“盒子里的東西值錢嗎？”土地代理商問道。

“嗯，里面裝有我媽媽的珠寶，她死了，所以就更有價值。”羅德尼回答。

“它們本身值錢嗎？”

“至少一定得值好幾百美元。”

“那就必須找到它們。”埃茲·伍丁干勁十足地說。“顯然是在我們離開座位5分鐘之內(nèi)被哪個乘客拿走的。”

“你在找那個盒子嗎？”對面座位上的一個女士問道。

“是的，夫人。你能不能提供一點線索呢？”

“就在你們離開座位后，坐在你身后的那個男人起身拿走盒子，然后去了后面的車廂，并且下了火車。”

“夫人，我想你應(yīng)該制止他。”

“他拿盒子時十分鎮(zhèn)靜，我以為他是這位小先生的朋友。”

“我不認(rèn)識他。他一定是個小偷。”

“夫人，他長得什么樣？”代理商問道。

“瘦瘦的，臉堂黑黑的，兩頰長有絡(luò)腮胡子。”

“你說他從后面的車廂下了車？”

“是的，先生。”

“他不會再上車了。”代理商轉(zhuǎn)身對羅德尼說。“他想那個盒子很值錢，完全可以讓他中斷旅行。”

“那么我該怎么辦呢？”羅德尼說，感到不知如何是好。

“跟著他，”代理商簡短地說。“他可能要在這個村里呆一天，明天再繼續(xù)旅行。”

“即使找到了他，恐怕我也不知道怎么對付他。”

“那么我告訴你我會咋辦。我要與你一起留下來，幫助你弄得他日子難過。我曾經(jīng)在一次旅行中被偷去了一件值錢的大衣，從那以后我就十分憎恨小偷。”

“我非常感激你，伍茲先生，但這不影響你的生意吧？”

“影響不大。如果我們追趕上了那個流氓，這樣小小中斷一下我也會感到非常值得。不過趕快，他帶著盜竊的東西走了，我們不能在這里逗留。”

“我不知道該怎么回報你，伍茲先生。”羅德尼感激地說。

“等你夠富裕了，你可以購買我的一塊地。”

“我肯定會那么做，盡管恐怕先得經(jīng)過很長時間。”

“你也不知道有什么好運等著你。夫人，你注意到那個賊走的哪個方向沒有？”

“是的，我當(dāng)時正看著窗外。他走的左邊那條路。”

“那是進(jìn)村子的路。羅普斯先生，你會明白我對他的計劃估計得不錯。”

“不要叫我羅普斯先生。叫我羅德尼吧。”

“好的。把一個孩子稱做先生，好像不太自然。好了，羅德尼，跟著我。”

這兩位乘客走上了那條去村子的路。他們輕易看到了村子，因為那兒不過一英里遠(yuǎn)。

“他一定會對我們這么快就‘跟蹤上了’感到吃驚。”代理商說。

“我們先去哪里呢？”

“如果村里有客棧，我們就去那兒。”

“這個村子看起來很小。”

“是的，可能只有幾百人居住。旅行者一般不可能在這里中斷旅行，除非他有特別的目的，就像我們那位不誠實的朋友一樣。無論如何，我想我們能挫敗他的小小鬼計。”

他們步行10分鐘就走進(jìn)了村子。他們四周打量，看見整潔的白色小教堂對面有一家小旅館。

“跟我來，”代理商說。

他們走進(jìn)大廳，里面有一間小辦公室。

住宿登記薄是翻開的，埃丁·伍茲走上前仔細(xì)翻閱。他默默地指著一個明顯是剛寫上的名字，因墨水幾乎未干：路易斯·惠勒，費城。

“這或許不是他的真名，”伍茲先生低聲說。

“先生，你們要登記嗎？”店員問道。

“我們要用餐，如果決定住下來隨后就會登記的。順便問一句，我認(rèn)識這名字，但或許不是我想的那個人。”

“是的，這位先生剛才登記。”

“講講他長得什么樣，你不會介意吧？”

“高個子，黑臉堂，我就只能記住這些。”

“他手里拿著一個小盒子？”

“是的，還提了一個手提包。”

“噢，對了，”代理商說，臉上洋溢著滿意的表情。“我說的就是這個人——他此時在哪里？”

“在他的房間里。”

“他說過他打算住多長時間嗎？”

“沒有，先生。他什么也沒有說。”

“他好像對那個盒子特別小心嗎？”

“是的，先生。他雙手捧著盒子，讓傭人拿手提包。”

“我的朋友，”代理商用一種讓人難忘的語氣說，“我要使你大吃一驚。”

這位鄉(xiāng)村小店員顯得非常好奇。

“是有關(guān)惠勒先生的事？”他問。

“對，這人是個小偷。他把我這位小朋友的盒子偷了，盒里裝有值錢的寶石。我們到這兒來就是要他退回那些財物，要不然就把他抓起來。附近有警察嗎？”

“我可以叫一個警察來。”

“可以，但是別說出我告訴你的任何話。”

店員從街上叫來一個男孩，低聲讓他去做什么。他立刻跑開，10分鐘后一個身材矮胖、肩膀?qū)挻蟮哪腥顺霈F(xiàn)了。

“巴洛先生，這位先生找你。”店員說。

“有啥事嗎？”警察問道。

“請幫我找回被偷去的財物。”

“如果你告訴我想要我做什么，我會樂意效勞。”

埃丁·伍茲與警察進(jìn)行了簡單的商量，然后他領(lǐng)著上了樓，羅德尼緊跟在后面，警察走在稍后一點。

“他的房間是9號。”旅店侍者說。

代理商走到9號房間門前停下來，然后敲了敲門。

“請進(jìn)！”一個聲音說。

代理商推開門與羅德尼一起走進(jìn)屋，一眼看見房客正是車上那位女士所描述的人。

路易斯·惠勒的臉色變了，因他認(rèn)出了代理商和羅德尼。

“你們有事嗎？”他竭力以一種漠不關(guān)心的語調(diào)問道。

“那個。”伍茲回答，用手指著寫字臺上的珠寶盒。

他覺得惠勒——如果這是他的名字——剛才一直在竭力打開盒子。

“我不明白。”

“那么，我就盡量把事情給你說清楚。毫無疑問你并非故意——”他特別強調(diào)了最后兩個字，“從火車上拿走了我這位小朋友的盒子。”

“先生，你弄錯了，”惠勒厚顏無恥地說。“那個盒子是我的。”

“真的呀。里面裝的什么？”

“我不明白那怎么會與你相干，”惠勒回答，如果可能的話，他決心把來客嚇唬走。

“先生，我欣賞你臉皮這么厚。真的很欣賞。但我是個很有經(jīng)驗的旅行者，不會被這樣的鬼計欺騙。我要拿走那個盒子。”

“哼，先生，你是我遇見過的最無恥的小偷和強盜。你闖進(jìn)了一位紳士的房間，企圖拿走他的私人財產(chǎn)。除非你立刻走出去，否則我就叫人逮捕你。”

“你這樣做非常容易，我已經(jīng)在附近叫了一位長官。”

路易斯·惠勒頓時臉色蒼白。他開始感到形勢變得嚴(yán)重了。

“這是天大的誤會，”他說。

“我同意你的意見。”

代理商走到門口，叫道：“巴洛克警官。”

警察立即走進(jìn)來。

“先生，什么事？”他問。

“那就要看這位紳士了。假如他愿意平平靜靜把那只珠寶盒還給我的小朋友，我就讓他走。不然——”他意味深長地看了看惠勒。

“可能我弄錯了，”小偷承認(rèn)道。“我的確有個和這完全一樣的盒子。可能是我拿錯了。”

“我這兒有那個盒子的鑰匙，”羅德尼說，“不用打開它我也可以告訴你里面裝的什么。”

“你的盒子里面裝的什么？”代理商問道。

“珠寶首飾。”惠勒簡短地回答。

“具體有些什么？”

“沒關(guān)系。我想這盒子大概是那個孩子的吧。”

“羅德尼，你可以拿走了，惠勒先生也許會找到他丟失的盒子。”

沒有人反對，狼狽的小偷感到羞辱和沮喪。

羅德尼把1美元錢給了警官，這位可敬的警察感謝地接過去，然后他便和代理商乘下午的火車重新上了路。他們再也沒有見到叫人送飯進(jìn)房間的路易斯·惠勒了。