第七章 儒家的理想主義派：孟子

《史記》記載，孟子（約公元前371—約前289）是鄒（今山東省南部）人。他從孔子的孫子子思的門人學習儒家學說。當時的齊國（也在今山東省）是個大國，有幾代齊王很愛好學術。他們在齊國首都西門——稷門附近，建立一個學術中心，名叫“稷下”。稷下學者“皆命曰列大夫，為開第康莊之衢，高門大屋，尊寵之。覽天下諸侯賓客，言齊能致天下賢士也”（《史記·孟子荀卿列傳》）。

孟子一度是稷下的著名學者之一。他也曾游說各國諸侯，但是他們都不聽信他的學說。他最后只好回來與弟子們作《孟子》七篇。這部書記載了孟子與諸侯、與弟子的談話。《孟子》后來被推崇為《四書》之一，《四書》是近千年來儒家教育的基礎。

孟子代表儒家的理想主義的一翼，稍晚的荀子代表儒家的現實主義的一翼。這樣說是什么意思，往下就可以明白。