無論一個(gè)人有多大年紀(jì)，像上一章結(jié)尾描寫的那樣的景象都是令人震驚的。對(duì)于像卡爾這樣的男孩來說，那樣的景象簡(jiǎn)直令人亡魂喪膽。卡爾總共才見到過兩個(gè)死人，從未見過橫死的人。特殊的環(huán)境更加深了他的恐懼。

他用手摸一摸死人的臉，發(fā)現(xiàn)還未變冷。這個(gè)人可能剛死不久。

“我該怎么辦？”卡爾想，感到很困惑。“這太可怕了！”

這時(shí)，他突然想到人們會(huì)認(rèn)為這是一起謀殺，只有他和死人單獨(dú)在一起，人們肯定會(huì)懷疑他和謀殺有關(guān)。

“我最好立刻離開這里，”卡爾思付。“我不得不吃了飯不付錢就走。”

他正準(zhǔn)備離開這座房子，可是還沒到門口，就見到一男一女兩個(gè)人走了進(jìn)來。兩個(gè)人都懷疑地望著卡爾。

“你在這兒干什么？”男的問。

“對(duì)不起，”卡爾回答說。“我肚子很餓，看見沒有人，就擅自坐在桌子旁吃了起來。您要是告訴我飯菜值多少錢，我愿意付錢。”

“我丈夫不在家嗎？”女的問。

“我……我恐怕您丈夫出了點(diǎn)事？”

“你是什么意思？”

卡爾一聲不響地朝臥室門口指一指。女人打開門，發(fā)出一聲尖叫。

“快瞧啊，沃爾特！”她哀嚎道。

她的同伴趕緊來到她身旁。

“我的丈夫死了！”女人哭道，“被卑鄙地謀殺了。就在那邊，”她惡狠狠地指著卡爾說道，“殺人犯就站在那邊！”

“夫人，您不能隨便亂猜！”卡爾激動(dòng)地說道。

“你怎么解釋？”男人懷疑地問。

“我剛剛才看到……您丈夫，”卡爾朝著女人繼續(xù)說道。“我吃完了飯，想找人付錢，就打開門，走進(jìn)那個(gè)房間，卻看見……他吊在那兒！”

“別信他的，別信這個(gè)雙手沾滿鮮血的殺人犯！”女人惡狠狠地大聲叫道。“他可能是個(gè)小偷，是他害死了我可憐的丈夫，然后這個(gè)冷血的小丑坐下來，狂嚼大咽。”

事情開始對(duì)可憐卡爾有些不妙。

“您丈夫比我又高大、又強(qiáng)壯，”他拼命爭(zhēng)辯說。“我怎么能打得過他？”

“聽起來有點(diǎn)道理，瑪麗亞，”男人說道。“我看不出這個(gè)男孩怎么可能殺死了布朗先生，或者把他掛到那鉤子上，哪怕布朗先生一點(diǎn)都不反抗。”

“他把他給害了，我告訴你，他把他給害了！”女人尖叫道，仿佛失去了理智。“我要你把他逮捕。”

“我不是警察，瑪麗亞。”

“那就把他綁起來，不能讓他跑了，然后去叫警察來。除非把他綁牢了，要不然和他呆在這座房子會(huì)讓我感到不安全。他也許會(huì)把我也吊死！”

盡管情況很可怕，卡爾卻想大聲笑起來。聽到有人這么談?wù)撟约核坪跤行┛尚Α?

“你要想綁就綁吧！”他說道。“我愿意在這兒等，直到某個(gè)有些理智的人前來。只是請(qǐng)記住：我還是個(gè)男孩子，沒有成年人那樣的力氣！”

“這個(gè)男孩說得沒錯(cuò)，瑪麗亞！你不該有這種愚蠢的念頭。”

“我要你把這個(gè)壞蛋綁起來！”女人不依不饒地說。

“就照你說得做吧！你能給我拿點(diǎn)繩子來嗎？”

布朗夫人從抽屜里拿來一大捆結(jié)實(shí)的繩子，男人然后上前把卡爾的手綁起來。

“把他的腳也綁起來，沃爾特！”

“即使你們不綁我，我也答應(yīng)留下不走。我不想讓人懷疑我干了這樣的事情，”卡爾插話說。

“你看他多狡猾！”布朗夫人說道。“沃爾特，把他綁緊點(diǎn)。”

當(dāng)他們兩個(gè)被留下后，卡爾明顯感到不舒服。這個(gè)剛剛成了寡婦的女人把頭靠著桌子上呻吟個(gè)不停，眼睛偶或望一望仍然掛在鉤子上的丈夫的遺體。

“噢，威廉，我做夢(mèng)也沒想到你會(huì)死！”她哀嚎道。“我只是到商店去買一磅鹽，回來后卻發(fā)現(xiàn)你已經(jīng)變冷變硬，被這個(gè)小流氓給害死了！你怎么會(huì)這么歹毒呢？”她氣勢(shì)洶洶地責(zé)問卡爾。

“我已經(jīng)告訴過您了，我和您丈夫的死毫無關(guān)系，夫人。”

“那又是誰謀害了他？”她喊道。

“我不曉得。他肯定是自殺的。”

“別指望那樣你就能逃脫。不看見你被吊死，我永遠(yuǎn)也不得安寧！”

“我真希望沒走進(jìn)過這幢房子，”卡爾不安地想。“我寧愿再餓一天一夜，也不愿落到這樣的地步。”

半個(gè)小時(shí)過去了，門外傳來了人聲，走進(jìn)幾個(gè)人來，除了報(bào)信的外，還有當(dāng)?shù)氐闹伟补芎鸵幻t(yī)生。

“為什么不把他解下來？”醫(yī)生匆匆問道。“剛才說不定還有機(jī)會(huì)把他救活呢。”

“我沒想到這一點(diǎn)，”報(bào)信的說道。“瑪麗亞很激動(dòng)，硬說是男孩謀害了他。”

“什么男孩？”

有人朝卡爾指了指。

“那個(gè)男孩？真是胡說八道！”帕克醫(yī)生叫了起來。“即使是你我也不能制服一個(gè)一百七十五磅重的人，然后再把他吊起來。”

“我就是這么想的，可是瑪麗亞像是發(fā)了狂。”

“我告訴你就是他干的！你們打算放他走嗎？這個(gè)滿手鮮血的殺人犯？”

“把繩子解開，我要盤問這個(gè)男孩，”帕克醫(yī)生下令說。

卡爾被解開繩子后，站了起來，長(zhǎng)舒了一口氣。

“我會(huì)把我曉得的都告訴您，”他說道。“不過并不能解釋死因。”

帕克醫(yī)生專心地聽著，問了一兩個(gè)問題。

“你坐在桌子旁邊時(shí)，聽到過什么聲音嗎？”他詢問說。

“沒有，先生。”

“門是關(guān)著嗎？”

“是的，先生。”

“關(guān)上的門也許讓你什么都聽不見。布朗夫人，你是什么時(shí)候離在家的？”

“十二點(diǎn)差十分。”

“現(xiàn)在是一點(diǎn)差五分。事情肯定是發(fā)生在你離家后不久。你是否注意到你……丈夫的舉止有什么異常嗎？”

“沒有，先生，沒有多大不同。他一向是個(gè)寡言少語的人。”

“有沒有發(fā)生什么讓他覺得不安？”

“他今天早上收到封信。我不曉得信你寫的是什么。”

“我們最好是找一找。”

尸體被解了下來，放在床上。帕克醫(yī)生搜查了一下口袋，找到了半張信紙，上面寫著：

“瑪麗亞：

我已經(jīng)打定主意不活了。我發(fā)現(xiàn)了一件可怕的事。我和你結(jié)婚時(shí)，我的第一個(gè)老婆在四年前拋棄了我，我以為她已經(jīng)死了。我今天早晨收到一封信，才曉得她還活著，住在伊利諾斯州的一座鎮(zhèn)上。我唯一能做的就是還給你們倆自由。等到你從店里回來后，會(huì)發(fā)現(xiàn)我已經(jīng)死了，已經(jīng)變冷。我留下的一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)都給你。我的第一個(gè)妻子威脅說要找得來，要是她來了，就把我的意思告訴他。再見。

威廉。”

讀信引起了騷動(dòng)。布朗夫人變得歇斯底里起來，引起了混亂。

“您認(rèn)為我可以走了嗎？”卡爾問帕克醫(yī)生。

“是的。這件傷心事和你毫無關(guān)系。”

卡爾愉快地離開了農(nóng)舍，等走出一英里了，他才想起自己吃飯終究沒有付錢。