救國大道，救國之聲盈于耳，而國終不救，夫豈救國之術猶未備歟？其亦倡導者未得其宜耳！取其糟粕而遺其精華，高談理論而不切于實際，或舍其本而趨于其末，或硁硁于一枝一節而遺其大體；甚者斤斤于一二名詞之爭論，而未嘗實事求是身體力行，則術雖至善，亦無補于絲毫。傳曰：“禮儀三百，威儀三千，待其人而后行。”其是謂乎！

今之社會，無中心標準之社會也，上至國家禮法政令，下至鄉曲小民之一行一動，莫不人自為之；此猶大自然之民也，安能立于今之世乎？往者吾人猶侈言中國之大，何至滅亡？今者日蹙百里，已在亡國道上趨其行程。于斯時也，而猶酣然以嬉，渙然以處，空唱一二名詞，為裝點門面之具，而無堅苦卓絕之真精神以繼之，則臺灣、朝鮮之續，在目前耳！是故今日之務，在力挽頹風而轉移習俗。雖曰茲事體大，非一二人之力之所能勝，然而風氣之成，則又往往經一二人之倡導，而全國靡然相從，卒收化民成俗之效者，亦比比然也，清之曾國藩氏，殆其人歟！曾氏值咸同之際，社會頹唐，百端傾欹，殆無亞于今日，賴其力行倡導，而風氣為之轉圜；雖爾時外患未熾，元氣未凋，國力尚未喪如今日，要非以彼堅苦卓絕之志，修己治人之方，則當時情勢，未可知也。故曾氏之事業是非姑勿論，其堅卓誠信，苦心孤詣，愛民恤才之偉大胸懷，則憂乎尚矣。是則本書之所由作也。

夫曾氏以書生而當天下大難，肩天下大任，納一世于軌物，而始終勿懈，無稍變異其書生面目者，今之世有幾人耶？曾氏之自勵也，曰勤與儉。謂勤可以生明，儉可以養廉。其待人也，視人之善，若己有之，惟恐其不彰也；急公家之難，若己之憂，惟恐其不去也。于時人才輩出，各獻所能，彼則培養提攜，無所不至。嘗謂轉移習俗而陶鑄一世之人，非特處高明之地者然也，凡一命以上，皆與有責焉。其胸懷器量，為何如乎？是故轉移習俗，匹夫匹婦，與有責焉，而況肩政教之責者乎？人人以轉移習俗自任，人人懷堅苦卓絕之心，樸質諳練，洗凈浮華，凡望之于人者，皆先行之于己，則民之從之，猶水就下，必有不期然而然者矣。假令夫子教我以正，夫子未出于正，則出乎爾者，反乎爾者也，夫民今而后得反之也。孔子曰：其身正不令而行，其身不正雖令不從。然則今世之士，往往倡導不遺余力，而收獲甚少者，蓋亦有由矣。

曾氏之學問文章，載明其全書之中，既風行于世矣；吾乃不厭駢枝而為此者，欲使學者以短少時間，得知曾氏為學精神之梗概。且知成大事者，莫不由于銖積寸累，堅苦力行。茍因此而能稍有補于今之士氣，則本書望外之獲矣。