這本書里的故事發生在公元前兩千年左右的古埃及尼羅河西岸的底比斯城。時間和地點相對這本書的故事來說都是隨之附帶的，任何其他的時間和地點在這里也都可以說得通。但由于故事中的人物、情節和靈感都源自美國紐約市大都會藝術博物館埃及探險隊一九二〇年到一九二一年在勒克瑟彼岸一個石墓里的發現，以及巴提斯坎·岡恩教授翻譯并發表在博物館館刊上的埃及第十一王朝的兩三封信，所以我決定以這種形式將故事寫出來。

有興趣的讀者可能會注意到書中涉及祭祀捐贈產業，這是古埃及文明中的一項日常活動，原則上和中世紀的祈福捐贈非常類似。財產遺贈是給大祭司的一項回報，以期他能維護遺贈者的墓園，每年按時祭祀上供，以幫助祈求死者靈魂安息。

在古埃及文書中的“兄弟姐妹”之稱，通常表示的是與愛人之間的相互稱呼，也就是“丈夫”“妻子”。本書中的人物會經常以這種形式相互稱呼。

在古埃及歷中，一年分為三個季節，每個季節有四個月，三十天為一個月，構成了農民生活的背景，另外在每年年末附加五個閏日，用來做官方一年三百六十五天的年歷。古埃及人把埃及尼羅河洪水泛濫季（依照我們的歷法是七月的第三個星期）作為這個“年”的起始；但由于缺乏閏年，使得古埃及的“年”經過幾個世紀就落后下來。因此在我們故事發生的時間里，官方的新年年歷比古埃及農歷早了大約六個月，也就是說，是在一月而不是七月。然而為了方便讀者的閱讀，省得總是要扣除掉這六個月，章首所用日期是依照埃及農歷計算的，也就是說，尼羅河洪水泛濫季（七月末至十一月末），冬季（十一月末至三月末），以及夏季（三月末至七月末）。

一九四四年阿加莎·克里斯蒂