學(xué)校里的人都知道羅德尼因損失錢財(cái)要離開學(xué)校了，大家都對(duì)他表示極大同情。

雖然由于他過去的經(jīng)濟(jì)狀況和可能擁有的遺產(chǎn)而曾經(jīng)受到校長(zhǎng)特殊的關(guān)心，但這并沒有影響到大家對(duì)他的喜歡。他從不擺架子，對(duì)待最窮的學(xué)生和最富的學(xué)生一樣熱誠(chéng)。

“羅德尼，我非常難過你要走了，”不只一人說(shuō)。“你真的丟失了錢嗎？”

“對(duì)，是真的。”

“你感到難過吧？”

“我感到難過，但并沒氣餒。”

“瞧，羅德尼，”歐內(nèi)斯特·雷納低聲說(shuō)，把羅德尼叫到旁邊，“你很缺錢嗎？”

“歐內(nèi)斯特，我沒有多少錢了。”

“上星期我過生日別人送了我5美元。我一分錢沒用。你拿去好啦，我有沒有都沒關(guān)系。”

羅德尼非常感動(dòng)。“親愛的歐內(nèi)斯特，”他說(shuō)，用胳膊親切地?fù)е@個(gè)小一點(diǎn)的孩子的脖子，“你是一個(gè)真正的朋友。我不會(huì)忘記你慷慨捐助，盡管我不用接受。”

“但是，你肯定錢夠用嗎？”歐內(nèi)斯特問。

“夠，我暫時(shí)還有足夠的錢。到時(shí)如需要更多的錢，我會(huì)自己掙到的。”

有個(gè)孩子叫約翰·邦迪，先前已經(jīng)介紹過了，他并不像大家一樣對(duì)羅德尼產(chǎn)生同情。這就是約翰·邦迪。

他覺得羅德尼的離開會(huì)使他成為出眾的學(xué)生，并能成為學(xué)校的領(lǐng)袖。至于學(xué)習(xí)成績(jī)，他并沒有打算得到高分。

“喂，羅普斯，”他自鳴得意地說(shuō)，“你走了之后，我就要住你的房間。”

“我祝賀你。”羅德尼回答。“那是一間最好的屋子。”

“是的，我想這會(huì)使你不好受。你要去哪里？”

“我希望你像我那樣喜歡它。”

“噢，對(duì)，我想毫無(wú)疑問。我要讓爸爸給我寄幾張漂亮的照片掛在墻上。你再到這兒來(lái)拜訪時(shí)就會(huì)看到那是多么美觀。”

“我想那需要相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間我才會(huì)再來(lái)看看。”

“是的，我想這會(huì)使你不好受。你要去哪里？”

“去紐約市。”

“你在那兒只得住在過道中的小寢室里吧。”

“為什么？”

“因?yàn)槟愀F，在紐約生活要花很大一筆錢。你的日子還會(huì)不好過得多的。”

“的確會(huì)那樣，但如果能掙到足夠的錢讓我過上簡(jiǎn)樸的生活，我就不會(huì)抱怨了。我想你到了紐約會(huì)給我打電話并來(lái)看我吧？”

“也許，假如你不住出租房。爸爸反對(duì)我去出租房。那些房子里不知道有什么樣的疾病。”

“想得真周到。”羅德尼笑著說(shuō)。

他并沒因?yàn)橄氲竭@位昔日的校友不可能來(lái)看他了，就感到十分煩惱。

“羅普斯，給你結(jié)帳剩下的錢。”當(dāng)天晚些時(shí)候桑普森說(shuō)，從口袋里掏出一小卷鈔票。

“我很愿意另外給你37美分。”

“博士，謝謝你，但我不需要。”

“你現(xiàn)在手頭拮據(jù)。我愿付不少的錢購(gòu)買你媽媽的部分寶石，昨晚我告訴過你。”

“謝謝，”羅德尼急忙說(shuō)，“但我目前不想賣。”

“你準(zhǔn)備處理那串項(xiàng)鏈時(shí)請(qǐng)告訴我。”

公共汽車已經(jīng)出現(xiàn)在外面的大街上，羅德尼一手拿著提包一手拿著那個(gè)珍貴的珠寶盒，爬上車在司機(jī)旁邊坐下。

他把皮箱留了下來(lái)，答應(yīng)找到新的寄宿處后就讓人來(lái)取。

此時(shí)大家都說(shuō)著再見的話。羅德尼揮著手絹與所有人告別，汽車向火車站開去。

“你要永遠(yuǎn)離開這里了？”司機(jī)喬爾問，他非常熟悉羅德尼，對(duì)他很友好。

“嗯，喬爾。”

“來(lái)得很突然，是不是？”

“對(duì)。”

“你干嘛要走？”

“喬爾，因?yàn)橛胁缓玫南ⅰ！?

“有親人死了？”

“不是。我沒有任何親人了。我是獨(dú)自生活在這世上。是因?yàn)槲覜]有了錢財(cái)，窮得不能留在學(xué)校里了。”

“太糟糕啦。”司機(jī)帶著同情的語(yǔ)調(diào)說(shuō)。“你要去哪里？”

“去城里。”

“去找工作嗎？”

“是的，我只得這么辦。”

“假如你稍微大一點(diǎn)，可能還有機(jī)會(huì)去開無(wú)軌電車，但我想你太年輕了。”

“對(duì)，我想他們也不會(huì)要我。”

“有時(shí)，我想我自己應(yīng)該有這樣的機(jī)會(huì)。”喬爾說(shuō)。“我對(duì)鄉(xiāng)下已經(jīng)厭煩了。我喜歡生活在城市里，那里有劇院、有演出等。你知道無(wú)軌電車駕駛員的收入嗎？”

“不知道，從沒有聽說(shuō)過。”

“我希望你能打聽到，并且告訴我。你可以寫信給格羅夫頓的喬爾·菲力普斯，然后再了解是否很容易得到那種機(jī)會(huì)。”

“我會(huì)的。我將很樂意幫助你。”

“羅德尼，你總是樂于助人。我曾請(qǐng)求杰克幫忙，你知道他的親屬都住在城里，但他沒有同意。他可是一個(gè)不爽快的孩子。他從來(lái)不喜歡你。”

“是嗎？”

“嗯，我推測(cè)他嫉妒你。他經(jīng)常說(shuō)你喜歡擺架子使他惡心。”

“我想沒有任何別的孩子會(huì)這么說(shuō)。”

“不會(huì)，但他們會(huì)那樣說(shuō)他。你認(rèn)為他父親是有錢人嗎？”

“我一直聽說(shuō)他是。”

“我希望他在還債方面比杰克好。一年前我借給他25美分，他現(xiàn)在還沒還我。”

學(xué)校離車站有一英里路程。車到站后喬爾把車子繞了一個(gè)大圈停下，然后跳下去，打開門，幫助乘客們下了車——如果可以這么說(shuō)的話。

“喬爾，火車什么時(shí)候出發(fā)？”羅德尼問。

“大約5分鐘后。”

“那么我最好馬上去買票。”

“不要忘了詢問馬車夫們！”

“不，我不會(huì)的。”“我希望你到紐約來(lái)。我在那里不認(rèn)識(shí)任何人，看見熟人我會(huì)很高興的。”

火車準(zhǔn)時(shí)到站，羅德尼隨著另外5個(gè)乘客上了車。

他找到一個(gè)座位，旁邊是個(gè)穿夾花條紋衣服的矮胖男人。

“這個(gè)座位有人坐嗎？”羅德尼問。

“有——就是你。”那位乘客笑起來(lái)。

羅德尼也笑了，他聽出這話有些幽默。

他把手提包放在腳邊的地板上，但把珠寶盒拿在膝蓋上面。他不想冒險(xiǎn)丟失了珠寶盒。

“你是旅行推銷員嗎？”矮胖男人問，看一眼珠寶盒。

“不是，先生。”

“我以為你可能是。那個(gè)可能裝的樣品。”

“不是，先生。是私有財(cái)產(chǎn)。”

他本想說(shuō)出里面裝的什么東西，但克制住了。他對(duì)這位旅伴一無(wú)所知，而且不能肯定，信任一個(gè)陌生人到底有多安全。

“我曾在——珠寶行作過推銷員，”旅伴繼續(xù)說(shuō)，“就像你那樣拿著一個(gè)盒子。”

“啊，真的嗎！那么你現(xiàn)在不做那生意了？”

“對(duì)，我厭倦了。我現(xiàn)在經(jīng)營(yíng)一種完全不同的商品。”

“真的？”

“Suburban lot。”[2]

“你身上一件樣品都沒帶上？”

矮胖男人大聲笑了起來(lái)，讓羅德尼覺得他說(shuō)了一件非常詼諧的事。

“那是好東西，”他說(shuō)，“好長(zhǎng)時(shí)間來(lái)我都聽說(shuō)是最好的。不，我可一點(diǎn)也沒有隨身帶著，但我有一份廣告，正好你可以看看。”他從口袋里拿出一份又大又打眼的說(shuō)明書。

“假如你要尋找一種有益的投資，”他繼續(xù)說(shuō)，“你不如去莫頓園買一塊空地。那兒離城里只有18英里路，正在快速地興建起來(lái)。你可以輕松地用分期付款的方式買一塊地，我會(huì)從中幫你挑一塊，可以肯定一兩年后它的價(jià)值就會(huì)翻一番。”

“謝謝你，”羅德尼說(shuō)，“不過如果我掙到了錢，我會(huì)以不同的方式投資。”

“比如？”

“膳食。”

“好。那甚至比房地產(chǎn)更有必要。”

“你做這項(xiàng)生意有多長(zhǎng)時(shí)間了，先生？”

“大約6個(gè)月。”

“報(bào)酬怎么樣？”

“非常好，只要你會(huì)談話。”

“那么，我想你會(huì)做得很好。”

“謝謝你。感謝你的恭維。你打算做什么生意呢——就是說(shuō)，如果你要去城里？”

“我就是去城里，但我一點(diǎn)不知道該做什么。”

“或許你愿意做我們土地的代理人。如果你覺得有意的話，我可以雇用你為分支代理人。”

“謝謝，先生。如果把你的名片給我，我會(huì)拜訪你的。”

這位矮個(gè)子男人從他的名片盒里拿出一張商業(yè)名片，上面印著：

埃丁·伍茲

納索街皇家建筑

莫頓園地產(chǎn)公司

“請(qǐng)隨時(shí)來(lái)找我，”他說(shuō)，“我們可以仔細(xì)談?wù)勥@事。”

列車服務(wù)員走過來(lái)，羅德尼買了一份《頑童》報(bào)，而那位代理人也重新認(rèn)真閱讀著一本雜志時(shí)。列車平穩(wěn)地行駛了一小時(shí)。突然一陣震動(dòng)，所有的乘客都驚嚇得跳了起來(lái)。

“我們出軌了！”坐在羅德尼前面的一個(gè)人激動(dòng)不安地喊起來(lái)。

一個(gè)人的自我保護(hù)本能也許比其它任何本能都強(qiáng)。羅德尼和他同座位的伙伴都跳了起來(lái)，慌忙沖向車門邊，不知道將來(lái)發(fā)生什么。

所幸的是火車并沒有行駛得很快。它正抵達(dá)站臺(tái)，減速滑行。因此盡管火車確實(shí)出了軌，也不可能傷著乘客。

“我們安全了，”埃丁·伍茲說(shuō)。“唯一的損害是時(shí)間推遲了。我希望不要耽擱得太久。咱們應(yīng)回到座位上去。”他們回到了共同的座位上。

這時(shí)羅德尼吃驚地發(fā)現(xiàn)了什么。“我的盒子！”他大喊起來(lái)。“它弄到哪里去了？”

“你沒有帶著？”

“是放在這個(gè)座位上的。”

“可能掉到地板上了。”

羅德尼極度緊張地尋找他的珠寶盒，但是沒用。珠寶盒不翼而飛了。