祭日完畢，劉黃如釋重負(fù)，回到屋中，脫去褖衣，坐在太師椅上歇息。

李嫂緊隨其后，給劉黃打坐、更衣、斟茶。“皇姑姑，莫見怪呀，小的真的沒有辦過這樣莊重的差事。”她在為自己的差錯懊悔。劉黃生平第一次舉行祭日，并且是代表大漢朝祭祀天神，心情亢奮，愉悅難以言表，對李嫂的懊悔之言，不以為然。“人非圣賢，孰能無錯。做神仙也得有個修煉的功夫。今日我們能做到這一步，也非易事。”

“當(dāng)然，當(dāng)然。”李嫂見劉黃沒有責(zé)怪她的意思，說話的口氣輕松許多。她說：“我們山莊雖小，可有娘娘、皇子、皇姑姑在此，廟小神仙大，所作所為，堪比國朝。皇姑姑福澤深厚，我等受益匪淺。”李嫂是宮人出身，說奉承話輕車熟路。

劉黃啖了一口茶。“今日這事兒，下雨不打傘淋著了。論歲數(shù)我老大，論常理，陰麗華、郭圣通她們倆才是劉家的主人，我和伯姬出嫁的閨女潑出去的水，充其量是劉家的一門兒親家，不應(yīng)當(dāng)再在劉家指手畫腳拋頭露面才是。可陰麗華、郭圣通兩房媳婦同為皇帝貴人，身份一樣，分不出個高低，讓她們倆誰做初獻(xiàn)都不合適，我作為長者代勞此事，免得她們之間你前我后的鬧隔閡不是。”

“皇姑姑英明，所言極是，長者為尊嘛。”李嫂附和道。

“哎呀，累死我了……”劉黃打了個哈欠，閉目倒在椅背上。李嫂見狀，悄悄移步外行。“李嫂，你不要走，我有事兒問你，你坐下。”劉黃突然發(fā)話。李嫂“喏”了一聲，嘻嘻地坐在劉黃旁邊的椅子上。

“我一直想問你……”劉黃仍是閉著眼睛，歪在椅上。“若是在宮里，像你這等角色怎的稱呼，總不能叫你李嫂吧？”

李嫂不解，“皇姑姑，你的意思是……”

“別多心，我不是說你不好。眼下我弟弟劉秀已經(jīng)做了皇帝，陰麗華、郭圣通也獲封貴人，將來她倆之中必定有一人是皇后，有皇后就要有后宮，有后宮就得有規(guī)制。規(guī)制是什么，規(guī)制是王法，而王法是人定的。我聽說，前朝的后宮亂象叢生，一直受世人詬語，結(jié)果偌大的一個漢朝愣是被后宮的幾個女人亂了天下。我家中老人過世早，大弟弟、二弟弟也過世了，我雖是出嫁之人女流之輩，但年長為尊，趁著我腦瓜清楚不糊涂的時候，我?guī)鸵r三弟一下，替他立立這后宮的規(guī)矩。我不想讓他提著腦袋打來的漢朝江山，又壞在后宮的女人之手。所以我想讓你給我說說前朝后宮的規(guī)矩。”劉黃睜開眼，望著李嫂。

“皇姑姑一片愛弟愛家愛國之心，真是感天動地，為大漢國朝之福啊。”李嫂施禮敬重。“我等不才，雖然在前朝宮中呆過，所知的也不是太多。既然皇姑姑抬舉，小的不妨說說。”李嫂將身子靠攏劉黃。

“前朝后宮之制，源自周朝，天子稱王，正妻稱后。王有一后，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御女，共一百二十一后妃。后正位宮闈，同體天王。”

“這我知道，前朝呢？”劉黃似乎對于后宮規(guī)制的源頭并不感興趣。

“前朝……皇姑姑，別嫌小的啰唆，我講細(xì)一些。”

“我就是想聽細(xì)致的，你要仔細(xì)道來。”

“前朝初建時沿襲了秦時的母后稱號，又設(shè)置了美人、良人、八子、七子、長使、少使等妃嬪。漢武帝時增加了婕妤、婧娥、容華、充衣，漢元帝時又新置了昭儀。這妃嬪呢，分為十四等，且各有爵位。比如：昭儀位視丞相，爵比諸侯王；婕妤視上卿，比列侯；婧娥視中二千石，比關(guān)內(nèi)侯；容華視二千石，比大上造；美人視二千石，比少上造；八子視千石，比中更；充衣視千石，比左更；七子視八百石，比右庶長；良人視八百石，比左庶長；長使視六百石，比五大夫；少使視四百石，比公乘；五官視三百石；順常視二百石；舞涓、共和、娛靈、寶林、良使、夜者皆視百石；上家人子、中家人子視斗食俸。

劉黃聽后皺起眉頭兒，“這如何了得，一個小小的宮女食俸千石百石，我的老爹在南頓縣做了多年的縣令，食俸僅四百石，尚且不如宮中的一個長使！怪不得天下的老百姓這么窮呢，這規(guī)制得改，一定改……”

李嫂見劉黃發(fā)怒，慌恐下跪，“小的有罪，惹皇姑姑生氣。”

劉黃看著李嫂，“不必驚慌，你何罪之有。你說說，你一個做寶林的，食俸為多少？”

“百石。”

“嚯，百石呀。若是我們現(xiàn)在有百石糧，可成大富翁了。甭說我們，就是眼下我弟弟劉秀他要有百石糧，能辦多少的軍國大事呀。你起身吧。”

李嫂起身重新坐回到椅上，劉黃對她說：“今兒起，你動動腦子，想想我弟弟劉秀后宮的宮制，之后閑了，把陰麗華、郭圣通、伯姬叫來，咱們幾個議一議。”

“可這……”李嫂面帶難色，“可這是朝廷大臣們做的事兒。”

劉黃不滿，“怎么著，我這皇姑還比不上一個大臣？”

李嫂滿臉堆笑，“皇姑姑，那大臣算什么，你是管大臣的。我說這朝廷不在這里。”

劉黃說：“兵荒馬亂，天下未穩(wěn)，哪兒來的朝廷啊。即便有，也是個馬背上的朝廷。劉秀他們忙著打仗沒工夫考慮別的事情，后宮的事兒，我們定，我們定好了天下太平了，再讓劉秀叫朝臣們下詔不就得了。依我看，進(jìn)京入宮的事兒長著哩，沒有半年一載的工夫，我們進(jìn)不了京城入不宮。你想想，天下不太平，京城附近都是犯上作亂的人，誰敢入宮坐殿，往那個火山口上坐。放心吧，我們在這兒貓著，一年半載出不了山，有事情做。”

李嫂小聲說：“稟皇姑姑，小的有個請求，以后我們不再直呼其名了好不好。”

“誰？誰的名。”

“皇帝的。”

劉黃大笑。“怕啥，現(xiàn)在也無外人。再說了，我是他大姐親大姐，叫他劉秀是客氣了，多半時候我都叫他‘三兒’或‘三小’。他小時候，光屁股的時候，都是我抱大的，他的小雞雞有多大我都知道。”

李嫂羞得臉紅，“皇姑姑，這話說得怪羞人的，現(xiàn)在是皇上。”

劉黃拿出大姐的脾氣。“皇上也是人，別把他們這些男人看得過高了。他們不是人找這么多的妃嬪干什么。”劉黃坐直身子，嚴(yán)肅起來。“對了，你倒提醒我了。你這李嫂的稱呼也該變一變，貴人、將來的皇后，總不能和常人一樣，一口一個‘李嫂’的叫你吧。前朝稱宮里人為‘姑’，就稱你為李姑好了。將來有了宮制，再按宮制稱呼。如果你有造化，能做上昭儀，位居丞相，爵比諸侯，我高興還來不及呢。”

李嫂跪拜，感恩涕零。“拜謝皇姑姑恩示，即使小的不做，有皇姑姑這句話，小的至死都感恩。”劉黃攙起李嫂，“好了好了，你好好侍候大家，我們劉家不會虧待你。”

倆人說話間，使喚跑進(jìn)屋來，“皇姑姑……皇姑姑……不好了，小皇子抽風(fēng)咧。”李嫂上去一巴掌打在使喚臉上，“慌慌張張，規(guī)矩都不懂，成何體統(tǒng)。”使喚抱著臉，不解地望著李嫂，大聲說：“小皇子病了！”劉黃顧不上她們，跑去隔壁房間。

祭日儀式后，郭圣通回到房間，見小兒劉疆臉色通紅，挨在自己臉上，覺得火燙，不一會兒疆兒竟抽起風(fēng)來。郭圣通帶孩兒沒有經(jīng)驗(yàn)，在家時都是母親郭主吩咐人打理著，現(xiàn)在到了這個不知身在何處的深山之中，舉目無親，慌手無措，急得發(fā)瘋一般。

郭圣通的父親郭昌，曾任郡府的功曹吏，因贏得真定恭王的好感，娶其女劉氏為妻。劉氏到郭家后改郭主之名。郭圣通出生在官宦之家，母郭主是親王之女，舅劉楊是真定郡王，家境優(yōu)渥，不曾吃苦受累。今日見兒子劉疆如此，聯(lián)想到近日的顛沛流離，心如刀割，萬般怨恨涌上心頭，她抱著兒子大聲哭道：“該死的劉秀到哪里去了，竟然讓我們母子受這般的折磨，不行……我要回家，我要回娘家……”

眾人勸阻，郭圣通越發(fā)傷感。思前想后，心疼兒子，又無能為力，倍感委屈，突然覺得劉秀是個騙子，騙了自己和兒子，怒道：“什么狗屁皇帝，得了天下，自己的老婆、孩子連立足的窩兒都沒有，不就是個草寇大王嗎，當(dāng)初不是我舅說合，我娘做主，我郭圣通怎會嫁給你這個布衣郎……好了不說了，算我命苦……我回娘家，我不跟劉秀過了……嗚嗚……”平日里劉黃說話橫，想什么說什么，但在郭圣通面前，總是底氣不足，從骨子里畏懼出身名門的郭圣通。到底為什么，她也說不清楚，許是出身的原因，家境的原因，郭圣通有功于劉家的原因，還是郭圣通脾氣古怪的原因，總之說不清楚。她站在怒火萬丈的郭圣通面前，也不知說些什么，任由郭圣通發(fā)飆。她想，若是郭圣通真的抱孩子走了，那就鬧出天大的亂子了，這時她見陰麗華走了進(jìn)來，心情馬上放松下來。在她的心目中，只要有陰麗華在，沒有擺不平的事兒。

陰麗華走到郭圣通跟前，將自己的臉放到劉疆的小臉蛋上，“可憐的孩子，真的發(fā)燒了，來來來……讓娘看看。”她從郭圣通的懷中接過孩子，轉(zhuǎn)過臉兒對屋內(nèi)的使喚說：“你們都退了吧，李嫂加些碳，讓屋里暖一些。”等人去了之后，她將疆兒放在床上，拿出疆兒的右手，捋開小臂，輕輕上推三關(guān)，走天河水，同時輕按人中，一杯茶的工夫，疆兒不再抽風(fēng)，又按摩了半個時辰，退去燒的疆兒竟然平安睡去。

眾人見疆兒平安無事，便都散去。

屋內(nèi)剩下郭圣通和陰麗華倆人，郭圣通又開始落淚。陰麗華拉住郭圣通的手，“別哭了，你心里憋楚，都是為了孩子，大伙理解。”

郭圣通流著眼淚說：“若是沒有這孩子，我早就走了。我才不在乎他劉秀是個什么皇帝。你說我們住在元氏真定那里，有什么不好，偏偏跑到這個連鬼都不來的地方，叫什么狗屁山莊……先說好麗華，我是真心把你當(dāng)妹妹。這孩子是我的也是你的，如果我有個三長兩短，或是有一天我走了，你可得把疆兒給我養(yǎng)起來……”

這時疆兒醒了，陰麗華抱起孩子，輕輕地晃動著，愛憐地在疆兒的臉上親了一口。“愣是瞎說，疆兒在這里，你能去哪兒？”

“我給疆兒找個奶娘來。”

“甭添亂了，這地方，你走得出去嗎。”

“我問使喚了，他們說，從北邊下山就是房子縣。房子縣就是我舅真定郡的屬地，到了那里言語一聲，我舅就會派人來接我的。”

陰麗華看著郭圣通，心內(nèi)不安，“不要再想別的了。退一萬步講，不管劉秀他是不是皇帝，他還是我們的夫君，我們是他的妻子。為了我們的疆兒，我們也得聽他的，在這兒待著，等他歸來。”陰麗華開導(dǎo)郭圣通。

郭圣通說：“我和劉秀都有疆兒了，不會再跟別人，氣話是氣話，事說事，我總得為我的疆兒，弄個奶娘讓他有奶吃不是。”

“這事兒，我正著急上心，我和伯姬會想法兒。你呢，安心照料我們的兒子，辦法由我和伯姬想。你千萬不能干傻事兒。”陰麗華提醒郭圣通。陰麗華估摸著，郭圣通只是說說大話而已，她一個千金之身，如何走得出這崇山峻嶺。

午飯后，郭圣通不讓陰麗華回自己的房間，倆人上床，躺在疆兒的兩側(cè)，陰麗華輕拍著疆兒，倆人聊天說話。

回到房間的劉黃納悶，吃飯的時候怎么沒見劉伯姬這個臭妮子呢。她問了李嫂，李嫂也說不知。她想問問陰麗華，可陰麗華被郭圣通叫去。郭圣通心氣不順，讓陰麗華開導(dǎo)開導(dǎo)，也是劉黃求之不得的事情。家和萬事興，更何況這非常時期。安定最重要。

陰麗華一覺醒來，旁邊的疆兒睡得正甜。她把臉兒湊到疆兒的臉上，疆兒不再發(fā)燒，她放下心來。她尋找郭圣通，郭圣通的床鋪卻是空的。她下了床，到灶房、茅廁轉(zhuǎn)了一圈兒，也未見郭圣通的身影。她去劉黃的房間探望，房間內(nèi)朦朧一片，隱隱約約看到劉黃在太師椅上瞇著。她返身出來去找李嫂。李嫂悄悄告訴她，剛才有一使喚講，她見郭貴人獨(dú)自一人出了山莊門。

陰麗華聞聽此言，驚出一身冷汗，馬上來找劉黃，進(jìn)門就說：“大姐不好，郭貴人她一個人出山莊了。”說著點(diǎn)燃桌上的蠟燭，屋內(nèi)涂上一層暗紅色的光。劉黃揉著自己的眼睛，有氣無力地說，“天黑了么？”

“沒有，天黑早著呢。山莊三面環(huán)山，到了午后光亮少了自然暗些。”

劉黃“哦”了一聲，問道：“你剛才說郭貴人出去了，她不會是在山莊內(nèi)待得心煩了，出去遛遛，散散心吧。”陰麗華說：“郭貴人平時不愛外出，即使出去遛遛，也不至于天黑了也不回來。我擔(dān)心她回她娘家。”

“回她娘家做甚？”劉黃從椅子上跳下來。

陰麗華說：“午飯前，她曾描過一句，說是要回元氏娘家找個奶娘來著，我認(rèn)為她是說著玩的，誰知她會當(dāng)真。”

劉黃一陣焦急，突然問道：“你見伯姬了沒有？”

陰麗華一怔，“就是的，午飯到現(xiàn)在連她個人影兒也不見。”

劉黃跑到門口，扯開嗓門呼喚李嫂，李嫂馬上跑進(jìn)屋來。陰麗華安慰劉黃說：“伯姬妹妹不會出事兒，也不用擔(dān)心，即便她出去，也是為了咱山莊的吃喝，到時候她就會回來。”李嫂附和道：“陰貴人說得是，小皇姑一身的好武藝，是個膽大心細(xì)的女英雄，她不會出什么事情。要出事兒，也是郭貴人。”

劉黃心神不寧地問：“你說郭貴人會出什么事情。”

“這就不好說了。”李嫂搬著自己的手指頭，“一是她是個千金小姐，沒走過遠(yuǎn)路，要想從這深山老林中里走出去，對她來講太難了，如果到了晚上，山上風(fēng)大天寒，她連個藏身的地方都找不到，會把她凍個半死。二是現(xiàn)在山下山匪多、流兵多、黑寨子多，她這金枝玉葉之身更是這些歹人的獵物，歹人敢害了她的。”

劉黃嚇得直打哆嗦。“麗華……你說……”

陰麗華說：“李嫂說得都對，還有一件。就是郭貴人一旦回到她舅舅劉楊那里，劉楊也就知道了我們的下落，如果劉楊反心已定，肯定來抓我們做人質(zhì)。我們倒是沒什么，大不了一死，可疆兒是劉家的根脈，絕對不能落進(jìn)劉楊的手中。”

“那你說咋辦……咱們不能等呀……伯姬這個臭孩子，也不知道她野到哪兒去了。真急死人。”劉黃罵著自己的妹妹，心里慌做一團(tuán)。

事已至此，慌也無用。陰麗華心里清楚，大姑子劉黃心里不盛事兒，也無大的主見，給她說多了，她只會發(fā)火生氣，火上澆油，于事無補(bǔ)；李嫂做事有余謀事不足，與她商量得再多，只會消耗時光，不會有什么妙計(jì)；伯姬是個謀將，可惜人不在身邊。眼下當(dāng)務(wù)之急就是摸清楚郭圣通的去向，找到她的下落。兵來將擋，水來土掩，相信老天會護(hù)佑我們劉家平安。她對劉黃說道：“大姐，不管咱山莊發(fā)生怎樣大的事情，最要緊的就是保護(hù)皇子劉疆，讓劉家的這個根兒，平平安安，毫發(fā)無損才是。待會兒，我和李嫂出去想辦法尋找郭貴人的下落，山莊內(nèi)的事兒，劉疆的事兒全靠給你了。”

聞聽此話，劉黃知道陰麗華已經(jīng)有了自己的辦法，便說：“麗華，你和李嫂商量著，需要什么，用什么人，你定酌吩咐便是。姐姐年紀(jì)大，腦子也糊涂，全仰仗你。山莊內(nèi)的事兒，疆兒的事兒，我會費(fèi)力打點(diǎn)，周全布局。你說得對，就是拼了老命，也要保護(hù)好我們劉家的這條根脈。”

“疆兒發(fā)燒抽風(fēng)，是受驚嚇?biāo)拢F(xiàn)在正睡著，已無大礙。我已讓灶房做些米粥，等會兒疆兒醒后，肯定會餓的。”陰麗華解釋道。

見陰麗華如此說，劉黃既佩服又生氣。“麗華呀，疆兒有你這個娘就享福了。這個郭圣通，成事不足敗事有余，從到這兒那一天起，她就沒有消停過，不是這個不好，就是那個不如意，仿佛每個人都欠她的。這下可好，無事多事，滋事生非，惹得天下大亂。”劉黃站起來，“好了，我不能說她，一說她我這心口就堵。我去看疆兒了，今晚讓疆兒和我一塊住。”

望著劉黃離去的背影，李嫂心頭沉重，“這也難為大皇姑了。”